第二十七回知谁是中流砥柱问几时大
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这一瞬间，追在前头的那一营“神箭手”人人都吓得呆了。
只听得空空儿一声手长啸，将那颗人头抛了回来，舌绽春雷的喝道：“那个敢再发箭，我就照样要他脑袋分家，嘿，嘿！有胆的你就射吧！”
其实即使空空儿本领通天，也决不能杀净三千之众。但这三千魏博牙兵，虽然都是久经戎行，能征惯战，却几曾见过如此厉害的对手？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象，不由得都是心胆俱寒，谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？前队的那一营“神箭手”发一声喊，有的扔下了长臂弓，有的躲到了到后面，还有的更是蒙头就跑，钻进了野草丛中，生怕空空儿取他首级。
后面的大队牙兵也出现了骚动现象，虽然不至于“土崩瓦解”双脚也已软了，不敢向前。北宫横大怒，急施弹压，好不容易才约束得住乱兵，稳住阵脚，空空儿这一帮人已去得远了。
群雄跑到海边，只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区，节度使的水师船只，都是巨型的楼船，每一艘可以容纳二三百人的，江河帮的副帮主石敢当道：“好，他们毁了咱们的船队，咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
空空儿笑道：“抢不了就烧，烧得几艘就是几艘！”周同拍手笑道：“好计，好计，烧了他们的船。叫他们也不能来追。”
群雄三五个人一伙，分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手，每只船上虽然也有数十名之多，却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉。见他们放火烧船，吓得都跳下水逃生了。
可惜群雄要留下一部人照顾伤者，来不及尽毁官军的船只，不过也烧了十多艘，火光冲天，把那港湾变成了一片火海。北官横率领的牙兵见了火起，这才重整旗鼓来到，周同这一帮人都已上了一艘巨艇，开船走了。
石敢当道：“扬州是回不去了，请帮主示下，咱们先到那里暂且容身。”周同道：“长江口外百余里水域之处，有一小岛，岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天。待得弟兄们的伤好了，再回扬州和他们算账。”
在死伤请人中，也有周同邀来助拳的各方好汉，周同甚感不安，说道：“这次变出意外，实非我始料所及。连累了大家，都怪我防备未周。”
群雄都道：“为朋友两肋插刀，死而何怨。只是死伤在官军手上，却是不值。”说了起来，人人都痛恨窦元，恨他不该勾结官军。
空空儿颇感后悔，心里想道：“当年我介人王窦两家的不义之争，固然是错；但今日我放过窦元，只怕错得更大了。”这次群雄得以脱险，空空儿出力最多，大伙都是赞他谢他，但空空儿内疚于心，却是一改故态，毫无得意之色了。
群雄痛恨窦元，倒是江河帮的帮主周同“心胸宽大”为他“开脱”了几句，说道：“这次他们的船队，也给官军的击沉，窦元没有绿林好汉的骨气，降了官军，这件事咱们是不能原谅他的。咱们以后当然要惩罚他的。但咱们可别忘了，更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下弟子助纣为虐，也比窦元更为可恨。”周同身为一帮之主，见识比一般人强些，不过，他未增认识到更大的敌人是个封建皇朝，而对于绿林败类窦元的危害性，也未曾认识得十分透彻。
空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他，即使他老怪亲自下山，我也要斗他一斗。”
楚平原与宇文虹霓这对夫妇，此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天雄）刚从他妹子那回儿来，听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后，国中颇是混乱。你的堂兄自立为王，但老百姓不肯服他，他在回纥支持下，灌充‘摄政’，看这情形。只怕回纥会派人出军队重占师陀。”
宇文虹霓懂得他的意思，说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了，实在不想再作这捞什子的女王。”
楚平原道：“你错了。你若是只愿夫妻安乐，老百姓一定会埋怨咱们。你作女王，总胜于让回纥占领了师陀吧？”
宇文虹霓其实也是舍不得她的国家和百姓的，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是说道：“除非你也和我回去。”
这回轮到楚平原苦笑了，说道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕国人猜忌，更怕反对你的那些人用作攻击你的借口。谁叫我是个汉人。不是师陀人呢？”
宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也错了。那些勾结回纥的王公，不论怎样都是要反对我的。我相信，老百姓经过这次灾祸，也一定不会受好人挑拨，他们会欢迎你回去的。”
楚平原踌躇未决，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你们夫妻回国。段师弟，咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”
段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿说的也正是他心里想在做的，当下一口答应下来，道：“反正我目前也没有别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑说道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知这夏凌霜有心将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁锅和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了。面上一红，道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌。她把史若梅说笑的话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处像自己人一样。你们可千万不要和我客气，把我当着了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同，这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿曾受夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事。尽管南秋雷并未要求过他。
但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了，空空儿心里寻思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不守诺言，这怎么办才好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的事情，他却是一窍不通。毫无主意。不过他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮几你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很喜欢的。你们正好趁此机会，都到你爹爹山寨里相聚些时。华！”
娘也正好和你的南阿姨作伴，”
南秋雷年纪和铁挣差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长了铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
空空儿的心意是让他们有同等的“机会”铁挣喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事了。但他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”
倒是华剑虹毫无戒心，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢。前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人没有像你们汉人一样的开成衣店的，我又不会缝。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌，好看倒是蛮好看的，就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家笑了起来。无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希望你这次到师陀去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他。别忘了回来接我。我怕学不会缝衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来。要是办不到就包在我的身上，我给你偷。”
他们这么一番说笑，气氛就自然了许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。在航行途中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛山未见着我爹爹，我爹爹很挂念你。
这次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去，看见褚葆龄在另一边，也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对。为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇头，低声说道：“她不会去的。”
空空儿叫道：“小承子过来！”展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐，空空儿已在哈哈大笑道：“我看你闷闷不乐的样子，是不是因为这次报不了仇的原故。你别发闷，我指点你几路功夫，包你日后杀得了窦元。”
原来空空儿是因为自己不愿亲手诛戮窦元，而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔。故此有心成全展伯承的报仇愿望，亦即是借展伯承之手来杀窦元。
展伯承大喜拜谢，但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是想起得快，想了一想，哈哈说道：一对了，对了。我不能厚此薄彼，褚丫头，你也过来，我教你们一套联手的功夫吧。”
褚葆龄经过了与展伯承同生死的这一战之后，对展伯承的感情极为微妙，一方面是对他的衷心感激，一方面又舍不得刘芒，故此宁愿避免与他接近。但此时听空空儿叫她，而且又助她报仇，她只好讪讪的过来了。
空空儿道：“我看你们所学的武功，其实是可以赢得了窦元的，但你们一来限于功力，二来运用得也不够精妙，却反而吃了点亏了。功力是无法迅速提高的，但我另有捷径，可以使你们原有的本领尽量发挥。首先，我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后，我再教你们如何配合得更好一些，只要你们勤学苦练，不出半年，我担保你们若是和窦元单打独斗，至少不会输给他，若是两人联手，那就一定可以将他杀了，”
空空儿不但自己的武功强，而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉猎，有了这么高深的造诣，指点起展、褚二人的本门武功，比展元修和褚遂的教授还更精到。
船出了长江口之后，风浪很大，周同喟然叹道：“河清海晏，真不知何时方有此日？”他是因为藩镇割据，祸害百姓，有感而发的。
空空儿却笑道：“幸亏是艘大船，我倒没有不舒服之感。风浪很大有什么打紧，多在海上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去，他教展、褚二人的武功，只怕时间不够，却没心思去领会周同是因何而叹的了。
展、褚二人武学也有相当根底，对空空儿的传授，心领神会，学得很快。船行三天，他们反复学了几遍，以经过空空儿严格的考问，也都点头认可了。
到了那个小岛之后，岛主邹胜出迎。他是周同的好朋友，见周同和这许多武林的人物到来，自是欢喜无限。岛上医药齐备，空气清新。正是最适宜于养病、疗伤。邹胜殷勤招待，巴不得群雄多住些时。但群雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴伤者之外，其他的就陆续离开了。
展伯承是第一批离开的人。原来躅葆龄因为心灰意冷，只想回去看守爷爷的坟墓，江湖之事，她已是毫无兴趣了。展伯承舍不下好友铁铮，但他是答应过他的爷爷，一定把他的“龄组”找回去的，他岂能不伴她回家？因此也只好与铁铮暂时分手了。
临行之日，铁铮送他们上船。分手时展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答谢他爹爹（铁摩勒）的关怀。
铁铮笑道：“我本来不能原谅你的，但你是和龄姐同走，我还有甚么好说？我把你们的消息告诉爹爹，想来爹爹也会为你们感到安慰的。”
这时褚葆龄已先上了船，展伯承听了铁铮的话，禁不住面上一红，连忙低声说道：“贤弟可别误会，我只是想回去帮忙龄姐修筑爷爷的坟墓。褚爷爷待我比亲爷爷还亲，我也想稍尽心事，报答他老人家的恩情。”
铁铮笑道：“我知道。但你也不必许言你和龄姐的事情。你和她一同长大，她的爷爷又是早已把你当着孙女婿看待，你们白头偕老正是顺理成章的事情啊，有什么怕说的。你们和好如初，相信不但我的爹爹听了高兴，就是我的妹妹知道了也会为你们高兴的。虽然以往曾在你的面前责备过龄姐，那也是为了替你不平之故。最好你们在办好褚爷爷的事情之后，能够一同到金鸡岭来，咱们四人又可以像小时候聚在一起了。”
在铁铮的心目中，一直是把他的妹妹铁凝看成个不懂事的小女孩，毫没有想到铁凝与展伯承之间，也已有一缕情丝。展伯承听了却是心如乱麻，情怀动荡，不知如何回答铁铮。
这一批要走的人都已上了船了，铁铮笑道：“送君千里，终须一别。但愿你们早点同来山寨。你也该上船了。”
展伯承抬头一看，只见褚葆龄正在船舷上向他招手。展伯承低声说道：“我一定尽快去会你们的。只是未必和龄姐同来就是了。我刚才说的都是实话，真的请你不要误会。嗯，在凝妹跟前，还是请你别提我和龄姐的事吧。将来我会向她说的。”
铁铮听他郑重嘱托，这才感到有点蹊跷，但展伯承上了船，这船也就开了。铁铮已经没有机会探问展伯承的心事。
这条船很大，展伯承与褚葆龄的两匹坐骑也一同乘船。船中无事，登陆之后，展褚二人便舍舟乘马，并辔同行。
两个人各怀心事，路上同行，最初两天，还是有点不大自然，渐渐也就有说有笑了。不过褚葆龄仍然是避免提起刘芒，也避免提起盘龙谷那段往事。
这么一来，他们谈话的范围。也就只能局限于小时候的一些趣事了。谈的是“趣事”彼此心里却都是感到乏味与无聊。
虽然有说有笑，总似隔了一层，谈的是小时候的事情，却不能似昔日的“两小无猜”了。
褚葆龄对展伯承有着微妙的感情，同样，在展伯承的心中，也何尝不是有着“剪不断，理不乱”的滋味？他们两人未定“名份”不能说是“婚变”但他们自小作伴，不但在别人的眼里，是把他们看作一对未婚的小夫妻。甚至在他们的心里也曾经有过这个念头，因此，经过一场情海的风波之后，彼此的感情都是受到创伤的了。
在展伯承这方面来说，他对于褚葆龄始终是怀着深厚的感情，即使是在褚葆龄误会他，怨恨他的时候也是一样。至于这是男女之情，还是姐弟之情，则连他自己也弄不清楚了。
不过，他深知褚葆龄爱的乃是刘芒，因此他就更不愿意在他们经过的一场患难，言归于好之时，再给褚葆龄有些微妙的误会。
展伯承好几次想撕开隔在他们之间的幔幕，冲破了这郁闷的气氛，坦城的告诉他的“龄姐”他是愿意成全她与刘芒。可是褚葆龄总是避免提及刘芒，他也就没有机会说了。
在郁闷的气氛中又过了两天。这一天他们并行在中州（今河南）的驿道前行，褚葆龄忽然又恢复了最初两天的神情，沉默寡言，而且显出精神恍惚、心事重重的样子，展伯承好生纳罕“这两天她已经是有说有笑了，怎的今天忽然又闷闷不乐起来？”
路上碰到了好几拨衣冠楚楚，像是要到亲友家中作客的模样的人，展伯承也没放在心上，走了一程，蓦地发觉褚葆龄在后头。展伯承勒着马等她上来，说道：“龄姐，你走得累了。前面有间茶店，咱们歇一会吧。”
褚葆龄无可无不可的和他走进这间路边的茶店，坐了下来，展伯承无意间望出去，发现茶店前面的路口立有一面界碑，对着茶店的这面写着“蒲邑”二字。
展伯承心中一动，连忙问茶店伙计道：“你们这里是蒲邑么？”那店小二笑道：“是呀，这里还是蒲邑，但再向前走，就是琢邑了，你看，前面不是立有界碑吗？”
展伯承恍然大悟，心中想道：“怪不得龄姐神思不属，原来是到了刘芒的家乡。”他望了褚葆龄一眼，褚葆龄低下头，默不作声。
展伯承又再向那店小二道：“我匆匆赶路，没留意路碑，却原来已经到了蒲邑，嗯。蒲邑有位有大豪，姓穆名安，你可知道？”
那店小二笑道：“穆老爹子，我们蒲邑人谁不知道？你和穆爹子是相识的还是闻名的？”展伯承道：“我是闻名已久，尚未有机缘拜见，不过，我的长辈却都是和穆老爹于相识的。”
店小二道：“如此说来，你若是想去拜见穆老爹子，可就正是机会了。”展伯承道：“哦，这却是何因由？”
店小二道：“今日正是穆老爹子六十花甲的寿辰，你们。一路来，想必也在路上碰上了一些带了家丁，抬着盒礼的客人吧？那些人就是拜寿的客人了。穆老爹最为好客，所以我说，你若是去拜见他，这可就正是机会了。你只须备一份拜帖就行，不必买甚礼物的，反正穆老爹子也不会希罕你的礼物的。”这店小二倒是热心肠的人，他见惯了到穆家求助的江湖人物，只道展伯承也是这类落魄的“雏儿”故而不惜出言指点。
展伯承多讲了他的“指点”便即付了茶钱。骑马向回头走。
褚葆龄跟了上来，四顾无人，说道：“小承于，你真是要去给穆安拜寿么？‘展伯承神情诚恳说道“龄姐。我这句话早就想对你说了。
你别以为我对刘芒还存有什么芥蒂，盘龙谷那晚我曾与他联手对敌，我们早已化敌为友了。今日既然到了蒲邑，恰恰又碰上穆安的寿辰，咱们为何不借此机会，到穆家探一探刘芒的消息？”
原来穆家和刘家本来是比邻居的亲戚，刘振的妹妹是穆安之妻，辛芷姑的大弟子龙成香嫁给穆安的儿子穆康，穆康和刘芒乃是中表之亲。龙成芳也正是因为自幼在姐夫家中居住，与刘芒相识，日久生情的。不过刘振、刘芒父子自作江湖大盗之后，便即离开蒲邑与穆家不通音讯，也已有了好几年了。
展伯承又道：“刘芒的父亲已经死在吕家，是给泰洛打死的，刘芒也不知知道了没有？我即使只是为江湖道义，也该到穆家报一报讯。刘芒没有多少亲人，说不定会回来给穆安拜寿。即使不然，穆家或者也会知道他的消息。”
褚葆龄一片茫然，半晌说道：“小承子你要的和我去找刘芒？
嗯，是为我的原故？”
展伯承低下了头，说道：“不错，是为了我的原故，也是为了你的原故。龄姐，我不愿意见你受苦，这些日子，你虽然有说有笑，心里其实不快话，咱们是一块长大的，你心里不快活，我还能不知道吗？龄姐，记得咱们在盘龙谷，最后一晚，你曾经和我说过，你和刘芒——”
褚葆龄眼角挂着泪珠，蓦地挥手道：“小承子，你不要说了。
我记得我说过的话，可是，你、你不知道——”
那一晚的情景重现眼前，白天她去把藏宝图给刘芒，利用了展伯承给她“把风”在回家的路上，她向展伯承吐露心事：今生今世，她决定与刘芒生在一起，死在一起，永不分离。
不错，她是说过这些话，但人生遭遇往往是不如人意的。谁想得到就在那晚发生了许多意外的事情，他们的夺宝计划受到了挫折，智取不成，却变成了和她的爷爷武斗，最后还引来窦元，以至害了她的爷爷一命。而她虽与刘芒有过海誓山盟，永下分离，也终于不能不分离了。
还有，她也没有想到刘芒还有一个龙成芳，刘芒对龙成芳的感情又如何，她不知道。但龙成芳对刘芒的契而不舍的痴情，她已经知道了，再还有，她也想不到她曾经误会的小承子，对她感情竟是如此真挚，他丝毫也不怪她对不起他，反而处处为她着想。
褚葆龄情怀历乱，心中想道：“小承子，你那里知道，我心中的苦闷，可并不单单是为了刘芒啊！”可是她这样微妙而复杂的心事，却是不能对展伯承吐露的了。
展伯承却自以为懂得他的“龄姐”的心事，说道：“我知道，我知道你是惦记着刘芒。我也知道你这一年还是在各处打探他的下落，那么，如今既是到了他的家乡有希望得到他的消息甚至见着他，你却又避开，这是何苦？”
褚葆龄心乱如麻，终于想道：“不错，我自问无慧剑可祛心魔，要逃避是避不开的，倒不如弄个水落石出，不管是离是合，是悲是喜，总可以了结一重心事。”
褚葆龄想到此处，心意立决，说道：“好，你既然认为应该这样做，那么咱们就去穆家贺寿吧。”
路上络绎不断有前往穆家的贺客，他们无须问路，只是跟着走，不一会儿，就到了穆家所在的那条村庄了。
穆家是蒲邑大豪，交游广阔，今日家主穆安的花甲大寿，前来贺寿的客不但有武林人物，还有地方绅士甚至现任官员，穆家两扇大门打开，管家站在中门迎宾，大门外排列的有两队鼓乐手，吹吹打打，若有贵客来到，还特别奏起迎宾乐曲，气派很是不凡。
展伯承和褚葆龄来到的时候，穆家正在奏乐迎宾，迎接的是一个带着四个卫士的武官模样的人，展伯承眉头一皱，说道：“咱们等一会儿。”他是不愿意跟着这个武官一同进去。
武官进去之后，跟着一个乡下老头子模样的人到来，穿着一件粗布大褂，油腻腻的，好似整年未洗过，穆家也照样奏乐迎宾，那个管家还特地从中门走出大门迎接，礼节比刚才接待那个武官似乎还要尊敬几分。展、褚二人暗暗纳罕，不知这个乡下老头究竟是何人物，他们不愿“沾光”因此仍然远远的徘徊门外。
待到那个老头子模样的人也进去了，暂时没有其他客人来到，展伯承道：“龄姐，咱们可以去了。褚葆龄却有所思，迟迟不举脚步。
展伯承道：“龄姐你在想什么？褚葆龄道：“小承子，你说实话，爷爷临终之时，是不是真的原谅我了？他也当真不恨刘家父子么？”
展伯承道：“龄姐，我几时骗过你？爷爷但愿你一生幸福，他还后悔当初不该恐吓刘芒呢。他真的是愿意你们白头偕老。”
展伯承有生以来从没有说过假话，唯独这件事，他却不得不瞒着褚葆龄，将她爷爷临终的吩咐，恰恰颠倒的改了过来。但也正因为他不惯于说谎，说话的腔调上多少有点不大自然。
褚葆龄满面通红看了他一眼，心里想道：刘承子果然如我所料，心里想的和口里说的并不一样。”原来以为展伯承仍是深爱着她，也以为他对刘芒仍是不无醋意，所以不论如何掩饰，从说话的腔调上也还是不能透露出来，但褚葆龄虽然猜错了展伯承的心事，她心里却是非常高兴的。
走到穆家门前，褚葆龄忽地又略有踌躇，展伯承悄声说道：“龄姐，不要害羞，跟我来吧。”褚葆龄捏了他一下手心，同样悄声说道：“小承子，你别胡说。”原来，褚葆龄刚才想的是：“不知那位龙二小姐已经回家了没有？”这次却是展伯承猜错她的心事了。
在大门迎接普通客人的穆家家人看见来的是一对陌生的男女；又想进来不敢进来的神态，觉得有点奇怪，使来查问。
展伯承道：“我们是来给穆老爹子拜寿。”那老家人心里想道：“今日的客人，那一个不是来拜寿的？这句话说了等于白说。”
当下冷冷淡淡的问道：“你们可别有拜帖？”
展伯承道：“来得匆忙，没备拜帖。”
那老家人道：“好，你等一会儿。”打了一个手势，过了一会儿，一个小厮用盘子托了一锭纹银，走到展伯承面前。展伯承怔了一怔，道：“你这是什么意思？”
那老家人道：“今日来客太多，敝主人恐怕也没有精力—一接见外客。你们好意盛情我替主人拜谢了。两位远来，这点银子，不成敬意，请两位收下。”
褚葆龄柳眉一扬，冷笑道：“你当我们是来打秋风的吗？”哗啦啦的一声响，在那盘子里撤下一把金豆，说道：“多劳你们的招呼，这点金子打赏你们，小小一点意思，请两位收下。”
那老家人面红耳热，尴尬之极。他跟随穆安多年，本来也是个老江湖，这次却走了眼。（看错人）一时不知该当如何应付的才好。
穆家的管家听得大门喧闹，忙走过来，陪笑道：“他人老糊涂，两位小英雄别见怪。两位没备拜帖，那么，可否赐知高姓大名，也好让我们做下人的进去通报。”
他们这么一闹，已有好多闲人围上来观看。展伯承因为看见刚才贺客中有官府的人，心中便有点踌躇。褚葆龄正在气头，却不加考虑的便说出自己姓氏道：“我姓褚盘龙谷来的。”
那管家吃了一惊，说道：“盘龙谷褚家的姑娘？请问老英雄褚遂是——”
褚葆龄道：“是我爷爷。你家主人或许相识。”
那管家口里说道：“是，是。”面上却变了颜色，随即打手势驱逐看热闹的闲人，喝道：“都到外面去，怎可以这样不懂规矩，叫客人笑话。”
闲人散开之后，那管家小声说道：“这位相公——”展伯承道：“小姓展。贱字承伯，也是盘龙谷来的！褚葆龄已经说出了自己的来历。所以展伯承也就不再隐瞒了。
那管家更是吃惊。原来穆安虽然是武林前辈，但却又是豪富之家，是以他们对于绿林人物有点避忌，宁可暗中往来却不敢张扬出去。展伯承去年和铁铮兄妹同走江湖，已经是有点名头的了，展家和绿林盟主铁摩勒家的两代交情，江湖上谁不知道？
那管家打下定主意，说道：“两位请稍等一会，待小的禀报家主。”
穆府的管家亲自去给他们通报，这是一桩罕见的事情，本来是对他们不甚注意的也禁不住偷偷向旁人打听：“这两个少年是什么人？”
刚才着热闹的那些闲杂人等虽然已给管家驱散，对他们仍是十分注意，此时碰着有人向他们打听，那还有不晓舌之理？三个一众五个一堆的遂窃窃私议起来。
展伯承在江湖上的名气虽然较大，但穆府家人最感兴趣的却还是褚葆龄。褚葆龄耳朵尖，隐隐的听得他们在偷偷议论：“哦，原来褚遂的孙女儿，长得倒很标志呀，怪不得表少爷为她着迷。”
“听说二小姐曾经去找她的晦气，不知是真还是假的？难为她有这个胆量敢来。”
“那个小伙于是她的什么人，瞧他们的模样倒是怪亲热的。”
“咦，你还下知道吧？这小伙子是她的爷爷看中的孙女婿呀。”这么说、嘻嘻”底下的话细不可闻。想来定是一些不好听的说话，怕她听见。
褚葆龄是个性情倔强，自尊心很重的女子，几曾受过如此闲气。听得穆府的家人对她评头品足，几乎忍不着要发作出来。
展伯承怕她x出笑话、好几次用眼色将她止x，这么一来，他们就更显得“亲热”了。
褚葆龄接下了怒火，心里强自分解：“我只要打听到刘芒的消息，马上就走。何必与这些下人生气？”她索性装作若无其实的样子与展伯承谈笑，显得更加“亲热”些，一面留心听他们的说话，想从下人的说话之中，探得刘芒与龙成芳是否在家。
她还没有听出端倪，那个管家已经出来，向他们恭恭敬敬的说道：“两位请进。”而且亲自给他们带路。
那个管家带领他们，穿过回廊，绕过假山，不是走去客厅，却走到穆府的内花园。穆府贺客盈门，本来是闹哄哄的，但到了内花园，却是另一个天地，但闻鸟语，听不见人声。
褚葆龄忍不住说道：“我们与穆家非亲非故，怎么你带我们到这里来，难道要我们内堂拜寿么？”展伯承道：“是不是穆老爹子不愿接见我们？”
那管家陪笑道：“两位是稀客，我们怎敢怠慢。这是——”
褚葆龄道：“是什么？”
刚说到这里只见一对中年男女从内院走出来，展伯承认得女的是龙成芳的姐姐龙成香，那男的想必是她的丈夫——穆府的少主人穆康了。那管家这才接下去说道：“这是少主人的吩咐。”管家说完了话，行了个礼，便即告退。
穆康夫妇上前殷勤招呼，说道：“两位光临寒舍，有失迎迓，还望恕罪。家父说不敢当外客给他拜寿，特地吩咐我们做小辈的替他款待两位贵宾，请两位不要见怪。”
穆康以少主人的身份替父亲迎接宾客，礼数周全。展伯承是个不惯客气的人，想起刚才褚葆龄还在怪穆家“失礼”倒觉得有点不好意思起来，连忙说道：“我们份属后生晚辈。怎称得上什么的贵宾，穆庄主太客气了。”
龙成香对褚葆龄更显得十分亲热，拉着褚葆龄的手笑道：“我和展少侠几个月前曾经见过，和褚姑娘则还是初次相会，但虽是初会，亦已闻名久了。外面客厅人多嘈杂，说话不便。褚姑娘倘不见外，请到里面，就只咱们几个人叙叙如何？”
褚葆龄正是不愿意和那些拜寿客人混在一起，心里想道：“既来之，则安之。你要如何摆布我，我也不怕。”便道：“多谢贤主人好意，我们不速之客，主人不讨厌我们，我们已是十分感激了。”
龙成香道：“那里话来。褚姑娘赏面，肯到我们这儿来，我们真是求之不得的呢。”边说边走，在前头带路，把展、褚二人引人穆康的内书房。
龙成香揭开的帘子，便即笑道：“二妹，稀客来了，你猜是谁，还不快快出来迎宾？”
只见房门开处，一个少女已经在书房里站起身来，哈哈笑道：“什么风把你们吹来的？我也是前几天才回家，想不到又能够和你们见上了。”
这少女正是龙成香的妹妹龙成芳。其实她是早已知道展、褚二人来了的。不过她的姐姐知道她与褚葆龄之间有着颇为尴尬的关系，恐怕她妹妹脾气不好，不懂应付，故此不让她出来，姐妹俩先商量好了，待他们进了内书房，才让龙成芳露面的。
褚葆龄本来准备好在穆家见到龙成芳的，因此并无惊惶失措之态。但她一向对龙成芳没有好感，见面之后，想起过往的不愉快之事，神色之间，却也难免有几分不大自然。
龙成香笑道：“我这妹妹不懂事，听说曾冒犯过话姑娘。但不打不成相识，想来褚姑娘也早已不放在心上了。”
褚葆龄只好说道：“只要龙二小姐心里不存芥蒂，一点点无谓的争吵，那又算么什么。”
龙成芳笑道：“是呀，不打不成相识。而且我和褚葆龄打那一架，对褚姑娘也不无好处呢。你们两位现在不是在一起了么？
展少侠，你多少也该感谢我那穿针引线之功吧？”正是：最是情场多变幻，无端醋海又兴波。
欲知后事如何，请听下回分解。
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这一瞬间，追在前头的那一营“神箭手”人人都吓得呆了。
只听得空空儿一声手长啸，将那颗人头抛了回来，舌绽春雷的喝道：“那个敢再发箭，我就照样要他脑袋分家，嘿，嘿！有胆的你就射吧！”
其实即使空空儿本领通天，也决不能杀净三千之众。但这三千魏博牙兵，虽然都是久经戎行，能征惯战，却几曾见过如此厉害的对手？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象，不由得都是心胆俱寒，谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？前队的那一营“神箭手”发一声喊，有的扔下了长臂弓，有的躲到了到后面，还有的更是蒙头就跑，钻进了野草丛中，生怕空空儿取他首级。
后面的大队牙兵也出现了骚动现象，虽然不至于“土崩瓦解”双脚也已软了，不敢向前。北宫横大怒，急施弹压，好不容易才约束得住乱兵，稳住阵脚，空空儿这一帮人已去得远了。
群雄跑到海边，只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区，节度使的水师船只，都是巨型的楼船，每一艘可以容纳二三百人的，江河帮的副帮主石敢当道：“好，他们毁了咱们的船队，咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
空空儿笑道：“抢不了就烧，烧得几艘就是几艘！”周同拍手笑道：“好计，好计，烧了他们的船。叫他们也不能来追。”
群雄三五个人一伙，分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手，每只船上虽然也有数十名之多，却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉。见他们放火烧船，吓得都跳下水逃生了。
可惜群雄要留下一部人照顾伤者，来不及尽毁官军的船只，不过也烧了十多艘，火光冲天，把那港湾变成了一片火海。北官横率领的牙兵见了火起，这才重整旗鼓来到，周同这一帮人都已上了一艘巨艇，开船走了。
石敢当道：“扬州是回不去了，请帮主示下，咱们先到那里暂且容身。”周同道：“长江口外百余里水域之处，有一小岛，岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天。待得弟兄们的伤好了，再回扬州和他们算账。”
在死伤请人中，也有周同邀来助拳的各方好汉，周同甚感不安，说道：“这次变出意外，实非我始料所及。连累了大家，都怪我防备未周。”
群雄都道：“为朋友两肋插刀，死而何怨。只是死伤在官军手上，却是不值。”说了起来，人人都痛恨窦元，恨他不该勾结官军。
空空儿颇感后悔，心里想道：“当年我介人王窦两家的不义之争，固然是错；但今日我放过窦元，只怕错得更大了。”这次群雄得以脱险，空空儿出力最多，大伙都是赞他谢他，但空空儿内疚于心，却是一改故态，毫无得意之色了。
群雄痛恨窦元，倒是江河帮的帮主周同“心胸宽大”为他“开脱”了几句，说道：“这次他们的船队，也给官军的击沉，窦元没有绿林好汉的骨气，降了官军，这件事咱们是不能原谅他的。咱们以后当然要惩罚他的。但咱们可别忘了，更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下弟子助纣为虐，也比窦元更为可恨。”周同身为一帮之主，见识比一般人强些，不过，他未增认识到更大的敌人是个封建皇朝，而对于绿林败类窦元的危害性，也未曾认识得十分透彻。
空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他，即使他老怪亲自下山，我也要斗他一斗。”
楚平原与宇文虹霓这对夫妇，此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天雄）刚从他妹子那回儿来，听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后，国中颇是混乱。你的堂兄自立为王，但老百姓不肯服他，他在回纥支持下，灌充‘摄政’，看这情形。只怕回纥会派人出军队重占师陀。”
宇文虹霓懂得他的意思，说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了，实在不想再作这捞什子的女王。”
楚平原道：“你错了。你若是只愿夫妻安乐，老百姓一定会埋怨咱们。你作女王，总胜于让回纥占领了师陀吧？”
宇文虹霓其实也是舍不得她的国家和百姓的，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是说道：“除非你也和我回去。”
这回轮到楚平原苦笑了，说道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕国人猜忌，更怕反对你的那些人用作攻击你的借口。谁叫我是个汉人。不是师陀人呢？”
宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也错了。那些勾结回纥的王公，不论怎样都是要反对我的。我相信，老百姓经过这次灾祸，也一定不会受好人挑拨，他们会欢迎你回去的。”
楚平原踌躇未决，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你们夫妻回国。段师弟，咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”
段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿说的也正是他心里想在做的，当下一口答应下来，道：“反正我目前也没有别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑说道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知这夏凌霜有心将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁锅和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了。面上一红，道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌。她把史若梅说笑的话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处像自己人一样。你们可千万不要和我客气，把我当着了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同，这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿曾受夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事。尽管南秋雷并未要求过他。
但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了，空空儿心里寻思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不守诺言，这怎么办才好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的事情，他却是一窍不通。毫无主意。不过他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮几你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很喜欢的。你们正好趁此机会，都到你爹爹山寨里相聚些时。华！”
娘也正好和你的南阿姨作伴，”
南秋雷年纪和铁挣差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长了铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
空空儿的心意是让他们有同等的“机会”铁挣喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事了。但他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”
倒是华剑虹毫无戒心，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢。前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人没有像你们汉人一样的开成衣店的，我又不会缝。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌，好看倒是蛮好看的，就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家笑了起来。无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希望你这次到师陀去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他。别忘了回来接我。我怕学不会缝衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来。要是办不到就包在我的身上，我给你偷。”
他们这么一番说笑，气氛就自然了许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。在航行途中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛山未见着我爹爹，我爹爹很挂念你。
这次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去，看见褚葆龄在另一边，也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对。为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇头，低声说道：“她不会去的。”
空空儿叫道：“小承子过来！”展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐，空空儿已在哈哈大笑道：“我看你闷闷不乐的样子，是不是因为这次报不了仇的原故。你别发闷，我指点你几路功夫，包你日后杀得了窦元。”
原来空空儿是因为自己不愿亲手诛戮窦元，而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔。故此有心成全展伯承的报仇愿望，亦即是借展伯承之手来杀窦元。
展伯承大喜拜谢，但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是想起得快，想了一想，哈哈说道：一对了，对了。我不能厚此薄彼，褚丫头，你也过来，我教你们一套联手的功夫吧。”
褚葆龄经过了与展伯承同生死的这一战之后，对展伯承的感情极为微妙，一方面是对他的衷心感激，一方面又舍不得刘芒，故此宁愿避免与他接近。但此时听空空儿叫她，而且又助她报仇，她只好讪讪的过来了。
空空儿道：“我看你们所学的武功，其实是可以赢得了窦元的，但你们一来限于功力，二来运用得也不够精妙，却反而吃了点亏了。功力是无法迅速提高的，但我另有捷径，可以使你们原有的本领尽量发挥。首先，我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后，我再教你们如何配合得更好一些，只要你们勤学苦练，不出半年，我担保你们若是和窦元单打独斗，至少不会输给他，若是两人联手，那就一定可以将他杀了，”
空空儿不但自己的武功强，而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉猎，有了这么高深的造诣，指点起展、褚二人的本门武功，比展元修和褚遂的教授还更精到。
船出了长江口之后，风浪很大，周同喟然叹道：“河清海晏，真不知何时方有此日？”他是因为藩镇割据，祸害百姓，有感而发的。
空空儿却笑道：“幸亏是艘大船，我倒没有不舒服之感。风浪很大有什么打紧，多在海上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去，他教展、褚二人的武功，只怕时间不够，却没心思去领会周同是因何而叹的了。
展、褚二人武学也有相当根底，对空空儿的传授，心领神会，学得很快。船行三天，他们反复学了几遍，以经过空空儿严格的考问，也都点头认可了。
到了那个小岛之后，岛主邹胜出迎。他是周同的好朋友，见周同和这许多武林的人物到来，自是欢喜无限。岛上医药齐备，空气清新。正是最适宜于养病、疗伤。邹胜殷勤招待，巴不得群雄多住些时。但群雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴伤者之外，其他的就陆续离开了。
展伯承是第一批离开的人。原来躅葆龄因为心灰意冷，只想回去看守爷爷的坟墓，江湖之事，她已是毫无兴趣了。展伯承舍不下好友铁铮，但他是答应过他的爷爷，一定把他的“龄组”找回去的，他岂能不伴她回家？因此也只好与铁铮暂时分手了。
临行之日，铁铮送他们上船。分手时展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答谢他爹爹（铁摩勒）的关怀。
铁铮笑道：“我本来不能原谅你的，但你是和龄姐同走，我还有甚么好说？我把你们的消息告诉爹爹，想来爹爹也会为你们感到安慰的。”
这时褚葆龄已先上了船，展伯承听了铁铮的话，禁不住面上一红，连忙低声说道：“贤弟可别误会，我只是想回去帮忙龄姐修筑爷爷的坟墓。褚爷爷待我比亲爷爷还亲，我也想稍尽心事，报答他老人家的恩情。”
铁铮笑道：“我知道。但你也不必许言你和龄姐的事情。你和她一同长大，她的爷爷又是早已把你当着孙女婿看待，你们白头偕老正是顺理成章的事情啊，有什么怕说的。你们和好如初，相信不但我的爹爹听了高兴，就是我的妹妹知道了也会为你们高兴的。虽然以往曾在你的面前责备过龄姐，那也是为了替你不平之故。最好你们在办好褚爷爷的事情之后，能够一同到金鸡岭来，咱们四人又可以像小时候聚在一起了。”
在铁铮的心目中，一直是把他的妹妹铁凝看成个不懂事的小女孩，毫没有想到铁凝与展伯承之间，也已有一缕情丝。展伯承听了却是心如乱麻，情怀动荡，不知如何回答铁铮。
这一批要走的人都已上了船了，铁铮笑道：“送君千里，终须一别。但愿你们早点同来山寨。你也该上船了。”
展伯承抬头一看，只见褚葆龄正在船舷上向他招手。展伯承低声说道：“我一定尽快去会你们的。只是未必和龄姐同来就是了。我刚才说的都是实话，真的请你不要误会。嗯，在凝妹跟前，还是请你别提我和龄姐的事吧。将来我会向她说的。”
铁铮听他郑重嘱托，这才感到有点蹊跷，但展伯承上了船，这船也就开了。铁铮已经没有机会探问展伯承的心事。
这条船很大，展伯承与褚葆龄的两匹坐骑也一同乘船。船中无事，登陆之后，展褚二人便舍舟乘马，并辔同行。
两个人各怀心事，路上同行，最初两天，还是有点不大自然，渐渐也就有说有笑了。不过褚葆龄仍然是避免提起刘芒，也避免提起盘龙谷那段往事。
这么一来，他们谈话的范围。也就只能局限于小时候的一些趣事了。谈的是“趣事”彼此心里却都是感到乏味与无聊。
虽然有说有笑，总似隔了一层，谈的是小时候的事情，却不能似昔日的“两小无猜”了。
褚葆龄对展伯承有着微妙的感情，同样，在展伯承的心中，也何尝不是有着“剪不断，理不乱”的滋味？他们两人未定“名份”不能说是“婚变”但他们自小作伴，不但在别人的眼里，是把他们看作一对未婚的小夫妻。甚至在他们的心里也曾经有过这个念头，因此，经过一场情海的风波之后，彼此的感情都是受到创伤的了。
在展伯承这方面来说，他对于褚葆龄始终是怀着深厚的感情，即使是在褚葆龄误会他，怨恨他的时候也是一样。至于这是男女之情，还是姐弟之情，则连他自己也弄不清楚了。
不过，他深知褚葆龄爱的乃是刘芒，因此他就更不愿意在他们经过的一场患难，言归于好之时，再给褚葆龄有些微妙的误会。
展伯承好几次想撕开隔在他们之间的幔幕，冲破了这郁闷的气氛，坦城的告诉他的“龄姐”他是愿意成全她与刘芒。可是褚葆龄总是避免提及刘芒，他也就没有机会说了。
在郁闷的气氛中又过了两天。这一天他们并行在中州（今河南）的驿道前行，褚葆龄忽然又恢复了最初两天的神情，沉默寡言，而且显出精神恍惚、心事重重的样子，展伯承好生纳罕“这两天她已经是有说有笑了，怎的今天忽然又闷闷不乐起来？”
路上碰到了好几拨衣冠楚楚，像是要到亲友家中作客的模样的人，展伯承也没放在心上，走了一程，蓦地发觉褚葆龄在后头。展伯承勒着马等她上来，说道：“龄姐，你走得累了。前面有间茶店，咱们歇一会吧。”
褚葆龄无可无不可的和他走进这间路边的茶店，坐了下来，展伯承无意间望出去，发现茶店前面的路口立有一面界碑，对着茶店的这面写着“蒲邑”二字。
展伯承心中一动，连忙问茶店伙计道：“你们这里是蒲邑么？”那店小二笑道：“是呀，这里还是蒲邑，但再向前走，就是琢邑了，你看，前面不是立有界碑吗？”
展伯承恍然大悟，心中想道：“怪不得龄姐神思不属，原来是到了刘芒的家乡。”他望了褚葆龄一眼，褚葆龄低下头，默不作声。
展伯承又再向那店小二道：“我匆匆赶路，没留意路碑，却原来已经到了蒲邑，嗯。蒲邑有位有大豪，姓穆名安，你可知道？”
那店小二笑道：“穆老爹子，我们蒲邑人谁不知道？你和穆爹子是相识的还是闻名的？”展伯承道：“我是闻名已久，尚未有机缘拜见，不过，我的长辈却都是和穆老爹于相识的。”
店小二道：“如此说来，你若是想去拜见穆老爹子，可就正是机会了。”展伯承道：“哦，这却是何因由？”
店小二道：“今日正是穆老爹子六十花甲的寿辰，你们。一路来，想必也在路上碰上了一些带了家丁，抬着盒礼的客人吧？那些人就是拜寿的客人了。穆老爹最为好客，所以我说，你若是去拜见他，这可就正是机会了。你只须备一份拜帖就行，不必买甚礼物的，反正穆老爹子也不会希罕你的礼物的。”这店小二倒是热心肠的人，他见惯了到穆家求助的江湖人物，只道展伯承也是这类落魄的“雏儿”故而不惜出言指点。
展伯承多讲了他的“指点”便即付了茶钱。骑马向回头走。
褚葆龄跟了上来，四顾无人，说道：“小承于，你真是要去给穆安拜寿么？‘展伯承神情诚恳说道“龄姐。我这句话早就想对你说了。
你别以为我对刘芒还存有什么芥蒂，盘龙谷那晚我曾与他联手对敌，我们早已化敌为友了。今日既然到了蒲邑，恰恰又碰上穆安的寿辰，咱们为何不借此机会，到穆家探一探刘芒的消息？”
原来穆家和刘家本来是比邻居的亲戚，刘振的妹妹是穆安之妻，辛芷姑的大弟子龙成香嫁给穆安的儿子穆康，穆康和刘芒乃是中表之亲。龙成芳也正是因为自幼在姐夫家中居住，与刘芒相识，日久生情的。不过刘振、刘芒父子自作江湖大盗之后，便即离开蒲邑与穆家不通音讯，也已有了好几年了。
展伯承又道：“刘芒的父亲已经死在吕家，是给泰洛打死的，刘芒也不知知道了没有？我即使只是为江湖道义，也该到穆家报一报讯。刘芒没有多少亲人，说不定会回来给穆安拜寿。即使不然，穆家或者也会知道他的消息。”
褚葆龄一片茫然，半晌说道：“小承子你要的和我去找刘芒？
嗯，是为我的原故？”
展伯承低下了头，说道：“不错，是为了我的原故，也是为了你的原故。龄姐，我不愿意见你受苦，这些日子，你虽然有说有笑，心里其实不快话，咱们是一块长大的，你心里不快活，我还能不知道吗？龄姐，记得咱们在盘龙谷，最后一晚，你曾经和我说过，你和刘芒——”
褚葆龄眼角挂着泪珠，蓦地挥手道：“小承子，你不要说了。
我记得我说过的话，可是，你、你不知道——”
那一晚的情景重现眼前，白天她去把藏宝图给刘芒，利用了展伯承给她“把风”在回家的路上，她向展伯承吐露心事：今生今世，她决定与刘芒生在一起，死在一起，永不分离。
不错，她是说过这些话，但人生遭遇往往是不如人意的。谁想得到就在那晚发生了许多意外的事情，他们的夺宝计划受到了挫折，智取不成，却变成了和她的爷爷武斗，最后还引来窦元，以至害了她的爷爷一命。而她虽与刘芒有过海誓山盟，永下分离，也终于不能不分离了。
还有，她也没有想到刘芒还有一个龙成芳，刘芒对龙成芳的感情又如何，她不知道。但龙成芳对刘芒的契而不舍的痴情，她已经知道了，再还有，她也想不到她曾经误会的小承子，对她感情竟是如此真挚，他丝毫也不怪她对不起他，反而处处为她着想。
褚葆龄情怀历乱，心中想道：“小承子，你那里知道，我心中的苦闷，可并不单单是为了刘芒啊！”可是她这样微妙而复杂的心事，却是不能对展伯承吐露的了。
展伯承却自以为懂得他的“龄姐”的心事，说道：“我知道，我知道你是惦记着刘芒。我也知道你这一年还是在各处打探他的下落，那么，如今既是到了他的家乡有希望得到他的消息甚至见着他，你却又避开，这是何苦？”
褚葆龄心乱如麻，终于想道：“不错，我自问无慧剑可祛心魔，要逃避是避不开的，倒不如弄个水落石出，不管是离是合，是悲是喜，总可以了结一重心事。”
褚葆龄想到此处，心意立决，说道：“好，你既然认为应该这样做，那么咱们就去穆家贺寿吧。”
路上络绎不断有前往穆家的贺客，他们无须问路，只是跟着走，不一会儿，就到了穆家所在的那条村庄了。
穆家是蒲邑大豪，交游广阔，今日家主穆安的花甲大寿，前来贺寿的客不但有武林人物，还有地方绅士甚至现任官员，穆家两扇大门打开，管家站在中门迎宾，大门外排列的有两队鼓乐手，吹吹打打，若有贵客来到，还特别奏起迎宾乐曲，气派很是不凡。
展伯承和褚葆龄来到的时候，穆家正在奏乐迎宾，迎接的是一个带着四个卫士的武官模样的人，展伯承眉头一皱，说道：“咱们等一会儿。”他是不愿意跟着这个武官一同进去。
武官进去之后，跟着一个乡下老头子模样的人到来，穿着一件粗布大褂，油腻腻的，好似整年未洗过，穆家也照样奏乐迎宾，那个管家还特地从中门走出大门迎接，礼节比刚才接待那个武官似乎还要尊敬几分。展、褚二人暗暗纳罕，不知这个乡下老头究竟是何人物，他们不愿“沾光”因此仍然远远的徘徊门外。
待到那个老头子模样的人也进去了，暂时没有其他客人来到，展伯承道：“龄姐，咱们可以去了。褚葆龄却有所思，迟迟不举脚步。
展伯承道：“龄姐你在想什么？褚葆龄道：“小承子，你说实话，爷爷临终之时，是不是真的原谅我了？他也当真不恨刘家父子么？”
展伯承道：“龄姐，我几时骗过你？爷爷但愿你一生幸福，他还后悔当初不该恐吓刘芒呢。他真的是愿意你们白头偕老。”
展伯承有生以来从没有说过假话，唯独这件事，他却不得不瞒着褚葆龄，将她爷爷临终的吩咐，恰恰颠倒的改了过来。但也正因为他不惯于说谎，说话的腔调上多少有点不大自然。
褚葆龄满面通红看了他一眼，心里想道：刘承子果然如我所料，心里想的和口里说的并不一样。”原来以为展伯承仍是深爱着她，也以为他对刘芒仍是不无醋意，所以不论如何掩饰，从说话的腔调上也还是不能透露出来，但褚葆龄虽然猜错了展伯承的心事，她心里却是非常高兴的。
走到穆家门前，褚葆龄忽地又略有踌躇，展伯承悄声说道：“龄姐，不要害羞，跟我来吧。”褚葆龄捏了他一下手心，同样悄声说道：“小承子，你别胡说。”原来，褚葆龄刚才想的是：“不知那位龙二小姐已经回家了没有？”这次却是展伯承猜错她的心事了。
在大门迎接普通客人的穆家家人看见来的是一对陌生的男女；又想进来不敢进来的神态，觉得有点奇怪，使来查问。
展伯承道：“我们是来给穆老爹子拜寿。”那老家人心里想道：“今日的客人，那一个不是来拜寿的？这句话说了等于白说。”
当下冷冷淡淡的问道：“你们可别有拜帖？”
展伯承道：“来得匆忙，没备拜帖。”
那老家人道：“好，你等一会儿。”打了一个手势，过了一会儿，一个小厮用盘子托了一锭纹银，走到展伯承面前。展伯承怔了一怔，道：“你这是什么意思？”
那老家人道：“今日来客太多，敝主人恐怕也没有精力—一接见外客。你们好意盛情我替主人拜谢了。两位远来，这点银子，不成敬意，请两位收下。”
褚葆龄柳眉一扬，冷笑道：“你当我们是来打秋风的吗？”哗啦啦的一声响，在那盘子里撤下一把金豆，说道：“多劳你们的招呼，这点金子打赏你们，小小一点意思，请两位收下。”
那老家人面红耳热，尴尬之极。他跟随穆安多年，本来也是个老江湖，这次却走了眼。（看错人）一时不知该当如何应付的才好。
穆家的管家听得大门喧闹，忙走过来，陪笑道：“他人老糊涂，两位小英雄别见怪。两位没备拜帖，那么，可否赐知高姓大名，也好让我们做下人的进去通报。”
他们这么一闹，已有好多闲人围上来观看。展伯承因为看见刚才贺客中有官府的人，心中便有点踌躇。褚葆龄正在气头，却不加考虑的便说出自己姓氏道：“我姓褚盘龙谷来的。”
那管家吃了一惊，说道：“盘龙谷褚家的姑娘？请问老英雄褚遂是——”
褚葆龄道：“是我爷爷。你家主人或许相识。”
那管家口里说道：“是，是。”面上却变了颜色，随即打手势驱逐看热闹的闲人，喝道：“都到外面去，怎可以这样不懂规矩，叫客人笑话。”
闲人散开之后，那管家小声说道：“这位相公——”展伯承道：“小姓展。贱字承伯，也是盘龙谷来的！褚葆龄已经说出了自己的来历。所以展伯承也就不再隐瞒了。
那管家更是吃惊。原来穆安虽然是武林前辈，但却又是豪富之家，是以他们对于绿林人物有点避忌，宁可暗中往来却不敢张扬出去。展伯承去年和铁铮兄妹同走江湖，已经是有点名头的了，展家和绿林盟主铁摩勒家的两代交情，江湖上谁不知道？
那管家打下定主意，说道：“两位请稍等一会，待小的禀报家主。”
穆府的管家亲自去给他们通报，这是一桩罕见的事情，本来是对他们不甚注意的也禁不住偷偷向旁人打听：“这两个少年是什么人？”
刚才着热闹的那些闲杂人等虽然已给管家驱散，对他们仍是十分注意，此时碰着有人向他们打听，那还有不晓舌之理？三个一众五个一堆的遂窃窃私议起来。
展伯承在江湖上的名气虽然较大，但穆府家人最感兴趣的却还是褚葆龄。褚葆龄耳朵尖，隐隐的听得他们在偷偷议论：“哦，原来褚遂的孙女儿，长得倒很标志呀，怪不得表少爷为她着迷。”
“听说二小姐曾经去找她的晦气，不知是真还是假的？难为她有这个胆量敢来。”
“那个小伙于是她的什么人，瞧他们的模样倒是怪亲热的。”
“咦，你还下知道吧？这小伙子是她的爷爷看中的孙女婿呀。”这么说、嘻嘻”底下的话细不可闻。想来定是一些不好听的说话，怕她听见。
褚葆龄是个性情倔强，自尊心很重的女子，几曾受过如此闲气。听得穆府的家人对她评头品足，几乎忍不着要发作出来。
展伯承怕她x出笑话、好几次用眼色将她止x，这么一来，他们就更显得“亲热”了。
褚葆龄接下了怒火，心里强自分解：“我只要打听到刘芒的消息，马上就走。何必与这些下人生气？”她索性装作若无其实的样子与展伯承谈笑，显得更加“亲热”些，一面留心听他们的说话，想从下人的说话之中，探得刘芒与龙成芳是否在家。
她还没有听出端倪，那个管家已经出来，向他们恭恭敬敬的说道：“两位请进。”而且亲自给他们带路。
那个管家带领他们，穿过回廊，绕过假山，不是走去客厅，却走到穆府的内花园。穆府贺客盈门，本来是闹哄哄的，但到了内花园，却是另一个天地，但闻鸟语，听不见人声。
褚葆龄忍不住说道：“我们与穆家非亲非故，怎么你带我们到这里来，难道要我们内堂拜寿么？”展伯承道：“是不是穆老爹子不愿接见我们？”
那管家陪笑道：“两位是稀客，我们怎敢怠慢。这是——”
褚葆龄道：“是什么？”
刚说到这里只见一对中年男女从内院走出来，展伯承认得女的是龙成芳的姐姐龙成香，那男的想必是她的丈夫——穆府的少主人穆康了。那管家这才接下去说道：“这是少主人的吩咐。”管家说完了话，行了个礼，便即告退。
穆康夫妇上前殷勤招呼，说道：“两位光临寒舍，有失迎迓，还望恕罪。家父说不敢当外客给他拜寿，特地吩咐我们做小辈的替他款待两位贵宾，请两位不要见怪。”
穆康以少主人的身份替父亲迎接宾客，礼数周全。展伯承是个不惯客气的人，想起刚才褚葆龄还在怪穆家“失礼”倒觉得有点不好意思起来，连忙说道：“我们份属后生晚辈。怎称得上什么的贵宾，穆庄主太客气了。”
龙成香对褚葆龄更显得十分亲热，拉着褚葆龄的手笑道：“我和展少侠几个月前曾经见过，和褚姑娘则还是初次相会，但虽是初会，亦已闻名久了。外面客厅人多嘈杂，说话不便。褚姑娘倘不见外，请到里面，就只咱们几个人叙叙如何？”
褚葆龄正是不愿意和那些拜寿客人混在一起，心里想道：“既来之，则安之。你要如何摆布我，我也不怕。”便道：“多谢贤主人好意，我们不速之客，主人不讨厌我们，我们已是十分感激了。”
龙成香道：“那里话来。褚姑娘赏面，肯到我们这儿来，我们真是求之不得的呢。”边说边走，在前头带路，把展、褚二人引人穆康的内书房。
龙成香揭开的帘子，便即笑道：“二妹，稀客来了，你猜是谁，还不快快出来迎宾？”
只见房门开处，一个少女已经在书房里站起身来，哈哈笑道：“什么风把你们吹来的？我也是前几天才回家，想不到又能够和你们见上了。”
这少女正是龙成香的妹妹龙成芳。其实她是早已知道展、褚二人来了的。不过她的姐姐知道她与褚葆龄之间有着颇为尴尬的关系，恐怕她妹妹脾气不好，不懂应付，故此不让她出来，姐妹俩先商量好了，待他们进了内书房，才让龙成芳露面的。
褚葆龄本来准备好在穆家见到龙成芳的，因此并无惊惶失措之态。但她一向对龙成芳没有好感，见面之后，想起过往的不愉快之事，神色之间，却也难免有几分不大自然。
龙成香笑道：“我这妹妹不懂事，听说曾冒犯过话姑娘。但不打不成相识，想来褚姑娘也早已不放在心上了。”
褚葆龄只好说道：“只要龙二小姐心里不存芥蒂，一点点无谓的争吵，那又算么什么。”
龙成芳笑道：“是呀，不打不成相识。而且我和褚葆龄打那一架，对褚姑娘也不无好处呢。你们两位现在不是在一起了么？
展少侠，你多少也该感谢我那穿针引线之功吧？”正是：最是情场多变幻，无端醋海又兴波。
欲知后事如何，请听下回分解。
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