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299 窘迫

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    一辆马车在兵部侍郎府门外缓缓停下,丫鬟扶着周婼由车内而下。

    正是此时,一名身形与脸颊俱是圆润的少年带着小厮走来,喊道:“大妹!”

    周婼转头去看,只见是兄长周治。

    见他身后的小厮手中捧着的油纸包,周婼无奈道:“大哥又出去买吃的了?”

    “是啊,河市街的脆皮烤鸭,还热乎着呢,大妹可要尝一尝?”

    周婼连忙摇头:“你还是自己吃吧。”

    她就是小时候太傻,大哥吃什么她便跟着吃什么,若不然岂至于就圆成了这样?哎,大哥误她。

    “那我可真不给你留了?”

    周婼看他一眼,兄妹二人边往府中走着,她边忍不住叹气低声说道:“大哥你也少吃些吧,胖成这样,可不好找媳妇呢。”

    当然,如果她和大哥之间只能有一个人瘦下来的话,那还是让她瘦吧。

    少年耿直地道:“找媳妇做什么?母亲成天唠叨的我头都痛了,我再娶个媳妇回来跟着一起唠叨么?”

    “这话你试试去同父亲说,看他打不打断你的腿……”

    “所以我从来不同父亲说啊。”周治看一眼妹妹的衣着,低声问道:“今日又去哪家府上了?可别又是夏家?”

    周婼不置可否地问道:“夏家怎么了?”

    “那个夏四姑娘向来不是个好相与的……”周治叹气道:“你也不喜欢她,又何必勉强自己与她走得那般近。”

    “我也不想勉强自己啊。”周婼半开着玩笑说道:“若是大哥也能中个状元回来,我又何必再去巴结旁人呢?”

    周治张了张嘴。

    这同他中不中状元有什么关系?

    父亲如今已是兵部侍郎,他们周家在京中也算有一席之地了,他觉得现下已经很好了。

    可妹妹还非要往上挤,总想着那些在能力之外的事情,他若真中了状元,到时她恐怕还是觉得站得不够高呢——

    他可不想为了这些虚无缥缈没有尽头的事情多费力气。

    书他会读的,但许伯父说了,读书是为了明理,至于功名,那是顺带着的,不必刻意去强求。

    省下的闲心和力气,多吃点儿好吃的多好啊。

    大妹真是想不开,原本吃的好好地,为何突然要选择饿着自己呢。

    兄妹二人所想不同,也各自觉得说不到一块儿去,是以在前院便分开了。

    周婼回了院中刚坐下,便听大丫鬟讲道:“早些时辰,夏四姑娘让人送了封信给姑娘。”

    夏曦?

    周婼心中隐隐有些预料,然而将信看罢之后,还是有些困惑地皱了皱眉。

    占云娇……

    夏曦为何突然要见占云娇?

    ……

    夜间月明星稀,转日又是好天气。

    周婼清早出门,乘着马车来到了城南一处老旧的民居前。

    饶是她今日已经挑了最寻常的衣着首饰,此时站在此处,仍与周遭的景象显得格格不入。

    这是昨日午后她叫人打听到的,占家母女如今住着的地方。

    周婼拿帕子掩住口鼻,踮着鞋尖穿过一条脏乱的胡同,在一座小院子前停了下来。

    丫鬟上前叩门。

    “谁?”

    门后传出女孩子戒备试探的声音。

    周婼心中了然。

    孤女寡母住在这种地方,自然比不得庆云坊里的安稳清静。

    “娇娇,是我。”她上前一步,出声答道。

    里面的人似乎反应了一会儿,随后才将门打开。

    看清了门外站着的人,占云娇愣了愣,惊喜地道:“原来当真是周姑娘,我方才还当是自己听错了呢!”

    周婼笑了笑。

    方才根本就没有听出来是她吧。

    毕竟原本就不怎么熟。

    “周姑娘怎么来了这里?”占云娇一边将人往院中请,一边问着。

    直觉告诉她,周婼绝不可能是来看她笑话的,到底以往也没有什么过节,犯不上如此。

    “来看看你啊。”周婼看向院中四下,叹口气道:“你和伯母当真是受苦了。”

    说话间,从丫鬟手中接过钱袋,塞了过去:“听说伯母生病了,这是我的一点心意……”

    占云娇有些怔怔。

    “我怎么能收周姑娘的银子……”

    见她嘴上这般说着,双手却紧紧攥着钱袋,连客气都不敢真正客气一下,唯恐就客气没了的模样,周婼便知对方的日子必然当真是十分艰难窘迫了。

    “无妨,等你日后宽裕了再还给我便是。”

    占云娇表情为难了片刻之后,到底是道:“那就多谢周姑娘了。”

    连忙就要请人去堂中喝茶。

    周婼不想耽搁时间,便道:“茶就不喝了,实则我今日前来,确实另有一件事情。”

    果然是无事不登三宝殿……

    若是事情说不成,这银子该不会还要再收回去吧?

    占云娇压下心中的忐忑,小心翼翼地问道:“不知是何事?”

    “夏四姑娘想要见你一面。”周婼也不再拐弯抹角。

    夏曦……要见她?!

    想到两家之间的过往,占云娇下意识地就想拒绝,但碍于那只钱袋,还是强压着心绪问:“夏四姑娘……为何突然想要见我?”

    总不能是前日见她也在场看了笑话,便要找她的麻烦吧?

    “我也只是个传话的,所知并不多。”周婼笑着道:“但你放心,不见得就是什么坏事——倘若你是担心夏四姑娘是为了两家旧事,想要为难你,那便更是多余了。你且想想,若她当真想做些什么,何必如此麻烦请你去夏府相见?”

    “去夏府?”占云娇更是意外。

    “是啊,不过要悄悄地过去。”周婼道:“我陪着你一同去,你只管安心便是。”

    “可是……”占云娇心中依旧没底,眼神犹豫反复。

    “娇娇,你别嫌我说话直接……”周婼微微叹着气道:“你如今家中这境况,若无人相帮,恐怕也撑不了多久吧。这次去夏府,说不定是个机会呢。”

    机会……

    占云娇紧紧握着手中的钱袋,心中情绪翻涌。

    这些时日她经受了太多以往想都不敢想的艰难处境,早已嫁出去的长姐因婆家看得紧,根本不敢接济她和母亲。

    而母亲成日不是落泪就是咳嗽,家中本就吃饭都困难,她竟还要拿银子每日烧香拜佛,简直能活活将人气死……

    如今她谁都指望不上,只能靠自己……

    去便去吧……她还真不信夏曦真敢在夏府里对她做什么!