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第三章

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    雨丝丝,雨绵绵,成丝成线地不断落在湖面上,激起了一圈又一圈的涟漪,那蒙蒙细雨将园子里一片未成荫的绿意给掩得朦胧而且迷离。

    走过曲折的长桥,在那水波皱折的湖心间,连接着一座小亭子,此刻,在亭子里烧着一个火炉子,烧红的炭火所散发出来的温暖,将潮湿的凉意都给阻挡在亭子之外。

    而教人完全感觉不到雨天清冷之意的,并非是火炉子里传出来的温度,而是飘散在空气之中的烤羊香味,以及烫酒与酥酪奶茶的浓郁香气,而那烤羊的香气,正是那火炉子给烫烤出来的。

    “就是这香气,多少年了,偶尔做梦都会想念,同样是烤羊羔,不是在那草原上长大的羊羔,烤出来就是少了那股子香气。”说话的男人正值盛年,高大挺拔的身材,以及隐约可以窥见胡人血统的脸庞,在在都可以想见年轻时的俊朗不凡,他正是檠天帝,虽然比他的皇后年长,却也还不过四十五。

    站在檠天帝身旁,鹰扬天略显得单薄了些,身长略矮了寸余,但是结实的线条看起来十分修长,再加上一张俊美无俦的脸庞,站在檠天帝的身旁,丝毫不显逊色。

    “那是自然,因为母羊吃的是那草原上的草,滋养那片草原的水,是从山上融下的雪水,所以哺育出来的羊羔,味道自然是特别鲜美。”

    “是,你说得没错,只是朕没交代,爱卿倒细心替朕把那羊羔给带回来,给朕一饱口福。”檠天帝扬手示意赐座,自己也跟着一起坐下。

    “皇上曾不经意提过一次,扬天便在心里记下了。”鹰扬天拱手谢座。

    “嗯。”檠天帝拈起一只酒杯,交到鹰扬天的手里,只见他恭敬地接下皇帝的赐酒,随后檠天帝也自个儿端起一杯,举杯作势相敬,仰首一口饮尽杯中酒,才缓慢地开口“朕听说这次协饷,是你亲自送去的,这一趟路途遥远,还真亏你有这个心了。”

    “为皇上办事,扬天自当尽心尽力。”鹰扬天也将杯中的酒一仰而尽,敏锐地听出皇帝话里的试探。

    人说伴君如虎,这句话,鹰扬天的心里比谁都明白。

    亲自送粮到战线上去,当然不会没有目的,多年来,因为协饷换取盐引的政策,让他们这些商人多了不少生意,除了贩盐的生意之外,他们在边地屯田生产粮食,或是往边镇贩运粮草,茶叶与铁器等等的货品,换取镑边镇手里淮、浙二省的食盐引,再前往江南盐运使司领盐发售,赚取包大的利润。

    身为皇帝身边最重用的皇商,对于朝廷的动静他自然也是很清楚,听说檠天帝有意将边饷由纳实物改为纳银,以后,便是朝廷拿着银子跟他买粮,这将是一个极大的市场,他当然必须先做准备。

    不过,虽然与檠天帝亲近,但说到底,他们一个是买主,一个是卖主,对于买卖上的事情,有时候还是点到为止就好。

    聪明如檠天帝,当然不会不知道如鹰扬天等人从朝廷手里赚走多少银两,但是,现实的情势让他们不得不互相利用。

    虽说,登基为帝将近十五个年头,将这帝国治理得国富民安,人人得以安居乐业,但是檠天帝的心里很清楚,在经过前朝末期的腐败衰退,这朝廷需要解决的麻烦不少,不只是贪官内乱,还有虎视眈眈的外夷,都需要逐项地处理安抚,而这每一件事情,或多或少都需要些银两。

    所以,除了每年缴库的税收之外,他还需要额外的财源,也因此他积极让商人们活跃,表面上是让这些商人赚钱,实际上,朝廷也因此获益,这是当初尉迟先生离去之前给予他最好的建议。

    “皇上,娘娘到了。”一旁的公公走过来禀报道。

    两个男人还未及起身,就听到皇后娇软的嗓音含笑道:“都坐吧!别忙,今儿个咱们要吃的是羊羔,喝的是烈酒,不如就当自个儿在草原上,哪来那么多礼数呢?”

    皇后与福满儿一前一后地进了亭子,替她们拄伞的宫女们收了伞,静悄地退下,这时,福满儿上前替皇后脱下挡雨的薄外氅,连同自个儿身上的氅子,交给了一旁的宫人。

    “朕听说月儿和满儿都在你宫里,怎么只见满儿,没见月儿过来呢?”

    “那丫头成天跟老九在外头跑,别说是羊羔了,听说连山羌肉都吃过了,自然是不感兴趣。”

    “满儿参见义父。”福满儿见了檠天帝,福身唤道。

    听她喊自个儿义父,檠天帝眉梢挑了一挑,转眸望向皇后,见她微笑颔首,也跟着勾起笑,扬手示意她平身“都坐吧!都说没那么多礼数了。”

    待几位主子就定坐好,奴才们也开始忙着张罗起来,把烤到火候刚好的羊羔整只端上桌,这时,檠天帝取出了便是即位之后,也从不离身的短匕,依草原上的习俗以主人的身分将羊羔分食给在座的人。

    “皇上,让奴才来吧!”一旁的总管公公急忙着要代劳。

    “别插手,让皇上做吧!”皇后笑着制止“咱们当做自己在草原上,由主人家分食,才显得诚意,皇上,是这道理不?”

    “对,朕的皇后记性好,把朕说过的话都给记得了。”说着,檠天帝把最好吃的后羊腿割给了自己的爱妻。

    自始至终,鹰扬天只是微笑陪坐,谢过皇帝的亲手分食,他当然也注意到在场的另一个人也是沉默的,不过,她的脸色却显得不太好看。

    福家的千金,宰相之女,自幼入宫便深受帝后的宠爱,尤其是皇后将她当成了自个儿的亲生女儿一样,听说是因为她对小皇子亢睿有救命之恩,所以民间一直盛传着帝后要将她收做义女,给公主名分,听她刚才喊皇帝义父,想必正式册封只是时间迟早而已。

    长年经商,除了知道如何掩饰自个儿的真性情之外,当然也懂得察言观色,他注意到了福满儿看也不看他一眼,彷佛想要漠视他的存在。

    难道,她也与那些大臣一样,将他当成了魅惑皇上的祸水,所以才会鄙视他的存在吗?

    他知道人们私底下给了他一个字,叫做“凤皇”那是十六国时代威皇帝慕容冲的字,因为姿容过美而被前秦天王苻坚收作娈童,与自己的姊姊同受宠幸,所以当时长安人曾做歌谣:“一雌复一雄,双飞入紫宫。”不过,会称他为“凤皇”鹰扬天心想,应该是与皇后的闺名叫做“凤雏”有关,这个名字不过是影射戏谑他们二“凤”同时服侍檠天帝。

    福满儿当然知道那个关于“凤皇”的传言,但是,长年陪伴在皇后身边,自然比谁都清楚皇帝对皇后的深爱,但饶是知道鹰扬天与皇帝之间是清白的,她依旧无法喜欢这个男人。

    那张长得无可挑剔的俊美脸庞,在她眼底看起来就觉得邪气,人人称赞长袖善舞的经商本领,在她看来,其实就是懂得花言巧语,懂得讨好而已。

    这时,檠天帝将另一块后腿肉分给了她,闻着那扑鼻的香气,瞧着那皮酥肉嫩的色泽,她却只想到了这羊羔随着亲娘进京,就只是为了要被吃掉,心里沉得难受。

    但是,她没表现出任何异状,点头称谢,小口小口地把肉给吃进了肚里,明明是在吃着美味的佳肴,她却如同嚼蜡般吃不出味道。

    “本宫听说鹰当家不是在京城生长的?”皇后吃下了一小块肉,浅饮了口温热的奶酒,笑着问鹰扬天。

    “是,回皇后娘娘,微臣的故乡在北方的大漠,祖先们经营马帮生意,或许也就因为这一点家学渊源,所以微臣很懂得上哪里找可以买卖的货源。”鹰扬天恭敬地回答。

    因为生意上的来往,与朝廷的渊源颇深,檠天帝曾赐他入内务府籍,勉强说来也算是朝廷的臣子,而这次协饷助大军得胜有功,想必近日内,朝廷应该会额外颁下对他的赏赐。

    “本宫听说你尚未娶妻,在家乡也没有婚配的人选吗?”皇后此话一出,在场众人的眼光顿时聚集在她的脸上,似乎都听出了她的话里有话。

    鹰扬天极小心地拣字回答“回娘娘,微臣的爹娘去得早,多年来忙于经商,疏忽了婚姻大事,所以现在仍是孤家寡人一个。”

    自始至终,福满儿只是静静地吃着肉,让人将她杯里的酒给换上茶,她双手捧着刚煮好的奶茶,闻着那酥酪的香气,浅浅地品了一小口。

    “满儿,你以为如何呢?”皇后的话锋冷不防地转到她身上。

    “什么?”她没料及会突然被问话,愣了一愣。

    “既然是男未婚女未嫁,无论如何都算得上是个对象,皇上,不如你就给他们小儿女俩当个媒人,颁下婚旨吧!”

    “娘娘,微臣惶恐!”没料到一顿饭会吃出一桩姻缘,鹰扬天暗自心惊,却犹作镇静,起身拱手推却。

    “皇后,你这是?!”檠天帝没料到她会突然出此提议,也觉得惊讶无比,他确实赏识鹰扬天的手腕与才干,能拉拢住他的心自然是再好不过,但是,没经过仔细参详就要把满儿给嫁过去,未免太过匆促冒险。

    福满儿吓傻了,一句话也说不出来,她的眼光忍不住瞟到鹰扬天的脸上,从他掩饰极好的脸庞看不出此刻内心的情绪。

    “义母?”她拉住皇后的衣袖“满儿想陪着您,陪在您身边,就一辈子留在这宫里不嫁。”

    她不要嫁!

    她不要!

    就算对方不是鹰扬天,她也不能嫁!

    现在的她,无论是嫁给任何男人,都不可能会得到幸福的!

    “说那是什么傻话!”皇后微笑,轻拍了拍她的手“其实,一直以来在我的心里就有着打算,我一辈子活在这宫里,不希望你也与我一样,我要你出宫去替我瞧瞧这世面,是怎生的模样?不过,如果你不满意这桩婚姻的话,直跟我说了无妨,我不会勉强你,鹰当家,你应该不介意本宫这么说吧!满儿是女儿家,如果是要拒绝的话,自然是该由她开口才对,是不?”

    “那是当然!”鹰扬天回道。

    “就三天吧!满儿,义母就给你三天的时间考虑,别急着回答,鹰当家是个好对象。比起一些俗气的文人才子,非但不差,甚至于是更好。”淡淡地说完,皇后放开手,举杯往檠天帝一敬,然后笑着一口将杯里的酒浆给仰尽。

    鹰扬天的心里充满忐忑,一直以来,他就觉得皇后是个难以捉摸的人物,眼下,他更是猜不透她的心思。

    若说,她是在猜忌他,想要在他的身边安排一个眼线,那大可不必牺牲自己最疼爱的义女,而即使是要拉拢他,也只要随便指个官家千金,对他这个皇商,一位从几品的微末小辟而言,也已经是殊荣了!

    所以,她想赐这桩姻缘,难道,是为了福满儿打算吗?

    若他思忖得不差,十有八九是为为她的义女考虑才对!鹰扬天约略有了几分底,心里也比较踏实了一些。

    这时,他转眸望向福满儿,正好瞧见她的眼光也刚好往他这个方向过来,那双黑白分明的美眸有着茫然与不知所措,一直以来,他只见过她冷若冰霜的表情,仿佛对他不屑一顾,如今,她看起来竟然像是在向他求助一般,他微眯起眸,在心里冷笑。

    福满儿忘记这顿羊羔宴最后是怎么结束的,因为在她的脑海里想的全是如何拒绝与鹰扬天的婚事!

    她看着鹰扬天,看见他不着痕迹的别开了视线,那张俊美无瑕的脸庞宛如冰凿的般,淡然而无表情,对她求助的眼光视而不见。

    不!她不要嫁他!

    她可以拒绝的!

    义母说过,只要她不愿意,谁也不会勉强她嫁给鹰扬天!

    是的!只要她向义母说她不愿意,她就不必与那男人成亲了!

    但是,一直以来,她在这宫里深受义父义母的疼爱,所以,她早就决定会嫁给他们认定的男人为妻,这一点是毫无疑问的。

    她不能令他们失望。不能辜负他们对她的期待!

    所以,若要拒绝这桩婚事,不能由她来开口