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第141章 进宫

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    叶文心忍到这会儿,就是怕早了被人发觉,石桂却觉得不稳当:“这些东西都带不进宫去,若是被人搜出来可怎么好?”

    叶文心往帘子外头一瞥,非但没低声,反而高声道:“裴姑姑说了,胭脂香料还是能带的,宫闱之中有些香用不得,咱们打扬州带来的,泛了潮不说,还有些冰片麝香,虽不妨碍,到底不妥当,我想着自个儿做些樟脑丸子,又有趣儿,味儿又不重。”

    石桂这才知道她是早就打算好了的,明正言顺的,把这些东西带进宫时去,便是冯嬷嬷瞧见了,也不能说什么。

    里头除开一小包巴豆粉,余下的都是做香珠子的用料,仁济堂里买的时候,那伙计还千叮万嘱,万不可多用,石桂知道她再没做香珠这么简单,叶文心已经差了玉絮把她制香的那一套家伙什取出来,再着六出去烧清水,素尘去取小炭炉子。

    “你放心罢,照着方子,把这个调成粉珠儿,外头再裹上一层樟脑香,要用的时候拿刀刮了,就是叫人瞧见,我也不过带了一袋樟脑防虫罢了。”哪一个还会把这些秀女当贼搜,香粉胭脂能带,樟脑珠子自然能带,宫里没这些官家女的份额,衣裳鞋子都由自家带进去,进去了再赶制宫装。

    叶文心想了许久,想出了这么个法子,只瞒过人,每到选秀先闹上两天肚子,主子跟前出虚恭都不成,更别说是腹泄了,哪一个还敢把她领到贵人跟前呢。

    石桂皱了眉头:“姑娘身子弱,这东西怎么能受得住呢。”要是被同屋的人发觉了,那可怎么办。

    叶文心微微一笑,如此两回,上头就知道她身子弱,不论人品相貌,只要这一条过不去,凭她的脸随了谁,都不可能留在宫里,捏碎了粉丸,添到小香炉里烧掉,也只闻得见樟脑香,同屋的人再不会发觉。

    石桂就是看她买的巴豆,这才敢替她买回来,还仔细问过了药性,见着叶文心是铁了心要这么办了,叹道:“姑娘带一只带挖耳的扁簪去,两勺子就足够了,再不能多吃。”

    叶文心抿着唇笑起来:“我就知道你最妥当不过的。”

    石桂找的借口是有些肚子涨,吞吞吐吐吱吱唔唔的,那小伙计便了然了:“这是一冬的火气积攒下来了,这药粉儿挑上两小勺子,和水服了,立时就见效,可不能常用,五日七日才能来一回。”

    玉絮理了一套制香的工具出来,小炉子小玻璃杯,石桂看着直咋舌头,她再不知道这会儿的东西就这么齐全了,想到那位蓬莱客,又不觉得古怪,理出了长案,把东西都铺好。

    十好几只小碗,一个个拳头大小,要么盛着粉要么盛着香块还有盛着石灰木炭的,又各带辛辣清凉的味儿,巴豆混在里头,打眼一看怎么分得清。

    捣药沫的小碗小杵,银刀银筛小铫子,取了一小匣龙脑出来,也不要别个帮手,装模作样道:“师傅教你最后一样,制香,你可得用心学。”

    叶文心许久没提这师傅徒弟的话,玉絮几个便咬着唇儿笑,放了帘子下来,使个眼色给石桂,让

    她好好生侍候着。

    樟脑搁在个小杯里头,上好的蝉衣纸喷湿了敷在杯上,文火细烤半个时辰,这半个时辰石桂的手都酸了,叶文心看这么着不成事,叫了之桃进来,让她看着火,石桂去筛细粉。

    巴豆粉一股子辛辣味,调了薄荷汁掩去味道,搓成米珠大小的丸子,先滚过一回香粉,看着白团团的,再把樟脑石灰磨得细了,用乳汁浸透,铺在杉木盒子里,搓丸子似的搓成樱桃大小,封在小缸里头,埋到地下去。

    香料本就有辛辣味,巴豆的味道全叫盖住了,那一小包巴豆粉,全做成了丸子,那上头还盖上梅花印,别的刻荷花的也有小蝙蝠纹的也有,只有这个梅纹的得用。

    埋了十来日,从缸里起封,还是湿润的,闻着一股子樟脑味,却又带些梅花冰片的香味,叶文心还分送了好些出去,这个只要不剖开,就是防虫用的。

    连面都不露,这张脸再生得像谁,总也是无用的,叶文心捏着香丸笑一回,细细收进荷包里,叫了石桂:“你这样帮我,我总记着你的好,等我回来,你就能回家去,到时候买房子还是置地,都由着你。”

    多的她拿不出来,一二百两还是有的,旁的不说,一百两银子就能置上五十亩良田再盖上两间瓦房,再给她一百两当作私房,这些钱尽够石桂回家之后过日子了。

    石桂闻言自然欣喜,若是叶文心能如愿,那她也能如愿了,更不必说,如今宋家属意叶文心当孙媳妇,开口要一个丫头,再没有不应的。

    到了进宫的前一天,打一早就落雨,越下越大,开闸似的倒灌下来,老太太原说要摆宴的,叶氏给推了,让她跟叶文澜一块,吃了进宫前最后一顿饭。

    又是打雷又是刮风,宋荫堂送叶文澜到幽篁里,两个身上都浇湿了,撑着伞也不顶用,来都来了,自然要请进来喝一盅热茶汤,叶文心绞巾子给弟弟擦脸:“这样的雨,你还撑什么伞,该穿一件蓑衣来的。”

    小厮跑回至乐斋去取木屐,叶文心自然留下宋荫堂来,吃一碗姜汤,同她们一道用饭,这一桌子全是扬州菜,宋荫堂专找到了淮扬菜大师傅,文思豆腐一品干丝,一道道的送上来,宋荫堂还叹:“可惜了,这会儿若是秋日,还能吃个蟹粉狮子头。”

    叶文心哪里吃得下,她心里一时上一时下,想一想那香丸子,方才觉着心安些,又怕出茬子,这些日子除了往叶氏那头去,就是关在屋中,坐困愁城。

    宋荫堂求了宋老太爷,又告诉了叶氏,独独没有在叶文心跟前露出已经求亲的意思来,等她出来了,自然而然就会知道。

    石桂添茶倒酒,此时天色尚早,两个雷一打下来,却黑的伸手不见五指,屋里一排灯儿点起来,明晃晃照得人心头发慌,叶文心神色恹恹,宋荫堂咳嗽一声,到底说了:“表妹也不必忧心,上头已经有了人选了。”

    他岂会瞧不出来叶文心不愿意入宫,说得这一句,叶文心心口一跳,宋荫堂不好再多说,摇一摇头,执杯敬她一杯酒。

    叶文心先是不信,跟着又将信将疑,在她心里父亲是说办甚事就能办到的人,扬州地界上就没有他摆不平的事儿,家里这样富,官声还能这么好,又是孝又是贤,人脸上比佛脸上镀的金都多,他实打实说要办的事,怎么会办不成呢。

    叶文心还是不乐,宋荫堂却当她是将要离家的缘故,许诺了会照顾叶文澜,又道:“表妹回来的时候,正是五月节,到时候,我叫人预备你爱吃的粽子,你喜欢甜口的还是咸口的?”

    答他的不是叶文心,反是叶文澜:“姐姐喜欢甜口的,一指长的小粽子,每个里头都裹上蜜豆,馅儿塞得足足的,她能吃上一串。”一串也不过五六只,可叶文心脾胃弱,怕积食,五六只已经很多了,宋荫堂点了头:“我知道了,必给妹妹备下。”

    叶文心露出些许笑意来:“那我就先祝表哥金榜提名,连中三元了。”

    这雨断断续续下了整夜,院子里头新发的花蕾给打落了大半,叶文心一早就醒了,她夜里就没睡踏实过,半梦半醒,只道天已经大亮了,外头天还暗着,她披了斗蓬,打开窗户,看着竹叶上滴滴沥沥的水珠,一直站到天明。

    天虽晴了,看着还是低沉沉阴恻恻的,也不知甚时候就要打下另一场雨来,叶文心的东西一早就装上了车,宫里的领事太监早早就在问明了叶家姑娘客居在宋家,说定了日子,一大早就来接人。

    宋老太爷的官位摆着,叶家在扬州又富得流油,那太监捏着个十两的大红封,自然眉开眼笑的在堂前等着。

    玉絮几个红了眼圈,石桂也一路跟在叶文心身边,她披了一件大斗蓬,身上穿着厚袄子,拜别了老太太,又跟叶氏道别:“还求姑姑多给我娘写信报平安,若是能够使人送信出来,我也会送出来,若不能够,姑姑可千万想着我。”

    叶氏紧紧握了她的手:“你旁的不必担忧,家里都会念着你的。”

    叶文心登车而去,叶氏派了两个丫头跟车,里头石桂就是一个,跟着车走走停停,绿绸帘儿一动一动,叶文心阖了眼儿靠在车壁上,胸口闷闷想哭,可眨着眼怎么都流不下泪来。

    到了宫门口,已经有人等候了,都是官家女,里头还有熟识的,陈阁老家的孙女儿一眼就瞧见了叶文心,两个见过几面,算得熟识,便挨在一处等着,陈阁老的孙女儿还拉了她的手:“姐姐,分派屋子的时候,咱们俩个住在一处罢。”

    带来的箱子都有规格,开箱子验过,那些个宫人嬷嬷趁机刮一回油水,叶文心先时看着,只当药丸会叫人挑出来,嬷嬷一看是樟脑的,倒没取出来,反把花粉胭脂都收罗了:“姑娘进了宫,便用不上这些个了。”

    一人领一块牌子,上头写着姓氏,还有父辈祖辈的官位,陈阁老家的孙女儿排在头一个,叶文心排在第二个,余下那些一个个拿眼儿往她们身上溜。

    陈阁老家的孙女儿只是生得清秀,叶文心却不一样,她垂眉敛目站在人群里,不说不动就扎人的眼,那些个宫人嬷嬷到她跟前,不自觉就把声音放软了两分。

    里头年岁大的已经及笄,年岁小的将将十二,小姑娘们俱都垂了头,拿眼角的余光打量别个,一圈转下来,叶文心身边便只有陈阁老的孙女了。

    石桂看得分明,叶文心生得算不得最好,可她天然就与旁人不同,何况眉间还带着愁绪,在家的时候哪一个不是千宠万娇的,到宫门口也是众生平等。

    秀女都早早就接来了,这会儿却还车停下,太监点头哈腰凑过去,满面是笑的扶着人出来,石桂一看却是识得的,纪大人的女儿,那个说是钦点了妃位的纪子悦。

    睿王求亲的事闹得沸沸扬扬,圣人却咬死了没下旨意,再没成想她竟还是选秀了,纪子悦一来,就由公公领着,一路站到最前头去了。

    才还在叶文心身上打转的目光,一下子都转到纪子悦身上,石桂眼看着叶文心一步一步走进红墙里头,回头还看了她一眼,冲她笑了笑。