第十八章指挥若定
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韩世青徐徐道：“国师从万里以外，远道驾临敝国，实是异数。因此之故，区区一当获知国师意欲得回贵国重宝的心愿，立刻竭尽所能，迅向敝国所有武林同道访求，总算未负所托，找到了这玉台铜马。”
他举手作势，立时有人上前，给他一个小箱。韩世青托在手中，表示这就是疏勒国宝玉台铜马。
疏勒国师说了几句话，蒙娜便开口道：“此事多劳韩老先生了，本国师自将有所酬答，现在请韩老先生赐下敝国国宝。”
韩世青道：“这个自然”
话声未毕，一个人跨前两步，洪声道：“且慢，青公您费了多少气力，才找到了此宝，但人家竟把行昌少爷扣住，实在太说不过去了。”
蒙娜厉声道：“此人是谁？”
韩世青道：“这一位是川滇名家飞娱蚣童定山师父。”
蒙娜道：“这名字没听过，假如他觉得自己很有本领，不妨在我这些人当中，随便挑选一个比比武功，不论结局如何，都不影响我们双方的友谊。”
童定山怒道：“哼！哼！你这丫头该当掌嘴，你若是个男人，老夫定必先教训你。”
他又怒嘿一声，道：“老夫第一个就找你们的头儿疏勒国师，只不知他敢不敢出阵应战？”
此人一开口就充满了火药味，首先燃起了战火。
群雄都感到这位成名多年的高手，火气未免太猛了一点，尤其是目下尚未到非翻脸动手不可之时，他首先燃起了战火，简直变成了中原武林有意与西域诸国高手挑的形势，此举与我汉族数千年来泱泱大国的风度大是抵触。话虽如此，但大部份的人，尤以在湖边观望的那一群，却是打心里头对童定山大为喝采。
他们大多已是武林中相当有名望地位的人物，无奈今日情势特殊，能到木台上的只有那么几十个人，皆是武林之中大有来头之士。因此他们心底不免有一点点怨恨，同时对敌情并不十分了解，只听说西域诸国武林高手尽皆在此，实力甚强。
但众人都认为对方实力再强，总是在咱们中原境内，难道这一群异国高手，真能一路杀回西域不成？
所以这些人多半希望燃起战火，好瞧瞧人家有些什么绝艺，顺便也瞧瞧台上这一批声名赫赫的名家高手，倒底有没有惊人玩艺？
那蒙娜夫人突然发出格格的笑声，久久未绝。童定山性情暴烈，大是不耐，浓眉一皱，方要发话。
身畔升起一阵甜脆的声音，道：“童老师，你若是开口，便将被对方哂笑咱们中原无人了。”
童定山转目望去，但见发话的乃是端木芙，立时改容，肃然道：“端木小姐这话怎说？”
语气中大有尊敬佩服之意。端木芙道：“对方那位姑娘，分明是故意装模作样，瞧瞧童老师能忍耐到什么时候，这能忍与不能忍之间，大有文章。”
台上之人无不注意地聆听，不过这些老江湖们没有一个转眼望她，以免对方窥察出端木芙正在说话。
要知端木芙在众人心中，已经评价极高，这是由于两个原因。一是以独尊山庄的雷世雄，也对她极为礼敬，单以此就可想而知决非等闲人物。
二是早先她曾经露了一手，也就是韩行昌彼敌方扣住，众人观察那疏勒国师的动态，大有在那片旷地会面之意。此时群雄都感到无计可施，谁也认为决计无法令疏勒国师到这小明湖来会晤。
原因很简单而有力，第一是他们百馀人俱是习于骑射驰逐，在那片旷野，可以施展所长。
二是他们不谙小明湖地形，焉知韩家会不会在此地设下种种埋伏？
但端木芙在秦霜波建议之下，居然答应设计使敌人自动转移到小明湖来会晤。
她果然办到了，。而且仅仅是写一封信给韩行昌，预料疏勒国师必会拆看，看过之后，一定答应到小明湖来。
这一手宛如魔术，群雄得悉疏勒国师率众驰来之时，都不禁惊服不已。端木芙就凭这一手，已跃登领袖之一的地位了。
在众人屏息静气中，对面一直传来格格笑声，端木芙接着说道：“假如童老师沉不住气，开声喝问。
则对方至少可以知道一件事，那就是在我们这一群人之中，至今尚未推选出领袖全局之人。这是十分重要的一点，要知如若咱们已有领袖之人，则童老师定会回头与他商量，然后在适当的时候开口询问。
除了这一点之外，对方亦晓得了咱们未曾探悉他们的实力，这才会全都缄默不语，任得童老师先上，以便瞧瞧对方的人手和力量。”
她分析得如此精微深奥，人人都愕然无语，这才知道自己的许多阅历经验，比起她的才智，实在十分粗陋。端木芙只喘一口气，便又说下去道：“假使童老师一直沉默到底，等她自行停止笑声，则他们便感上了最辣手头痛的难题了，因为他们全然无法据此猜测出咱们任何情况。换言之，只有沉默到底，才是使对方感到莫测高深的唯一手段。同时也让他们估错了童老师的性格，这一来他们派人出来对付童老师时，本以为可以克制童老师的路数，殊不知却大错特错。”
这末后的两句话，童定山最听得进，于是双唇紧闭，看样子大有宁死也不开口出声之概。
少林广闻大师轻轻道：“端木小姐的绝世才智，真非常人所能想像得到，贫僧甚愿得见端木小姐，以闺阁之身，统率天下英雄，共御外侮。”
此言一出，附和的人可真不少，但其中有一些与独尊山庄有仇的，如华山叶本明道人、青城山青霞羽士、五台派癞僧晏明、鬼王杨迅等，自然都不肯做声。此外，有些中立家派首脑，都不敢随便附和。
最使人瞩目的是剑后秦霜波，她初时没有表示，等到情势看来有点相持不下，她才开口。秦霜波缓缓道“我衷心附和广闻大师之意。”
她具有一言九鼎的力量，武当剑客尚固首先道：“端木小姐果然堪当重任，除了她之外，只怕不易找到更佳的人选了。”
青霞羽土、癞僧晏明和推山手关彤，先后表示赞成。此时，那蒙娜夫人笑声突然停止了。
秦霜波道：“如果没有人反对，今日的大局，只好偏劳端木小姐了。”
端木芙道：“小妹何德何能，焉敢当此大任？”
衡山派高手金银钩商阳道：“端木小姐是众望所归，岂可推辞？假如有人认为不当，自会开口反对。
”意形门掌门人龚钧道：“区区之意，推选秦姑娘似是更妥。”这话一出，自然也会有许多人附和同意。
秦霜波道：“诸位不要再提异议了，要知今日之局，非比寻常。对方的疏勒国师武功高明到什么地步，不得而知，但单说他的才智计谋，就已罕有匹俦。这一点只看他能号令西域诸国高手，以及顺利潜入中原，天下皆无知者，便可得知。因此，今日我们如果未能有效运用我们的力量，只怕结局惨不忍睹。端木小姐在今日的局势上，比我占优势的是她本身武功有限，但她的眼力见识却不下于天下任何名家。因此，由她来调兵遣将的话，一则不因本身要出战而受影响。二则她判断敌方高手的武功，以及应派何人方有克制之望时，不受成见影响。”
她说得很快，却又十分明白晓畅。众人都没话说，因为今日的情况极为特别，千数百年来，武林未之前有。实在是关系到整个中原武林体面的问题，谁也不敢轻率发言了。
端木芙见无法推辞，索性大大方方的接受了这个无比光荣的职务。她底澄澈的目光，迅快扫过所有的人，但见人人都各个微微颔首，表示同意拥护。这时大家已默契于心，不必再作任何仪式上的推举宣布了。
蒙娜道：“汉家众位英雄听着，敝国师威镇西域五十馀国，地位崇高，身份尊贵，岂能轻易出手？假如你们这儿有英雄无敌之人，又不为我们的勇士所败，国师才会出手。”
这几句话卑之无甚高论，可是却使童定山做声不得，因为童定山再暴烈自负，也不敢在此自认是英雄无敌之人。
韩世青高声道：“寒家口尽力替贵国师找到国宝，但舍侄却被拘扣，未知贵国师有何用心？”
蒙娜道：“令侄目下安然无恙，老先生也瞧得见，不要挂虑，敝国师有些话跟他说而已，现在请韩老先生赐给玉台铜马如何？”
韩世青踌躇一下，由于大家都有了默契，极力不让对方窥察出谁是主持大局的领袖，所以他没有向端木芙望去。
只听端木芙低声道：“韩老先生即管交出宝物，看来今日的局面，定须动手拚斗多日，方能结束。有这一段时间，咱们必有救出令侄之望。”
韩世青不再迟疑，取起木匣，举步走去。端木芙又道：“那疏勒国师一定亲自来接此宝，敢烦广闻大师出马随护，俟机稍示厉害，使敌人不敢生小觑之心。”
广闻大师似是早就料到有差事落在自己身上，神色如常，举步前行，口中道：“但愿贫僧能够交差，这实在是一道大大的难题呢！”
端木芙微微一笑，道：“大师别走得那么快，还须烦你挑选两个年轻助手，一同前往。”
她下截面孔都被长发掩盖了，是以她开口说话，嘴如何的动，别人也瞧不见。群雄几乎都不懂那端木芙为何要他带助手同行，更不明白何以又指定要挑年轻的人？广闻大师已走到浮桥日上，闻言立时停步，缓缓掉转身躯，目光扫过全台四十馀人，但见除了宗旋、雷世雄、彭典之外，已找不到年青之人。个个最少都在四五旬之间，实在当不上“年轻”二字。
人人都以为他一定挑选宗、彭二人，而这一对恰又是震惊天下武林的人物，如若出马，必有所获无疑。
那知广闻大师并不停留在任何人的面上，却转投到岸边，略一挥手，便有两名年方十六七岁的小和尚奔了过来。
一个手捧一把连鞘戒刀，另一个则扛着一根禅杖，步履之间，相当稳扎有力。
然而以这两个少年和尚的年轻来说，纵然得有少林真传，亦是火候尚浅，岂是担当这一场立威的重任？群雄心下狐疑忧虑间广闻大师已率先走去，两名少年僧人紧随在后，看上去只是侍从小僧而已。
对面也出来四人，其一果然是疏勒国师，一个是蒙娜夫人。一个是基宁将军，还有一个是矮矮胖胖的汉子。基宁和那汉子一齐卸去身上的黑布大单，众人顿时眼前一亮，原来那基宁头缠白布，身穿短袖皮背心，其上镶了好些中有角突起的圆形金甲，光芒闪耀。
腰束宽阔的金带，双腕也戴着金箍，脚登长统皮靴，看上去既豪华而又威武。
那矮胖汉子则穿一件大褂，腹部用一条寻尺宽的彩色布带缠缚，鲜艳夺目，脚下也是长统皮靴。头面尽是黑色的须发虬结，脑后戴着一顶缠头帽，形如瓜皮小帽，绣上花彩。此人一望而知乃是西域最多最大的突厥族人，即维吾尔人。
也就是正式的“缠头回”人。他腰间插着一把长刀，刀身微弯而狭，和基宁将军一同跟在蒙娜后面，向第二座浮台走去。
双方到了浮台，还须再向前走，才是会合的浮台。如此布置之意，便是要使双方不能一拥而上。在码头至最外会合的浮台之间，那两座浮台却是供双方调集人手，以至救护伤者之用。
双方到了中段浮台上，彼此相距仍有数丈之遥。疏勒国师毫不停步，一直向最末的浮台走去。
韩世青也一直走去，广闻大师说道：“韩老施主，你那宗宝物让劣徒代劳吧！”
那个手捧戒刀的年少僧人急行两步，顺手已把戒刀插在腰间，向韩世青道：“小僧法水，愿效绵薄。”
韩世青把木匣交给他，道：“有劳小师父了。”
目光掠到另外那名年少僧人，又道：“那一位小师父如何称呼？”
法水紧紧跟着他，应道：“那是小僧的师兄，号法木。”
言说之间，已走到数丈远的浮台上。疏勒国师也同时抵达，他深邃的双眼中，射出锋利如刀剑的光芒，盯住法水，似是想看透他心中的念头。
蒙娜道：“这叁位师父是谁？”
韩世背道：“那是少林寺的广闻大师和法水、法木两位得意高足，老夫也要请教这两位贵客怎生称呼？”
疏勒国师道：“这一位是敝国的基宁将军，曾经到过贵府，另外的一位是和阗国的名家胡赛音。”
他的答话由蒙娜翻译过，接着又道：“胡赛音精于鉴别玉器，是以让他瞧瞧这一宗国宝。”
韩世青与基宁、胡赛音见过礼，便道：“国师远自西域而来，老夫自应稍尽地主之谊，略事招待。
但国师等行踪隐秘，又留下不甚友善之言，是以老夫这些朋友，对今日之会，都生出了戒备之心。”
他的话音乃是用内力追出，是以周围数十丈内的人，无不听得清清楚楚。只听他接着又道：“但无论如何，贵国国宝既然寻获，当得奉上，聊作见面之礼。”
他转眼向法水望去，颔首道：“有烦少师父了。”
法水道：“老檀樾好说了。”
捧着木匣，走了出去。疏勒国师着蒙娜传语谢过，又命胡赛音上前接受宝物。
胡赛音移步走到法水面前，冷冷的瞪着他，伸手取匣。法水一缩手，只差毫，竟不曾让对方指尖碰到。他一微微笑，露出整齐洁白的牙齿，说道：“你何以用这种眼光瞧着小僧呢？”
蒙娜居间翻译，道：“胡赛音说，你是佛教徒，信的不是真神，他不喜欢你。”
法水笑道：“他喜不喜欢我都不打紧，小僧信奉的是不是真神，也与他无关，我们佛教不打诳语，只不知你们伊斯兰教准不准你们说谎？”
胡赛音听了译言，怒道：“我们当然也不准说谎。”
法水道：“那好极了，小僧请问一声，这玉台铜马奉上之后，你们可是真心回返西域？
记住别说谎啊！”胡赛音怒道：“这话岂该由你来问？把宝物拿来！”
手臂一伸，向他手中托着的木匣抓去。他不但动作甚快，而且手臂远比想像中长得多，好像是有伸缩性一般，但他这一抓，仍然落了空。
原来法水亦是动作如电，身形的溜溜一转，恰好让过了对方五指。他口中发出笑声，人已移到浮台边，做出要把木匣丢向湖中的姿势，一面举手作势，阻止对方扑过来。
他接着说道：“你既不敢据实回答，可见得虽是拿到宝物，仍然不肯就此返回西域，定必找个藉口，与中原英雄较量较量。既然如此，小僧认为不如把此宝丢在湖中，你们有本事就下水捞起来。”
胡赛音浓眉一皱，正要说话，广闻大师已道：“法水，不可妄自沉宝于湖中。”
法水躬身道：“是。”缩回右手，但他站在浮台边，仍然随时随地可以把木匣扔落湖中。
基宁将军道：“尝闻汉人最重尊卑之序，这位小师父如此胆大，不无有失管教之嫌。”
广闻大师道：“年轻之人，坦白直率，他认定了你们存有藉口较技之心，是以设法迫你们讲出来而已。”
他的语气十分和缓，加上他那一副毫无特色的面貌，使人感到他似是很怕事之人。
胡赛音突然又伸手向法水抓去，法水向外一闪，上半身已倾出浮台，不觉啊地一叫，眼看要掉在水中。风声飒然一响，法木已跃了出去，一手抓住法水的手腕，拉他回来，另一只手则封闭胡赛音的手掌来势。
“啪”的一响，两掌相交，胡赛音竟被他震得退了两步，不由得大为震凛，瞠目而视。
原来胡赛音素以掌力沈雄见长，这一掌试出对方掌力劲厉无比，更在自己之上。而他只不过是个小和尚而已，这教他如何能不惊心动魄，以致于瞠目结舌。
法木随即退下，面上木然全无表情。法水一面摇头道：“好险，好险，差点掉在湖里去了。”
一面把木匣送到对方面前，又道：“请贵客收下此宝吧！”
胡赛音迟疑一下，这才伸手去拿，随即打开匣盖瞧看。
疏勒国师突然开口说话，蒙娜翻译道：“这两位小师父练得好高明的接力手法，只不知分开之时，可抵挡得住胡赛音的一击么？”
法水道：“国师好厉害的眼力，竟瞧出我们师兄弟是合力挡这位施主一掌。戏法既然拆穿，小僧只好硬着头皮，试挡这位施主的一击了。”
胡赛音把木匣交给疏勒国师，说了几句番话。对方也回答了几句，他便转身向法水走去。双方相距只有五尺左右，胡赛音突然一掌拍出“砰”的大声一响，水花激溅，声势惊人。
敢情他这一掌乃是击向湖面，那股雄浑的掌力，宛如有形之物一般，震得湖水激溅。群雄一瞧距离，见他掌力竟能远达一丈以上，都不觉大惊失色。
法水赞了一声，随即凝神戒备。胡赛音这回挥掌向他拍到，掌力涌出，发出劲厉的声响。法水出掌相迎，两股掌力首先碰上，发出“蓬”的一声，紧接着两掌相交，啪地一响。
但见法水的身体只向后略略倾仰一下，旋即恢复原状。一望而知他功深力厚，与对方的造诣，只不过相差一线而已。这一回连疏勒国师也不由得眉头一皱，觉得这个小僧武功之强，实是大出他意料之外。
广闻大师道：“法水，还不回来么？谁让你妄自逞能的？”法水现出畏惧之色，连忙回去，侍立师父身后。
韩世青道：“国师已验看过贵国之宝，可还有什么事要吩咐的么？”
疏勒国师道：“这是膺品。”
蒙娜翻译的声音又尖又高，让所有的人尽皆听见。
假如一上来他们就接过玉台铜马，加以验看，然后说出这个结论，则观战的群雄，对此不免将信将疑。但现在被那法水在当中一搅，道破了对方存心要与中原武林，争一日之长短。
这个结论，反而变成了藉口一般。
广闻大师微笑摇头，走上前去，道：“这话可是当真？”
边说边伸手索观。疏勒国师把木匣交给基宁，由基宁再交给广闻大师。
这位代表少林的僧人，接过木匣，取出匣中的宝物，但见一座白玉雕琢成的台座，上面一匹铜马，奋鬣扬蹄，姿态神骏。他抬头向对方望去，问道：“国师何以认为此宝乃是膺物？”
疏勒国师通过蒙娜的翻译，道：“胡赛音一看玉质，便知非是千年以前的古物。
”
广闻大师哦了一声，道：“这样说来，此物并非是国师欲得之物。换言之，你们纵然得到了此宝，也没有什么价值，是也不是？”
疏勒国师冷冷一笑，用番话向蒙娜说了好多句话。蒙娜还想了一想，才道：“是的，此物全无价值。”
广闻大师随手把玉台铜马向湖中扔去，说道：“既然无用，贫僧便丢掉它。”
群雄见他忽有此举，都觉得又惊奇，又痛快。谁知玉台铜马堪堪碰到水面之时，一条黑影闪过，又是一条长鞭，电掣般卷住了该宝，忽一声回到浮台上，落在基宁将军手中。
这时旁人才发现基宁和胡赛音都散开各守一边，是以广闻大师除非把该宝从身后诸人头顶扔过，他们才无法可施。但现在该宝又落在对方手中了，可见得疏勒国师才智过人，在回答广闻大师问话之时，已顺带吩咐基宁和胡赛音两人注意，暗中占取有利方位。
广闻大师神色不变，凝目打量疏勒国师，但见对方深邃的眸子中，似是闪动着嘲笑的光芒。广闻大师不但不生气，反而感到欣慰，忖道：“你虽是才略智谋，都高明难有匹敌。但你仍泯除不了骄矜自大之心，是以才会有嘲笑之念。这便是他的弱点，也是他招致失败的地方了。”
他缓缓退下，向韩世青道：“此举乃是疏勒国师主谋，可知此人实在太厉害了，很难斗得过他。”
他故意压低声音，以便诱使对方运功查听。但他其后却感到失望，因为基宁或蒙娜这两个懂得汉语之人，竟没有向疏勒国师说话。
疏勒国师拿着那一座玉台铜马，反覆审视，过了一会，才透过蒙娜道：“本来如此宝乃是真物的话，本国师虽然有较量武功之心，也将感到不好意思。现在既然得不到真的实物，本国师不须顾忌，要向你们大明朝天下英雄豪杰挑战。如果本国师这一方，较高一筹，你们须得限期找到真宝，以做臣服的贡物。”
这话一出，群雄无不骚然，纷纷议论。在湖边码头的平台上，被推举为领袖的端木芙微微而笑，似是十分安慰。人人都把她的表情看在眼中，有些是不敢问，有极少数几个人是明白她的心意。雷世雄向她拱拱手，道：“小姐的笑靥之中，隐隐有放心之意，敢是已有胜算么？”
端木芙转眸四顾，所遇到的尽是渴欲得知内情的眼光，直至秦霜波面上，才发现一对并无表示的目光。
她当即向雷世雄道：“韩老先生他们马上就回来了，到时再谈如何？”
雷世雄只好等候，但见韩世青和广闻大师等四人，果然迅快走回来。
他们一到了码头，端木芙便问道：“对方有什么较量的办法呢？”
韩世青道：“很简单，双方各派一人到最外面的擂台上做公证人，其次挑选最多不超过二十人，到中间的浮台上，每次到擂台上只限一人，今日只斗十场，以输赢的总数分胜负，如此连斗叁日，结局以日数计算输赢。”
端木芙道：“如此甚好，他们一定不同意限制每人出场的次数了？啊！恐怕尚有其他规定才对。”
韩世青道：“不错，他们规定如若有人自负武功，胜了一场之后，还要再斗，便须最少连斗叁场，方许下台。”
端木芙寻思了一下，点头道：“这一条规定是为了疏勒国师而设的，他有技压群雄之力，但又怕不加限制的话，我们的高手可以取巧，在每日的场数输赢上击败他们。”
此时韩世青便把和端木芙问答之事，向雷世雄和广闻大师述说一遍。端木芙注意到广闻大师眉头微皱的寻思之态，也见到他旋即想通了一般的松弛表情，心中大生警惕，忖道:“此人才智之高，世罕其匹，我须得多加小心才行。”
原来她卖这一个关子，主要目的是想趁这机会考验一下这广闻大师的智慧。
事实上此事本身，并不如何重要。她缓缓道：“那疏勒国师武功既强，才智亦高，如若当真拚斗，我们虽然不致于全军覆没，但损失定必钜于对方，因此之故，我心中一直忧虑不已！直到疏勒国师说出限期进贡真宝之言，显示出大局已定，不致变成火拼血战的局面，是以大为放心。”
雷世雄浓眉一皱，道：“小姐竟是认为咱们定败在对方手底么？”
端木芙道：“不错，但目前尚未到绝望的地步。”
她微微一笑，又道：“我可不是低估了诸位的力量，而是形势迫人，咱们目前是落在必败的境地中。
除非形势有所变化，否则，我瞧不出我们如何能够赢得对方。”
鬼王杨迅冷冷道：“端木小姐你是公推的领袖，却如此的消沉悲观，全无信心，这一仗自然用不着打了。”
崔阿伯霜眉一皱，眼中射出威精光，含怒道：“我家小姐就事论事，杨迅你何得多言评论？”
杨迅忿然向他望去，他早就知道这个须发如云的老人，乃是端木芙的老仆，但从未仔细瞧过他。
这刻细细一看，突然间怒火平息，眼中代之而生的是迷惑的光芒，缓缓向道：“尊驾既是姓崔，敢是昔年纵横于南北七省飞天豹子崔洪崔老兄么？”
此言一出，不少人为之惊动注视，莫说这“飞天豹子崔洪”之名，在武林中曾经暄赫一时，算得上是南方武林高手中一大重镇。即使不闻此名之人，也因这鬼王杨迅的一声“崔老兄”
而讶异惊顾。
要知杨迅成名甚早，近来虽是罕得在江湖露面，但他仍是黔中云雾双雄孟氏兄弟的师叔。由于其后孟氏兄弟享名甚盛因此杨迅的名望地位有增无减。而他两日来表现得十分孤傲冷淡，对任何人都少有假以词色，目下居然尊称崔阿伯一声“崔老兄”可见得这崔洪来头实是不小。
崔阿伯拂髯道：“杨兄居然还认得兄弟，这倒是难得之事，这位端木小姐乃是兄弟的小主人，她的才智天下无人可以匹敌，杨兄不妨全心信任，决不会错。”
鬼王杨迅哦了一声，目光转到端木芙面上，颔首为礼，道：“既然连崔兄也如此信服，兄弟没得话说。不过”
他的目光又回到崔阿伯面上，接着道：“不过兄弟倒想知道，崔兄除了遵从端木小姐的吩咐之外，还听不听别人指教？”
弦外之音，自然是指的独尊山庄。也就是问崔洪算不算是独尊山庄的属下。
这一问的用意，是他在心中对端木芙决定敌友的因素。
崔阿伯冷冷道：“老夫只关心我家小姐的安危，别人之言，老夫一概不听。”
此一回答，益发显出端木芙身份的特殊。由此可知雷世雄对她甚是礼敬客气，竟是因为端木芙并非臣属独尊山庄之故了。
他们的对话至此告一段落，一个魁梧大汉开口道：“敢问端木小姐，适才韩老先生说及比武规定之时，有一节是规定自负武功过人者，若要连续出赛，最少也得斗上叁场，方许退下。
小姐说此是疏勒国师为自己而设的，在下始终弄不明白此中道理，还望小姐释示？”
众人视之，发话的乃是陕西名家娄大勇，此人以硬功见长，性情直爽，脑筋也不大会转弯。
端木芙含笑点点头，道：“这一点有劳广闻大师向大家解释。”
广闻大师无法推辞，只好说道：“这话须得从头说起，这次比武的办法，定了叁日之限。如若胜了两日的一方，就算是赢了，须依条件行事。例如咱们便寻获真的宝物送去，名为贡奉。这自然是中原武林天大的耻辱。如是他们败了，自须立即离开，从此不许踏入中原。”
他停歇一下，才又道：“胜负既是以日数计算，但每日的胜负，又以十场之中，多胜者为胜。这么一来，双方俱可以在每日的十场之中，各运心机智谋，调遣人手，务求以我之长，击敌之短。疏勒国师已查悉咱们这一方诸人的实力，深信咱们之人，少有能连斗叁场之人，所以作此规定，务必使咱们的高手，斗过一次之后，便不能再上场，换言之，咱们这一方的高手，最多只能赢一场。
因为即使能贾其馀勇，再胜一场的话，第叁场亦非败不可！等于对消了一场，仍然只胜一场。”
说到此处，十多数人都明白了。广闻大师接着又道：“他计算过咱们能连胜两场之人不多，更别说连战叁场了。但他本身却有以为可以连斗叁场以上，因此之故，这一条限制，自然对他十分有利，说不定以他个人之力，就可以取得一整天的胜利。叁日之中，他独力已赢了一天，自然胜算较大。”
众人听了这番解释，更加明白。但此外又顺带看出这一位代表少林寺到此的僧人，实是极为精明机警，言词便给，乃是不可忽视的人物。
广闻大师亦何尝不知端木芙的用心，乃是故意迫使他在天下群雄之前，露出真面目，他本想一味韬光隐晦，不必被世人知道自己的能为，也不要任何声名。此是他计划中的基本态度，然而在端木芙迫使之下，却不得不显示他的潜力。他一直在考虑此事，这刻索性一横心，改变了计划，从隐晦的做法改为积极的扬名立万。
他微微一笑，又道：“诸位须知今日的局势，乃是敌暗我明。咱们这一方之人，派上阵时，对方差不多都可以晓得深浅高低，因而派出足以取胜的人手。因此之故，端木小姐认为形势迫人，难有取胜之望。”
这个解说自是有理，不过从另一个角度来看，却又别有说法。徐州李金矛首先洪声道:“大师之言，端木小姐尊意如何？”
端木芙道：“奴家正是此意。”
李金矛道：“但在下却忍不住要问一声，敌方人手虽是不少，但咱们这一方眼下有剑后秦霜波仙子、雷大庄主、宗旋大侠，以至于像广闻大师、枯莲大师等高手，敌方即使深知每一位高手的厉害，难道都有足以克制取胜的人手可以派追出阵？”
这话大是有理，只因天下之事，有的是知易行难，亦有些是知难行易。像李金矛提出的辩难，就属于知易行难之类。
敌方之人，尽管知道上场之人是什么身份，擅长什么武功。但知道是一件事，要派人出来制敌取胜，又是另一回事。岂能认定敌暗我明，就定必遭遇输败的结果之理？
不少人点头赞成他的理论，广闻大师向端木芙望去，端木芙澄澈的眼波一转，说道:“这个问题广闻大师不难作答，但奴家却想请宗旋大侠解释一下。”
宗旋抱抱拳，道：“在下若讲错了，还望大家包涵，并请端木小姐立时更正。”
他乾咳一声，才道：“愚意以为敌方既是有备而来，当然在事先已有所策划布置。而咱们这一方的人手实力，恐怕已落在对方算中了。”
他停歇一下，见到端木小姐点头，这才又道：“虽然李前辈的道理很对，可是这话只适用于一般的人及事物之上，对于才智杰出，一代枭雄之辈，便行不通了，在下愿以几件小事，以证明疏勒国师实是一代枭雄之才。第一件是他们以异邦之身，语言习惯以至装束俱大殊汉人，迢迢数万里之遥，深入中原，武林中居然不闻半点风声。而他选择这个时机，正是中原武林恰巧有事之秋。这等能耐，以及他耳目消息之灵通，实在使人十分震惊，错非是一代枭雄之才，焉能办到？”
他吸了一口气，接着道：“第二件，他适才趁着答话之时，顺便用番话吩咐基宁和胡赛音两人，准备出手。果然由于基宁及时出鞭，擒住玉台铜马，不曾落在湖中。此事虽小，但显示力的意义却极为重大。因为在那时候，广闻大师并无一点要丢掉该宝的迹象，而他们居然早就想到，预为布置，这等心机才智，岂是中智之人办得到的么？”
他又停顿一下，还视码头上众人一眼，才道：“以疏勒国师如此雄才杰出之士，又在深知我方虚实强弱的情形下，不胜何待？假如他没有一点把握，大可以只向一两个足以代表中原武林的帮会门派动手，何须找上了中原武林共钦的淮阴韩家，迫使天下高手尽皆赶来呢？”
至此已解说得十分清楚，李金矛还有一点点不服气，道：“宗大侠说得虽是，但以西域诸国的实力，难道当真足以横行天下，视咱们中原所有的武林高手如无物么？”
端木芙接口道：“这话让奴家回答吧！疏勒国师并不致于自大到这等地步，但他坚信一件事，那就是除非他们一到中原，就全力袭击淮阴韩家，大肆屠戮，激起了天下公愤。定须如此，中原所有的绝顶高手，方会齐来对付他，但即使如此，他未必就一定一败涂地。”
她的目光转到剑后秦霜波面上，微微一笑，道：“小妹本想请仙子回答，但又知她是守静脱俗之人，不喜这等勾心斗角之事，所以还是请广闻大师偏劳吧！”
广闻大师心中暗惊一声好坏的丫头，这不分明是说我并不守静脱俗，而又喜欢勾心斗角之事么？
但他不动声色，缓缓道：“以贫僧想来，当中原所有的绝顶高手尽皆齐集此间之时，疏勒国师可以命手下布成坚阵，以防对方人多群殴。同时向中原武林挑战，要对方选出一个足以代表中原天下英雄之人，与他放对拚斗。”
韩世青徐徐道：“国师从万里以外，远道驾临敝国，实是异数。因此之故，区区一当获知国师意欲得回贵国重宝的心愿，立刻竭尽所能，迅向敝国所有武林同道访求，总算未负所托，找到了这玉台铜马。”
他举手作势，立时有人上前，给他一个小箱。韩世青托在手中，表示这就是疏勒国宝玉台铜马。
疏勒国师说了几句话，蒙娜便开口道：“此事多劳韩老先生了，本国师自将有所酬答，现在请韩老先生赐下敝国国宝。”
韩世青道：“这个自然”
话声未毕，一个人跨前两步，洪声道：“且慢，青公您费了多少气力，才找到了此宝，但人家竟把行昌少爷扣住，实在太说不过去了。”
蒙娜厉声道：“此人是谁？”
韩世青道：“这一位是川滇名家飞娱蚣童定山师父。”
蒙娜道：“这名字没听过，假如他觉得自己很有本领，不妨在我这些人当中，随便挑选一个比比武功，不论结局如何，都不影响我们双方的友谊。”
童定山怒道：“哼！哼！你这丫头该当掌嘴，你若是个男人，老夫定必先教训你。”
他又怒嘿一声，道：“老夫第一个就找你们的头儿疏勒国师，只不知他敢不敢出阵应战？”
此人一开口就充满了火药味，首先燃起了战火。
群雄都感到这位成名多年的高手，火气未免太猛了一点，尤其是目下尚未到非翻脸动手不可之时，他首先燃起了战火，简直变成了中原武林有意与西域诸国高手挑的形势，此举与我汉族数千年来泱泱大国的风度大是抵触。话虽如此，但大部份的人，尤以在湖边观望的那一群，却是打心里头对童定山大为喝采。
他们大多已是武林中相当有名望地位的人物，无奈今日情势特殊，能到木台上的只有那么几十个人，皆是武林之中大有来头之士。因此他们心底不免有一点点怨恨，同时对敌情并不十分了解，只听说西域诸国武林高手尽皆在此，实力甚强。
但众人都认为对方实力再强，总是在咱们中原境内，难道这一群异国高手，真能一路杀回西域不成？
所以这些人多半希望燃起战火，好瞧瞧人家有些什么绝艺，顺便也瞧瞧台上这一批声名赫赫的名家高手，倒底有没有惊人玩艺？
那蒙娜夫人突然发出格格的笑声，久久未绝。童定山性情暴烈，大是不耐，浓眉一皱，方要发话。
身畔升起一阵甜脆的声音，道：“童老师，你若是开口，便将被对方哂笑咱们中原无人了。”
童定山转目望去，但见发话的乃是端木芙，立时改容，肃然道：“端木小姐这话怎说？”
语气中大有尊敬佩服之意。端木芙道：“对方那位姑娘，分明是故意装模作样，瞧瞧童老师能忍耐到什么时候，这能忍与不能忍之间，大有文章。”
台上之人无不注意地聆听，不过这些老江湖们没有一个转眼望她，以免对方窥察出端木芙正在说话。
要知端木芙在众人心中，已经评价极高，这是由于两个原因。一是以独尊山庄的雷世雄，也对她极为礼敬，单以此就可想而知决非等闲人物。
二是早先她曾经露了一手，也就是韩行昌彼敌方扣住，众人观察那疏勒国师的动态，大有在那片旷地会面之意。此时群雄都感到无计可施，谁也认为决计无法令疏勒国师到这小明湖来会晤。
原因很简单而有力，第一是他们百馀人俱是习于骑射驰逐，在那片旷野，可以施展所长。
二是他们不谙小明湖地形，焉知韩家会不会在此地设下种种埋伏？
但端木芙在秦霜波建议之下，居然答应设计使敌人自动转移到小明湖来会晤。
她果然办到了，。而且仅仅是写一封信给韩行昌，预料疏勒国师必会拆看，看过之后，一定答应到小明湖来。
这一手宛如魔术，群雄得悉疏勒国师率众驰来之时，都不禁惊服不已。端木芙就凭这一手，已跃登领袖之一的地位了。
在众人屏息静气中，对面一直传来格格笑声，端木芙接着说道：“假如童老师沉不住气，开声喝问。
则对方至少可以知道一件事，那就是在我们这一群人之中，至今尚未推选出领袖全局之人。这是十分重要的一点，要知如若咱们已有领袖之人，则童老师定会回头与他商量，然后在适当的时候开口询问。
除了这一点之外，对方亦晓得了咱们未曾探悉他们的实力，这才会全都缄默不语，任得童老师先上，以便瞧瞧对方的人手和力量。”
她分析得如此精微深奥，人人都愕然无语，这才知道自己的许多阅历经验，比起她的才智，实在十分粗陋。端木芙只喘一口气，便又说下去道：“假使童老师一直沉默到底，等她自行停止笑声，则他们便感上了最辣手头痛的难题了，因为他们全然无法据此猜测出咱们任何情况。换言之，只有沉默到底，才是使对方感到莫测高深的唯一手段。同时也让他们估错了童老师的性格，这一来他们派人出来对付童老师时，本以为可以克制童老师的路数，殊不知却大错特错。”
这末后的两句话，童定山最听得进，于是双唇紧闭，看样子大有宁死也不开口出声之概。
少林广闻大师轻轻道：“端木小姐的绝世才智，真非常人所能想像得到，贫僧甚愿得见端木小姐，以闺阁之身，统率天下英雄，共御外侮。”
此言一出，附和的人可真不少，但其中有一些与独尊山庄有仇的，如华山叶本明道人、青城山青霞羽士、五台派癞僧晏明、鬼王杨迅等，自然都不肯做声。此外，有些中立家派首脑，都不敢随便附和。
最使人瞩目的是剑后秦霜波，她初时没有表示，等到情势看来有点相持不下，她才开口。秦霜波缓缓道“我衷心附和广闻大师之意。”
她具有一言九鼎的力量，武当剑客尚固首先道：“端木小姐果然堪当重任，除了她之外，只怕不易找到更佳的人选了。”
青霞羽土、癞僧晏明和推山手关彤，先后表示赞成。此时，那蒙娜夫人笑声突然停止了。
秦霜波道：“如果没有人反对，今日的大局，只好偏劳端木小姐了。”
端木芙道：“小妹何德何能，焉敢当此大任？”
衡山派高手金银钩商阳道：“端木小姐是众望所归，岂可推辞？假如有人认为不当，自会开口反对。
”意形门掌门人龚钧道：“区区之意，推选秦姑娘似是更妥。”这话一出，自然也会有许多人附和同意。
秦霜波道：“诸位不要再提异议了，要知今日之局，非比寻常。对方的疏勒国师武功高明到什么地步，不得而知，但单说他的才智计谋，就已罕有匹俦。这一点只看他能号令西域诸国高手，以及顺利潜入中原，天下皆无知者，便可得知。因此，今日我们如果未能有效运用我们的力量，只怕结局惨不忍睹。端木小姐在今日的局势上，比我占优势的是她本身武功有限，但她的眼力见识却不下于天下任何名家。因此，由她来调兵遣将的话，一则不因本身要出战而受影响。二则她判断敌方高手的武功，以及应派何人方有克制之望时，不受成见影响。”
她说得很快，却又十分明白晓畅。众人都没话说，因为今日的情况极为特别，千数百年来，武林未之前有。实在是关系到整个中原武林体面的问题，谁也不敢轻率发言了。
端木芙见无法推辞，索性大大方方的接受了这个无比光荣的职务。她底澄澈的目光，迅快扫过所有的人，但见人人都各个微微颔首，表示同意拥护。这时大家已默契于心，不必再作任何仪式上的推举宣布了。
蒙娜道：“汉家众位英雄听着，敝国师威镇西域五十馀国，地位崇高，身份尊贵，岂能轻易出手？假如你们这儿有英雄无敌之人，又不为我们的勇士所败，国师才会出手。”
这几句话卑之无甚高论，可是却使童定山做声不得，因为童定山再暴烈自负，也不敢在此自认是英雄无敌之人。
韩世青高声道：“寒家口尽力替贵国师找到国宝，但舍侄却被拘扣，未知贵国师有何用心？”
蒙娜道：“令侄目下安然无恙，老先生也瞧得见，不要挂虑，敝国师有些话跟他说而已，现在请韩老先生赐给玉台铜马如何？”
韩世青踌躇一下，由于大家都有了默契，极力不让对方窥察出谁是主持大局的领袖，所以他没有向端木芙望去。
只听端木芙低声道：“韩老先生即管交出宝物，看来今日的局面，定须动手拚斗多日，方能结束。有这一段时间，咱们必有救出令侄之望。”
韩世青不再迟疑，取起木匣，举步走去。端木芙又道：“那疏勒国师一定亲自来接此宝，敢烦广闻大师出马随护，俟机稍示厉害，使敌人不敢生小觑之心。”
广闻大师似是早就料到有差事落在自己身上，神色如常，举步前行，口中道：“但愿贫僧能够交差，这实在是一道大大的难题呢！”
端木芙微微一笑，道：“大师别走得那么快，还须烦你挑选两个年轻助手，一同前往。”
她下截面孔都被长发掩盖了，是以她开口说话，嘴如何的动，别人也瞧不见。群雄几乎都不懂那端木芙为何要他带助手同行，更不明白何以又指定要挑年轻的人？广闻大师已走到浮桥日上，闻言立时停步，缓缓掉转身躯，目光扫过全台四十馀人，但见除了宗旋、雷世雄、彭典之外，已找不到年青之人。个个最少都在四五旬之间，实在当不上“年轻”二字。
人人都以为他一定挑选宗、彭二人，而这一对恰又是震惊天下武林的人物，如若出马，必有所获无疑。
那知广闻大师并不停留在任何人的面上，却转投到岸边，略一挥手，便有两名年方十六七岁的小和尚奔了过来。
一个手捧一把连鞘戒刀，另一个则扛着一根禅杖，步履之间，相当稳扎有力。
然而以这两个少年和尚的年轻来说，纵然得有少林真传，亦是火候尚浅，岂是担当这一场立威的重任？群雄心下狐疑忧虑间广闻大师已率先走去，两名少年僧人紧随在后，看上去只是侍从小僧而已。
对面也出来四人，其一果然是疏勒国师，一个是蒙娜夫人。一个是基宁将军，还有一个是矮矮胖胖的汉子。基宁和那汉子一齐卸去身上的黑布大单，众人顿时眼前一亮，原来那基宁头缠白布，身穿短袖皮背心，其上镶了好些中有角突起的圆形金甲，光芒闪耀。
腰束宽阔的金带，双腕也戴着金箍，脚登长统皮靴，看上去既豪华而又威武。
那矮胖汉子则穿一件大褂，腹部用一条寻尺宽的彩色布带缠缚，鲜艳夺目，脚下也是长统皮靴。头面尽是黑色的须发虬结，脑后戴着一顶缠头帽，形如瓜皮小帽，绣上花彩。此人一望而知乃是西域最多最大的突厥族人，即维吾尔人。
也就是正式的“缠头回”人。他腰间插着一把长刀，刀身微弯而狭，和基宁将军一同跟在蒙娜后面，向第二座浮台走去。
双方到了浮台，还须再向前走，才是会合的浮台。如此布置之意，便是要使双方不能一拥而上。在码头至最外会合的浮台之间，那两座浮台却是供双方调集人手，以至救护伤者之用。
双方到了中段浮台上，彼此相距仍有数丈之遥。疏勒国师毫不停步，一直向最末的浮台走去。
韩世青也一直走去，广闻大师说道：“韩老施主，你那宗宝物让劣徒代劳吧！”
那个手捧戒刀的年少僧人急行两步，顺手已把戒刀插在腰间，向韩世青道：“小僧法水，愿效绵薄。”
韩世青把木匣交给他，道：“有劳小师父了。”
目光掠到另外那名年少僧人，又道：“那一位小师父如何称呼？”
法水紧紧跟着他，应道：“那是小僧的师兄，号法木。”
言说之间，已走到数丈远的浮台上。疏勒国师也同时抵达，他深邃的双眼中，射出锋利如刀剑的光芒，盯住法水，似是想看透他心中的念头。
蒙娜道：“这叁位师父是谁？”
韩世背道：“那是少林寺的广闻大师和法水、法木两位得意高足，老夫也要请教这两位贵客怎生称呼？”
疏勒国师道：“这一位是敝国的基宁将军，曾经到过贵府，另外的一位是和阗国的名家胡赛音。”
他的答话由蒙娜翻译过，接着又道：“胡赛音精于鉴别玉器，是以让他瞧瞧这一宗国宝。”
韩世青与基宁、胡赛音见过礼，便道：“国师远自西域而来，老夫自应稍尽地主之谊，略事招待。
但国师等行踪隐秘，又留下不甚友善之言，是以老夫这些朋友，对今日之会，都生出了戒备之心。”
他的话音乃是用内力追出，是以周围数十丈内的人，无不听得清清楚楚。只听他接着又道：“但无论如何，贵国国宝既然寻获，当得奉上，聊作见面之礼。”
他转眼向法水望去，颔首道：“有烦少师父了。”
法水道：“老檀樾好说了。”
捧着木匣，走了出去。疏勒国师着蒙娜传语谢过，又命胡赛音上前接受宝物。
胡赛音移步走到法水面前，冷冷的瞪着他，伸手取匣。法水一缩手，只差毫，竟不曾让对方指尖碰到。他一微微笑，露出整齐洁白的牙齿，说道：“你何以用这种眼光瞧着小僧呢？”
蒙娜居间翻译，道：“胡赛音说，你是佛教徒，信的不是真神，他不喜欢你。”
法水笑道：“他喜不喜欢我都不打紧，小僧信奉的是不是真神，也与他无关，我们佛教不打诳语，只不知你们伊斯兰教准不准你们说谎？”
胡赛音听了译言，怒道：“我们当然也不准说谎。”
法水道：“那好极了，小僧请问一声，这玉台铜马奉上之后，你们可是真心回返西域？
记住别说谎啊！”胡赛音怒道：“这话岂该由你来问？把宝物拿来！”
手臂一伸，向他手中托着的木匣抓去。他不但动作甚快，而且手臂远比想像中长得多，好像是有伸缩性一般，但他这一抓，仍然落了空。
原来法水亦是动作如电，身形的溜溜一转，恰好让过了对方五指。他口中发出笑声，人已移到浮台边，做出要把木匣丢向湖中的姿势，一面举手作势，阻止对方扑过来。
他接着说道：“你既不敢据实回答，可见得虽是拿到宝物，仍然不肯就此返回西域，定必找个藉口，与中原英雄较量较量。既然如此，小僧认为不如把此宝丢在湖中，你们有本事就下水捞起来。”
胡赛音浓眉一皱，正要说话，广闻大师已道：“法水，不可妄自沉宝于湖中。”
法水躬身道：“是。”缩回右手，但他站在浮台边，仍然随时随地可以把木匣扔落湖中。
基宁将军道：“尝闻汉人最重尊卑之序，这位小师父如此胆大，不无有失管教之嫌。”
广闻大师道：“年轻之人，坦白直率，他认定了你们存有藉口较技之心，是以设法迫你们讲出来而已。”
他的语气十分和缓，加上他那一副毫无特色的面貌，使人感到他似是很怕事之人。
胡赛音突然又伸手向法水抓去，法水向外一闪，上半身已倾出浮台，不觉啊地一叫，眼看要掉在水中。风声飒然一响，法木已跃了出去，一手抓住法水的手腕，拉他回来，另一只手则封闭胡赛音的手掌来势。
“啪”的一响，两掌相交，胡赛音竟被他震得退了两步，不由得大为震凛，瞠目而视。
原来胡赛音素以掌力沈雄见长，这一掌试出对方掌力劲厉无比，更在自己之上。而他只不过是个小和尚而已，这教他如何能不惊心动魄，以致于瞠目结舌。
法木随即退下，面上木然全无表情。法水一面摇头道：“好险，好险，差点掉在湖里去了。”
一面把木匣送到对方面前，又道：“请贵客收下此宝吧！”
胡赛音迟疑一下，这才伸手去拿，随即打开匣盖瞧看。
疏勒国师突然开口说话，蒙娜翻译道：“这两位小师父练得好高明的接力手法，只不知分开之时，可抵挡得住胡赛音的一击么？”
法水道：“国师好厉害的眼力，竟瞧出我们师兄弟是合力挡这位施主一掌。戏法既然拆穿，小僧只好硬着头皮，试挡这位施主的一击了。”
胡赛音把木匣交给疏勒国师，说了几句番话。对方也回答了几句，他便转身向法水走去。双方相距只有五尺左右，胡赛音突然一掌拍出“砰”的大声一响，水花激溅，声势惊人。
敢情他这一掌乃是击向湖面，那股雄浑的掌力，宛如有形之物一般，震得湖水激溅。群雄一瞧距离，见他掌力竟能远达一丈以上，都不觉大惊失色。
法水赞了一声，随即凝神戒备。胡赛音这回挥掌向他拍到，掌力涌出，发出劲厉的声响。法水出掌相迎，两股掌力首先碰上，发出“蓬”的一声，紧接着两掌相交，啪地一响。
但见法水的身体只向后略略倾仰一下，旋即恢复原状。一望而知他功深力厚，与对方的造诣，只不过相差一线而已。这一回连疏勒国师也不由得眉头一皱，觉得这个小僧武功之强，实是大出他意料之外。
广闻大师道：“法水，还不回来么？谁让你妄自逞能的？”法水现出畏惧之色，连忙回去，侍立师父身后。
韩世青道：“国师已验看过贵国之宝，可还有什么事要吩咐的么？”
疏勒国师道：“这是膺品。”
蒙娜翻译的声音又尖又高，让所有的人尽皆听见。
假如一上来他们就接过玉台铜马，加以验看，然后说出这个结论，则观战的群雄，对此不免将信将疑。但现在被那法水在当中一搅，道破了对方存心要与中原武林，争一日之长短。
这个结论，反而变成了藉口一般。
广闻大师微笑摇头，走上前去，道：“这话可是当真？”
边说边伸手索观。疏勒国师把木匣交给基宁，由基宁再交给广闻大师。
这位代表少林的僧人，接过木匣，取出匣中的宝物，但见一座白玉雕琢成的台座，上面一匹铜马，奋鬣扬蹄，姿态神骏。他抬头向对方望去，问道：“国师何以认为此宝乃是膺物？”
疏勒国师通过蒙娜的翻译，道：“胡赛音一看玉质，便知非是千年以前的古物。
”
广闻大师哦了一声，道：“这样说来，此物并非是国师欲得之物。换言之，你们纵然得到了此宝，也没有什么价值，是也不是？”
疏勒国师冷冷一笑，用番话向蒙娜说了好多句话。蒙娜还想了一想，才道：“是的，此物全无价值。”
广闻大师随手把玉台铜马向湖中扔去，说道：“既然无用，贫僧便丢掉它。”
群雄见他忽有此举，都觉得又惊奇，又痛快。谁知玉台铜马堪堪碰到水面之时，一条黑影闪过，又是一条长鞭，电掣般卷住了该宝，忽一声回到浮台上，落在基宁将军手中。
这时旁人才发现基宁和胡赛音都散开各守一边，是以广闻大师除非把该宝从身后诸人头顶扔过，他们才无法可施。但现在该宝又落在对方手中了，可见得疏勒国师才智过人，在回答广闻大师问话之时，已顺带吩咐基宁和胡赛音两人注意，暗中占取有利方位。
广闻大师神色不变，凝目打量疏勒国师，但见对方深邃的眸子中，似是闪动着嘲笑的光芒。广闻大师不但不生气，反而感到欣慰，忖道：“你虽是才略智谋，都高明难有匹敌。但你仍泯除不了骄矜自大之心，是以才会有嘲笑之念。这便是他的弱点，也是他招致失败的地方了。”
他缓缓退下，向韩世青道：“此举乃是疏勒国师主谋，可知此人实在太厉害了，很难斗得过他。”
他故意压低声音，以便诱使对方运功查听。但他其后却感到失望，因为基宁或蒙娜这两个懂得汉语之人，竟没有向疏勒国师说话。
疏勒国师拿着那一座玉台铜马，反覆审视，过了一会，才透过蒙娜道：“本来如此宝乃是真物的话，本国师虽然有较量武功之心，也将感到不好意思。现在既然得不到真的实物，本国师不须顾忌，要向你们大明朝天下英雄豪杰挑战。如果本国师这一方，较高一筹，你们须得限期找到真宝，以做臣服的贡物。”
这话一出，群雄无不骚然，纷纷议论。在湖边码头的平台上，被推举为领袖的端木芙微微而笑，似是十分安慰。人人都把她的表情看在眼中，有些是不敢问，有极少数几个人是明白她的心意。雷世雄向她拱拱手，道：“小姐的笑靥之中，隐隐有放心之意，敢是已有胜算么？”
端木芙转眸四顾，所遇到的尽是渴欲得知内情的眼光，直至秦霜波面上，才发现一对并无表示的目光。
她当即向雷世雄道：“韩老先生他们马上就回来了，到时再谈如何？”
雷世雄只好等候，但见韩世青和广闻大师等四人，果然迅快走回来。
他们一到了码头，端木芙便问道：“对方有什么较量的办法呢？”
韩世青道：“很简单，双方各派一人到最外面的擂台上做公证人，其次挑选最多不超过二十人，到中间的浮台上，每次到擂台上只限一人，今日只斗十场，以输赢的总数分胜负，如此连斗叁日，结局以日数计算输赢。”
端木芙道：“如此甚好，他们一定不同意限制每人出场的次数了？啊！恐怕尚有其他规定才对。”
韩世青道：“不错，他们规定如若有人自负武功，胜了一场之后，还要再斗，便须最少连斗叁场，方许下台。”
端木芙寻思了一下，点头道：“这一条规定是为了疏勒国师而设的，他有技压群雄之力，但又怕不加限制的话，我们的高手可以取巧，在每日的场数输赢上击败他们。”
此时韩世青便把和端木芙问答之事，向雷世雄和广闻大师述说一遍。端木芙注意到广闻大师眉头微皱的寻思之态，也见到他旋即想通了一般的松弛表情，心中大生警惕，忖道:“此人才智之高，世罕其匹，我须得多加小心才行。”
原来她卖这一个关子，主要目的是想趁这机会考验一下这广闻大师的智慧。
事实上此事本身，并不如何重要。她缓缓道：“那疏勒国师武功既强，才智亦高，如若当真拚斗，我们虽然不致于全军覆没，但损失定必钜于对方，因此之故，我心中一直忧虑不已！直到疏勒国师说出限期进贡真宝之言，显示出大局已定，不致变成火拼血战的局面，是以大为放心。”
雷世雄浓眉一皱，道：“小姐竟是认为咱们定败在对方手底么？”
端木芙道：“不错，但目前尚未到绝望的地步。”
她微微一笑，又道：“我可不是低估了诸位的力量，而是形势迫人，咱们目前是落在必败的境地中。
除非形势有所变化，否则，我瞧不出我们如何能够赢得对方。”
鬼王杨迅冷冷道：“端木小姐你是公推的领袖，却如此的消沉悲观，全无信心，这一仗自然用不着打了。”
崔阿伯霜眉一皱，眼中射出威精光，含怒道：“我家小姐就事论事，杨迅你何得多言评论？”
杨迅忿然向他望去，他早就知道这个须发如云的老人，乃是端木芙的老仆，但从未仔细瞧过他。
这刻细细一看，突然间怒火平息，眼中代之而生的是迷惑的光芒，缓缓向道：“尊驾既是姓崔，敢是昔年纵横于南北七省飞天豹子崔洪崔老兄么？”
此言一出，不少人为之惊动注视，莫说这“飞天豹子崔洪”之名，在武林中曾经暄赫一时，算得上是南方武林高手中一大重镇。即使不闻此名之人，也因这鬼王杨迅的一声“崔老兄”
而讶异惊顾。
要知杨迅成名甚早，近来虽是罕得在江湖露面，但他仍是黔中云雾双雄孟氏兄弟的师叔。由于其后孟氏兄弟享名甚盛因此杨迅的名望地位有增无减。而他两日来表现得十分孤傲冷淡，对任何人都少有假以词色，目下居然尊称崔阿伯一声“崔老兄”可见得这崔洪来头实是不小。
崔阿伯拂髯道：“杨兄居然还认得兄弟，这倒是难得之事，这位端木小姐乃是兄弟的小主人，她的才智天下无人可以匹敌，杨兄不妨全心信任，决不会错。”
鬼王杨迅哦了一声，目光转到端木芙面上，颔首为礼，道：“既然连崔兄也如此信服，兄弟没得话说。不过”
他的目光又回到崔阿伯面上，接着道：“不过兄弟倒想知道，崔兄除了遵从端木小姐的吩咐之外，还听不听别人指教？”
弦外之音，自然是指的独尊山庄。也就是问崔洪算不算是独尊山庄的属下。
这一问的用意，是他在心中对端木芙决定敌友的因素。
崔阿伯冷冷道：“老夫只关心我家小姐的安危，别人之言，老夫一概不听。”
此一回答，益发显出端木芙身份的特殊。由此可知雷世雄对她甚是礼敬客气，竟是因为端木芙并非臣属独尊山庄之故了。
他们的对话至此告一段落，一个魁梧大汉开口道：“敢问端木小姐，适才韩老先生说及比武规定之时，有一节是规定自负武功过人者，若要连续出赛，最少也得斗上叁场，方许退下。
小姐说此是疏勒国师为自己而设的，在下始终弄不明白此中道理，还望小姐释示？”
众人视之，发话的乃是陕西名家娄大勇，此人以硬功见长，性情直爽，脑筋也不大会转弯。
端木芙含笑点点头，道：“这一点有劳广闻大师向大家解释。”
广闻大师无法推辞，只好说道：“这话须得从头说起，这次比武的办法，定了叁日之限。如若胜了两日的一方，就算是赢了，须依条件行事。例如咱们便寻获真的宝物送去，名为贡奉。这自然是中原武林天大的耻辱。如是他们败了，自须立即离开，从此不许踏入中原。”
他停歇一下，才又道：“胜负既是以日数计算，但每日的胜负，又以十场之中，多胜者为胜。这么一来，双方俱可以在每日的十场之中，各运心机智谋，调遣人手，务求以我之长，击敌之短。疏勒国师已查悉咱们这一方诸人的实力，深信咱们之人，少有能连斗叁场之人，所以作此规定，务必使咱们的高手，斗过一次之后，便不能再上场，换言之，咱们这一方的高手，最多只能赢一场。
因为即使能贾其馀勇，再胜一场的话，第叁场亦非败不可！等于对消了一场，仍然只胜一场。”
说到此处，十多数人都明白了。广闻大师接着又道：“他计算过咱们能连胜两场之人不多，更别说连战叁场了。但他本身却有以为可以连斗叁场以上，因此之故，这一条限制，自然对他十分有利，说不定以他个人之力，就可以取得一整天的胜利。叁日之中，他独力已赢了一天，自然胜算较大。”
众人听了这番解释，更加明白。但此外又顺带看出这一位代表少林寺到此的僧人，实是极为精明机警，言词便给，乃是不可忽视的人物。
广闻大师亦何尝不知端木芙的用心，乃是故意迫使他在天下群雄之前，露出真面目，他本想一味韬光隐晦，不必被世人知道自己的能为，也不要任何声名。此是他计划中的基本态度，然而在端木芙迫使之下，却不得不显示他的潜力。他一直在考虑此事，这刻索性一横心，改变了计划，从隐晦的做法改为积极的扬名立万。
他微微一笑，又道：“诸位须知今日的局势，乃是敌暗我明。咱们这一方之人，派上阵时，对方差不多都可以晓得深浅高低，因而派出足以取胜的人手。因此之故，端木小姐认为形势迫人，难有取胜之望。”
这个解说自是有理，不过从另一个角度来看，却又别有说法。徐州李金矛首先洪声道:“大师之言，端木小姐尊意如何？”
端木芙道：“奴家正是此意。”
李金矛道：“但在下却忍不住要问一声，敌方人手虽是不少，但咱们这一方眼下有剑后秦霜波仙子、雷大庄主、宗旋大侠，以至于像广闻大师、枯莲大师等高手，敌方即使深知每一位高手的厉害，难道都有足以克制取胜的人手可以派追出阵？”
这话大是有理，只因天下之事，有的是知易行难，亦有些是知难行易。像李金矛提出的辩难，就属于知易行难之类。
敌方之人，尽管知道上场之人是什么身份，擅长什么武功。但知道是一件事，要派人出来制敌取胜，又是另一回事。岂能认定敌暗我明，就定必遭遇输败的结果之理？
不少人点头赞成他的理论，广闻大师向端木芙望去，端木芙澄澈的眼波一转，说道:“这个问题广闻大师不难作答，但奴家却想请宗旋大侠解释一下。”
宗旋抱抱拳，道：“在下若讲错了，还望大家包涵，并请端木小姐立时更正。”
他乾咳一声，才道：“愚意以为敌方既是有备而来，当然在事先已有所策划布置。而咱们这一方的人手实力，恐怕已落在对方算中了。”
他停歇一下，见到端木小姐点头，这才又道：“虽然李前辈的道理很对，可是这话只适用于一般的人及事物之上，对于才智杰出，一代枭雄之辈，便行不通了，在下愿以几件小事，以证明疏勒国师实是一代枭雄之才。第一件是他们以异邦之身，语言习惯以至装束俱大殊汉人，迢迢数万里之遥，深入中原，武林中居然不闻半点风声。而他选择这个时机，正是中原武林恰巧有事之秋。这等能耐，以及他耳目消息之灵通，实在使人十分震惊，错非是一代枭雄之才，焉能办到？”
他吸了一口气，接着道：“第二件，他适才趁着答话之时，顺便用番话吩咐基宁和胡赛音两人，准备出手。果然由于基宁及时出鞭，擒住玉台铜马，不曾落在湖中。此事虽小，但显示力的意义却极为重大。因为在那时候，广闻大师并无一点要丢掉该宝的迹象，而他们居然早就想到，预为布置，这等心机才智，岂是中智之人办得到的么？”
他又停顿一下，还视码头上众人一眼，才道：“以疏勒国师如此雄才杰出之士，又在深知我方虚实强弱的情形下，不胜何待？假如他没有一点把握，大可以只向一两个足以代表中原武林的帮会门派动手，何须找上了中原武林共钦的淮阴韩家，迫使天下高手尽皆赶来呢？”
至此已解说得十分清楚，李金矛还有一点点不服气，道：“宗大侠说得虽是，但以西域诸国的实力，难道当真足以横行天下，视咱们中原所有的武林高手如无物么？”
端木芙接口道：“这话让奴家回答吧！疏勒国师并不致于自大到这等地步，但他坚信一件事，那就是除非他们一到中原，就全力袭击淮阴韩家，大肆屠戮，激起了天下公愤。定须如此，中原所有的绝顶高手，方会齐来对付他，但即使如此，他未必就一定一败涂地。”
她的目光转到剑后秦霜波面上，微微一笑，道：“小妹本想请仙子回答，但又知她是守静脱俗之人，不喜这等勾心斗角之事，所以还是请广闻大师偏劳吧！”
广闻大师心中暗惊一声好坏的丫头，这不分明是说我并不守静脱俗，而又喜欢勾心斗角之事么？
但他不动声色，缓缓道：“以贫僧想来，当中原所有的绝顶高手尽皆齐集此间之时，疏勒国师可以命手下布成坚阵，以防对方人多群殴。同时向中原武林挑战，要对方选出一个足以代表中原天下英雄之人，与他放对拚斗。”