第一章

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    腊冬时节,在黑暗夜色依然肆虐的清晨。从一条破破烂烂的旧巷子里闹出一个稚嫩的童声,并带着浓浓的哭音:“奶奶,汝汝不要离开您啊!汝汝不想去当什么丫头”哀求声令人心碎难耐。

    “傻孩子,守着我这快死的老婆子有什么用,还不是挨苦受累!”老妇人颤抖的手困难地拭去丫头脸上的泪痕,哽咽着试图对她说“你进耿府当丫头就可以不愁吃喝耿府可是京城首府,有钱得很,听人说耿家主子待下人又好,虽然你年纪是小了点,但只要能让他们收你当丫头,那就是你的福气,汝汝听话,现在就跟奶奶去!晚了就来不及了!”

    “奶奶,汝汝不要,汝汝舍不得您”

    小女孩哀恸的哭音一点一滴地远逝,想是被疼爱她的老奶奶硬拖着离开了吧。

    这时候,旧巷子尽头不起眼的草堆里突然钻出一个小小的身影,十五、六岁的模样,穿着破破旧旧浑身打满补丁的衣服,貌似小乞儿。

    她惊喜地喃喃自语:“我没听错吧?是‘耿’府!那就表示我有机会混进去喽!”话落,她抬起头来,黑黝黝的脸蛋,上头嵌着一双黑白分明的大眼睛,在黎明前的黑暗中更显熠熠辉烁。

    正午时分,从京城首富耿府的大门内向外延伸出一条弯弯长长的队伍,置身其中的大都是一群十五、十六岁少女,这样声势浩大的场面状似皇帝选秀。而如此大排场,为得是替大漠归来的耿府少爷挑选贴身侍婢。

    队伍尽头的高台坐着一名端庄素雅的美妇,是耿府的二夫人孟语洁,也是她从未见过的亲娘。

    这是爹临终前告诉她的,曹汐儿心里暗想。

    从扬州寻到京城,一路上让她吃尽苦头。

    一进入京城,盘缠更是不翼而飞,没有银两,又举目无亲,在这偌大的京城,世态炎凉,她的日子过得可想而知!

    每当她又饿又困,想要放弃时,是爹那句“你一定要跟你娘相认”的遗言让她咬牙撑到了现今!

    即使她百般不愿,却也不想死去的爹在地下不瞑目!所以她抛弃了自尊与荣辱终于还是熬过来了。

    可是,在她挨饿受冻吃苦时,她娘却是舒适惬意地享受身为首富二夫人的尊容华贵。

    二夫人?看来她改嫁也只能算是小的,真是可笑!

    这样的娘怎值得爹的痴心与深情?

    曹汐儿正跟随队伍一步一步挪近她,这是她在京城这么长时间里唯一能见上她娘一面的机会,运气好的话或许还能成为耿府的丫头,存活在京城不再无家可归

    “曹汐儿。”

    曹汐儿玩直视着她娘霎时间变色的娇颜,乍青乍白,想来是认出了她!

    这是第一次这么近距离看到娘的脸,没有涂抹任何胭脂,一脸的素净清幽。一如爹所言,她娘,美极了,白雾笼罩,飘渺得宛如一抹握不住的清纱,眉宇间散不去的忧郁却更惹人怜惜。

    孟语洁的眼光幽幽地对上曹汐儿的眼,只见丫头眨了眨眼睛,嘲弄地笑,与她对峙地看着。

    “不得无礼!”

    老管家地对她目不转睛地注视着耿二夫人的无礼举动颇感不悦,汐儿连忙垂下眼帘摆出一副恭谨乖巧的模样,也让本是不悦的老管家终于满意地点头。

    “抬起头来,让夫人看看你!”

    曹汐儿依言抬头,维持着挂在唇角的盈盈微笑,不意外地瞅见老管家猛地倒抽了口气,指着她气息不稳:“你”是了,她是没有娘亲的惊俗艳貌、没有她的柔雅贤淑,但怎么说她跟她还是有七分相象的。只不过在她脸上取代娘亲淡淡的柳叶眉是比较像爹的浓粗的剑眉,颇有一股女侠风范,而她的眼睛大而灵活更是多了几分神采。

    曹汐儿轻地将目光重新锁视在她娘的身上,等着她娘开口,但这时老管家总算镇定了下来,又接着问话:“家住哪家里尚有哪些亲人?”

    闻言,曹汐儿咬住下唇,困难地回话:“爹死后,扬州的家仅剩小女子孤身一人!”

    在曹汐儿说完,耿府二夫人不知怎地,突然捂胸痛倒在桌上,吓坏了老管家以及周围的贴身侍女们,他们一拥而上,扇风、捶背、揉肩、抹汗

    她娘也知道心痛吗?曹汐儿看着她娘的模样,一时迷茫了。

    一会儿,她娘推开下人,美目看着曹汐儿道:“不要她!”

    “为什么?”几乎同时曹汐儿心生满地与老管家齐问。“二夫人,我瞧这丫头长得讨喜,像个能干活的人,虽然穿得寒酸了点,相信少爷也会中意”

    老管家的话还未说完就叫二夫人挥手制止,语气斩钉截铁:“不要就是不要!”

    “总得给我一个理由吧。”不理会老管家气急败坏的模样,曹汐儿上前几步怒视着她娘,不甘心的问:“我有什么地方令二夫人您不满,您可以尽管提出来,我会改!但您只是嘴上一句‘不要我’就赶我走,这令我不服。”

    被女儿这么顶撞,孟语洁顿时苍白着脸,站起来软声说:“我刚才所说的话,不用令你信服,总之,耿府不会收留你,徐伯,送她走。”

    “您知道这份活儿对我来说有多重要吗?”曹汐儿扬高声音,也暂时阻止了老管家向她走来的身形,顿了顿,又继续说“我爹死了,为了生存我千里迢迢来到京城投奔唯一的亲人,耗尽了所有的盘缠。若我失去这份活儿,我会饿死街头!”

    “我会命人给你盘缠回扬州。”

    孟语洁眼眸里噙含着泪水,一脸悲痛,但语气却是不容拒绝的坚持。

    “不,我不回去!未与我的亲人相认前我决不回去!”曹汐儿目光灼灼地瞪着她娘“而且我也不能平白无故接受他人施舍的恩惠。若我急需银两亦可以卖身青楼,我相信自己还是有这本钱的!”

    “住住口!”孟语洁显然是被曹汐儿的话给吓坏了、也气坏了,身后的黄花闺女们也个个花容失色,这话可是姑娘们忌讳的。

    “二娘,看来不要她,我们耿府于情于理都说不过去了。”寻着身后突然传来的低沉悦耳的男声回头望过去。

    原来耿家少爷并不如她所想的满脸胡子的邋遢样。

    相反地,他竟是长得相当俊俏,比她所见过的任何一名男子都还出色,只见他走过来停在她的面前,高大而挺拔的身材迫使她不得不仰头才能看清他的容貌,英挺的剑眉轻地上挑,如同铁师兄那双犀利、睿智的眼眸直勾勾地锁视着她,毫不掩饰。她几乎可以在他漆黑的瞳孔里看着自己一脸的困惑!

    他看到曹汐儿渐渐露出的戒备,眼神甚至还轻轻一笑,似乎在嘲弄她的胆怯。他疾步迈向老管家,轻搭上他略微佝偻的肩,低头描了一眼他手上的名册“曹汐儿,有趣,你以后就跟我好了。”

    “尧儿。”孟语洁不悦地唤他一声,似在抗议他无视她方才的权威。

    耿尧恭敬地走到她身旁“二娘您就别坚持了,这丫头孩儿顶喜欢的!”他对着二娘笑着,那笑意顿时瓦解掉孟语洁的反驳,接着才又回头朝曹汐儿眨了眨眼“你愿不愿意留下来成为我的丫头?”

    喜欢?眼前的少爷竟能不避嫌地吐出这么私密的字眼,而且还是对着一位素不相识的姑娘,曹汐儿简直可以想象眼前的耿少爷是个什么样子的纨绔子弟了!

    为了留在娘身边的她岂会怕这样的少爷?小小身子挺直,挑衅地回望着他:“我当然愿意!”

    日后的日子还长得很,她现在所庆幸的是,自己终于可以留在京城,可以完成爹的遗愿,顺利留在娘的身边了。

    挑完丫头时,已是日落西山,要不是耿少爷慷慨承诺排在队伍后面的每人能拿到十两银子,只怕京城首富的大门隔日凌晨也关不上呢!

    而成功入府的曹汐儿睡在丫头房里的通铺靠临窗的位置偷偷乐着,她的计划已实现了一步,接下来应该就能轻松些!

    尽管她对娘亲满是怨满是恨,却始终改不了血缘相连的事实!

    至少,她心里还有个能在意的人存在!

    翻个身映入眼帘的是一张圆圆的脸,那是个可爱的小女孩。脸是天生的圆,笑眉笑眼的,身材有些瘦小,两条又粗又黑的辫子躺在末发育的胸前。

    是个小迷糊蛋,自己还抵死不承认!

    汐儿还从来没见过有人可以边走边睡的,要不是她好心地牵起她的手跟着老管家走,没一会这小迷糊蛋早就掉进池塘里了!

    到了她们选择床铺的时候小丫头还眼睛半眯眼,那浑浑噩噩完全没有危机意识的模样,曹汐儿也就毫不犹豫地替她作主睡在自己旁边当成了伴!

    是,她承认自己喜欢眼前这个小迷糊蛋!

    憨憨的、傻傻的,不像其它一同进来的女孩那样冷漠!

    事实也证明她们是天生绝配,吃饭时更发现彼此内心最深沉的欲望,都是与饭为友,说明儿些也就是贪吃!