第九章王爷的心机
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明知不应该来外书房，芍药还是忍不住来了，不过，她绝不会以身分压人，强行闯进去，想想王妃带头坏了规矩，以后她还如何管理下面的人？可是，今日她无论如何都要进去。
外书房门口有两名侍卫守着，其中一名见到芍药，立即恭敬的走下台阶，向芍药行礼。“卑职见过王妃，王爷不在书房。”
“没关系，我可以进去等王爷。”芍药就当自个儿不熟悉这儿的规矩。
侍卫面有难色，没有王爷允许，谁也不可以踏进外书房，可是府里上下皆知王爷有多宝贝王妃，若是此刻王爷在书房，一定会让王妃进去侍卫转头望向另外一名侍卫，无声的询问：怎么办？
“若是不便，我可以在这儿等王爷。”
他们怎么敢让王妃站在外面等王爷？两人同时用眼神达成协议，一个领着芍药走上台阶，一个打开书房的门。
“你们在外面守着。”芍药转头交代瑞雪和绿儿，便走进书房。
芍药没有兴趣研究书房的格局、摆设，一心一意寻找甄氏口中的那幅画，不久，她就在书案内侧的墙上见到那幅画。
第一眼，她有一种错觉——画中的人是她吗？可是，这个人太美了，有如落入凡间的仙子，怎么会是她？画中的人只露出左半边的面孔，无法看出全貌，她试图从记忆深处挖掘此幕景象，却一无所获，所以，画中的人必然是祝氏难道王爷坚持娶她，是因为她长得像祝氏吗？
痛，在她的心上紧紧抽动，仿佛被剜了一块她不自觉用右手揪住胸口，感觉那股痛楚剧烈得想将她吞没，眼前忽暗忽明，她觉得身子摇过来摇饼去，正在往下坠落，就在此时，侍卫的声音断断续续传进来。
“王爷回来了王妃正在书房等王爷”
她努力想支撑住，可是抓不住任何可以倚靠的东西，身子就这样子坠落，落入一片黑暗之中不，就在落下的最后一刻，一双有力的膀臂将她抱住了。
戚文怀抱着芍药走到书房右侧，绕过一座屏风，另一边摆了一张架子床。
戚文怀小心翼翼将芍药放上床，见她脸色苍白，很担心又很生气，还好没有多久，芍药就从突如其来的昏眩中清醒过来。
芍药一睁开眼睛，戚文怀就忍不住开口训人。“难道你不知道自个儿大病初愈吗？我说你可以下床到院子散步，但并没有教你四处乱跑，你跑来这儿干么？若是我还没有回来，你因此撞到脑子、受伤流血怎么办？我不是说过了，无论你在哪儿，身边一定要有两个人伺候，为何让两个丫鬟离开你身边？”
听着戚文怀训话，芍药有一种说不出的欢喜，因为每一字每一句都充满了他对她的关心，即使她只是个代替品，她对他依然很重要，可是看着他，她就是觉得委屈。
从来没见过她如此脆弱的模样，他很心疼，可是不容许自个儿心软，今日她真的吓坏他了。
“你不要装可怜，难道我说错了吗？”
芍药还是紧咬着下唇不说话。
“说话啊。”
她想说话，可是声音卡在喉咙出不来。
“你再不说话，我就拿外面那两个丫鬟问罪。”戚文怀作势要起身走出去。
芍药赶紧抓住他，可是轻启朱唇，半晌才挤出话。
“失去她，是不是很痛？”
“失去她？”戚文怀实在摸不着头绪。
“她是你最在意的人，失去她，当然很痛很痛，我可以理解。”芍药根本是在自语自语，因为她必须不断的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。
“她是谁？”
咬了咬下唇，芍药终究想听他亲口确认。
“我与祝氏真的有那么像吗？”
“祝氏是谁说你与祝氏很像？”戚文怀知道谁在搞鬼，刘方已经向他报告得到的消息——甄氏去景德苑找芍药之后，芍药就派杨姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍药才会藉酒拉着他去馨芳苑，想打探祝氏的事。
“画像我见到了。”
“画像？”戚文怀看起来很茫然，祝氏并没有画像，她上哪儿看画像？
“书案那儿挂着一张画像。”
怔愣了下，戚文怀终于反应过来的爆笑出声，这让她更委屈了。
“王爷为何笑我？”
戚文怀伤脑筋的摇摇头，刮了刮她的鼻子。“你连自个儿都不认得了吗？”
眨了眨眼睛，芍药傻不隆冬的有了反应。“那是我的画像？”
“你不是见过本王的丹青？本王难道会将他人画成你吗？”
“可是，我对画中的景象一点记忆都没有。”
略微一顿，戚文怀不自在的清了清嗓子。“成亲前，收到你送的回礼，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，结果，就变成这幅画了。”
芍药觉得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑过屏风冲到书案，再将那幅画瞧个仔细。
她不记得那一夜的事了，但是夜深人静时，她喜欢取下面纱，独自在院中散步。
那一刻，她无须再伪装，可以放松的浸yin在夜色当中。
戚文怀来到芍药身后。“这是本王画过最满意的一幅画。”
“竹芝轩并没有桃花树。”
“除了你，还有那一夜的月色，其他景物都是从别的地方移植而来。”那一眼，太美了，周遭一切他完全瞧不见，直到她落在纸上，方才想起此事，无奈之下，索性将他们之间的连结画在这幅画里面——打铁铺前面的桃花树、承恩寺后山的芒草和奇石，就成了这么一幅画。
原来不解之处，芍药此时都看明白了这会儿突然觉得很丢脸，她竟然对自个儿吃醋。
“祝氏对我确实意义不同，像我的姐姐，像我的家人，从小陪伴我、照顾我，有时候她甚至比母妃更像一个母亲”戚文怀缓缓道来祝氏的故事，其实，祝氏原本不该进宫，当时她不过五岁，可是她姐姐是香贵妃最得力的丫鬟，与姐姐相依为命的她因此跟着进宫。祝氏的姐姐进宫不到五年就病死了
说是病死，但谁都知道是受到后宫斗争的牵连而亡，因此香贵妃格外疼爱祝氏，多少是为了弥补，也因此临终之前，才会特别将她送给儿子。
祝氏的故事教芍药许久说不出话来，这又是一个可怜的女子，从来没有机会为自个儿做选择。
“祝氏是真正对我好的人，我却无能保护她，这一直让我很自责。”
略微一顿，芍药坚强的道：“我不曾想过靠王爷活下来。”
怔愣了下，戚文怀明白了，没有一个人可以完全靠别人活下来，祝氏知道，但是做不到，以至于连身边的丫鬓都约束不了。
他多安排几个丫鬟照顾她，原是盼着她多些保护，可是人越多，争斗得越凶，最后也让敌人从这儿找到下手的机会。
“祝氏与你截然不同，无论相貌、才情、见识、手段你们毫无相似之处。”
王爷不说，她也听得出来。“我从来没告诉王爷一件事。”
“什么事？”
“王爷知道我是因为姐姐落水，才自毁容颜离开落霞轩，可是却不知道姐姐落水之后变成小孩子。虽然可以守在姐姐身边，但我不敢期望就此护她周全，因此我用各式各样的方法教导她、训练她，盼着她能照顾自己。”
直到这一刻，她才真的完全向他敞开心，就像他对她敞开心一样。
戚文怀将她转过身，很霸气的说：“本王绝不容许任何人伤害你。”“妾身也不容许任何人伤害王爷。”芍药调皮的踮起脚尖亲一下他的唇。
目光一沉，他双手一托将她抱起来，唇舌靠过去，肆无忌惮的四处点火。
“王爷书房白日不行啊”芍药的声音支离破碎，理智被猛烈升起的欲望击打得溃不成军，可是这事过后，她三天羞于见人，因为她只要想起在外书房上演的狂野激情，全身就像着了火似的，不难想象当时在外面的侍卫和丫鬟有多尴尬难为情她很庆幸那天带着瑞雪和绿儿，这两个人果然是“师徒”嘴巴像蚌壳一样紧，不过她们不说，当夜王爷用披风裹着她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎么回事了总之，没有王爷召见，她绝不敢再踏进
外书房了，免得一看到那个大书案，就只想着坐在上头发出来的**之声。
三朝回门之后，这是芍药第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是冯氏病倒了。
冯氏病倒了，芍药一点也不觉得担心，老太太的存在对她来说从来是弊多于利，真正令她担心的是，冯氏躺在床上不好好养病，反而生出乱七八糟的心思，这就表示她有麻烦了，没想到还真被她猜中了。
“王妃应该记得英儿明年就及笄了，英儿的婚事也该筹划了。”老太太虽然脸色苍白的躺在床上，可是声音洪量，精神看起来很不错。
徐丼英的亲事与她何干？难道盼着她这个王妃帮徐卉英找个显贵之家的夫君吗？徐卉英害她姐姐变成小孩子，想嫁人都不容易，竟还好意思向她开这个口？芍药强忍着心中的不满，轻轻淡淡的问：“老太太看上哪家公子？”
“辅国公家有几个公子都很不错。”
辅国公乃是太子妃的娘家老太太和徐卉英的野心未免太大了，难道她们以为想要什么就可以得到什么吗？压下胸口的愤怒，芍药依然维持不冷不热的态度。勋贵之家特别看重嫡庶之别，徐卉英是庶出，想要嫁进辅国公府并不容易。”
“我当然知道此事不易，所以才要你出面帮忙，这也是为了永昌侯府。永昌侯府好，你母亲好，丹儿自然也好。”
芍药唇角掠过一抹冷笑，这是在威胁她吗？理论上，永昌侯府好，母亲和姐姐都会好，可是，这也要永昌侯府的人没有包藏祸心，真心待母亲和姐姐。
“我比任何人都希望永昌侯府好，这可是我的娘家，可是，我与太子妃没有交情，只怕没有本事将徐丼英嫁进辅国公府。”
“只要王爷开口，这门亲事一定成得了。”
“老太太要王爷去向辅国公开口？”芍药微微挑起眉，老太太是不是被权力名声冲昏了头？基本上，王爷与辅国公是站在敌对的立场。
“王爷只要向太子开口，太子一定会成全。”
没错，若是透过太子，这事应该会成，但是，这也要太子愿意卖王爷面子，而王爷想必不愿意求太子。“这事我要问过王爷的意思。”
“你与王爷撒个娇，王爷不会不帮这个忙。”冯氏看芍药脸色红润，眉眼之间有藏不住的柔媚，就知道她在宁亲王府一定深得王爷宠爱。
“我会尽力，老太太好好养病，最要紧的莫过自己的身子，其他都是次要的。”芍药好言相劝，徐卉英就算真如愿嫁进辅国公府，永昌侯府就一定有利可图吗？这还要看
徐卉英有没有本事讨公婆和夫君的欢心。
芍药告辞离开福禄院，便来到福德院探望孙氏。
“你在王府过得好吗？王爷待你如何？”还是当母亲的真正关心女儿，从头到脚看了一遍又一遍，还要亲口确认。
“我很好，母亲和姐姐呢？”
“我们很好，你不必担心。”
“母亲知道老太太想将徐卉英嫁进辅国公府吗？”
孙氏点了点头。“老太太问过我的意思，我说辅国公府出了一个太子妃，如今是显贵中的显贵，可惜徐丼英不是嫡出的。”
“母亲知道老太太为何看上辅国公府吗？”
“徐容道如今越来越活跃了，四处结交权贵，而太子妃是辅国公嫡女，若能与辅国公府结亲，就能巴结上太子。徐丼英大概是听了徐容道的提议，便跑去纠缠老太太，要老太太将她嫁进辅国公府。”
“她不知道婚姻大事由长辈定夺吗？如此不顾颜面去争，将来传出去，即使她能嫁进辅国公府，她也难以立足。”芍药实在不知道徐卉英的脑子里都装了些什么，怎会愚蠢到如此不知轻重，难道她以为嫁进权贵之家就好了吗？
女人的命啊，其实事从嫁人之后开始——这实娘说的，常时她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一个不好的驸马爷，日子也是难过。辅国公府虽显贵，可是方氏子弟未必成材，而辅国公府的水又是多深，这岂是外人会知道的？
“她与老太太满腹心思都被权力名声占满了，哪还顾虑得了其他的事？”
“父亲对此事有何看法？”
“侯爷恐怕不愿意。”
“老太太问过父亲的意思？”
“问过，可是侯爷好像不愿意与太子扯上关系。”
在她看来，徐长荣不愿意与任何人扯上关系。虽然她与徐长荣相处时间很少，对侯爷的认识皆来自他人，可是已足以看出他行事圆滑，谁都不愿意得罪，不过，他也是一个极有抱负想法的人，因此也不想当个巴结权贵的小人。
徐长荣欣赏王爷，但若非皇上赐婚，绝对不会轻易将她嫁给王爷，可是如今若永昌侯主动将女儿嫁进辅国公府，外人会如何看待永昌侯府？徐长荣当然不乐意贴上“逢迎拍马”这样的臭名。
“侯爷不答应，老太太便从我这儿下手。”闻言，孙氏恼怒的咬着牙。“我早该猜到了，不过是小小风寒，老太太为何坚持召你回来，原来是为了这件事！”
“我未许下承诺，我哪有这样的本事？此事要看王爷的意思。”
孙氏担忧的皱眉。“若是王爷不帮忙，老太太会不会找你麻烦？”
“老太太不能找我麻烦，但是可以找母亲和姐姐麻烦。”
“你无须为我们担心，老太太还不至于敢对我们如何，我背后有个定国公府，还有你这个王妃女儿。”
是啊，老太太确实不好肆无忌惮的找麻烦，只是有个骄纵蛮横的徐卉英在一旁搅和，绝对可以吵得福德院和竹芝轩不得安宁老实说，她恨不得徐丼英赶紧嫁了，永昌侯府少了她，大伙儿的日子都会好过。
从永昌侯府回来之后，芍药并不急于找戚文怀商量，而是让自个儿沉静下来，想想有何法子可以教老太太对这门亲事死心。她不愿意王爷为了此事委屈自己去找太子，又觉得向王爷开这个口真是太丢脸了，可是，只要扯到永昌侯府的利益，老太太绝对不会改变心意。
“看书？”戚文怀挨着芍药在炕上坐下，接着将她整个人圈进怀里，拿起她手上的书，看了一眼，竟是一本游记。
“随便看，王爷不是要去外书房吗？”芍药将书拿回来，放在一旁炕几上。虽然这阵子王爷都会回景德苑用晚饭，可是用过晚膳又会回外书房与先生、幕僚议事。
“本王突然想到一件很重要的事，因为你生病，本王没能帮你过生辰。”戚文怀的口气听起来好像被遗忘了生辰的人是他。
怔愣了下，芍楽无所谞的笑了。“我自个儿也忘了。”
戚文怀一怔，怎么会有人忘了自个儿的生辰？可是念头一转，他想起一事，她有好几年被关起来，当时想必不可能过生辰。“你是不是许多年不过生辰了？”
“自从进了落霞轩，就不过生辰了。”出生那日，也是被亲生父母抛弃那日，想了总是教人伤心，哪有心思过生辰？
“以后不可以再如此随意了，本王每年都帮你办生辰宴。”
“我不喜欢吵吵闹闹。”
“就我们两个，你的生辰是属于本王的。”
闻言，芍药甜蜜蜜的点了点头。
“虽然生辰过了，可是本王的生辰礼一定给，不过在拿生辰礼之前，你要先回答本王一个问题。”戚文怀轻轻推开芍药，很严肃的板起面孔。
芍药心生警觉，恭敬的问：“王爷请问。”
“永昌侯府是不是发生了什么事？”
“嗄？”
“今日晚膳你吃得很少。”
“今日在永昌侯府吃了很多果子点心。”
“你回永昌侯府探病，应该不好意思直往嘴里塞果子点心。”
“老太太病了，我看了难过，难免胃口不好。”
“你与老太太素来不亲近，不是吗？”将她关进落霞轩的人就是老太太，说她为老太太伤心难过得吃不下饭，骗个孩子还能混过去，骗他？他是不是应该敲她的脑袋瓜，叫她清醒一点？
“我与老太太虽不亲近，但也是亲人。”
“你不说，难道等着别人来告诉我吗？”
若她代王爷回绝老太太的请托，老太太会不会找上王爷？老太太不至于做出这种事，可是算了，也许让王爷自个儿当面回绝老太太更好。
“老太太有意将徐卉英三妹妹嫁进辅国公府，可是三妹妹乃庶出，辅国公府应该不会答应这门亲事，因此想求王爷居中牵线。”芍药有一种无地自容的感觉，可是又不能不说清楚。
“这事倒也不难。”
芍药顿时傻了，王爷就这么答应了吗？
戚文怀好笑的刮了刮芍药的鼻子。“这事确实不难，不过，却只能嫁给辅国公府二房的儿子。”
眨了眨眼睛，芍药还是没有明白戚文怀的意思。
“太子妃方氏乃是补国公府大房的嫡长女。”
芍药瞬间明白了，徐卉英是庶出，嫁不成辅国公的儿子，这个理无论在哪儿都说得通，但是若嫁与辅国公府二房的儿子，这就行得通了，而老太太只要跟辅国公府结亲，应该不会计较结亲的是哪一房。
戚文怀笑得像只狐狸似的接着道：“辅国公府的老太太是个十分精明的人，不容易伺候，你那位三妹妹想要在辅国公府立足，不但要聪明，还要懂得下功夫。”
芍药替徐卉英的未来担心，她既不聪明，又不懂得下功夫若是她据实以告，徐丼英会不会改变心意？不会吧，那个丫头是那种进了棺材，还不知道死期要到的人。“辅国公府如今住了几房？”
“三房，虽然闹过分家，可是老太太如今还健在，怎么能分家？”
“住了三房，应该很热闹吧。”芍药承认自个儿很幸灾乐祸，徐卉英只想着嫁进辅国公府，却没想过那儿到处都是人，人与纷争是共存的，人越多的地方，纷争就越多，辅国公府的日子绝对不好过。
“何止热闹，那儿还很重视身分，辅国公的长子娶了何将军的嫡长女，二房长子娶了刑部尚书的嫡长女，三房长子娶了阳宁侯的嫡次女。”
总而言之，她们都有一个共同点——嫡出。
如此一说，芍药不能不担心了。“有人愿意娶徐卉英吗？”
“辅国公恨不得逮住机会将永昌侯拉上船。”
略微一顿，芍药忍不住问：“王爷愿意父亲上太子的船吗？”
“若是因为女儿嫁过去，岳父就上对方的船，你就太小看岳父了。”
“我知道父亲不愿意选边站，但是太子的势力太大了，他岂能不动摇？”
“岳父是个精明的，不到最后一刻，绝对不会表态，而对太子来说，只要他一直保持忠心为国，这就够了。”
是啊，若是太子顺利坐上龙椅，忠心为国的侯爷不也是拥护太子吗？
“我实在不愿意王爷为了这种事去求太子。”
“谁说我要出面？”
芍药闻言一怔。“王爷不出面，这门亲事如何结成？”
“你放心，有人会出面。”
芍药很想问清楚，可是又作罢了，只要不委屈王爷，又能办成此事，何必在乎是谁办成的呢？“王爷，劳您费心了。”
“傻瓜，这点小事哪需要本王费什么心思？”戚文怀故作不悦的敲一下芍药的额头，像在教训小孩子似的接着道：“以后无论遇到什么事，我们一起商量，不要一个人独自发愁，知道吗？”
“我知道了，以后什么事都不会瞒着王爷。”心情放松下来，芍药立刻想起他是藉着生辰礼从外书房折回来的，双手一伸。“王爷不是要给我生辰礼吗？”
戚文怀将两只手伸到后面，接着变出一个木匣子，放在芍药双手上。
芍药看着手上的木匣子，与上回他送她的木匣子一样，都绘了一棵栩栩如生的桃花树，只是这次的木匣子略小一些，她满怀期待将木厘子打开，是一支发簪，绽放着一株桃花，花瓣上坠着各色宝石，只有米粒般的大小，让桃花充满了生机。
“喜欢吗？”戚文怀为了这份生辰礼可是绞尽脑汁，因为错过了她的生辰，原本是想等她来追讨，没想到她忙得很，一会儿这儿有事，一会儿那儿有事，最后还得靠他自个儿找到今日的机会送出来。
芍药欢喜的点了点头。
“以后，本王绝对不让你的生辰在病中度过。”戚文怀拿起？罾为她插上，打量了一番，很满意的点点头。
“好看极了！”
芍药娇羞一笑，轻推一下戚文怀。“王爷还是赶紧去外书房，先生和幕僚们必定等得很心急了。”
“好，本王去外书房，你继续看书。”戚文怀在她额上深深一吻，便起身走出去。
祝氏的事刚闹完不久，戚文怀以为甄氏会安分一段日子，可是没想到她出手得如此快，只是这一次，她没有直接向芍药动手，而是转向蒋氏——她让大丫鬟偷偷去找郎中，从郎中那里取得一种香料交给蒋氏的一名丫鬟。这事很明显，甄氏要对付蒋氏肚子里面的孩子。
甄氏何必冒险做这样的事？蒋氏肚子里面的孩子能否平安生下来，与她没有利害关系，可是对芍药就不同了。若蒋氏生下儿子，就是宁亲王的长子，即使将来芍药生了儿子，那也不是长子。此时蒋氏肚子里面的孩子若出了什么事，会招来怀疑的肯定是芍药。
如此一想，戚文怀已经可以预知甄氏的下一步行动，她一定会想法子让芍药与此事扯上关系，这样才能将自个儿的恶行嫁祸给芍药。
既然知道甄氏的诡计，戚文怀自是急着回景德苑，想提醒芍药留意甄氏，没想到正好遇见要离开的甄氏。
“王爷”甄氏的神情无比哀怨，王爷真是狠心，竟当她们这些后院的女人都死了似的，看也不看一眼，而屋里那个女人破了相，却能独得他的宠爱，这合理吗？
“你为何在此？”
“王妃与贱妾原本就是表姐妹，理当多多往来，不是吗？”
他都忘了，甄氏的母亲是老定国公庶女，她算是芍药的表姐。
“王妃很忙，若无重要之事，以后别来景德苑打扰她。”戚文怀懒得与她纠缠，快步走向屋内。
这会儿甄氏更恨了，他是怕她欺负王妃吗？王妃厉害得很，进了外书房不但没事，还被王爷疼爱得不像样她哪一点比不上王妃了？她面容柔媚毫无瑕疵，有才情又温柔体贴等着吧，过不久，王爷就会唾弃他心爱的王妃。
戚文怀在右次间的小书房找到芍药，芍药正在作画。
“今日怎么有心思作画？”戚文怀经常看芍药练字，却很少见她作画，她总是说，练字是为了修身养性，而作画是对大地万物的赞叹。
“妾身突然感觉到人的可悲。”
“何以有此感触？”
“人啊，不过是沧海一粟，可是为何总不能安生过日子，难道争得你死我活就真的开心了吗？”
“你不想与人相争，别人却不见得不与你相争，所以不如先下手为强，将别人都踩下去，就再也没有人可以与你相争。”
“将别人都踩下去了，就真的再也没有人与你相争吗？”
戚文怀没办法回答她，人从来无法远离相争，这是源于人的私欲。
芍药显然觉得这个问题太闷了，不想继续纠缠不放，转而问：“王爷不是说今日要陪皇上去西苑狩猎吗？”
“太后的身子不适，父皇不去狩猎了。”
“太后身子不适？”
“太后的身子早就不适了，今日不过是旧疾复发，对了，我刚刚见到甄氏，她来这儿有什么事？”戚文怀不爱讲太后的事，是想避免流露过多个人情绪。
“甄侧妃好心相告，府里最近有不少传言，说我不关心王爷的子嗣，不曾去探望蒋氏。”芍药真是有够冤枉，她不去探望蒋氏，是想避免惹上麻烦，蒋氏若出了什么事，肯定会栽到她头上。
而且，除了嫁进王府第一日，蒋氏就借口肚子不适，不曾过来向她请安，她也不计较，人家可是有身子的人，比谁都来得重要。
“甄氏还真是热心。”
这句话为何听起来好像“甄氏还真是多管闲事”？芍药笑着附和。
“就是啊，特地跑来向我通风报信，我都要当她是景德苑的丫鬟了。”通常只有景德苑的丫鬟才会跑来打小报告，就怕伺候的主子招了算计。
“你认为她想做什么？”
“我没在吟春苑安排眼线，怎么知道她在谋划什么？”不过，任谁都看得出来其中必有诡诈她突然觉得甄氏很有意思，看起来行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心怀不轨，这究竟是什么样的人？
“她的心思应该不难猜出来吧。”
王爷要她猜吗？好吧，甄氏的心思确实不难猜。“她要我去看蒋氏，若是蒋氏出了事，我就是第一个有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此轻易定我的罪吗？”
“你将证物交到人家手上，人家就可以定你的罪。”
芍药送上一个白眼，谁会傻得将证物交到人家手上？
“你不相信？”
“不是，我在想自个儿有笨到这种程度吗？怎会双手将证物交到人家手上？”她不会自识聪明，但也知道自我保护吧。
“本王可以证明。”
芍药微微挑起眉，很感兴趣。“王爷如何证明？”
“你就去探望一下蒋氏吧。”若不顺着甄氏，又岂能知道甄氏在搞什么鬼？
“王爷是要我将机会送上门吗？”
“今日她达不到目的，过两日还会再来，你不觉得烦吗？”
“烦，那么除了探望蒋氏，还需要做什么？”她相信王爷已经有计策了。
“你去探望蒋氏，总不能两手空着，带上药材补品，让库房的人跟着。”
“让库房的人跟着？”
“库房的人不是乔总管的人，就是乌氏和甄氏的人。”
芍药明白了，点头道：“我知道了，明日我就去看蒋氏，王妃岂能不关心王爷的子嗣？”她的口气是不是有那么一点点酸酸的？这不能怪她，对于蒋氏肚子里的孩子，王爷至今没有给她一个说词，若说王爷不重视，偏偏又是第一个孩子这种感觉像是有一根鱼剌卡在喉咙，下不去，真是难受极了。
戚文怀眼皮一跳，她准备今日与他算帐了吗？
“王爷盼着先得儿子，还是女儿？”
戚文怀从身后抱住她，双手放在她的肚子上。“无论你生儿子还是女儿，本王都喜欢，本王教他们骑马射箭，你教他们读书习字。”
她明明在讨论蒋氏，他硬要扯到她身上他啊，其实很狡猾，可是，怎么她越来越喜欢他呢？芍药不解的反问：“为何由妾身教他们读书习字？”
“你一定是个好母亲。”
她必定是个好母亲，所以就要教孩子们读书习字吗？芍药不懂此理何来，可是知道术业有专攻，她连个秀才的名声都没有，怎敢担此重任？
“王爷还是给孩子们找个博学的鸿儒当师傅。”
“好，你想如何就如何。”她只要别再惦记着蒋氏肚子里面的孩子就好。
芍药无声一叹，王爷今日又回避蒋氏的问题了。
三更半夜，芍药刚刚累极入睡，一阵骚动将她惊醒过来，可是她实在太困了，只能勉强张开惺忪的双眸，懒洋洋的问着起身更衣的戚文怀。“怎么了？”
“蒋氏要生了。”
“蒋氏不是还有一个多月吗？”芍药瞬间清醒过来，前两日去荷香苑探望蒋氏时，蒋氏的丫鬟明明说还有一个多月，怎么这会儿就要生了？
“你慢慢来，我过去瞧瞧。”
芍药很想快一点，前两日还没有预兆，今日怎么就发动了？这事透着一股诡异，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出现了，别教人说她这个王妃不关心，这就够了。
当她来到荷香苑，见到丫鬟婆子跪了一地，着实吓了一跳，这在闹什么？
“你好狠的心，你会遭到报应的！”萱儿突然对着芍药大吼，若不是一旁有几个粗壮的婆子看管，萱儿恐怕会不顾一切扑上来打芍药。
芍药微微皱眉，从萱儿激动的言词可知蒋氏想必出了什么事，可是，这是不是应该先告诉她怎么回事？
“洪嬷嬷，这儿发生什么事？”杨姑姑冷冷的看着荷香苑的管事嬷嬷。
洪嬷嬷看了芍药一眼，声音带着颤抖。“蒋姨娘被下毒，孩子没保住。”
“蒋姨娘被下毒？”
“你不要装了，就是你下的毒，你一定会遭到报应！”萱儿怒吼，因深怕王妃对肚子里的孩子下手，这段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，没想到还是遭到王妃毒手。
“你最好说清楚，不是我做的事，我绝对不会认。”
“本王来说。”戚文怀从屋内走了出来。“萱儿说，蒋氏是因为吃了王妃送来的补品，肚子才会提早发动。”
芍药轻柔一笑，走到萱儿前面五步之处停住。“你真的确定蒋姨娘是吃了我送来的补品？别人送的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？”
若非王爷指定她送药材补品，她绝对不会送这些东西，道理很简单，你防着人家，人家难道不会防着你吗？蒋姨娘应该比她更害怕补品被下毒，绝对不会吃，这岂不是浪费了？
“若不是红儿拿错了，奴婢也不会把王妃送来的阿胶拿给蒋姨娘吃。”
拿错了？这样的安排倒是合理多了。芍药不慌不忙的问：“哪位是红儿？”
“奴婢就是红儿。”跪在萱儿旁边的丫鬟道。
芍药转头看着红儿，不厌其烦的又重新问了一遍。“你确定蒋姨娘吃了我送来的补品？别人送来的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？”
“奴婢是匆忙之间拿错了。”
“你可能不知道，阿胶不是从景德苑的小库房拿出来的，而是公中的库房取的，这是王爷吩咐的，王爷很关心蒋姨娘肚子里面的孩子，这可是王爷第一个子嗣。我去公中库房取药材补品时，是由库房的婆子负责拿的，自始至终没经过我身边丫鬟的手，更没经过我的手。若是阿胶被下毒，只怕也是早在库房就被下毒了。”
红儿闻言一脸惊慌，为何会变成这个样子？
“公中库房里面的药材补品不可能被下毒！”管库房的婆子赶紧跳出来喊冤。
“公中的库房每个时辰都有两个人守着，管事嬷嬷也随时来巡，绝对没有机会下毒！”
这事越来越有意思了！芍药的笑容变冷了，看着红儿的目光宛如利刃。
“阿胶是婆子交到你手上的，阿胶有毒，只怕也是你动的手脚。”
“奴婢没、没有”红儿慌得眼睛不敢直视芍药。
“在将阿胶送给蒋姨娘服用前，除了你，还有萱儿可以下毒，难道是萱儿？”
萱儿不敢置信的瞪着红儿，显然已经听出来问题出在红儿身上。
这时，有侍卫快步进了荷香苑，来到戚文怀身边，靠近他耳边低声说了几句，戚文怀的神情变得更凝重。
说完话，侍卫退到戚文怀身后，戚文怀严厉的目光直直射向红儿。“阿胶里面只是掺了轻微的泻药，不至于造成蒋氏早产。你还是老老实实的招了，你是如何动手脚让蒋氏早产的？”
红儿吓得整个人跌坐在地上。“不是我不是我”
“不是你，那是谁？”
红儿在众人逼迫的目光下，不知所措的看着甄氏身边的大丫鬟彩环，众人很自然的随着她转移目光，彩环慌乱的撇开头。
“再不说，本王就用刑了。”
两个粗壮的婆子接到戚文怀的眼神指示，立刻一左一右扯住红儿，准备将她拖下去打板子。
“彩环姐姐，你救救我！”红儿再也压抑不住恐惧的喊道。
不要说彩环，就是甄氏都吓得六神无主，为何会变成眼前这个样子？怎么办？
戚文怀冷冰冰的看着彩环。“这是怎么回事？”
彩环不知道如何回答，红儿已经忍不住抢着道：“我给蒋姨娘吃的阿胶是彩环姐姐给的，另外，彩环姐姐还给了我麝香，叫我掺在蒋姨娘睡觉的凉枕里面。”
彩环终于支撑不住的两脚发软，跪了下来。
“这是你主子的意思，还是你自作主张？”众人皆知，彩环若没有主子命令，绝不可能干下这种事，可是，戚文怀必须考虑甄氏背后所代表的忠勤伯府。忠勤伯府与太后的娘家关系不错，换言之，甄氏是太后的人。
彩环低着头，用力咬着下唇，半晌，终于决定一肩扛下所有的责任。“奴婢看主子为王爷伤心难过，觉得很心疼，便心生计谋想陷害王妃。”
“彩环和红儿都拖下去打四十大板。”
四十大板根本别想活命甄氏身子微微一晃，强忍着不去看被两个婆子押下去打板子的彩环。
“甄氏，彩环是你的大丫鬟，今日她犯下的恶行即使不是你授意的，你也无法推卸责任，你就去戒思院好好思过吧。”
戒思院是用来处罚看管皇亲国戚及权贵之家犯了错的女子，因为里面凡事要自个儿动手，日子相当清苦，因此进了这种地方，几乎等于是一脚踩在棺材里，毕竟养尊处优的千金之躯很难忍受那种苦日子。故而戒思院进去不易，必须得到父母首肯，若是嫁了人，还要取得夫君同意；出来更是不易，若非皇命，就只能一辈子待在里面了。
戚文怀对甄氏的惩罚不轻，可是王爷的孩子没了，皇上若知道此事必会震怒，忠勤伯和夫人只能亲手将女儿送进戒思院甄氏终于承受不住的晕过去了。
明知不应该来外书房，芍药还是忍不住来了，不过，她绝不会以身分压人，强行闯进去，想想王妃带头坏了规矩，以后她还如何管理下面的人？可是，今日她无论如何都要进去。
外书房门口有两名侍卫守着，其中一名见到芍药，立即恭敬的走下台阶，向芍药行礼。“卑职见过王妃，王爷不在书房。”
“没关系，我可以进去等王爷。”芍药就当自个儿不熟悉这儿的规矩。
侍卫面有难色，没有王爷允许，谁也不可以踏进外书房，可是府里上下皆知王爷有多宝贝王妃，若是此刻王爷在书房，一定会让王妃进去侍卫转头望向另外一名侍卫，无声的询问：怎么办？
“若是不便，我可以在这儿等王爷。”
他们怎么敢让王妃站在外面等王爷？两人同时用眼神达成协议，一个领着芍药走上台阶，一个打开书房的门。
“你们在外面守着。”芍药转头交代瑞雪和绿儿，便走进书房。
芍药没有兴趣研究书房的格局、摆设，一心一意寻找甄氏口中的那幅画，不久，她就在书案内侧的墙上见到那幅画。
第一眼，她有一种错觉——画中的人是她吗？可是，这个人太美了，有如落入凡间的仙子，怎么会是她？画中的人只露出左半边的面孔，无法看出全貌，她试图从记忆深处挖掘此幕景象，却一无所获，所以，画中的人必然是祝氏难道王爷坚持娶她，是因为她长得像祝氏吗？
痛，在她的心上紧紧抽动，仿佛被剜了一块她不自觉用右手揪住胸口，感觉那股痛楚剧烈得想将她吞没，眼前忽暗忽明，她觉得身子摇过来摇饼去，正在往下坠落，就在此时，侍卫的声音断断续续传进来。
“王爷回来了王妃正在书房等王爷”
她努力想支撑住，可是抓不住任何可以倚靠的东西，身子就这样子坠落，落入一片黑暗之中不，就在落下的最后一刻，一双有力的膀臂将她抱住了。
戚文怀抱着芍药走到书房右侧，绕过一座屏风，另一边摆了一张架子床。
戚文怀小心翼翼将芍药放上床，见她脸色苍白，很担心又很生气，还好没有多久，芍药就从突如其来的昏眩中清醒过来。
芍药一睁开眼睛，戚文怀就忍不住开口训人。“难道你不知道自个儿大病初愈吗？我说你可以下床到院子散步，但并没有教你四处乱跑，你跑来这儿干么？若是我还没有回来，你因此撞到脑子、受伤流血怎么办？我不是说过了，无论你在哪儿，身边一定要有两个人伺候，为何让两个丫鬟离开你身边？”
听着戚文怀训话，芍药有一种说不出的欢喜，因为每一字每一句都充满了他对她的关心，即使她只是个代替品，她对他依然很重要，可是看着他，她就是觉得委屈。
从来没见过她如此脆弱的模样，他很心疼，可是不容许自个儿心软，今日她真的吓坏他了。
“你不要装可怜，难道我说错了吗？”
芍药还是紧咬着下唇不说话。
“说话啊。”
她想说话，可是声音卡在喉咙出不来。
“你再不说话，我就拿外面那两个丫鬟问罪。”戚文怀作势要起身走出去。
芍药赶紧抓住他，可是轻启朱唇，半晌才挤出话。
“失去她，是不是很痛？”
“失去她？”戚文怀实在摸不着头绪。
“她是你最在意的人，失去她，当然很痛很痛，我可以理解。”芍药根本是在自语自语，因为她必须不断的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。
“她是谁？”
咬了咬下唇，芍药终究想听他亲口确认。
“我与祝氏真的有那么像吗？”
“祝氏是谁说你与祝氏很像？”戚文怀知道谁在搞鬼，刘方已经向他报告得到的消息——甄氏去景德苑找芍药之后，芍药就派杨姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍药才会藉酒拉着他去馨芳苑，想打探祝氏的事。
“画像我见到了。”
“画像？”戚文怀看起来很茫然，祝氏并没有画像，她上哪儿看画像？
“书案那儿挂着一张画像。”
怔愣了下，戚文怀终于反应过来的爆笑出声，这让她更委屈了。
“王爷为何笑我？”
戚文怀伤脑筋的摇摇头，刮了刮她的鼻子。“你连自个儿都不认得了吗？”
眨了眨眼睛，芍药傻不隆冬的有了反应。“那是我的画像？”
“你不是见过本王的丹青？本王难道会将他人画成你吗？”
“可是，我对画中的景象一点记忆都没有。”
略微一顿，戚文怀不自在的清了清嗓子。“成亲前，收到你送的回礼，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，结果，就变成这幅画了。”
芍药觉得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑过屏风冲到书案，再将那幅画瞧个仔细。
她不记得那一夜的事了，但是夜深人静时，她喜欢取下面纱，独自在院中散步。
那一刻，她无须再伪装，可以放松的浸yin在夜色当中。
戚文怀来到芍药身后。“这是本王画过最满意的一幅画。”
“竹芝轩并没有桃花树。”
“除了你，还有那一夜的月色，其他景物都是从别的地方移植而来。”那一眼，太美了，周遭一切他完全瞧不见，直到她落在纸上，方才想起此事，无奈之下，索性将他们之间的连结画在这幅画里面——打铁铺前面的桃花树、承恩寺后山的芒草和奇石，就成了这么一幅画。
原来不解之处，芍药此时都看明白了这会儿突然觉得很丢脸，她竟然对自个儿吃醋。
“祝氏对我确实意义不同，像我的姐姐，像我的家人，从小陪伴我、照顾我，有时候她甚至比母妃更像一个母亲”戚文怀缓缓道来祝氏的故事，其实，祝氏原本不该进宫，当时她不过五岁，可是她姐姐是香贵妃最得力的丫鬟，与姐姐相依为命的她因此跟着进宫。祝氏的姐姐进宫不到五年就病死了
说是病死，但谁都知道是受到后宫斗争的牵连而亡，因此香贵妃格外疼爱祝氏，多少是为了弥补，也因此临终之前，才会特别将她送给儿子。
祝氏的故事教芍药许久说不出话来，这又是一个可怜的女子，从来没有机会为自个儿做选择。
“祝氏是真正对我好的人，我却无能保护她，这一直让我很自责。”
略微一顿，芍药坚强的道：“我不曾想过靠王爷活下来。”
怔愣了下，戚文怀明白了，没有一个人可以完全靠别人活下来，祝氏知道，但是做不到，以至于连身边的丫鬓都约束不了。
他多安排几个丫鬟照顾她，原是盼着她多些保护，可是人越多，争斗得越凶，最后也让敌人从这儿找到下手的机会。
“祝氏与你截然不同，无论相貌、才情、见识、手段你们毫无相似之处。”
王爷不说，她也听得出来。“我从来没告诉王爷一件事。”
“什么事？”
“王爷知道我是因为姐姐落水，才自毁容颜离开落霞轩，可是却不知道姐姐落水之后变成小孩子。虽然可以守在姐姐身边，但我不敢期望就此护她周全，因此我用各式各样的方法教导她、训练她，盼着她能照顾自己。”
直到这一刻，她才真的完全向他敞开心，就像他对她敞开心一样。
戚文怀将她转过身，很霸气的说：“本王绝不容许任何人伤害你。”“妾身也不容许任何人伤害王爷。”芍药调皮的踮起脚尖亲一下他的唇。
目光一沉，他双手一托将她抱起来，唇舌靠过去，肆无忌惮的四处点火。
“王爷书房白日不行啊”芍药的声音支离破碎，理智被猛烈升起的欲望击打得溃不成军，可是这事过后，她三天羞于见人，因为她只要想起在外书房上演的狂野激情，全身就像着了火似的，不难想象当时在外面的侍卫和丫鬟有多尴尬难为情她很庆幸那天带着瑞雪和绿儿，这两个人果然是“师徒”嘴巴像蚌壳一样紧，不过她们不说，当夜王爷用披风裹着她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎么回事了总之，没有王爷召见，她绝不敢再踏进
外书房了，免得一看到那个大书案，就只想着坐在上头发出来的**之声。
三朝回门之后，这是芍药第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是冯氏病倒了。
冯氏病倒了，芍药一点也不觉得担心，老太太的存在对她来说从来是弊多于利，真正令她担心的是，冯氏躺在床上不好好养病，反而生出乱七八糟的心思，这就表示她有麻烦了，没想到还真被她猜中了。
“王妃应该记得英儿明年就及笄了，英儿的婚事也该筹划了。”老太太虽然脸色苍白的躺在床上，可是声音洪量，精神看起来很不错。
徐丼英的亲事与她何干？难道盼着她这个王妃帮徐卉英找个显贵之家的夫君吗？徐卉英害她姐姐变成小孩子，想嫁人都不容易，竟还好意思向她开这个口？芍药强忍着心中的不满，轻轻淡淡的问：“老太太看上哪家公子？”
“辅国公家有几个公子都很不错。”
辅国公乃是太子妃的娘家老太太和徐卉英的野心未免太大了，难道她们以为想要什么就可以得到什么吗？压下胸口的愤怒，芍药依然维持不冷不热的态度。勋贵之家特别看重嫡庶之别，徐卉英是庶出，想要嫁进辅国公府并不容易。”
“我当然知道此事不易，所以才要你出面帮忙，这也是为了永昌侯府。永昌侯府好，你母亲好，丹儿自然也好。”
芍药唇角掠过一抹冷笑，这是在威胁她吗？理论上，永昌侯府好，母亲和姐姐都会好，可是，这也要永昌侯府的人没有包藏祸心，真心待母亲和姐姐。
“我比任何人都希望永昌侯府好，这可是我的娘家，可是，我与太子妃没有交情，只怕没有本事将徐丼英嫁进辅国公府。”
“只要王爷开口，这门亲事一定成得了。”
“老太太要王爷去向辅国公开口？”芍药微微挑起眉，老太太是不是被权力名声冲昏了头？基本上，王爷与辅国公是站在敌对的立场。
“王爷只要向太子开口，太子一定会成全。”
没错，若是透过太子，这事应该会成，但是，这也要太子愿意卖王爷面子，而王爷想必不愿意求太子。“这事我要问过王爷的意思。”
“你与王爷撒个娇，王爷不会不帮这个忙。”冯氏看芍药脸色红润，眉眼之间有藏不住的柔媚，就知道她在宁亲王府一定深得王爷宠爱。
“我会尽力，老太太好好养病，最要紧的莫过自己的身子，其他都是次要的。”芍药好言相劝，徐卉英就算真如愿嫁进辅国公府，永昌侯府就一定有利可图吗？这还要看
徐卉英有没有本事讨公婆和夫君的欢心。
芍药告辞离开福禄院，便来到福德院探望孙氏。
“你在王府过得好吗？王爷待你如何？”还是当母亲的真正关心女儿，从头到脚看了一遍又一遍，还要亲口确认。
“我很好，母亲和姐姐呢？”
“我们很好，你不必担心。”
“母亲知道老太太想将徐卉英嫁进辅国公府吗？”
孙氏点了点头。“老太太问过我的意思，我说辅国公府出了一个太子妃，如今是显贵中的显贵，可惜徐丼英不是嫡出的。”
“母亲知道老太太为何看上辅国公府吗？”
“徐容道如今越来越活跃了，四处结交权贵，而太子妃是辅国公嫡女，若能与辅国公府结亲，就能巴结上太子。徐丼英大概是听了徐容道的提议，便跑去纠缠老太太，要老太太将她嫁进辅国公府。”
“她不知道婚姻大事由长辈定夺吗？如此不顾颜面去争，将来传出去，即使她能嫁进辅国公府，她也难以立足。”芍药实在不知道徐卉英的脑子里都装了些什么，怎会愚蠢到如此不知轻重，难道她以为嫁进权贵之家就好了吗？
女人的命啊，其实事从嫁人之后开始——这实娘说的，常时她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一个不好的驸马爷，日子也是难过。辅国公府虽显贵，可是方氏子弟未必成材，而辅国公府的水又是多深，这岂是外人会知道的？
“她与老太太满腹心思都被权力名声占满了，哪还顾虑得了其他的事？”
“父亲对此事有何看法？”
“侯爷恐怕不愿意。”
“老太太问过父亲的意思？”
“问过，可是侯爷好像不愿意与太子扯上关系。”
在她看来，徐长荣不愿意与任何人扯上关系。虽然她与徐长荣相处时间很少，对侯爷的认识皆来自他人，可是已足以看出他行事圆滑，谁都不愿意得罪，不过，他也是一个极有抱负想法的人，因此也不想当个巴结权贵的小人。
徐长荣欣赏王爷，但若非皇上赐婚，绝对不会轻易将她嫁给王爷，可是如今若永昌侯主动将女儿嫁进辅国公府，外人会如何看待永昌侯府？徐长荣当然不乐意贴上“逢迎拍马”这样的臭名。
“侯爷不答应，老太太便从我这儿下手。”闻言，孙氏恼怒的咬着牙。“我早该猜到了，不过是小小风寒，老太太为何坚持召你回来，原来是为了这件事！”
“我未许下承诺，我哪有这样的本事？此事要看王爷的意思。”
孙氏担忧的皱眉。“若是王爷不帮忙，老太太会不会找你麻烦？”
“老太太不能找我麻烦，但是可以找母亲和姐姐麻烦。”
“你无须为我们担心，老太太还不至于敢对我们如何，我背后有个定国公府，还有你这个王妃女儿。”
是啊，老太太确实不好肆无忌惮的找麻烦，只是有个骄纵蛮横的徐卉英在一旁搅和，绝对可以吵得福德院和竹芝轩不得安宁老实说，她恨不得徐丼英赶紧嫁了，永昌侯府少了她，大伙儿的日子都会好过。
从永昌侯府回来之后，芍药并不急于找戚文怀商量，而是让自个儿沉静下来，想想有何法子可以教老太太对这门亲事死心。她不愿意王爷为了此事委屈自己去找太子，又觉得向王爷开这个口真是太丢脸了，可是，只要扯到永昌侯府的利益，老太太绝对不会改变心意。
“看书？”戚文怀挨着芍药在炕上坐下，接着将她整个人圈进怀里，拿起她手上的书，看了一眼，竟是一本游记。
“随便看，王爷不是要去外书房吗？”芍药将书拿回来，放在一旁炕几上。虽然这阵子王爷都会回景德苑用晚饭，可是用过晚膳又会回外书房与先生、幕僚议事。
“本王突然想到一件很重要的事，因为你生病，本王没能帮你过生辰。”戚文怀的口气听起来好像被遗忘了生辰的人是他。
怔愣了下，芍楽无所谞的笑了。“我自个儿也忘了。”
戚文怀一怔，怎么会有人忘了自个儿的生辰？可是念头一转，他想起一事，她有好几年被关起来，当时想必不可能过生辰。“你是不是许多年不过生辰了？”
“自从进了落霞轩，就不过生辰了。”出生那日，也是被亲生父母抛弃那日，想了总是教人伤心，哪有心思过生辰？
“以后不可以再如此随意了，本王每年都帮你办生辰宴。”
“我不喜欢吵吵闹闹。”
“就我们两个，你的生辰是属于本王的。”
闻言，芍药甜蜜蜜的点了点头。
“虽然生辰过了，可是本王的生辰礼一定给，不过在拿生辰礼之前，你要先回答本王一个问题。”戚文怀轻轻推开芍药，很严肃的板起面孔。
芍药心生警觉，恭敬的问：“王爷请问。”
“永昌侯府是不是发生了什么事？”
“嗄？”
“今日晚膳你吃得很少。”
“今日在永昌侯府吃了很多果子点心。”
“你回永昌侯府探病，应该不好意思直往嘴里塞果子点心。”
“老太太病了，我看了难过，难免胃口不好。”
“你与老太太素来不亲近，不是吗？”将她关进落霞轩的人就是老太太，说她为老太太伤心难过得吃不下饭，骗个孩子还能混过去，骗他？他是不是应该敲她的脑袋瓜，叫她清醒一点？
“我与老太太虽不亲近，但也是亲人。”
“你不说，难道等着别人来告诉我吗？”
若她代王爷回绝老太太的请托，老太太会不会找上王爷？老太太不至于做出这种事，可是算了，也许让王爷自个儿当面回绝老太太更好。
“老太太有意将徐卉英三妹妹嫁进辅国公府，可是三妹妹乃庶出，辅国公府应该不会答应这门亲事，因此想求王爷居中牵线。”芍药有一种无地自容的感觉，可是又不能不说清楚。
“这事倒也不难。”
芍药顿时傻了，王爷就这么答应了吗？
戚文怀好笑的刮了刮芍药的鼻子。“这事确实不难，不过，却只能嫁给辅国公府二房的儿子。”
眨了眨眼睛，芍药还是没有明白戚文怀的意思。
“太子妃方氏乃是补国公府大房的嫡长女。”
芍药瞬间明白了，徐卉英是庶出，嫁不成辅国公的儿子，这个理无论在哪儿都说得通，但是若嫁与辅国公府二房的儿子，这就行得通了，而老太太只要跟辅国公府结亲，应该不会计较结亲的是哪一房。
戚文怀笑得像只狐狸似的接着道：“辅国公府的老太太是个十分精明的人，不容易伺候，你那位三妹妹想要在辅国公府立足，不但要聪明，还要懂得下功夫。”
芍药替徐卉英的未来担心，她既不聪明，又不懂得下功夫若是她据实以告，徐丼英会不会改变心意？不会吧，那个丫头是那种进了棺材，还不知道死期要到的人。“辅国公府如今住了几房？”
“三房，虽然闹过分家，可是老太太如今还健在，怎么能分家？”
“住了三房，应该很热闹吧。”芍药承认自个儿很幸灾乐祸，徐卉英只想着嫁进辅国公府，却没想过那儿到处都是人，人与纷争是共存的，人越多的地方，纷争就越多，辅国公府的日子绝对不好过。
“何止热闹，那儿还很重视身分，辅国公的长子娶了何将军的嫡长女，二房长子娶了刑部尚书的嫡长女，三房长子娶了阳宁侯的嫡次女。”
总而言之，她们都有一个共同点——嫡出。
如此一说，芍药不能不担心了。“有人愿意娶徐卉英吗？”
“辅国公恨不得逮住机会将永昌侯拉上船。”
略微一顿，芍药忍不住问：“王爷愿意父亲上太子的船吗？”
“若是因为女儿嫁过去，岳父就上对方的船，你就太小看岳父了。”
“我知道父亲不愿意选边站，但是太子的势力太大了，他岂能不动摇？”
“岳父是个精明的，不到最后一刻，绝对不会表态，而对太子来说，只要他一直保持忠心为国，这就够了。”
是啊，若是太子顺利坐上龙椅，忠心为国的侯爷不也是拥护太子吗？
“我实在不愿意王爷为了这种事去求太子。”
“谁说我要出面？”
芍药闻言一怔。“王爷不出面，这门亲事如何结成？”
“你放心，有人会出面。”
芍药很想问清楚，可是又作罢了，只要不委屈王爷，又能办成此事，何必在乎是谁办成的呢？“王爷，劳您费心了。”
“傻瓜，这点小事哪需要本王费什么心思？”戚文怀故作不悦的敲一下芍药的额头，像在教训小孩子似的接着道：“以后无论遇到什么事，我们一起商量，不要一个人独自发愁，知道吗？”
“我知道了，以后什么事都不会瞒着王爷。”心情放松下来，芍药立刻想起他是藉着生辰礼从外书房折回来的，双手一伸。“王爷不是要给我生辰礼吗？”
戚文怀将两只手伸到后面，接着变出一个木匣子，放在芍药双手上。
芍药看着手上的木匣子，与上回他送她的木匣子一样，都绘了一棵栩栩如生的桃花树，只是这次的木匣子略小一些，她满怀期待将木厘子打开，是一支发簪，绽放着一株桃花，花瓣上坠着各色宝石，只有米粒般的大小，让桃花充满了生机。
“喜欢吗？”戚文怀为了这份生辰礼可是绞尽脑汁，因为错过了她的生辰，原本是想等她来追讨，没想到她忙得很，一会儿这儿有事，一会儿那儿有事，最后还得靠他自个儿找到今日的机会送出来。
芍药欢喜的点了点头。
“以后，本王绝对不让你的生辰在病中度过。”戚文怀拿起？罾为她插上，打量了一番，很满意的点点头。
“好看极了！”
芍药娇羞一笑，轻推一下戚文怀。“王爷还是赶紧去外书房，先生和幕僚们必定等得很心急了。”
“好，本王去外书房，你继续看书。”戚文怀在她额上深深一吻，便起身走出去。
祝氏的事刚闹完不久，戚文怀以为甄氏会安分一段日子，可是没想到她出手得如此快，只是这一次，她没有直接向芍药动手，而是转向蒋氏——她让大丫鬟偷偷去找郎中，从郎中那里取得一种香料交给蒋氏的一名丫鬟。这事很明显，甄氏要对付蒋氏肚子里面的孩子。
甄氏何必冒险做这样的事？蒋氏肚子里面的孩子能否平安生下来，与她没有利害关系，可是对芍药就不同了。若蒋氏生下儿子，就是宁亲王的长子，即使将来芍药生了儿子，那也不是长子。此时蒋氏肚子里面的孩子若出了什么事，会招来怀疑的肯定是芍药。
如此一想，戚文怀已经可以预知甄氏的下一步行动，她一定会想法子让芍药与此事扯上关系，这样才能将自个儿的恶行嫁祸给芍药。
既然知道甄氏的诡计，戚文怀自是急着回景德苑，想提醒芍药留意甄氏，没想到正好遇见要离开的甄氏。
“王爷”甄氏的神情无比哀怨，王爷真是狠心，竟当她们这些后院的女人都死了似的，看也不看一眼，而屋里那个女人破了相，却能独得他的宠爱，这合理吗？
“你为何在此？”
“王妃与贱妾原本就是表姐妹，理当多多往来，不是吗？”
他都忘了，甄氏的母亲是老定国公庶女，她算是芍药的表姐。
“王妃很忙，若无重要之事，以后别来景德苑打扰她。”戚文怀懒得与她纠缠，快步走向屋内。
这会儿甄氏更恨了，他是怕她欺负王妃吗？王妃厉害得很，进了外书房不但没事，还被王爷疼爱得不像样她哪一点比不上王妃了？她面容柔媚毫无瑕疵，有才情又温柔体贴等着吧，过不久，王爷就会唾弃他心爱的王妃。
戚文怀在右次间的小书房找到芍药，芍药正在作画。
“今日怎么有心思作画？”戚文怀经常看芍药练字，却很少见她作画，她总是说，练字是为了修身养性，而作画是对大地万物的赞叹。
“妾身突然感觉到人的可悲。”
“何以有此感触？”
“人啊，不过是沧海一粟，可是为何总不能安生过日子，难道争得你死我活就真的开心了吗？”
“你不想与人相争，别人却不见得不与你相争，所以不如先下手为强，将别人都踩下去，就再也没有人可以与你相争。”
“将别人都踩下去了，就真的再也没有人与你相争吗？”
戚文怀没办法回答她，人从来无法远离相争，这是源于人的私欲。
芍药显然觉得这个问题太闷了，不想继续纠缠不放，转而问：“王爷不是说今日要陪皇上去西苑狩猎吗？”
“太后的身子不适，父皇不去狩猎了。”
“太后身子不适？”
“太后的身子早就不适了，今日不过是旧疾复发，对了，我刚刚见到甄氏，她来这儿有什么事？”戚文怀不爱讲太后的事，是想避免流露过多个人情绪。
“甄侧妃好心相告，府里最近有不少传言，说我不关心王爷的子嗣，不曾去探望蒋氏。”芍药真是有够冤枉，她不去探望蒋氏，是想避免惹上麻烦，蒋氏若出了什么事，肯定会栽到她头上。
而且，除了嫁进王府第一日，蒋氏就借口肚子不适，不曾过来向她请安，她也不计较，人家可是有身子的人，比谁都来得重要。
“甄氏还真是热心。”
这句话为何听起来好像“甄氏还真是多管闲事”？芍药笑着附和。
“就是啊，特地跑来向我通风报信，我都要当她是景德苑的丫鬟了。”通常只有景德苑的丫鬟才会跑来打小报告，就怕伺候的主子招了算计。
“你认为她想做什么？”
“我没在吟春苑安排眼线，怎么知道她在谋划什么？”不过，任谁都看得出来其中必有诡诈她突然觉得甄氏很有意思，看起来行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心怀不轨，这究竟是什么样的人？
“她的心思应该不难猜出来吧。”
王爷要她猜吗？好吧，甄氏的心思确实不难猜。“她要我去看蒋氏，若是蒋氏出了事，我就是第一个有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此轻易定我的罪吗？”
“你将证物交到人家手上，人家就可以定你的罪。”
芍药送上一个白眼，谁会傻得将证物交到人家手上？
“你不相信？”
“不是，我在想自个儿有笨到这种程度吗？怎会双手将证物交到人家手上？”她不会自识聪明，但也知道自我保护吧。
“本王可以证明。”
芍药微微挑起眉，很感兴趣。“王爷如何证明？”
“你就去探望一下蒋氏吧。”若不顺着甄氏，又岂能知道甄氏在搞什么鬼？
“王爷是要我将机会送上门吗？”
“今日她达不到目的，过两日还会再来，你不觉得烦吗？”
“烦，那么除了探望蒋氏，还需要做什么？”她相信王爷已经有计策了。
“你去探望蒋氏，总不能两手空着，带上药材补品，让库房的人跟着。”
“让库房的人跟着？”
“库房的人不是乔总管的人，就是乌氏和甄氏的人。”
芍药明白了，点头道：“我知道了，明日我就去看蒋氏，王妃岂能不关心王爷的子嗣？”她的口气是不是有那么一点点酸酸的？这不能怪她，对于蒋氏肚子里的孩子，王爷至今没有给她一个说词，若说王爷不重视，偏偏又是第一个孩子这种感觉像是有一根鱼剌卡在喉咙，下不去，真是难受极了。
戚文怀眼皮一跳，她准备今日与他算帐了吗？
“王爷盼着先得儿子，还是女儿？”
戚文怀从身后抱住她，双手放在她的肚子上。“无论你生儿子还是女儿，本王都喜欢，本王教他们骑马射箭，你教他们读书习字。”
她明明在讨论蒋氏，他硬要扯到她身上他啊，其实很狡猾，可是，怎么她越来越喜欢他呢？芍药不解的反问：“为何由妾身教他们读书习字？”
“你一定是个好母亲。”
她必定是个好母亲，所以就要教孩子们读书习字吗？芍药不懂此理何来，可是知道术业有专攻，她连个秀才的名声都没有，怎敢担此重任？
“王爷还是给孩子们找个博学的鸿儒当师傅。”
“好，你想如何就如何。”她只要别再惦记着蒋氏肚子里面的孩子就好。
芍药无声一叹，王爷今日又回避蒋氏的问题了。
三更半夜，芍药刚刚累极入睡，一阵骚动将她惊醒过来，可是她实在太困了，只能勉强张开惺忪的双眸，懒洋洋的问着起身更衣的戚文怀。“怎么了？”
“蒋氏要生了。”
“蒋氏不是还有一个多月吗？”芍药瞬间清醒过来，前两日去荷香苑探望蒋氏时，蒋氏的丫鬟明明说还有一个多月，怎么这会儿就要生了？
“你慢慢来，我过去瞧瞧。”
芍药很想快一点，前两日还没有预兆，今日怎么就发动了？这事透着一股诡异，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出现了，别教人说她这个王妃不关心，这就够了。
当她来到荷香苑，见到丫鬟婆子跪了一地，着实吓了一跳，这在闹什么？
“你好狠的心，你会遭到报应的！”萱儿突然对着芍药大吼，若不是一旁有几个粗壮的婆子看管，萱儿恐怕会不顾一切扑上来打芍药。
芍药微微皱眉，从萱儿激动的言词可知蒋氏想必出了什么事，可是，这是不是应该先告诉她怎么回事？
“洪嬷嬷，这儿发生什么事？”杨姑姑冷冷的看着荷香苑的管事嬷嬷。
洪嬷嬷看了芍药一眼，声音带着颤抖。“蒋姨娘被下毒，孩子没保住。”
“蒋姨娘被下毒？”
“你不要装了，就是你下的毒，你一定会遭到报应！”萱儿怒吼，因深怕王妃对肚子里的孩子下手，这段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，没想到还是遭到王妃毒手。
“你最好说清楚，不是我做的事，我绝对不会认。”
“本王来说。”戚文怀从屋内走了出来。“萱儿说，蒋氏是因为吃了王妃送来的补品，肚子才会提早发动。”
芍药轻柔一笑，走到萱儿前面五步之处停住。“你真的确定蒋姨娘是吃了我送来的补品？别人送的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？”
若非王爷指定她送药材补品，她绝对不会送这些东西，道理很简单，你防着人家，人家难道不会防着你吗？蒋姨娘应该比她更害怕补品被下毒，绝对不会吃，这岂不是浪费了？
“若不是红儿拿错了，奴婢也不会把王妃送来的阿胶拿给蒋姨娘吃。”
拿错了？这样的安排倒是合理多了。芍药不慌不忙的问：“哪位是红儿？”
“奴婢就是红儿。”跪在萱儿旁边的丫鬟道。
芍药转头看着红儿，不厌其烦的又重新问了一遍。“你确定蒋姨娘吃了我送来的补品？别人送来的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？”
“奴婢是匆忙之间拿错了。”
“你可能不知道，阿胶不是从景德苑的小库房拿出来的，而是公中的库房取的，这是王爷吩咐的，王爷很关心蒋姨娘肚子里面的孩子，这可是王爷第一个子嗣。我去公中库房取药材补品时，是由库房的婆子负责拿的，自始至终没经过我身边丫鬟的手，更没经过我的手。若是阿胶被下毒，只怕也是早在库房就被下毒了。”
红儿闻言一脸惊慌，为何会变成这个样子？
“公中库房里面的药材补品不可能被下毒！”管库房的婆子赶紧跳出来喊冤。
“公中的库房每个时辰都有两个人守着，管事嬷嬷也随时来巡，绝对没有机会下毒！”
这事越来越有意思了！芍药的笑容变冷了，看着红儿的目光宛如利刃。
“阿胶是婆子交到你手上的，阿胶有毒，只怕也是你动的手脚。”
“奴婢没、没有”红儿慌得眼睛不敢直视芍药。
“在将阿胶送给蒋姨娘服用前，除了你，还有萱儿可以下毒，难道是萱儿？”
萱儿不敢置信的瞪着红儿，显然已经听出来问题出在红儿身上。
这时，有侍卫快步进了荷香苑，来到戚文怀身边，靠近他耳边低声说了几句，戚文怀的神情变得更凝重。
说完话，侍卫退到戚文怀身后，戚文怀严厉的目光直直射向红儿。“阿胶里面只是掺了轻微的泻药，不至于造成蒋氏早产。你还是老老实实的招了，你是如何动手脚让蒋氏早产的？”
红儿吓得整个人跌坐在地上。“不是我不是我”
“不是你，那是谁？”
红儿在众人逼迫的目光下，不知所措的看着甄氏身边的大丫鬟彩环，众人很自然的随着她转移目光，彩环慌乱的撇开头。
“再不说，本王就用刑了。”
两个粗壮的婆子接到戚文怀的眼神指示，立刻一左一右扯住红儿，准备将她拖下去打板子。
“彩环姐姐，你救救我！”红儿再也压抑不住恐惧的喊道。
不要说彩环，就是甄氏都吓得六神无主，为何会变成眼前这个样子？怎么办？
戚文怀冷冰冰的看着彩环。“这是怎么回事？”
彩环不知道如何回答，红儿已经忍不住抢着道：“我给蒋姨娘吃的阿胶是彩环姐姐给的，另外，彩环姐姐还给了我麝香，叫我掺在蒋姨娘睡觉的凉枕里面。”
彩环终于支撑不住的两脚发软，跪了下来。
“这是你主子的意思，还是你自作主张？”众人皆知，彩环若没有主子命令，绝不可能干下这种事，可是，戚文怀必须考虑甄氏背后所代表的忠勤伯府。忠勤伯府与太后的娘家关系不错，换言之，甄氏是太后的人。
彩环低着头，用力咬着下唇，半晌，终于决定一肩扛下所有的责任。“奴婢看主子为王爷伤心难过，觉得很心疼，便心生计谋想陷害王妃。”
“彩环和红儿都拖下去打四十大板。”
四十大板根本别想活命甄氏身子微微一晃，强忍着不去看被两个婆子押下去打板子的彩环。
“甄氏，彩环是你的大丫鬟，今日她犯下的恶行即使不是你授意的，你也无法推卸责任，你就去戒思院好好思过吧。”
戒思院是用来处罚看管皇亲国戚及权贵之家犯了错的女子，因为里面凡事要自个儿动手，日子相当清苦，因此进了这种地方，几乎等于是一脚踩在棺材里，毕竟养尊处优的千金之躯很难忍受那种苦日子。故而戒思院进去不易，必须得到父母首肯，若是嫁了人，还要取得夫君同意；出来更是不易，若非皇命，就只能一辈子待在里面了。
戚文怀对甄氏的惩罚不轻，可是王爷的孩子没了，皇上若知道此事必会震怒，忠勤伯和夫人只能亲手将女儿送进戒思院甄氏终于承受不住的晕过去了。