第八十章 谁更阴险
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二十多年前，先皇年迈多病，当今皇上在诸多皇子中实力并不突出。萧老太独具慧眼，不顾老太侯爷和家族的强烈反对，把待自闺中的萧贵妃嫁给当今皇上做侧妃。当时夺嫡之战如火如荼，萧家倾尽所有，帮当今皇上冲锋陷阵。
萧贵妃的奶娘宋嬷嬷一家世世代代都是萧家的家生奴才，有几十口人之多。萧贵妃嫁入皇族，宋嬷嬷托病告老，没陪她出嫁。宋嬷嬷的大女儿小名叫花儿，是萧贵妃的奶姐，两人一起长大，自幼伺候萧贵妃，陪她嫁入皇家。
花儿虽说是丫头，模样气质却不逊于萧贵妃，因为是奴才出身，又比萧贵妃柔顺乖巧。萧贵妃新嫁不久，皇上就临幸了花儿，而且花儿比萧贵妃更先怀孕。
萧老太得知花儿怀孕，大光其火，以宋家几十口人的性命威胁，让宋嬷嬷亲自给花儿灌落胎药。宋嬷嬷没给女儿灌药，此事闹开了，朝堂后宫人尽皆知。
皇上冷落了萧贵妃，当时还是德妃的刘太后下懿旨斥责了萧老太，连先皇也因这件事对萧家颇有微词。花儿有皇上和刘太后等人的多重保护，萧老太不能控制她，气急败坏，就下令把宋家几十口全部囚禁起来。
萧贵妃也怀孕了，只是比花儿晚了一个月。她不想让丫头的孩子生在她前面，于是，费尽心思，不惜给自己使用催产术。怀孕不到八个月，她就产下三皇子，因失血过多，险些丧命，三皇子也因先天不足，病病恹恹，面临夭折。
过了一个多月，花儿生下健健康康的四皇子，针对孩子的谋害戏码很快就隆重上演了。四皇子接连几次差点被害死，刘太后一口咬定是萧老太指使，又一次狠狠斥责了她，并请先皇下旨以狠毒善妒为罪名降了她诰命夫人的品阶。
萧老太丢了脸面，又降了品阶，怒气全撒到宋嬷嬷一家人身上。她一气之下，下令将宋家三代几十口人全部杖毙，并抛尸乱葬岗。
当时夺嫡之争已到白热化程度，当今皇上在萧家的支持下胜出，准备登基。萧家对新皇有拥立之功，在朝堂的地位一日千里，倍受追捧奉迎。宋家几代都是萧家的家生子奴才，生死富贵皆由主子，没人追究他们的死活，以后也没人再提起。参与杖毙宋家的人慢慢也被萧老太打发了，这件事也就被雪藏尘封了。
叶儿是宋嬷嬷的小女儿，一直跟宋嬷嬷的妹妹一家住在北郊镇。宋嬷嬷一家被杖毙时，叶儿只有六岁，当时就被吓疯了。宋嬷嬷的妹妹怕受牵连，就丢下叶儿全家搬走了，叶儿成了孤儿，又疯疯颠颠的，和一个孤寡婆子相依为命。
花儿封了贵人，派人来找叶儿，让叶儿在北郊镇安居，并定期给她送钱治病，北郊镇的人才知道叶儿有姐姐在宫里当娘娘。当年宋家被灭门的惨案又浮出水面，越传越广，萧家使出狠厉手段，几次封口，才压制住人们的议论。
叶儿的疯病慢慢好起来，后来也不知道又出了什么事，花儿突然没消息了，有人传言花儿死了，叶儿失去姐姐的照顾，疯病又复发，就变成了现在这样子。
“不就是因为花儿受了宠幸，生了孩子吗？也值得杖毙一家几十口人，奴才的命就是不值钱，也是人命呀？”紫竹率先发言，表情又惧又恨又气。
“萧老太太总笑呵呵的，象个佛爷，怎么这么狠呢？”丝菊一脸憨相发问。
风兰哼了一声，说：“萧老太太怎么会象佛爷呢？我看她象笑面虎杀人贼。”
明珏陷于沉默之中，正消化风兰带回的消息，听到她这话，“扑哧”一声笑了。萧老太现在根本不屑于当笑面虎了，已然变成直截了当的杀人贼了。
苏嬷嬷看了明珏一眼，训斥道：“这件事以后谁也不许再提，以免惹祸上身。”
“我还没什么都不清楚呢，你就下令不许再提，以后若有与这件事相关的事情发生，我如何处理？”明珏蹙了蹙眉，又说：“比如狗子要卖身这件事。”
“狗子真可怜，九小姐，不如您买了他吧？”岳芽儿可怜巴巴建议。
“那可不行，要是让萧老太太知道，不知要惹多少麻烦呢，我们现在住的可是萧家的庄子。”苏嬷嬷停顿片刻，又说：“以后狗子再来，就让婆子把他赶走。”
明珏扫了苏嬷嬷一眼，没说话，对于是否买狗子为奴，她不置可否。她隐约感觉这件事不象表面这么简单，而且牵连广泛，她一时也理不出头绪。
花贵人十几年没有消息，恐怕已不在人世了，凶险森凉的寒宫，死一个毫无家族依傍的贵人，就如秋末死一棵草，巨人脚下死一只蚂蚁那么容易。四皇子远在西北封地，萧家二老爷任西北巡按史，不用问就知道四皇子境遇也不好。
将来她走到哪一步，会有什么样的磨难和际遇，现在尚无法预知。她悲天悯人，想收留叶儿母子，可她也需要考虑自己的处境和更深层的问题，毕竟这件事牵扯到萧家。叶儿母子或许有一天会成为她的筹码，也可能成为灾难的祸源。
“宋嬷嬷一家被杖毙时叶儿才六岁，两年之后，花贵人派人来找她，接济了她十年，这十几年一直没消息，这么说狗子根本不知道花贵人存在。”
风兰脸一红，怔了片刻，嚅嗫着说：“听婆子说，花贵人突然没了消息，叶儿又疯了，被人糟蹋生下狗子，婆子们也不知道狗子的爹是谁。”
明珏轻叹一声，想了想，问：“那些婆子还说了什么？”
“她们还说四皇子是花贵人和狼生的，不是皇上的儿子，四皇子生下来就被人丢进了狼窝，狼不吃他，还把他叨到金銮殿上，宫里的人都吓坏了。”
“要是狼吃了他，他就是皇子了。”明珏摇头一笑，脸上闪过悲怆轻蔑。
“九小姐，您买了狗子吧！他很可怜，他……”岳芽儿一直为狗子求情。
苏嬷嬷瞪了岳芽儿一眼，斥呵：“不许胡说。”
明珏犹疑片刻，说：“花贵人的事以后不许再提起，狗子再来求就给他一些钱打发了。他很聪明很懂事，知道我们为难，就不会给我们惹麻烦。”
狗子又来求了两次，明珏没出面，让丫头给了他一些钱和吃食，换了他摘来的野菜。后来，狗子没再来哀求纠缠，但每天她们院子里都会收到一些野蘑菇、野韭菜，有时候也会有几个野果，她们知道是狗子送来的，心照不宣。
明珏觉得这男孩很有意思，他怕别人误会，不再来求，却想用这种方式打动她们。她不知道狗子能坚持多久，心里总有不忍，倒象是欠了人情一样。
明月千里寄相思，但不知道明月能不能把人的思念传递到另一个时空。
中秋节之前，明珏一直在考虑时空相隔，真情传递的问题，思绪起伏，心中五味杂陈。到了中秋节那晚，她没赏月，没祈祷，吃饱喝足，看了一会儿书，就去抱床了。因为那晚乌云漫天，还下了一阵雨，别说月亮，连月光都没见到。
庄子的日子清静且无聊，明珏的一天除了吃喝拉撒睡，就是抱着那几本拉丁文书籍研究或是画蝌蚪，有时候跟下人们说说话，都快闷出病来了。她是来庄子思过的，外面有多双眼睛盯了，院内还有苏嬷嬷做阵，哪有半分自由可言。
她整天闷闷不乐、恹恹无力，连食量都直线下降。苏嬷嬷终于知道她症结所在了，“良心”发现，对她的监管力度放松了，也不再用名门贵妇小姐的标准要求她了。无声的反抗起到作用，明珏很珍惜，兴冲冲计划安排自己接下来的生活。
她终于找到一条不用走大门就能离开宅院的捷径，这是哮天的功劳。她们所住的小院后面有一个小水溏，对岸有几座假山，花树茂密，假山后面就有一个小角门，直通外面。角门锁着一把大锁，也是一个防君子难防小人的装饰。
这天，明珏正研究怎么开角门的锁，一整扇角门就被被卸下来，靠在墙边。狗子钻进来，手上提着一只装着野菜的破竹篮，里面装着野菜野蘑菇。原来他每天卸掉角门进来，爬树进到小院，放下东西再装上角门离开，神不知鬼不觉。
明珏与狗子很快达到共识，狗子每天定时来给她们送东西，顺便掩护明珏出去放风。狗子没再求明珏买他，而明珏每次都会给他一些零钱吃食。
秋高气爽，风清云淡，正是冷热相宜时。
角门外面是一大片长满矮树野草的荒地，直达河边。荒地中间有一条小路，沿着小路向北大概几百米有几十栋稀稀落落的房子，象是一个小村落。房前屋后菜绿果香，左邻右舍鸡犬相闻，清新祥和，颇有乡野风情。
“那边有人在打听你。”狗子跑过来告诉明珏。
明珏看到小村口聚着十几个男女，忙问：“打听我干什么？”
“问你是不是城里来的，是不是姓洛。”狗子见明珏一脸警惕，又说：“你别害怕，他们跟你一样都是好人，对我和我娘都很好。”
“我是姓洛，呵呵，你倒能看出我是好人，不错，有见识。”
狗子挠着头，羞涩一笑，“嘿嘿……是我娘说的。”
“走，跟我过去看看。”
萧家在北郊这座宅院前不临村、后不挨店，很偏僻，离着最近的就是这几十户人家。远亲不如近邻，跟乡亲俚邻混个脸熟，也便于她在这里落脚扎根。
狗子跑过去跟那些人说了几句话，又引着明珏朝他们走去。十几个男女也迎着她过来，一个三十多岁的男子扶着一个颤微微老婆婆走在前面，连走边抹泪。
“你是洛家哪一位小姐？”老婆婆踉跄几步上前问明珏。
明珏想了想，回答说：“洛家长房，排行第九。”
“九小姐，你受苦了。”
老婆婆跪到明珏脚下，十几个男女没有犹豫，都跟着跪下唉声叹气、哽咽抽泣。现代人不流行膝盖战术，但明珏很快进入状态，拉老婆婆起来询问情况。
“四十年前，老奴在二门上伺候过老太太，后来一家子人就来管庄子了，又跟二小姐陪嫁到萧家。二小姐没了，老太太给了恩典，就把老奴一家放出来了。”
原来这些人或是自己或是祖辈都是洛家的奴才，有得主子恩典放出来的，也有自己赎身出来的。还有几家是洛明环的陪房，帮着打理嫁妆庄子。洛明环死后，洛家没要回嫁妆，庄子由萧家的奴才打理，洛老太太就赏了卖身契，把他们几家放出来了。他们在北郊落户，靠租佃土地谋生，也就形成了这个小村落。
“老婆婆，您高寿呀？我看您耳不聋眼不花，身子很硬朗。”
“主子抬举了，说句不敬的话，我跟老太太一般大，比老太太还大几个月呢。”
明珏为人和气不拿大，举止言行大方爽利，才婆婆见她随和，很高兴，拉着她说了很多话。与老婆婆的言谈中，她也了解到这些人更为详细的情况。
老婆婆夫家姓常，扶着她的男子是她的小儿子常东兴，佃了萧家几十亩地种，有一身力气。她的大儿子常东生几个月前被挑到水木山庄做花匠，一家人全搬到山庄去住了，萧怀迦的小厮冬至就是常东生的儿子。
除了常婆婆母子，一个姓孙的老大爷也令她印象深刻。孙大爷是因周姨娘流产被打死的青梅的亲爷爷，青梅的父母兄弟被小白氏卖掉之后就跟孙大爷失去了联系。现在孙大爷跟小儿子孙长福生活，也靠佃地为生，有时候倒卖些粮食。
常婆婆非拉着明珏去她家坐坐，絮絮叨叨跟明珏讲洛家几十年前的事。常东兴怕明珏嫌烦，一直跟她陪笑道歉。明珏并不嫌烦，相反，她觉得有一种久违的亲切。前世，她在农村长大，环境倒跟这个小村落有些相似，人也感觉很熟悉。
跟他们闲谈，明珏知道洛家在北郊共有三个庄子，一个陪嫁给洛明环，现在归萧家所有。还有两个庄子离这里更远一些，抄家时被官府查收了。
“常婆婆，我听说洛家在北郊有四个庄子，还有一个很小，是……”
明珏不知道这些人是不熟悉她的境遇来因，不好意思说那个小庄子是她的嫁妆。旺铺被占，就当抵了萧家的聘礼，庄子再小也不能再白给萧家。
常东兴憨憨一笑，犹豫了一会儿，说：“那块地说是个庄子，其实根本不能算庄子，没佃户，也没管事，荒地一块，也就是……”
他欲言又止，明珏便明白了他的意思，陪嫁给她的庄子根本不能算庄子。这些人清楚她的经历和境遇，他们没轻视她，仍以主子相称，这令明珏很感动。
常婆婆叹了口气，说：“那块地离这儿不远，有功夫让二郎带你去看看。”
一个庄子要有固定的佃户居住，还要有管事奴才打理日常事务、收租看管。许氏陪嫁给明珏的庄子共三百五十亩地，面积很小，没有佃户租种、没有管事打理。宅院外面的荒地及河流两岸的荒沙地都是她庄子的土地。
“再说吧！”明珏心中发堵，兴趣不大。
就看她那堆破烂儿嫁妆，明珏就知道许氏给她的庄子不会好，但没想到却是成片的荒地，根本无人租种。她把庄子想得很差，结果在她意料之外，比她想像的不知还要糟糕多少倍。她没感觉惊诧，心中也无气可怒，只是无奈笑叹。
又跟常嬷嬷等人闲聊了一些琐事，明珏看时候不早，婉拒他们留饭，要回宅院去。狗子很殷勤，忙为明珏开门引路，常婆婆送了狗子一些吃食、几件旧衣。
“我知道那片荒地在哪，我能领你去。”狗子跟在明珏身后，象个随从。
明珏停住脚步，问：“你想要什么好处？还想让我买你？”
狗子摇摇头，想了想，说：“我想让你买我，换钱治我娘的疯病，听常婆婆他们说你的日子也不好过，你不买我，我也不埋怨，我知道你是好人。”
“你知道就好。”明珏感叹狗子懂事，也是一个有心的孩子，“以后你多摘些野菜野果，我打赏你一些钱给你娘治病，别人就不能说什么了。”
“我知道。”狗子指了指宅院，说：“有人来找你了，我知道让人看见不好。”
没等明珏反映过来，狗子就钻进荒草丛，消失不见了。明珏摇头笑了笑，四下张望，也没看到人，又走过一段路，才看到路边有几个衣着光鲜的身影。
“日子过得真自在，你这身打扮混出来玩，没人把你当成一品侯夫人。”
“我本来就不是，何必让人把我当一品侯夫人。”
萧怀迁一身淡蓝色的长袍与天际一色，媚眼如丝，满眼桃花更加灿烂灼红。他的随从看清来人是明珏，忙上前行礼，却不知如何称呼。
“三爷怎么有时间到北郊来？路过还是视察？”
“都不是，我是专程来看你的。”萧怀迁摇开扇子，挑了挑眼角，说：“本打算中秋节之前过来看你，太忙，实在走不开，节都过去几天了，才有时间。”
“三爷不必挂怀，这里很不错，比平北侯府还要清静舒心。”
“那就好。”萧怀迁媚眼含笑，凑到明珏身边，压低声音，说：“我担心奴才们苛扣你的份例，留下三十两银子给苏嬷嬷，那可是我的私房体己钱。”
“多谢三爷好意，我心领了，让三爷破费私房体己钱，我受之有愧。”
明珏看着自己的脚尖，若萧怀迁敢挑逗她以身相许，就鞋底子伺候，让他知道厉害。萧怀迁大概看懂了明珏的顾虑，用毫不避讳的目光打量明珏纤瘦弱小的身材，扫荡一圈，又用眼神直言不讳表示他暂时没兴趣。
“银子只是我的一点心意，你可别见外。”
“我不会见外，多谢三爷。”明珏中规中矩行了福礼，又说：“难得三爷来一次，又恰到午饭时间，我让人给三爷准备几样乡土野味，还望三爷不弃。”
“改天吧！我还要到西郊的庄子去看看。”
萧怀迁与明珏道别，走出一段路又折回来，从怀里掏出一个信封递给她。
明珏看到信封里是一份地契，忙问：“这是哪的地契？”
“洛家陪嫁给你的庄子，三百五十亩地，你自己收着吧！”
提起这个庄子，明珏就是一肚子气，可萧怀迁好心给她送来，她当然要收下。
“我的嫁妆是什么情况你也清楚，我今天才知道陪嫁给我的庄子只是一块荒地。”明珏轻叹一声，语气中流露出苍凉，“嫁妆不是我能左右的，我也没办法。”
萧怀迁冲他随从摆了摆手，几人立即退到一边，他笑了笑，说：“这块地共有一百二十亩二等田，八十亩林地，五十亩坡地，还有一百亩沙荒地，地质确实很差，没佃户、没管事，根本不算庄子。若找人好好收种，这三百五十亩地一年也能出息二三十两银子，贴补你们的日常用度。有这块地在，你们主仆就至于落迫到衣食无忧，萧家没把这块荒地看到眼里，给你正好有用。”
明珏听出萧怀迁话里有话，感激一笑，说：“三爷有话尽管直言。”
“老太太正给侯爷物色望门贵女，其实人选已经确定了。”
“多谢三爷。”
萧怀逸将她休弃，因她无家可归，才把她们送到庄子上。萧怀逸很快就会再娶名媛，他的正妻肯定是平北侯府的当家主母，北郊的庄子也在主母的管辖控制范围之内。若碰上贤慧慈和之人，她们主仆还能在庄子上有一处安身之所。
萧老太确定的人选是白迎芷无疑，白迎芷过门，还能让她们主仆在庄子呆下去吗？萧怀迁把这三百五十亩的地契还给她，就是在为她考虑后路和退路。有朝一日，她们被赶出萧家的宅院，有土地傍身，就不至于落迫为奴。
“三爷这份情意我此生不忘，多谢。”明珏坚定出语，声音哽咽。
“这本来就是你的，还给你理所当然，还谢什么？”
“那也要谢，我的东西有时候落不到我手里，我也无理可讲，无话可说。”
那八间旺铺的房契不就被某个无耻之人揣到怀里、据为己有了吗？只需五年，这八间旺铺的租金就能连本带利偿还萧家的聘礼，到时候，她一定要把那旺铺要回来。所以，她要好好活着，积畜实力，五年之后，为旺铺归属而斗争。
“洛九小姐是聪明人，目光放长远一些，有些事情不能只看眼前。”
明珏爽朗明媚一笑，“三爷说得对，三爷是好人，我铭感五内。”
萧怀迁边跟明珏说话，边往大路走，明珏跟上他，两人说说笑笑，来到河边，
“要想富，少生孩子多种树，这几百亩荒地到我手里一定会大变模样。”
她现在也是有产人士了，这三百多亩地虽说很差，一年的生息也能养活她们主仆。她前世在农村长大，虽说下地只限于参观，但也懂得春种秋收。
前世，她的堂妹被誉为新时代的地主婆，名利兼收，比她这个外企金领不知要强多少倍。堂妹刚到农村创业时，风里来雨里去，辛苦自不必说，为承包几百亩地到处借钱。短短几年，就打了翻身仗，在黄土地里刨出了金子。
“你刚才说什么？”萧怀迁停住脚一本正经问明珏。
“我没说什么呀！你问哪一句？”
“那个生孩子什么种树的，我听着有点意思。”
“哦！要想富，少生孩子多种树。当然有意思，那可是最通俗的至理名言。”
“确实如此。”萧怀迁的笑容里掺杂着忧虑和怅然。
明珏搬出这句二十世纪计划生育宣传语，只不过是信口一说，要表达自己开垦荒地的简单想法。可说者无意，听者有心，落到萧怀迁耳中，却成了警醒之言。
萧怀迁和小白氏夫妇一外一内掌管平北侯府的家务，平北侯府有多少家底他们了如指掌。孩子越生越多，家族越来越大，财产基业增长缓慢等于坐吃山空。萧怀迁是长房的庶子，将来平北侯府分家，他也不会分到太多财产。
他现在有三子两女，一个丫头和一个姨娘又怀了身孕，加起来就是七个，玉种蓝田、尚未发芽的还不知道有多少。这样生下去，他都不知道自己将来会有多少儿女。儿子娶亲要聘礼，还要养妻妾儿女，女儿出嫁要嫁妆，也是一笔不小的开销。平北侯府的产业即使都给他，这么多花用他也需仔细掂量算计。
要想富，少生孩子多种树。
这句话给他指出一条明路，当他的女人连小白氏都不例外，每个月定期灌下避子汤，互相指责猜忌时，谁也不会想到这只是明珏的一句随口之言。
“等我在这片荒地上发了财，一定分三爷一份。”明珏信心满满。
“好，我拭目以待。”
两人穿过石桥，萧怀迁跟明珏道别，刚要上马，就见两匹快马冲他们飞奔而来。看清来人是二门上一个管事和一个陌生男子，他忙让随从迎上去。
“奴才给三爷请安。”
萧怀迁扫了陌生男子一眼，问管事，“出什么事了？急匆匆的。”
管事看了看明珏和萧怀迁随从，面露犹疑，不敢开口，陌生男子更是满脸焦急。萧怀迁挥了挥手，让随从退下，明珏告辞要走，被他拦住了。
“说吧！洛九小姐不是外人。”
“回三爷，奉国公府白老公爷没了。”
白老公爷是白夫人的亲爹，白迎芷的祖父，他死了，萧家也会乱上一阵子。
萧怀迁瞪了管事一眼，问：“我还当什么大事呢？没了就去奔丧，准备丧仪礼注，先派人把白姑娘送回去，跟太太和三奶奶商量该如何准备。”
“三、三爷，报、报丧的人还没到。”管事嚅嗫着说。
“混账，没人报丧，你就敢说白老公爷没了？这不是找打吗？”
“不是，三爷，奴才……”
“到底怎么回事？再吞吞吐吐就割了你的舌头，永远别再开口。”
奉国公死了，报丧的人还没到，就有人来告诉萧怀迁，这里面定有隐情。管事是萧怀迁的心腹，陌生男子来告知消息，就找了他，府里没人知道。
管事忙讪笑告罪，拉陌生男子上前，“你有什么话就直接跟三爷说。”
男子跪在萧怀迁脚下，低声说：“三爷，小人是宁侧夫人院里伺候的奴才，公爷确实没了，冯夫人也去了，世子爷不让外传，这件事……”
明珏又吃惊又奇怪，还有隐隐快意交织。奉国公年迈，死了也不稀奇，白迎芷她娘也死了，而白迎芷她爹却不让往外报丧，这里面定有蹊跷。
大秦皇朝以孝治天下，死了亲生父母要守孝三年，不能婚嫁。白迎芷使尽手段致使明珏被休，好取而代之，她正做一品侯夫人的美梦呢，冯夫人一死，她还能嫁吗？三年孝期，萧怀逸会等着她？除非萧怀逸现在变兔子。
萧怀迁拧眉沉思片刻，问：“冯夫人是怎么死的？”
“小人不知道冯夫人怎么死的，世子爷封锁消息，杖毙了许多奴才。小人隐约听说有两个丫头在后花园跳湖了，宁侧夫人就让小人来告知三爷。”
“我知道了，奉国公没了，冯夫人伤心欲绝，忧郁成疾，也走了。”萧怀迁冷冷一笑，说：“你快马加鞭赶回锦州告诉宁侧夫人，就说我心里有数。”
“多谢三爷，小人拜辞。”男子飞身上马，转恨消失在烟尘中。
萧怀迁扫了管事一眼，说：“你回府，报丧的人没到，就当什么事也没发生。这件事要泄露半个字，要割的就不是你的舌头，而是你的脑袋了。”
“奴才明白，奴才遵命。”
打发走管事，萧怀迁看了明珏一眼，微微摇头，笑容冷漠森凉而别有意味。
“三爷欠宁侧夫人的人情？”明珏问得直截了当。
“我以为你会问宁侧夫人是谁？”
“我也想知道，还请三爷不吝相告。”
“宁侧夫人是奉国公世子的侧室，冯夫人是正妻，我欠宁侧夫人一个人情。”
一夫多妻的社会形态对妻妾的品阶也有诸多规定，还要受礼法限制。大秦典制规定只有亲王和超一品侯爵才能纳侧室，其余只有正妻和妾室。
奉国公是一等公，世子还没袭爵，没有品阶，怎么会有侧室呢？这只有一种可能，宁侧夫人很得奉国公世子宠爱，为区别于其他妾室，才称她为侧夫人。
明珏暗哼一声，眼底恨怒盎然，狡黠一笑，说：“奉国公府出事，宁侧夫人就让人跟三爷报信，可算找对了人，若侧室能扶正，再大的人情三爷也还了。”
“洛九小姐真是一朵解语花，世间少有的聪明女子。”
萧怀迁挑起桃花眼，眼底闪过精光，深深看了明珏一眼，露出心照不宣的微笑。宁侧夫人也有这个想法，萧怀迁也想到了，却让明珏说了出来。
“什么花也会开败，我只是随便说说，三爷别放在心上。”
“有些花永开不败。”萧怀迁笑了笑，纵身上马，又说：“我要护送太太等人到锦州奔丧，你若有事，就找刚才那个管事，他叫赵昌，我会交待他留心。”
“多谢三爷，三爷慢走。”
明珏哼着歌往回走，一路上步伐轻快，心里的如意算盘早已打响。若宁侧夫人扶了正，白迎芷的好日子也就到头了，这仅仅是她算计到的第一步。接下来还有白夫人、整个奉国公府和暗算她的冯家死士，她要想一个万全之计，让他们都不痛快。白迎芷手段阴险毒辣，那就好好玩玩，看谁更阴险。
二十多年前，先皇年迈多病，当今皇上在诸多皇子中实力并不突出。萧老太独具慧眼，不顾老太侯爷和家族的强烈反对，把待自闺中的萧贵妃嫁给当今皇上做侧妃。当时夺嫡之战如火如荼，萧家倾尽所有，帮当今皇上冲锋陷阵。
萧贵妃的奶娘宋嬷嬷一家世世代代都是萧家的家生奴才，有几十口人之多。萧贵妃嫁入皇族，宋嬷嬷托病告老，没陪她出嫁。宋嬷嬷的大女儿小名叫花儿，是萧贵妃的奶姐，两人一起长大，自幼伺候萧贵妃，陪她嫁入皇家。
花儿虽说是丫头，模样气质却不逊于萧贵妃，因为是奴才出身，又比萧贵妃柔顺乖巧。萧贵妃新嫁不久，皇上就临幸了花儿，而且花儿比萧贵妃更先怀孕。
萧老太得知花儿怀孕，大光其火，以宋家几十口人的性命威胁，让宋嬷嬷亲自给花儿灌落胎药。宋嬷嬷没给女儿灌药，此事闹开了，朝堂后宫人尽皆知。
皇上冷落了萧贵妃，当时还是德妃的刘太后下懿旨斥责了萧老太，连先皇也因这件事对萧家颇有微词。花儿有皇上和刘太后等人的多重保护，萧老太不能控制她，气急败坏，就下令把宋家几十口全部囚禁起来。
萧贵妃也怀孕了，只是比花儿晚了一个月。她不想让丫头的孩子生在她前面，于是，费尽心思，不惜给自己使用催产术。怀孕不到八个月，她就产下三皇子，因失血过多，险些丧命，三皇子也因先天不足，病病恹恹，面临夭折。
过了一个多月，花儿生下健健康康的四皇子，针对孩子的谋害戏码很快就隆重上演了。四皇子接连几次差点被害死，刘太后一口咬定是萧老太指使，又一次狠狠斥责了她，并请先皇下旨以狠毒善妒为罪名降了她诰命夫人的品阶。
萧老太丢了脸面，又降了品阶，怒气全撒到宋嬷嬷一家人身上。她一气之下，下令将宋家三代几十口人全部杖毙，并抛尸乱葬岗。
当时夺嫡之争已到白热化程度，当今皇上在萧家的支持下胜出，准备登基。萧家对新皇有拥立之功，在朝堂的地位一日千里，倍受追捧奉迎。宋家几代都是萧家的家生子奴才，生死富贵皆由主子，没人追究他们的死活，以后也没人再提起。参与杖毙宋家的人慢慢也被萧老太打发了，这件事也就被雪藏尘封了。
叶儿是宋嬷嬷的小女儿，一直跟宋嬷嬷的妹妹一家住在北郊镇。宋嬷嬷一家被杖毙时，叶儿只有六岁，当时就被吓疯了。宋嬷嬷的妹妹怕受牵连，就丢下叶儿全家搬走了，叶儿成了孤儿，又疯疯颠颠的，和一个孤寡婆子相依为命。
花儿封了贵人，派人来找叶儿，让叶儿在北郊镇安居，并定期给她送钱治病，北郊镇的人才知道叶儿有姐姐在宫里当娘娘。当年宋家被灭门的惨案又浮出水面，越传越广，萧家使出狠厉手段，几次封口，才压制住人们的议论。
叶儿的疯病慢慢好起来，后来也不知道又出了什么事，花儿突然没消息了，有人传言花儿死了，叶儿失去姐姐的照顾，疯病又复发，就变成了现在这样子。
“不就是因为花儿受了宠幸，生了孩子吗？也值得杖毙一家几十口人，奴才的命就是不值钱，也是人命呀？”紫竹率先发言，表情又惧又恨又气。
“萧老太太总笑呵呵的，象个佛爷，怎么这么狠呢？”丝菊一脸憨相发问。
风兰哼了一声，说：“萧老太太怎么会象佛爷呢？我看她象笑面虎杀人贼。”
明珏陷于沉默之中，正消化风兰带回的消息，听到她这话，“扑哧”一声笑了。萧老太现在根本不屑于当笑面虎了，已然变成直截了当的杀人贼了。
苏嬷嬷看了明珏一眼，训斥道：“这件事以后谁也不许再提，以免惹祸上身。”
“我还没什么都不清楚呢，你就下令不许再提，以后若有与这件事相关的事情发生，我如何处理？”明珏蹙了蹙眉，又说：“比如狗子要卖身这件事。”
“狗子真可怜，九小姐，不如您买了他吧？”岳芽儿可怜巴巴建议。
“那可不行，要是让萧老太太知道，不知要惹多少麻烦呢，我们现在住的可是萧家的庄子。”苏嬷嬷停顿片刻，又说：“以后狗子再来，就让婆子把他赶走。”
明珏扫了苏嬷嬷一眼，没说话，对于是否买狗子为奴，她不置可否。她隐约感觉这件事不象表面这么简单，而且牵连广泛，她一时也理不出头绪。
花贵人十几年没有消息，恐怕已不在人世了，凶险森凉的寒宫，死一个毫无家族依傍的贵人，就如秋末死一棵草，巨人脚下死一只蚂蚁那么容易。四皇子远在西北封地，萧家二老爷任西北巡按史，不用问就知道四皇子境遇也不好。
将来她走到哪一步，会有什么样的磨难和际遇，现在尚无法预知。她悲天悯人，想收留叶儿母子，可她也需要考虑自己的处境和更深层的问题，毕竟这件事牵扯到萧家。叶儿母子或许有一天会成为她的筹码，也可能成为灾难的祸源。
“宋嬷嬷一家被杖毙时叶儿才六岁，两年之后，花贵人派人来找她，接济了她十年，这十几年一直没消息，这么说狗子根本不知道花贵人存在。”
风兰脸一红，怔了片刻，嚅嗫着说：“听婆子说，花贵人突然没了消息，叶儿又疯了，被人糟蹋生下狗子，婆子们也不知道狗子的爹是谁。”
明珏轻叹一声，想了想，问：“那些婆子还说了什么？”
“她们还说四皇子是花贵人和狼生的，不是皇上的儿子，四皇子生下来就被人丢进了狼窝，狼不吃他，还把他叨到金銮殿上，宫里的人都吓坏了。”
“要是狼吃了他，他就是皇子了。”明珏摇头一笑，脸上闪过悲怆轻蔑。
“九小姐，您买了狗子吧！他很可怜，他……”岳芽儿一直为狗子求情。
苏嬷嬷瞪了岳芽儿一眼，斥呵：“不许胡说。”
明珏犹疑片刻，说：“花贵人的事以后不许再提起，狗子再来求就给他一些钱打发了。他很聪明很懂事，知道我们为难，就不会给我们惹麻烦。”
狗子又来求了两次，明珏没出面，让丫头给了他一些钱和吃食，换了他摘来的野菜。后来，狗子没再来哀求纠缠，但每天她们院子里都会收到一些野蘑菇、野韭菜，有时候也会有几个野果，她们知道是狗子送来的，心照不宣。
明珏觉得这男孩很有意思，他怕别人误会，不再来求，却想用这种方式打动她们。她不知道狗子能坚持多久，心里总有不忍，倒象是欠了人情一样。
明月千里寄相思，但不知道明月能不能把人的思念传递到另一个时空。
中秋节之前，明珏一直在考虑时空相隔，真情传递的问题，思绪起伏，心中五味杂陈。到了中秋节那晚，她没赏月，没祈祷，吃饱喝足，看了一会儿书，就去抱床了。因为那晚乌云漫天，还下了一阵雨，别说月亮，连月光都没见到。
庄子的日子清静且无聊，明珏的一天除了吃喝拉撒睡，就是抱着那几本拉丁文书籍研究或是画蝌蚪，有时候跟下人们说说话，都快闷出病来了。她是来庄子思过的，外面有多双眼睛盯了，院内还有苏嬷嬷做阵，哪有半分自由可言。
她整天闷闷不乐、恹恹无力，连食量都直线下降。苏嬷嬷终于知道她症结所在了，“良心”发现，对她的监管力度放松了，也不再用名门贵妇小姐的标准要求她了。无声的反抗起到作用，明珏很珍惜，兴冲冲计划安排自己接下来的生活。
她终于找到一条不用走大门就能离开宅院的捷径，这是哮天的功劳。她们所住的小院后面有一个小水溏，对岸有几座假山，花树茂密，假山后面就有一个小角门，直通外面。角门锁着一把大锁，也是一个防君子难防小人的装饰。
这天，明珏正研究怎么开角门的锁，一整扇角门就被被卸下来，靠在墙边。狗子钻进来，手上提着一只装着野菜的破竹篮，里面装着野菜野蘑菇。原来他每天卸掉角门进来，爬树进到小院，放下东西再装上角门离开，神不知鬼不觉。
明珏与狗子很快达到共识，狗子每天定时来给她们送东西，顺便掩护明珏出去放风。狗子没再求明珏买他，而明珏每次都会给他一些零钱吃食。
秋高气爽，风清云淡，正是冷热相宜时。
角门外面是一大片长满矮树野草的荒地，直达河边。荒地中间有一条小路，沿着小路向北大概几百米有几十栋稀稀落落的房子，象是一个小村落。房前屋后菜绿果香，左邻右舍鸡犬相闻，清新祥和，颇有乡野风情。
“那边有人在打听你。”狗子跑过来告诉明珏。
明珏看到小村口聚着十几个男女，忙问：“打听我干什么？”
“问你是不是城里来的，是不是姓洛。”狗子见明珏一脸警惕，又说：“你别害怕，他们跟你一样都是好人，对我和我娘都很好。”
“我是姓洛，呵呵，你倒能看出我是好人，不错，有见识。”
狗子挠着头，羞涩一笑，“嘿嘿……是我娘说的。”
“走，跟我过去看看。”
萧家在北郊这座宅院前不临村、后不挨店，很偏僻，离着最近的就是这几十户人家。远亲不如近邻，跟乡亲俚邻混个脸熟，也便于她在这里落脚扎根。
狗子跑过去跟那些人说了几句话，又引着明珏朝他们走去。十几个男女也迎着她过来，一个三十多岁的男子扶着一个颤微微老婆婆走在前面，连走边抹泪。
“你是洛家哪一位小姐？”老婆婆踉跄几步上前问明珏。
明珏想了想，回答说：“洛家长房，排行第九。”
“九小姐，你受苦了。”
老婆婆跪到明珏脚下，十几个男女没有犹豫，都跟着跪下唉声叹气、哽咽抽泣。现代人不流行膝盖战术，但明珏很快进入状态，拉老婆婆起来询问情况。
“四十年前，老奴在二门上伺候过老太太，后来一家子人就来管庄子了，又跟二小姐陪嫁到萧家。二小姐没了，老太太给了恩典，就把老奴一家放出来了。”
原来这些人或是自己或是祖辈都是洛家的奴才，有得主子恩典放出来的，也有自己赎身出来的。还有几家是洛明环的陪房，帮着打理嫁妆庄子。洛明环死后，洛家没要回嫁妆，庄子由萧家的奴才打理，洛老太太就赏了卖身契，把他们几家放出来了。他们在北郊落户，靠租佃土地谋生，也就形成了这个小村落。
“老婆婆，您高寿呀？我看您耳不聋眼不花，身子很硬朗。”
“主子抬举了，说句不敬的话，我跟老太太一般大，比老太太还大几个月呢。”
明珏为人和气不拿大，举止言行大方爽利，才婆婆见她随和，很高兴，拉着她说了很多话。与老婆婆的言谈中，她也了解到这些人更为详细的情况。
老婆婆夫家姓常，扶着她的男子是她的小儿子常东兴，佃了萧家几十亩地种，有一身力气。她的大儿子常东生几个月前被挑到水木山庄做花匠，一家人全搬到山庄去住了，萧怀迦的小厮冬至就是常东生的儿子。
除了常婆婆母子，一个姓孙的老大爷也令她印象深刻。孙大爷是因周姨娘流产被打死的青梅的亲爷爷，青梅的父母兄弟被小白氏卖掉之后就跟孙大爷失去了联系。现在孙大爷跟小儿子孙长福生活，也靠佃地为生，有时候倒卖些粮食。
常婆婆非拉着明珏去她家坐坐，絮絮叨叨跟明珏讲洛家几十年前的事。常东兴怕明珏嫌烦，一直跟她陪笑道歉。明珏并不嫌烦，相反，她觉得有一种久违的亲切。前世，她在农村长大，环境倒跟这个小村落有些相似，人也感觉很熟悉。
跟他们闲谈，明珏知道洛家在北郊共有三个庄子，一个陪嫁给洛明环，现在归萧家所有。还有两个庄子离这里更远一些，抄家时被官府查收了。
“常婆婆，我听说洛家在北郊有四个庄子，还有一个很小，是……”
明珏不知道这些人是不熟悉她的境遇来因，不好意思说那个小庄子是她的嫁妆。旺铺被占，就当抵了萧家的聘礼，庄子再小也不能再白给萧家。
常东兴憨憨一笑，犹豫了一会儿，说：“那块地说是个庄子，其实根本不能算庄子，没佃户，也没管事，荒地一块，也就是……”
他欲言又止，明珏便明白了他的意思，陪嫁给她的庄子根本不能算庄子。这些人清楚她的经历和境遇，他们没轻视她，仍以主子相称，这令明珏很感动。
常婆婆叹了口气，说：“那块地离这儿不远，有功夫让二郎带你去看看。”
一个庄子要有固定的佃户居住，还要有管事奴才打理日常事务、收租看管。许氏陪嫁给明珏的庄子共三百五十亩地，面积很小，没有佃户租种、没有管事打理。宅院外面的荒地及河流两岸的荒沙地都是她庄子的土地。
“再说吧！”明珏心中发堵，兴趣不大。
就看她那堆破烂儿嫁妆，明珏就知道许氏给她的庄子不会好，但没想到却是成片的荒地，根本无人租种。她把庄子想得很差，结果在她意料之外，比她想像的不知还要糟糕多少倍。她没感觉惊诧，心中也无气可怒，只是无奈笑叹。
又跟常嬷嬷等人闲聊了一些琐事，明珏看时候不早，婉拒他们留饭，要回宅院去。狗子很殷勤，忙为明珏开门引路，常婆婆送了狗子一些吃食、几件旧衣。
“我知道那片荒地在哪，我能领你去。”狗子跟在明珏身后，象个随从。
明珏停住脚步，问：“你想要什么好处？还想让我买你？”
狗子摇摇头，想了想，说：“我想让你买我，换钱治我娘的疯病，听常婆婆他们说你的日子也不好过，你不买我，我也不埋怨，我知道你是好人。”
“你知道就好。”明珏感叹狗子懂事，也是一个有心的孩子，“以后你多摘些野菜野果，我打赏你一些钱给你娘治病，别人就不能说什么了。”
“我知道。”狗子指了指宅院，说：“有人来找你了，我知道让人看见不好。”
没等明珏反映过来，狗子就钻进荒草丛，消失不见了。明珏摇头笑了笑，四下张望，也没看到人，又走过一段路，才看到路边有几个衣着光鲜的身影。
“日子过得真自在，你这身打扮混出来玩，没人把你当成一品侯夫人。”
“我本来就不是，何必让人把我当一品侯夫人。”
萧怀迁一身淡蓝色的长袍与天际一色，媚眼如丝，满眼桃花更加灿烂灼红。他的随从看清来人是明珏，忙上前行礼，却不知如何称呼。
“三爷怎么有时间到北郊来？路过还是视察？”
“都不是，我是专程来看你的。”萧怀迁摇开扇子，挑了挑眼角，说：“本打算中秋节之前过来看你，太忙，实在走不开，节都过去几天了，才有时间。”
“三爷不必挂怀，这里很不错，比平北侯府还要清静舒心。”
“那就好。”萧怀迁媚眼含笑，凑到明珏身边，压低声音，说：“我担心奴才们苛扣你的份例，留下三十两银子给苏嬷嬷，那可是我的私房体己钱。”
“多谢三爷好意，我心领了，让三爷破费私房体己钱，我受之有愧。”
明珏看着自己的脚尖，若萧怀迁敢挑逗她以身相许，就鞋底子伺候，让他知道厉害。萧怀迁大概看懂了明珏的顾虑，用毫不避讳的目光打量明珏纤瘦弱小的身材，扫荡一圈，又用眼神直言不讳表示他暂时没兴趣。
“银子只是我的一点心意，你可别见外。”
“我不会见外，多谢三爷。”明珏中规中矩行了福礼，又说：“难得三爷来一次，又恰到午饭时间，我让人给三爷准备几样乡土野味，还望三爷不弃。”
“改天吧！我还要到西郊的庄子去看看。”
萧怀迁与明珏道别，走出一段路又折回来，从怀里掏出一个信封递给她。
明珏看到信封里是一份地契，忙问：“这是哪的地契？”
“洛家陪嫁给你的庄子，三百五十亩地，你自己收着吧！”
提起这个庄子，明珏就是一肚子气，可萧怀迁好心给她送来，她当然要收下。
“我的嫁妆是什么情况你也清楚，我今天才知道陪嫁给我的庄子只是一块荒地。”明珏轻叹一声，语气中流露出苍凉，“嫁妆不是我能左右的，我也没办法。”
萧怀迁冲他随从摆了摆手，几人立即退到一边，他笑了笑，说：“这块地共有一百二十亩二等田，八十亩林地，五十亩坡地，还有一百亩沙荒地，地质确实很差，没佃户、没管事，根本不算庄子。若找人好好收种，这三百五十亩地一年也能出息二三十两银子，贴补你们的日常用度。有这块地在，你们主仆就至于落迫到衣食无忧，萧家没把这块荒地看到眼里，给你正好有用。”
明珏听出萧怀迁话里有话，感激一笑，说：“三爷有话尽管直言。”
“老太太正给侯爷物色望门贵女，其实人选已经确定了。”
“多谢三爷。”
萧怀逸将她休弃，因她无家可归，才把她们送到庄子上。萧怀逸很快就会再娶名媛，他的正妻肯定是平北侯府的当家主母，北郊的庄子也在主母的管辖控制范围之内。若碰上贤慧慈和之人，她们主仆还能在庄子上有一处安身之所。
萧老太确定的人选是白迎芷无疑，白迎芷过门，还能让她们主仆在庄子呆下去吗？萧怀迁把这三百五十亩的地契还给她，就是在为她考虑后路和退路。有朝一日，她们被赶出萧家的宅院，有土地傍身，就不至于落迫为奴。
“三爷这份情意我此生不忘，多谢。”明珏坚定出语，声音哽咽。
“这本来就是你的，还给你理所当然，还谢什么？”
“那也要谢，我的东西有时候落不到我手里，我也无理可讲，无话可说。”
那八间旺铺的房契不就被某个无耻之人揣到怀里、据为己有了吗？只需五年，这八间旺铺的租金就能连本带利偿还萧家的聘礼，到时候，她一定要把那旺铺要回来。所以，她要好好活着，积畜实力，五年之后，为旺铺归属而斗争。
“洛九小姐是聪明人，目光放长远一些，有些事情不能只看眼前。”
明珏爽朗明媚一笑，“三爷说得对，三爷是好人，我铭感五内。”
萧怀迁边跟明珏说话，边往大路走，明珏跟上他，两人说说笑笑，来到河边，
“要想富，少生孩子多种树，这几百亩荒地到我手里一定会大变模样。”
她现在也是有产人士了，这三百多亩地虽说很差，一年的生息也能养活她们主仆。她前世在农村长大，虽说下地只限于参观，但也懂得春种秋收。
前世，她的堂妹被誉为新时代的地主婆，名利兼收，比她这个外企金领不知要强多少倍。堂妹刚到农村创业时，风里来雨里去，辛苦自不必说，为承包几百亩地到处借钱。短短几年，就打了翻身仗，在黄土地里刨出了金子。
“你刚才说什么？”萧怀迁停住脚一本正经问明珏。
“我没说什么呀！你问哪一句？”
“那个生孩子什么种树的，我听着有点意思。”
“哦！要想富，少生孩子多种树。当然有意思，那可是最通俗的至理名言。”
“确实如此。”萧怀迁的笑容里掺杂着忧虑和怅然。
明珏搬出这句二十世纪计划生育宣传语，只不过是信口一说，要表达自己开垦荒地的简单想法。可说者无意，听者有心，落到萧怀迁耳中，却成了警醒之言。
萧怀迁和小白氏夫妇一外一内掌管平北侯府的家务，平北侯府有多少家底他们了如指掌。孩子越生越多，家族越来越大，财产基业增长缓慢等于坐吃山空。萧怀迁是长房的庶子，将来平北侯府分家，他也不会分到太多财产。
他现在有三子两女，一个丫头和一个姨娘又怀了身孕，加起来就是七个，玉种蓝田、尚未发芽的还不知道有多少。这样生下去，他都不知道自己将来会有多少儿女。儿子娶亲要聘礼，还要养妻妾儿女，女儿出嫁要嫁妆，也是一笔不小的开销。平北侯府的产业即使都给他，这么多花用他也需仔细掂量算计。
要想富，少生孩子多种树。
这句话给他指出一条明路，当他的女人连小白氏都不例外，每个月定期灌下避子汤，互相指责猜忌时，谁也不会想到这只是明珏的一句随口之言。
“等我在这片荒地上发了财，一定分三爷一份。”明珏信心满满。
“好，我拭目以待。”
两人穿过石桥，萧怀迁跟明珏道别，刚要上马，就见两匹快马冲他们飞奔而来。看清来人是二门上一个管事和一个陌生男子，他忙让随从迎上去。
“奴才给三爷请安。”
萧怀迁扫了陌生男子一眼，问管事，“出什么事了？急匆匆的。”
管事看了看明珏和萧怀迁随从，面露犹疑，不敢开口，陌生男子更是满脸焦急。萧怀迁挥了挥手，让随从退下，明珏告辞要走，被他拦住了。
“说吧！洛九小姐不是外人。”
“回三爷，奉国公府白老公爷没了。”
白老公爷是白夫人的亲爹，白迎芷的祖父，他死了，萧家也会乱上一阵子。
萧怀迁瞪了管事一眼，问：“我还当什么大事呢？没了就去奔丧，准备丧仪礼注，先派人把白姑娘送回去，跟太太和三奶奶商量该如何准备。”
“三、三爷，报、报丧的人还没到。”管事嚅嗫着说。
“混账，没人报丧，你就敢说白老公爷没了？这不是找打吗？”
“不是，三爷，奴才……”
“到底怎么回事？再吞吞吐吐就割了你的舌头，永远别再开口。”
奉国公死了，报丧的人还没到，就有人来告诉萧怀迁，这里面定有隐情。管事是萧怀迁的心腹，陌生男子来告知消息，就找了他，府里没人知道。
管事忙讪笑告罪，拉陌生男子上前，“你有什么话就直接跟三爷说。”
男子跪在萧怀迁脚下，低声说：“三爷，小人是宁侧夫人院里伺候的奴才，公爷确实没了，冯夫人也去了，世子爷不让外传，这件事……”
明珏又吃惊又奇怪，还有隐隐快意交织。奉国公年迈，死了也不稀奇，白迎芷她娘也死了，而白迎芷她爹却不让往外报丧，这里面定有蹊跷。
大秦皇朝以孝治天下，死了亲生父母要守孝三年，不能婚嫁。白迎芷使尽手段致使明珏被休，好取而代之，她正做一品侯夫人的美梦呢，冯夫人一死，她还能嫁吗？三年孝期，萧怀逸会等着她？除非萧怀逸现在变兔子。
萧怀迁拧眉沉思片刻，问：“冯夫人是怎么死的？”
“小人不知道冯夫人怎么死的，世子爷封锁消息，杖毙了许多奴才。小人隐约听说有两个丫头在后花园跳湖了，宁侧夫人就让小人来告知三爷。”
“我知道了，奉国公没了，冯夫人伤心欲绝，忧郁成疾，也走了。”萧怀迁冷冷一笑，说：“你快马加鞭赶回锦州告诉宁侧夫人，就说我心里有数。”
“多谢三爷，小人拜辞。”男子飞身上马，转恨消失在烟尘中。
萧怀迁扫了管事一眼，说：“你回府，报丧的人没到，就当什么事也没发生。这件事要泄露半个字，要割的就不是你的舌头，而是你的脑袋了。”
“奴才明白，奴才遵命。”
打发走管事，萧怀迁看了明珏一眼，微微摇头，笑容冷漠森凉而别有意味。
“三爷欠宁侧夫人的人情？”明珏问得直截了当。
“我以为你会问宁侧夫人是谁？”
“我也想知道，还请三爷不吝相告。”
“宁侧夫人是奉国公世子的侧室，冯夫人是正妻，我欠宁侧夫人一个人情。”
一夫多妻的社会形态对妻妾的品阶也有诸多规定，还要受礼法限制。大秦典制规定只有亲王和超一品侯爵才能纳侧室，其余只有正妻和妾室。
奉国公是一等公，世子还没袭爵，没有品阶，怎么会有侧室呢？这只有一种可能，宁侧夫人很得奉国公世子宠爱，为区别于其他妾室，才称她为侧夫人。
明珏暗哼一声，眼底恨怒盎然，狡黠一笑，说：“奉国公府出事，宁侧夫人就让人跟三爷报信，可算找对了人，若侧室能扶正，再大的人情三爷也还了。”
“洛九小姐真是一朵解语花，世间少有的聪明女子。”
萧怀迁挑起桃花眼，眼底闪过精光，深深看了明珏一眼，露出心照不宣的微笑。宁侧夫人也有这个想法，萧怀迁也想到了，却让明珏说了出来。
“什么花也会开败，我只是随便说说，三爷别放在心上。”
“有些花永开不败。”萧怀迁笑了笑，纵身上马，又说：“我要护送太太等人到锦州奔丧，你若有事，就找刚才那个管事，他叫赵昌，我会交待他留心。”
“多谢三爷，三爷慢走。”
明珏哼着歌往回走，一路上步伐轻快，心里的如意算盘早已打响。若宁侧夫人扶了正，白迎芷的好日子也就到头了，这仅仅是她算计到的第一步。接下来还有白夫人、整个奉国公府和暗算她的冯家死士，她要想一个万全之计，让他们都不痛快。白迎芷手段阴险毒辣，那就好好玩玩，看谁更阴险。