第七章
推荐阅读：夜的命名术、渡劫之王、全职艺术家、大符篆师、最强雇佣兵之暗黑纪元、侠武世界、全能刺客、茅山术之不死人、超级六扇门、暴躁的大隋
一秒记住【书香小说网 www.shuxiang.la】，精彩小说无弹窗免费阅读！
燕玉玲一笑道：“公子倒真是好主意，就是为了这件事，才把我叫进来的吗？”
楚平道：“事情是为了这个，但我们八个人都是佩刀带剑，一旦动手，势必会引起很多人紧张，所以我想请姑娘的麾下那几位姑小姐出去主动生事；如非必要，我们还是以不动手为佳。”
燕玉玲道：“没有问题，那般小鬼们要她们出去跟人打架生事，她们比什么都高兴呢。
楚公子，假如是这一件事，你在外面当人吩咐了就行，何必又把我拖了进来，人家还以为我们要谈什么秘密话呢。”
楚平笑道：“当然另外有件事，也和我刚才那个请求有关的，必须要请姑娘私下一谈。”
燕玉玲听说是与前一件事有关，兴趣已经不高了，淡然地道：“什么事，公子一并吩咐好了。”
楚平道：“经今天一闹事后，姑娘这条玉燕舫就是大大有名了，今后在江上走动，恐怕没有那么方便了。”
燕玉玲横了他一眼道：“我本来就不太安静了，上次在汉阳江头，闹了一下，底子已泄，今天只有走一步是一步了，实在没办法的时候，只好带着那批丫头找个隐蔽的地方躲起来了。”
“那不是太可惜了，像你这样的才华，应该在江湖上尽其所长，为仗义行侠，多增一支生力军。”
燕玉玲叹道：’‘我天生残废，又带了批女孩子，在船上还便于隐蔽一点，如果弃舟而陆，走到那里都太引人注目，光应付麻烦就够了，还谈什么行侠仗义呢。”
楚平想想道：“燕姑娘，如果你不嫌弃，我倒有借重之处、你也知道我们的如意坊是以珠宝为业的。”
燕玉玲道：“我知道，听裴大姊说过了，江湖上知如意坊楚家不但是执珠宝业之牛耳，富甲一方，而且还是个组织严密的武林世家，但裴大姊说府上真正的目的，也是在行侠，妾身钦慕得很。”
楚平道：“也不过是各尽其心而且，可是我为了要配合八骏友的付动，对如意坊的事，恐怕未能兼顾，如果姑娘不以为忤，就烦请姑娘代我主理一下。”
燕玉玲喜出望外，目泛异采地道：“我····我行吗？”楚平道：“‘我认为姑娘一定行，姑娘不妨先试试看，楚家还有几位长辈，只要她们认为姑娘也能胜任的话，姑娘就正式成为如意坊的一份子。”
这是一个很明白的暗示了，燕玉玲如何听不懂，她飞红了脸，心头如小鹿乱撞，反而不知如何回答才好了，楚平道：“燕姑娘，江湖儿女，不必客套，我就等你一句话。”
燕玉玲想想，才正色道：“楚公子，多承厚爱，但恐怕我力有未逮，未能胜任，辜负了所望”
楚平道：“不必考虑那些，你只要表明答不答应，我请你到后面来徽求你同意，就是想听你一个答复，如果在外面当着人多，恐怕不方便明确表达你的意见。”
燕玉玲又想了一下才道：“既承公子嫌，妾身只有尽力而为之了，只是我也要把话说在前面”
楚平笑笑道：“答应了就好，有话等你去跟家母说去，只是你既然加入如意坊，这称呼就该换一换了，公子姑娘听起很刺耳，我叫你的名字玉玲，至于你叫我什么就随你高兴，就是不能叫公子。”
燕玉玲笑道：“那我是否该称你为东家呢？”
楚平道：“那怎么行，你也是东家。”
燕王玲脸色飞红，这下子总算完全明白楚平的意思了，但是来得太突然，使她有点不知如何接受才好。
迟疑了一阵后，楚平道：“我叫你玉玲倒很顺口，我偏又是单名，单叫一个千字又简短了一点，赘上个兄啊哥啊的太俗气，干脆连名带姓，就叫楚平好了，彼此间都是江湖儿女，用不着那么拘束，这样子反而新鲜一点。”
燕玉玲看了楚平半天才道：“楚楚平，我们就是这样说走了。”
楚平点点头道：“是的，假如你不嫌弃的话，就这么说定了，我相信你一定很失望，一点没有满族的情味，但我们楚家的传统就是如此，因为楚家的男人都太忙，太短命，既没有时间在花前月下，慢慢培养感情，更不能提供一个不愿偕老的保证，所以都是说走后，留待对方一段的时间先行尝试楚家如意访的生活，认为能够相处下去的，由长辈择个日子成亲，不适合的，在这一个中尽可自行离去，什么话都不必说”
燕玉玲道：“我不是那种轻易改变主意的人。”
楚平道：“那我们就开始作这一个的尝试吧，这一个的试期也是楚家的家规，我所以把你约到后面来私谈，就是想在我们之间先说定了，不必给别人知道，这样即使一个后你要离开，也不会在彼此间造成什么不便，你同意一试，明天我就通知下人，请家里一位长辈来，把如意坊的事情交代给你，该做些什么，也会由人告诉你的，现在我们出去吧。”
燕玉玲道：“为什么不让你的长辈当家呢？”
楚平笑道：“你别以为当家就是一家之主，当如意访引东家是最苦而又最危险的工作，没有人争的，本来这份工作该是家母的事，但她老人家不会武功，所以我这一代急须要找个人来分劳一下，而这份工作又不是随便找个人能担仟的，所以玉玲，我不愿意在我们建立感情反后再向你提出，使你没有拒绝的余地，那将是一份沉重而艰巨的责任”
燕玉玲肃容道：“楚平；你认为我干得广冯？”
楚平也肃容道：“我当然认为你干得了才向你提出请求的，更因为你不是个庸俗粉，我才敢贸然地提也请求。”
燕玉玲毅然地说道：“好，楚平，就为厂价对我这两点知已信任之情，我也向你提出一个保证，我会尽力面为，绝不退缩，除非你不要我。”
楚平笑道：“多少年来，楚家从没有退过亲，因为在择偶之前，我们已经有个发解，倒是有几位小姐在进入楚家两三天后，就吓回去了，家母就是第三个受邀请而留下的，因此你没被楚家的阴森吓跑就是万千之幸了。”
燕王玲愕然道：“阴森这话是怎么说的？”
楚平有点伤感地道：“会武功的，还可以在外面担任点工作，不会武功的就只好留在湘乡老家大宅里，一屋子全寡妇，虽然她们都是心甘情愿留在那儿，抱着回忆以度此残生，但是屋子里的气氛又岂仅是阴森二字所能形容的，寂静、枯燥、呆板，简直就像个大坟墓。”
燕玉玲不禁侧然道：“她们不能另外找寻新的生活吗？”
楚平道：“别以为我们都是那么顽固残忍的道学先生，楚家大院的门禁森严，只防止外人的进入，却不禁止里面的人出去，更不禁止媳妇再蘸，尤其对那些未满四十岁而孀居的孀妇，老一辈的更是频频垂询她们的意愿出去的。”
燕玉玲道：“那一定有一种吸引她们的力量。”
楚平道：“也没什么，只有一种空虚的骄傲，让她们知道自己心爱的人是为了一种什么样的理由而牺牲，如此而已！而且这份玄虚的光荣还只存在于如意坊之内，外人更不知道如意坊楚家做了些什么。”
“那是一批伟大的女人。”
“是的，非常伟大的女人，在那里没有嫉妒，没有争执，没有下人侍奉，每个人拥有一片属于自己的小天地与一个共同的理想，唯一的希望是期待着一个新生的男儿降临，你也许不相信我到了六岁还不会走跑，我呆在那些叔伯祖母婶娘的怀抱中足足地了六年，肚子里已经装满了唐诗宋词，脚却没有沾地一点地，连睡觉时都有两三个长辈徹夜守候着，因此我在六岁以前，认得上百种的花草，认识七八千字，却不知道谁是我真正的母亲，每个人都是妈妈。”
燕玉玲忍不住珠泪承睫，用手擦了一下，道：“你比我幸福，我开口会说话时，就只会叫师父。”
楚平淡淡地一叹道：“过犹不及都是悲哀的事，没母亲固然可哀，但当我渐知人事时，对着那么多妈妈，心中何尝不涌起一阵哀伤之情，所以我很少回去，因为我没有改口，见了每一个人都还是喊妈妈，她们听见这个称呼，脸上都还含着满足的笑，但我却往肚子里流眼泪。”
燕玉玲擦擦眼睛，附声道：“楚平，听你这么一说，我的决心更坚定了，楚家的传统能使这么多的女人忍受着无比的寂寞，必然有它更深长的意义与价值。”
楚平笑笑道：“我不是女人，只是从我本身的观点来体察她们的心清，也许你能比我深入了解一点，现在我们该出去了，放了一大桌的客人，主人却躲在里面，那太不像话了，玉玲，我架你出去吧。”
燕玉玲淡淡地笑道：“我自己有脚，你扶我出去就行了。”
楚平不禁一愕，燕玉玲打开床边的小匣子，取出一对木制的义足，底下是削得很细巧的三寸金莲，另有两根支架，可以绑在膝盖，笑了一笑道：“古人创了一个削足适履的成语来比喻勉强与笨拙，这句话对我可不是那个意思了。”
楚平道：“这能走吗？”
燕玉玲道：“当然没有天生的方便，但是有几种好处，第不用常洗，第二不怕刀砍剑削，有一次江湖上有名的淫贼见花浪子柳叶青上了我的船，跟我动了手时，看我下盘不稳，拼命攻我的下盘，结果我故意失招，让他砍上一剑，借机会一刀搠进了他的胸膛。”
楚平笑；‘我听说这家伙浮尸江上时。还以为那个正道们土除的害呢，没想到是你的杰作。”
燕王玲笑笑道：“还有第三个好处就是这义足中间是空的，可以发射暗器，每一只小腿中藏有二十支梅花箭，以机簧发射出去，前后左右有四个射口，身人重围时，只要一顿脚四十支铁箭在眨眼间全部射出，这是谁都相不到的，不过太歹毒了，我还没用过。”
楚平出自衷心地赞叹道：“听你说了这么多的好处，我都忍不住想把腿砍了，装上这么一对玩意了。”
燕王玲黯然道：“这是我为了补救自己的残缺，不得已而才想的办法，我相信世上没有一个人肯把好好的腿砍掉，来检这个便宜的。”
楚平自觉失言，歉咎地上前握住她的手：“玉玲，对不起，是想表示对你灵心巧思的钦佩而已。”
燕王玲温婉地一笑：“没关系，我已习惯了，本来就是残废，又何必掩耳盗铃，怕人说呢？我制造一对义足，只是为厂偶而到岸上去活动一下方便，并不是为了掩饰自己的残废，行了，我们出去吧。”
她站了起来，楚平仍是挽着她的手，燕玉玲没有夺回这意，楚平也不想放开，就这么慢慢地走了出去。
一面走，燕玉玲笑笑道：“我这交足还有一个好处就是长短可以由心意调节，没想到你这么高，以后有空，还得做一对长一点的。”
说着已经来到f楼舱上，大家看见他们手牵手上来，而且燕玉玲又是自己走了来，不由都愕然张大了嘴。
裴玉霜一把接过燕玉玲，叫道：“妹子，你别是妖精变白句。”
燕玉玲微笑说道：“不错，我本东海龙文，思凡来到人间，迷途不知龙宫路，一住不觉千年。”
龙千里笑道：“燕姑娘信口说来，都是绝妙好词。”
燕玉玲笑道：“龙大侠过奖了，整天曲不离口，就是目不识丁，也能哼上两句，那里敢当妙词之称呢。”
裴工霜笑道：“你不是龙女，是条修练面精的九尾狐，你那两条腿是怎么变的。”
燕玉玲淡然一笑道：“几根木头，几根丝带，就是这么变的，对走路帮不上什么忙，只是看起来顺眼一点，再者就是不痛不疾而且。”
她好像变了一个人似的，一扫光前的抑忧愁态，笑语如珠，艳光四射，看得大家很奇怪，虽然不久前问过燕玉玲对楚平的印象，知道她很尊敬楚平，可是看他们两个此刻的样子，竟像是相识已久的多年的知交了。
最感到诧然的是裴玉霜，她开玩笑似的在燕王玲耳边低语道：‘好妹妹，看你们的样子，是不是梁鸿接了孟光案了，要不你怎么乐成这个样子。”
燕玉玲的脸红了一红，但却大方地道：“是的，刚才我们说定了。”
这下子轮到裴玉霜惊奇了：“什么！说定了，这么快！”
燕王玲道：‘识是口头上的约定。”
裴玉霜道：“那还不等于定了，如意坊楚家的东主，又是我们八骏友中一份子，还能说了不算的。’”
“他不会，问题在我，我还可以推翻前约。”
“我相信你不会的吧。”
“大概不会，除非我发现他们如意坊是个罪恶或是纯为营利的铜臭生意。”
“这我可以保证绝对不会，我以前对如意坊不太了解，但最近一个月却接触了不少，发现他们是一个很完善的行侠组织，由一个可敬的家族领导着，做许多可敬的事，否则病书生也不会推荐他加人八骏友补缺了。”
“那大概就算是定了。”
裴玉霜恨恨地咬牙：“楚平这个混帐东西！”
燕玉玲笑道：“裴大姊，楚平怎么得罪你了？”
裴玉霜笑笑道：“我骂他是为在我面前装蒜，前天我跟他谈起你，他还推三阻四，想不到见了面，他竟偷偷地迫不及待的求亲了，这还不该骂？”
燕玉玲道：“大姊问他的时候，是求情的结合，他之所以向我求婚，是为了义的结合。”
“岂有此理，这还有什么义的结合。”
“有的；他为了如意坊的责任求我帮他分担，我是感于他的器重而答应下来，这纯粹是道义的结合，因为没有像一般男女之间的缠绵，干干脆脆，一言为定。”
裴玉霜道：“那也不必跟婚姻扯在起呀。”
“如意坊是一个家族的传统，一个外人要参加进去，只有这一条路，必须先成为楚家的人，才能做楚家的事。”
裴玉霜看看她，又看看在另一边的楚平，叹了一口气“你们这一对子真是怪人。”
燕玉玲笑道：“现在这船上都是怪人，像你们八骏友一个个不是怪在一堆，大家又怎么聚得起来的，物以类聚，就是这么回事而已。”
裴玉霜道：“意气相投是一回事，结合又是另一回事，八骏友只是意气相投的一群朋友的聚盟。”
燕玉玲笑道：“八骏友除了意气相投外，还有另一个条件，就是每人都拥有一头千里神骏，如意坊择人的条件就是不纳姓，必须结成终身伴侣，才能生死以之。”
裴玉霜怔了一怔道：“那是一辈子的事！”
燕玉玲肃容道：“八骏友成立迄今有二十年了，你们何尝不是把一辈子献身其中，除方式不同，并没有多大的差别。”
裴玉霜道：“我不知道该怎么说，夫妇之间，还有着人伦之好，跟朋友之交毕竟不同。”
燕玉玲道：“我晓得，朋友绝交比夫妇断义简单得多，所以楚家的人择偶很慎重，不以情始而以义始，让人有一个深切了解再决定去留，先让人知道进去所负的责任，再决定是否终身献事其中。”
“可是我看人似乎已经决定了。”
“是的，我只听了一件事就决定了。”
“什么事？”
“楚平说在湘老家宅中全是寡妇，有的还很年轻，却没有一个愿意离开改嫁的，可见她们一定知道这是一个伟大的工作，值得把这一辈子投身进去。”
裴玉霜又想了一下才笑道：“我这个人也不知道是怎么回事，当时我看你对平兄弟极有好感而为你们撮合，想不到你们真的谈定了，我又在百般挑剔，像是要破坏你们似的，不过我心里却是一片善意。”
燕玉玲握握地的手道：“裴大姊，我知道，你是爱我之心太切，所以才处处为我打算。
我对你是非常感激的，但是我的决定也非常理智。”
“理智，没有情的因素。”
‘有一点，但很少，大姊，我知道我不丑，也知道我是残废，假如楚平仅是向我求婚，我定拒绝，因为他是为了我的美色，可是他是为了如意坊，他着重的是我的才能，我才毅然作了决定，他明知我有残缺而要求我挑起如意坊的担子，是对我真正的了解，不是同情，也不是任何其他的因素，如果说是情，那是一番知己之情，江湖儿女，所需要的是感情，是知己之情尤胜儿女之情。”裴玉霜心中一酸，感触到自己的身世，她跟欧阳善之间也是这一种知己之情，因而要互相孤独终生，大家都把感情寄于心灵的结合，到老仍是两个孤独的人。
燕玉玲也看出她的神色，没有再继续说下去，把小青召了来，低声吩咐了一阵，小青眉飞色舞地去了，燕玉玲这才笑向大家道：“紫燕舫何幸，而得八骏齐位，妾身无以为敬，除了水酒薄肴之外，只有假此六朝胜地，请各位一赏秦淮风月。”
张果老道：“挤过去恐怕会惹麻烦？”
燕玉玲笑笑道：“八骏骑士，岂是怕人找麻烦。”
楚平目视龙千里道：“果老的顾虑是不错，不过时非昔比，我们来的时候，已经有人找过麻烦了，该来的想躲也躲不掉，不会来的，除非我们故意来碰，否则以我们八个人的八块招牌差不多的人还会躲着点。”
张果老笑笑道：“老弟别客气，凭你如意功楚家这个字，比八骏骑士的头衔可神气多了。”
燕玉玲道：“八骏骑士的骏骑在崖上，如意坊的楚家也不能挂在脸上。各位上了我的船，就是紫燕舫的客人，燕玉玲只是水上一名歌妓，大概还不值得有人来找麻烦，即使有点小噜嗦，我们也都应付得了，请各位安心游河好了，一切由我负责。”
赛元霸秦汉忽然道：“真要有人来找麻烦，我倒是很欢迎的，逛窖子不打架，那还有个什么意思。”
裴玉霜一瞪眼睛，道：“大个儿，你灌了几杯黄场，就醉了连八字都忘了，胡说八字道些什么意思。”
秦汉笑道：“我没喝多少，也没醉，燕姑娘知道我说的绝不侮辱她，因为咱秦大个儿生闰与色字无缘，绝对不会逛窑子，紫燕舫也不是条死船，否则我应当上来了。燕姑娘，我是粗人说直说，你别多心”
燕玉玲笑笑道：“那里，这真是秦兄可敬这处，小妹也不也敢多心，因为秦兄已经解释过了，小妹再多心生气的话，岂不是自己承认是窑姐儿了”
秦汉大笑道：“好！好！这是个好姑娘的样儿，不，我敬你一杯胖弥陀刘笑亭笑道：“这一杯很难得，在个儿除了他妹子之外，从来没有管别的女孩子叫好姑娘过···”
华无双也笑道：“那我们都该恭贺一杯。”
在笑声中大家都照了杯，燕玉玲笑道：“秦兄，我要回敬一杯！这是敬令妹的，她一定是位了不起的女孩子。”
刘笑亭道：“可不是性情温柔，人也能干，模样儿比大个儿俊上千倍，任何地方都高人一个头去”
秦汉咬牙道：“死胖子，你再胡说八道，下次到我家去，我那妹子不撕掉你两肥肉就算你有种！”
刘笑亭笑笑，道：“我说的是真话，不会生气的，大妹子可敬之处就在不善虚伪讲道理。一
秦汉道：“她把你当作亲兄长二样，你不该取笑她。”
刘笑亭道：“天理良心我比你这个做胞兄的还疼她的，我特别出来，就是想大家留心看看，有没有合适的对象跟她说合一下，大妹子的条件太高了，不靠大伙帮忙注意，靠我们们来找，恐怕一辈子都难以成功。
楚平忙道：“秦兄，令妹有什么条件？”
刘笑亭道：“有什么特别的，就是一个高字，她比大个儿还高出半个头来，所以我说她高人一等。”
众人都为之一怔，因为秦汉已经是身高八尺，才有赛元霸之称。假如那位女的高他半个头，那不成个女巨人了，这的确难以择偶，但楚平却问道：“芳龄多少？”
刘笑亭抢着说道：“二十九了，七月十七乞巧日子，大概也是名字犯了冲，她竟在身材上冒了起来，兄弟，你是否有合适的人？”
楚平道：“年岁倒相当，我有个表兄，家住在姑苏横塘；今年三十，人长得很斯文秀逸，就是高不可攀，可能比秦兄还高出一个头去，文武两途都来得，自号舞鹤居士。”
秦汉道：“他成了亲没有，我妹妹有个毛病，不肯给人做小，前两年我给她相中一个，可是对方已经娶了妻室，见了舍妹后，惊为天人，情愿出妻再娶她，结果给怀脚踢出了大门去。”
刘笑亭道：“虽说高人难遇，但人高品不高也不是对象，那个混球居然敢当着大妹子说出那种话，连我都想踢他出去，而且连带要给你两脚，你也不弄弄清楚，就忙把人往家里带。”
秦汉尴尬地道：“我好容易看见一个身材相当，年岁也还相当的男人，心里一高兴，拉着就走，那里还顾得了许多而且那个王八蛋也该死，我把事情跟他讲了，他竟然同往，没说自己娶了，巧妹开始盘问时，他还言词闪烁，给巧妹盘穷了，他才吞吞吐吐”
裴玉霜笑道：“踢得好，这种人真该打死，平弟，令表兄是否也娶过亲了，你可得要弄弄清楚.别也挨顿好揍。”
楚王道：“这个我绝对可以保证，他对没有，因为他眼界太高，发誓要找个出人头地的佳丽，所以独身至今，两年前，说西京有位番部女将，叫穆尔文成，也是个巨灵神般的身材，专城跑去瞻仰了一番，结果悄悄地溜了回来，蹩了一肚子气，差点没跟我打架。”
裴玉霜笑道：“怎么又跟你扯上了。”
楚平笑道：“我是听到那儿去采构猫儿眼的师父们说起有这么个人，因为对他的事太热心，所以一再劝说，当然渲染了一点，说是桃腮柳眉，那师父对我也是这么说的，他到了后，投刺求姻，穆尔文成倒是很高兴地热接见了他，而且一口答应，他却得如飞而逃，桃腮柳眉倒没有错，却是另一个形容法，那个番女的腮帮子又粗又赤，像是个浸透了桐油做玩具的核桃帮，弯弯柳眉也不错，只是错了方向，两头尖尖往上翻不算，而且是秋天的柳叶，颜色都发了黄。你想他回来不会跟我打架吗？”
说得大家都笑了起来，秦汉道：“楚老么，我那妹子除了高之外，脸貌身段都还不错，决不会不堪，你要真是能把她给促成嫁出了，我和你磕头道谢。”
华无双笑道：“秦兄，这又是为了什么？”
秦汉道：“我就是这个妹了，父母都过世了，她也只有我这么一个兄长，因此她的终身没有归宿，我简直连死都不敢死，怕的是无颜去见地下的双亲。”
一份恳挚之情，倒是令人很感动，不便再笑了，楚平道：“我也希望能促成其好事，以谢我上次对舍表兄的歉意，不过他上了我一次当，对我的话也不敢轻易相信了，最好让他们自己先见见面。”
刘笑亭道：“应该，应该，婚姻总要讲究缘份，让他们自己中意了，别人就用不着操心了。我跟老秦都是丹徒人，巧大妹子在金山寺下的家里，那天把令表兄邀了到金山寺一游，顺道到那里去坐坐。”
楚平苦笑道：“那恐怕很难，我这位表兄如果肯出来走动，就不会没没无闻了；他文武两途都佳，就是不大喜欢活动，走到那儿都引人瞩目的滋味也不好受，因此约他出了是件很不容易的事，本来为了相亲，倒是可以一说，可是上次我开了他一次玩笑，他也不会听的了。”
刘笑亭道：“总不成要我那巧大妹子去给他相亲吧？”
楚平道：“那当然不敢说，可是我们促其成，不是斗意气逞性子计较该不该计较的问题。”
燕玉玲笑道：“我倒有二个主意，因为我们原是准备到姑苏的，中途经过丹徒，我们把秦姑娘请到舫船上来，什么也别说，就称请她到姑苏去玩一趟散散心，到了姑苏，由楚平引着一游横塘，见见那位表兄，只要他们自己相互满意，男的自然会亲到丹徒求婚，否则就权当是玩一趟，也不会有什么意思。”
秦汉道：“这好极了，可是我那妹子也是不肯出门的。”
燕玉玲笑道：“这个我相信我有办法清得动她，船到瓜州的时候，秦兄带我造府一访我负责把令妹请出来。”
说着话，船已经驶到闹区，但听得笙歌之声，不绝于耳，丝竹袅娜，随处可闻。
当时九月，也正是不冷不热的季节，每条船舱中都可以看见盛装的丽人，坐在衣冠楚楚的游客之间，巧笑倩，美目盼，殷勤欢酒，笑语温存。
小青受了吩咐，把船往每条书舫靠去，紫燕舫本就比一般的书舫高大华丽，操舟的又是一批年青姣好的女孩子，这在秦淮河上也属少见，因此他们看人，人也看他们，慢慢地一路看过去。
紫燕舫又要靠向一处书舫凑集的河岸时，有三条书舫硬横着相拦，不让他们的船进去，可是那三条书舫却又堵了一块水面似乎在保护着一条船，不让别的船航过去打扰的样子。
小青，燕玉玲望望楚平，楚平正好在吃一只螃蟹的螫脚，他把两头咬通了，用手一顶，把螫脚中的肉也拿来沾了醋，慢慢地吃着。
燕玉玲看了一下，明白了的意思是，要硬挤过去。于是朝小青点点头，小青已会意，拿了一根竹篙，抢上了船头，后面操浆的几个女孩子也得到了吩咐，尽力几下，船行如飞，朝着些船舫划去。
燕玉玲一笑道：“公子倒真是好主意，就是为了这件事，才把我叫进来的吗？”
楚平道：“事情是为了这个，但我们八个人都是佩刀带剑，一旦动手，势必会引起很多人紧张，所以我想请姑娘的麾下那几位姑小姐出去主动生事；如非必要，我们还是以不动手为佳。”
燕玉玲道：“没有问题，那般小鬼们要她们出去跟人打架生事，她们比什么都高兴呢。
楚公子，假如是这一件事，你在外面当人吩咐了就行，何必又把我拖了进来，人家还以为我们要谈什么秘密话呢。”
楚平笑道：“当然另外有件事，也和我刚才那个请求有关的，必须要请姑娘私下一谈。”
燕玉玲听说是与前一件事有关，兴趣已经不高了，淡然地道：“什么事，公子一并吩咐好了。”
楚平道：“经今天一闹事后，姑娘这条玉燕舫就是大大有名了，今后在江上走动，恐怕没有那么方便了。”
燕玉玲横了他一眼道：“我本来就不太安静了，上次在汉阳江头，闹了一下，底子已泄，今天只有走一步是一步了，实在没办法的时候，只好带着那批丫头找个隐蔽的地方躲起来了。”
“那不是太可惜了，像你这样的才华，应该在江湖上尽其所长，为仗义行侠，多增一支生力军。”
燕玉玲叹道：’‘我天生残废，又带了批女孩子，在船上还便于隐蔽一点，如果弃舟而陆，走到那里都太引人注目，光应付麻烦就够了，还谈什么行侠仗义呢。”
楚平想想道：“燕姑娘，如果你不嫌弃，我倒有借重之处、你也知道我们的如意坊是以珠宝为业的。”
燕玉玲道：“我知道，听裴大姊说过了，江湖上知如意坊楚家不但是执珠宝业之牛耳，富甲一方，而且还是个组织严密的武林世家，但裴大姊说府上真正的目的，也是在行侠，妾身钦慕得很。”
楚平道：“也不过是各尽其心而且，可是我为了要配合八骏友的付动，对如意坊的事，恐怕未能兼顾，如果姑娘不以为忤，就烦请姑娘代我主理一下。”
燕玉玲喜出望外，目泛异采地道：“我····我行吗？”楚平道：“‘我认为姑娘一定行，姑娘不妨先试试看，楚家还有几位长辈，只要她们认为姑娘也能胜任的话，姑娘就正式成为如意坊的一份子。”
这是一个很明白的暗示了，燕玉玲如何听不懂，她飞红了脸，心头如小鹿乱撞，反而不知如何回答才好了，楚平道：“燕姑娘，江湖儿女，不必客套，我就等你一句话。”
燕玉玲想想，才正色道：“楚公子，多承厚爱，但恐怕我力有未逮，未能胜任，辜负了所望”
楚平道：“不必考虑那些，你只要表明答不答应，我请你到后面来徽求你同意，就是想听你一个答复，如果在外面当着人多，恐怕不方便明确表达你的意见。”
燕玉玲又想了一下才道：“既承公子嫌，妾身只有尽力而为之了，只是我也要把话说在前面”
楚平笑笑道：“答应了就好，有话等你去跟家母说去，只是你既然加入如意坊，这称呼就该换一换了，公子姑娘听起很刺耳，我叫你的名字玉玲，至于你叫我什么就随你高兴，就是不能叫公子。”
燕玉玲笑道：“那我是否该称你为东家呢？”
楚平道：“那怎么行，你也是东家。”
燕王玲脸色飞红，这下子总算完全明白楚平的意思了，但是来得太突然，使她有点不知如何接受才好。
迟疑了一阵后，楚平道：“我叫你玉玲倒很顺口，我偏又是单名，单叫一个千字又简短了一点，赘上个兄啊哥啊的太俗气，干脆连名带姓，就叫楚平好了，彼此间都是江湖儿女，用不着那么拘束，这样子反而新鲜一点。”
燕玉玲看了楚平半天才道：“楚楚平，我们就是这样说走了。”
楚平点点头道：“是的，假如你不嫌弃的话，就这么说定了，我相信你一定很失望，一点没有满族的情味，但我们楚家的传统就是如此，因为楚家的男人都太忙，太短命，既没有时间在花前月下，慢慢培养感情，更不能提供一个不愿偕老的保证，所以都是说走后，留待对方一段的时间先行尝试楚家如意访的生活，认为能够相处下去的，由长辈择个日子成亲，不适合的，在这一个中尽可自行离去，什么话都不必说”
燕玉玲道：“我不是那种轻易改变主意的人。”
楚平道：“那我们就开始作这一个的尝试吧，这一个的试期也是楚家的家规，我所以把你约到后面来私谈，就是想在我们之间先说定了，不必给别人知道，这样即使一个后你要离开，也不会在彼此间造成什么不便，你同意一试，明天我就通知下人，请家里一位长辈来，把如意坊的事情交代给你，该做些什么，也会由人告诉你的，现在我们出去吧。”
燕玉玲道：“为什么不让你的长辈当家呢？”
楚平笑道：“你别以为当家就是一家之主，当如意访引东家是最苦而又最危险的工作，没有人争的，本来这份工作该是家母的事，但她老人家不会武功，所以我这一代急须要找个人来分劳一下，而这份工作又不是随便找个人能担仟的，所以玉玲，我不愿意在我们建立感情反后再向你提出，使你没有拒绝的余地，那将是一份沉重而艰巨的责任”
燕玉玲肃容道：“楚平；你认为我干得广冯？”
楚平也肃容道：“我当然认为你干得了才向你提出请求的，更因为你不是个庸俗粉，我才敢贸然地提也请求。”
燕玉玲毅然地说道：“好，楚平，就为厂价对我这两点知已信任之情，我也向你提出一个保证，我会尽力面为，绝不退缩，除非你不要我。”
楚平笑道：“多少年来，楚家从没有退过亲，因为在择偶之前，我们已经有个发解，倒是有几位小姐在进入楚家两三天后，就吓回去了，家母就是第三个受邀请而留下的，因此你没被楚家的阴森吓跑就是万千之幸了。”
燕王玲愕然道：“阴森这话是怎么说的？”
楚平有点伤感地道：“会武功的，还可以在外面担任点工作，不会武功的就只好留在湘乡老家大宅里，一屋子全寡妇，虽然她们都是心甘情愿留在那儿，抱着回忆以度此残生，但是屋子里的气氛又岂仅是阴森二字所能形容的，寂静、枯燥、呆板，简直就像个大坟墓。”
燕玉玲不禁侧然道：“她们不能另外找寻新的生活吗？”
楚平道：“别以为我们都是那么顽固残忍的道学先生，楚家大院的门禁森严，只防止外人的进入，却不禁止里面的人出去，更不禁止媳妇再蘸，尤其对那些未满四十岁而孀居的孀妇，老一辈的更是频频垂询她们的意愿出去的。”
燕玉玲道：“那一定有一种吸引她们的力量。”
楚平道：“也没什么，只有一种空虚的骄傲，让她们知道自己心爱的人是为了一种什么样的理由而牺牲，如此而已！而且这份玄虚的光荣还只存在于如意坊之内，外人更不知道如意坊楚家做了些什么。”
“那是一批伟大的女人。”
“是的，非常伟大的女人，在那里没有嫉妒，没有争执，没有下人侍奉，每个人拥有一片属于自己的小天地与一个共同的理想，唯一的希望是期待着一个新生的男儿降临，你也许不相信我到了六岁还不会走跑，我呆在那些叔伯祖母婶娘的怀抱中足足地了六年，肚子里已经装满了唐诗宋词，脚却没有沾地一点地，连睡觉时都有两三个长辈徹夜守候着，因此我在六岁以前，认得上百种的花草，认识七八千字，却不知道谁是我真正的母亲，每个人都是妈妈。”
燕玉玲忍不住珠泪承睫，用手擦了一下，道：“你比我幸福，我开口会说话时，就只会叫师父。”
楚平淡淡地一叹道：“过犹不及都是悲哀的事，没母亲固然可哀，但当我渐知人事时，对着那么多妈妈，心中何尝不涌起一阵哀伤之情，所以我很少回去，因为我没有改口，见了每一个人都还是喊妈妈，她们听见这个称呼，脸上都还含着满足的笑，但我却往肚子里流眼泪。”
燕玉玲擦擦眼睛，附声道：“楚平，听你这么一说，我的决心更坚定了，楚家的传统能使这么多的女人忍受着无比的寂寞，必然有它更深长的意义与价值。”
楚平笑笑道：“我不是女人，只是从我本身的观点来体察她们的心清，也许你能比我深入了解一点，现在我们该出去了，放了一大桌的客人，主人却躲在里面，那太不像话了，玉玲，我架你出去吧。”
燕玉玲淡淡地笑道：“我自己有脚，你扶我出去就行了。”
楚平不禁一愕，燕玉玲打开床边的小匣子，取出一对木制的义足，底下是削得很细巧的三寸金莲，另有两根支架，可以绑在膝盖，笑了一笑道：“古人创了一个削足适履的成语来比喻勉强与笨拙，这句话对我可不是那个意思了。”
楚平道：“这能走吗？”
燕玉玲道：“当然没有天生的方便，但是有几种好处，第不用常洗，第二不怕刀砍剑削，有一次江湖上有名的淫贼见花浪子柳叶青上了我的船，跟我动了手时，看我下盘不稳，拼命攻我的下盘，结果我故意失招，让他砍上一剑，借机会一刀搠进了他的胸膛。”
楚平笑；‘我听说这家伙浮尸江上时。还以为那个正道们土除的害呢，没想到是你的杰作。”
燕王玲笑笑道：“还有第三个好处就是这义足中间是空的，可以发射暗器，每一只小腿中藏有二十支梅花箭，以机簧发射出去，前后左右有四个射口，身人重围时，只要一顿脚四十支铁箭在眨眼间全部射出，这是谁都相不到的，不过太歹毒了，我还没用过。”
楚平出自衷心地赞叹道：“听你说了这么多的好处，我都忍不住想把腿砍了，装上这么一对玩意了。”
燕王玲黯然道：“这是我为了补救自己的残缺，不得已而才想的办法，我相信世上没有一个人肯把好好的腿砍掉，来检这个便宜的。”
楚平自觉失言，歉咎地上前握住她的手：“玉玲，对不起，是想表示对你灵心巧思的钦佩而已。”
燕王玲温婉地一笑：“没关系，我已习惯了，本来就是残废，又何必掩耳盗铃，怕人说呢？我制造一对义足，只是为厂偶而到岸上去活动一下方便，并不是为了掩饰自己的残废，行了，我们出去吧。”
她站了起来，楚平仍是挽着她的手，燕玉玲没有夺回这意，楚平也不想放开，就这么慢慢地走了出去。
一面走，燕玉玲笑笑道：“我这交足还有一个好处就是长短可以由心意调节，没想到你这么高，以后有空，还得做一对长一点的。”
说着已经来到f楼舱上，大家看见他们手牵手上来，而且燕玉玲又是自己走了来，不由都愕然张大了嘴。
裴玉霜一把接过燕玉玲，叫道：“妹子，你别是妖精变白句。”
燕玉玲微笑说道：“不错，我本东海龙文，思凡来到人间，迷途不知龙宫路，一住不觉千年。”
龙千里笑道：“燕姑娘信口说来，都是绝妙好词。”
燕玉玲笑道：“龙大侠过奖了，整天曲不离口，就是目不识丁，也能哼上两句，那里敢当妙词之称呢。”
裴工霜笑道：“你不是龙女，是条修练面精的九尾狐，你那两条腿是怎么变的。”
燕玉玲淡然一笑道：“几根木头，几根丝带，就是这么变的，对走路帮不上什么忙，只是看起来顺眼一点，再者就是不痛不疾而且。”
她好像变了一个人似的，一扫光前的抑忧愁态，笑语如珠，艳光四射，看得大家很奇怪，虽然不久前问过燕玉玲对楚平的印象，知道她很尊敬楚平，可是看他们两个此刻的样子，竟像是相识已久的多年的知交了。
最感到诧然的是裴玉霜，她开玩笑似的在燕王玲耳边低语道：‘好妹妹，看你们的样子，是不是梁鸿接了孟光案了，要不你怎么乐成这个样子。”
燕玉玲的脸红了一红，但却大方地道：“是的，刚才我们说定了。”
这下子轮到裴玉霜惊奇了：“什么！说定了，这么快！”
燕王玲道：‘识是口头上的约定。”
裴玉霜道：“那还不等于定了，如意坊楚家的东主，又是我们八骏友中一份子，还能说了不算的。’”
“他不会，问题在我，我还可以推翻前约。”
“我相信你不会的吧。”
“大概不会，除非我发现他们如意坊是个罪恶或是纯为营利的铜臭生意。”
“这我可以保证绝对不会，我以前对如意坊不太了解，但最近一个月却接触了不少，发现他们是一个很完善的行侠组织，由一个可敬的家族领导着，做许多可敬的事，否则病书生也不会推荐他加人八骏友补缺了。”
“那大概就算是定了。”
裴玉霜恨恨地咬牙：“楚平这个混帐东西！”
燕玉玲笑道：“裴大姊，楚平怎么得罪你了？”
裴玉霜笑笑道：“我骂他是为在我面前装蒜，前天我跟他谈起你，他还推三阻四，想不到见了面，他竟偷偷地迫不及待的求亲了，这还不该骂？”
燕玉玲道：“大姊问他的时候，是求情的结合，他之所以向我求婚，是为了义的结合。”
“岂有此理，这还有什么义的结合。”
“有的；他为了如意坊的责任求我帮他分担，我是感于他的器重而答应下来，这纯粹是道义的结合，因为没有像一般男女之间的缠绵，干干脆脆，一言为定。”
裴玉霜道：“那也不必跟婚姻扯在起呀。”
“如意坊是一个家族的传统，一个外人要参加进去，只有这一条路，必须先成为楚家的人，才能做楚家的事。”
裴玉霜看看她，又看看在另一边的楚平，叹了一口气“你们这一对子真是怪人。”
燕玉玲笑道：“现在这船上都是怪人，像你们八骏友一个个不是怪在一堆，大家又怎么聚得起来的，物以类聚，就是这么回事而已。”
裴玉霜道：“意气相投是一回事，结合又是另一回事，八骏友只是意气相投的一群朋友的聚盟。”
燕玉玲笑道：“八骏友除了意气相投外，还有另一个条件，就是每人都拥有一头千里神骏，如意坊择人的条件就是不纳姓，必须结成终身伴侣，才能生死以之。”
裴玉霜怔了一怔道：“那是一辈子的事！”
燕玉玲肃容道：“八骏友成立迄今有二十年了，你们何尝不是把一辈子献身其中，除方式不同，并没有多大的差别。”
裴玉霜道：“我不知道该怎么说，夫妇之间，还有着人伦之好，跟朋友之交毕竟不同。”
燕玉玲道：“我晓得，朋友绝交比夫妇断义简单得多，所以楚家的人择偶很慎重，不以情始而以义始，让人有一个深切了解再决定去留，先让人知道进去所负的责任，再决定是否终身献事其中。”
“可是我看人似乎已经决定了。”
“是的，我只听了一件事就决定了。”
“什么事？”
“楚平说在湘老家宅中全是寡妇，有的还很年轻，却没有一个愿意离开改嫁的，可见她们一定知道这是一个伟大的工作，值得把这一辈子投身进去。”
裴玉霜又想了一下才笑道：“我这个人也不知道是怎么回事，当时我看你对平兄弟极有好感而为你们撮合，想不到你们真的谈定了，我又在百般挑剔，像是要破坏你们似的，不过我心里却是一片善意。”
燕玉玲握握地的手道：“裴大姊，我知道，你是爱我之心太切，所以才处处为我打算。
我对你是非常感激的，但是我的决定也非常理智。”
“理智，没有情的因素。”
‘有一点，但很少，大姊，我知道我不丑，也知道我是残废，假如楚平仅是向我求婚，我定拒绝，因为他是为了我的美色，可是他是为了如意坊，他着重的是我的才能，我才毅然作了决定，他明知我有残缺而要求我挑起如意坊的担子，是对我真正的了解，不是同情，也不是任何其他的因素，如果说是情，那是一番知己之情，江湖儿女，所需要的是感情，是知己之情尤胜儿女之情。”裴玉霜心中一酸，感触到自己的身世，她跟欧阳善之间也是这一种知己之情，因而要互相孤独终生，大家都把感情寄于心灵的结合，到老仍是两个孤独的人。
燕玉玲也看出她的神色，没有再继续说下去，把小青召了来，低声吩咐了一阵，小青眉飞色舞地去了，燕玉玲这才笑向大家道：“紫燕舫何幸，而得八骏齐位，妾身无以为敬，除了水酒薄肴之外，只有假此六朝胜地，请各位一赏秦淮风月。”
张果老道：“挤过去恐怕会惹麻烦？”
燕玉玲笑笑道：“八骏骑士，岂是怕人找麻烦。”
楚平目视龙千里道：“果老的顾虑是不错，不过时非昔比，我们来的时候，已经有人找过麻烦了，该来的想躲也躲不掉，不会来的，除非我们故意来碰，否则以我们八个人的八块招牌差不多的人还会躲着点。”
张果老笑笑道：“老弟别客气，凭你如意功楚家这个字，比八骏骑士的头衔可神气多了。”
燕玉玲道：“八骏骑士的骏骑在崖上，如意坊的楚家也不能挂在脸上。各位上了我的船，就是紫燕舫的客人，燕玉玲只是水上一名歌妓，大概还不值得有人来找麻烦，即使有点小噜嗦，我们也都应付得了，请各位安心游河好了，一切由我负责。”
赛元霸秦汉忽然道：“真要有人来找麻烦，我倒是很欢迎的，逛窖子不打架，那还有个什么意思。”
裴玉霜一瞪眼睛，道：“大个儿，你灌了几杯黄场，就醉了连八字都忘了，胡说八字道些什么意思。”
秦汉笑道：“我没喝多少，也没醉，燕姑娘知道我说的绝不侮辱她，因为咱秦大个儿生闰与色字无缘，绝对不会逛窑子，紫燕舫也不是条死船，否则我应当上来了。燕姑娘，我是粗人说直说，你别多心”
燕玉玲笑笑道：“那里，这真是秦兄可敬这处，小妹也不也敢多心，因为秦兄已经解释过了，小妹再多心生气的话，岂不是自己承认是窑姐儿了”
秦汉大笑道：“好！好！这是个好姑娘的样儿，不，我敬你一杯胖弥陀刘笑亭笑道：“这一杯很难得，在个儿除了他妹子之外，从来没有管别的女孩子叫好姑娘过···”
华无双也笑道：“那我们都该恭贺一杯。”
在笑声中大家都照了杯，燕玉玲笑道：“秦兄，我要回敬一杯！这是敬令妹的，她一定是位了不起的女孩子。”
刘笑亭道：“可不是性情温柔，人也能干，模样儿比大个儿俊上千倍，任何地方都高人一个头去”
秦汉咬牙道：“死胖子，你再胡说八道，下次到我家去，我那妹子不撕掉你两肥肉就算你有种！”
刘笑亭笑笑，道：“我说的是真话，不会生气的，大妹子可敬之处就在不善虚伪讲道理。一
秦汉道：“她把你当作亲兄长二样，你不该取笑她。”
刘笑亭道：“天理良心我比你这个做胞兄的还疼她的，我特别出来，就是想大家留心看看，有没有合适的对象跟她说合一下，大妹子的条件太高了，不靠大伙帮忙注意，靠我们们来找，恐怕一辈子都难以成功。
楚平忙道：“秦兄，令妹有什么条件？”
刘笑亭道：“有什么特别的，就是一个高字，她比大个儿还高出半个头来，所以我说她高人一等。”
众人都为之一怔，因为秦汉已经是身高八尺，才有赛元霸之称。假如那位女的高他半个头，那不成个女巨人了，这的确难以择偶，但楚平却问道：“芳龄多少？”
刘笑亭抢着说道：“二十九了，七月十七乞巧日子，大概也是名字犯了冲，她竟在身材上冒了起来，兄弟，你是否有合适的人？”
楚平道：“年岁倒相当，我有个表兄，家住在姑苏横塘；今年三十，人长得很斯文秀逸，就是高不可攀，可能比秦兄还高出一个头去，文武两途都来得，自号舞鹤居士。”
秦汉道：“他成了亲没有，我妹妹有个毛病，不肯给人做小，前两年我给她相中一个，可是对方已经娶了妻室，见了舍妹后，惊为天人，情愿出妻再娶她，结果给怀脚踢出了大门去。”
刘笑亭道：“虽说高人难遇，但人高品不高也不是对象，那个混球居然敢当着大妹子说出那种话，连我都想踢他出去，而且连带要给你两脚，你也不弄弄清楚，就忙把人往家里带。”
秦汉尴尬地道：“我好容易看见一个身材相当，年岁也还相当的男人，心里一高兴，拉着就走，那里还顾得了许多而且那个王八蛋也该死，我把事情跟他讲了，他竟然同往，没说自己娶了，巧妹开始盘问时，他还言词闪烁，给巧妹盘穷了，他才吞吞吐吐”
裴玉霜笑道：“踢得好，这种人真该打死，平弟，令表兄是否也娶过亲了，你可得要弄弄清楚.别也挨顿好揍。”
楚王道：“这个我绝对可以保证，他对没有，因为他眼界太高，发誓要找个出人头地的佳丽，所以独身至今，两年前，说西京有位番部女将，叫穆尔文成，也是个巨灵神般的身材，专城跑去瞻仰了一番，结果悄悄地溜了回来，蹩了一肚子气，差点没跟我打架。”
裴玉霜笑道：“怎么又跟你扯上了。”
楚平笑道：“我是听到那儿去采构猫儿眼的师父们说起有这么个人，因为对他的事太热心，所以一再劝说，当然渲染了一点，说是桃腮柳眉，那师父对我也是这么说的，他到了后，投刺求姻，穆尔文成倒是很高兴地热接见了他，而且一口答应，他却得如飞而逃，桃腮柳眉倒没有错，却是另一个形容法，那个番女的腮帮子又粗又赤，像是个浸透了桐油做玩具的核桃帮，弯弯柳眉也不错，只是错了方向，两头尖尖往上翻不算，而且是秋天的柳叶，颜色都发了黄。你想他回来不会跟我打架吗？”
说得大家都笑了起来，秦汉道：“楚老么，我那妹子除了高之外，脸貌身段都还不错，决不会不堪，你要真是能把她给促成嫁出了，我和你磕头道谢。”
华无双笑道：“秦兄，这又是为了什么？”
秦汉道：“我就是这个妹了，父母都过世了，她也只有我这么一个兄长，因此她的终身没有归宿，我简直连死都不敢死，怕的是无颜去见地下的双亲。”
一份恳挚之情，倒是令人很感动，不便再笑了，楚平道：“我也希望能促成其好事，以谢我上次对舍表兄的歉意，不过他上了我一次当，对我的话也不敢轻易相信了，最好让他们自己先见见面。”
刘笑亭道：“应该，应该，婚姻总要讲究缘份，让他们自己中意了，别人就用不着操心了。我跟老秦都是丹徒人，巧大妹子在金山寺下的家里，那天把令表兄邀了到金山寺一游，顺道到那里去坐坐。”
楚平苦笑道：“那恐怕很难，我这位表兄如果肯出来走动，就不会没没无闻了；他文武两途都佳，就是不大喜欢活动，走到那儿都引人瞩目的滋味也不好受，因此约他出了是件很不容易的事，本来为了相亲，倒是可以一说，可是上次我开了他一次玩笑，他也不会听的了。”
刘笑亭道：“总不成要我那巧大妹子去给他相亲吧？”
楚平道：“那当然不敢说，可是我们促其成，不是斗意气逞性子计较该不该计较的问题。”
燕玉玲笑道：“我倒有二个主意，因为我们原是准备到姑苏的，中途经过丹徒，我们把秦姑娘请到舫船上来，什么也别说，就称请她到姑苏去玩一趟散散心，到了姑苏，由楚平引着一游横塘，见见那位表兄，只要他们自己相互满意，男的自然会亲到丹徒求婚，否则就权当是玩一趟，也不会有什么意思。”
秦汉道：“这好极了，可是我那妹子也是不肯出门的。”
燕玉玲笑道：“这个我相信我有办法清得动她，船到瓜州的时候，秦兄带我造府一访我负责把令妹请出来。”
说着话，船已经驶到闹区，但听得笙歌之声，不绝于耳，丝竹袅娜，随处可闻。
当时九月，也正是不冷不热的季节，每条船舱中都可以看见盛装的丽人，坐在衣冠楚楚的游客之间，巧笑倩，美目盼，殷勤欢酒，笑语温存。
小青受了吩咐，把船往每条书舫靠去，紫燕舫本就比一般的书舫高大华丽，操舟的又是一批年青姣好的女孩子，这在秦淮河上也属少见，因此他们看人，人也看他们，慢慢地一路看过去。
紫燕舫又要靠向一处书舫凑集的河岸时，有三条书舫硬横着相拦，不让他们的船进去，可是那三条书舫却又堵了一块水面似乎在保护着一条船，不让别的船航过去打扰的样子。
小青，燕玉玲望望楚平，楚平正好在吃一只螃蟹的螫脚，他把两头咬通了，用手一顶，把螫脚中的肉也拿来沾了醋，慢慢地吃着。
燕玉玲看了一下，明白了的意思是，要硬挤过去。于是朝小青点点头，小青已会意，拿了一根竹篙，抢上了船头，后面操浆的几个女孩子也得到了吩咐，尽力几下，船行如飞，朝着些船舫划去。