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告诉我为什么

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    现在很少看“方舟子”的文章了,今天在搜索“为什么”的时候,在中国青年报上看到一篇他的文章,虽然他的这篇文章也没有真正解答这个问题,有些说的还是比较客观(有的自然也很主观:比如后面他把科学、哲学、神学进行强行对立),值得看一下——我不也正是个喜欢问“为什么”的人吗?

    幼儿开始会说话后,最爱问的是“这是什么”等到再大一点,他们就会不停地改问“为什么”了。儿童虽然很有探索精神,喜欢刨根问底,但是也很轻信,不管多么刁钻古怪的问题,大人用一两句话随便给一个答案,他们也就满足了。

    等儿童再长大一些,有了怀疑的态度,学会了思考,就不容易打发了。于是解答“为什么”的科普读物应运而生。我们这代人,基本上小时候都受过十万个为什么的熏陶。那是知识读物极度缺乏的时代,难得有套科普书能稍稍满足少年儿童的求知欲。用今天的眼光来看,这套富有时代色彩的书籍的内容和写法都乏善可陈,没能经得起历史的考验,倒是那个学自苏联、不符合汉语表达习惯的书名成了名牌,衍生出众多模仿、跟风之作,国内各家出版社出版以“十万个为什么”为名的图书,据说至少有100多种。

    这些图书其实是以问答方式编写的百科知识入门读本,问题大多很抽象,解答也像考题标准答案一样的呆板、枯燥。它们被归为少儿读物,似乎人一旦长大,就没有了探究“为什么”的兴趣。只有少数成年人还继续保持童心,享受探索的乐趣。在古代他们是思想家,在现代他们是科学家。科学研究的目的,简单地说也是为了回答儿童喜欢问的那两个问题:“是什么”(对事实的描述)和“为什么”(事实背后的机理或因素)。

    在科学出现之前,人们对“为什么”的解答都是出于臆想。中国学者的解答依据是神话传说和阴阳五行之类的玄学。西方学者则多了一个神学解答,而且人们从小就被灌输。有一首传统英语儿歌告诉我为什么如此唱道:

    告诉我为什么星辰闪耀,告诉我为什么常春藤缠绕,告诉我为什么天空如此蔚蓝,那么我将告诉你为什么我爱你。

    如果你以为这是在激励儿童去做科学探索,那就错了。这首歌的第二段马上就给出了简单得不能再简单的回答,要对儿童作所谓“终极关怀”:

    因为上帝创造星辰闪耀,因为上帝创造常春藤缠绕,因为上帝创造天空如此蔚蓝,因为上帝创造了你,那就是为什么我爱你。

    把想不明白的问题,都归为上帝(或神仙、外星人),从此不去做进一步的探索,是一种非常煽情然而也非常懒惰的做法。何况这些问题都已有了并不复杂的科学解答,并不需要抬出“上帝”来吓人。恒星会发光是由于它们有巨大的质量,在引力作用下恒星内部有很高的温度,引起核聚变,释放出大量的能量。常春藤缠绕而上是为了获得阳光进行的向性运动(植物的叶子有朝着阳光生长的向光性,而茎有朝与重力相反方向生长的负向重力性)。晴朗的天空之所以呈蔚蓝色是由于空气分子对阳光的散射引起的,阳光中的蓝光波长短,散射比较强。这种现象是英国物理学家瑞利发现的,称为瑞利散射。至于男女之爱,则离不开激素的影响。美国著名科普作家阿西莫夫曾经据此给上面的儿歌改了歌词:

    核聚变让星辰闪耀,向性运动让常春藤缠绕,瑞利散射让天空如此蔚蓝,我之所以爱你是由于睾丸激素。

    对这些解答当然可以继续追问为什么。比如,植物为什么会产生向性运动?我们可以从生物化学、细胞生物学和分子生物学的角度解释向性运动的机理(和植物生长素或生长抑制物质的不均匀分布有关)。为什么会出现这样的机理?我们可以从进化生物学的角度解释这是自然选择的结果。

    一步一步地追问下去,可以让我们更深入地研究某种自然现象,对它有更透彻的了解。现在回答不了的,也可以留待以后的研究结果。但是这种追问不可能无限地继续下去,总有必须叫停的时候。这个时候,我们就会说这个问题没有科学意义,是个伪问题。比如,如果有人继续问,为什么会有自然选择?我们只能告诉他,这是在满足一定的条件后必然会出现的最基本的自然规律,去追究为什么会出现自然规律,没有科学意义。

    有些人可能会兴奋地说,原来科学并不是什么问题都能回答的啊,科学回答不了的,就交给我们哲学家、神学家来进行“终极关怀”对上面的问题,有人会说,自然规律是上帝创造的。但是这既无法让人信服,也不增加任何知识量,纯属多余。否则,我们也可以学着继续追问:为什么上帝要创造自然规律?为什么会有上帝如果你要说上帝是“第一因”到了上帝这里就不能再追问了,那么我们也可以把自然规律作为“第一因”没有必要再加一个子虚乌有的“上帝”科学回答不了的,哲学、神学的回答也只是自作聪明。

    附:一首非常好听的歌曲——tellmewhy告诉我为什:演唱:爱尔兰10岁男孩declangalbraith

    tellmewhy告诉我为什么演唱:爱尔兰10岁男孩declangalbraithinmydream,childrensing在我梦中,孩子在歌唱asongofloveforeveryboyandgirl一首关于每个男孩女孩的爱的歌theskyisblueandfieldsaregreen梦中天是蓝的草是绿的andlaughteristhelanguageoftheworld全世界都听的到的笑声theniwakeandallisee突然我惊醒,我了解isaworldfullofpeopleinneed现实世界却是在危难中的人类么tellmewhy(why)doesithavetobelikethis?告诉我为什么,世界必须变成这个样子吗?tellmewhy(why)istheresomethingihavemissed?告诉我为什么,我已经失去了什么东西?tellmewhy(why)cosidon"tunderstand告诉我为什么,我真的不明白whensomanyneedsomebody为什么当有人需要很多帮助的时候wedon"tgiveahelpinghandtellmewhy?我们不能给予一点关心,为什么?everydayiaskmyself每个人问问自己吧whatwillihavetodotobeaman?到底我在这个世界上要做怎样的人doihavetostandandfight难道我不得不忍受不止的僵持和战争toprovetoeverybodywhoiam?去证明每个人到底是谁?isthatwhatmylifeisfor难道我的人生生来如此?towasteinaworldfullofwar?浪费在一个充斥着战争的不和平的世界里?tellmewhy(why)doesithavetobelikethis?告诉我为什么,世界必须变成这个样子吗?tellmewhy(why)istheresomethingihavemissed?告诉我为什么,我已经失去了什么东西?tellmewhy(why)cosidon"tunderstand告诉我为什么,我真的不明白whensomanyneedsomebody为什么当有人需要很多帮助的时候wedon"tgiveahelpinghandtellmewhy?我们不能给予一点关心,为什么?(children)tellmewhy?(declan)tellmewhy?告诉我为什么,告诉我为什么?(children)tellmewhy?(declan)tellmewhy?告诉我为什么,告诉我为什么?(together)justtellmewhy,why,why?我只是请你告诉我,为什么?为什么!tellmewhy(why)doesithavetobelikethis?告诉我为什么,世界必须变成这个样子吗?tellmewhy(why)istheresomethingihavemissed?告诉我为什么,我已经失去了什么东西?tellmewhy(why)cosidon"tunderstand告诉我为什么,我真的不明白whensomanyneedsomebody为什么当有人需要很多帮助的时候wedon"tgiveahelpinghand我们不能给予一点关心,为什么?tellmewhy(why,why,doesthetigerrun)告诉我为什么?(为什么,为什么,老虎要逃离家园?)tellmewhy(whywhydoweshootthegun)告诉我为什么?(为什么,为什么我们要端枪射击谁?)tellmewhy(why,whydoeverlearn)告诉我为什么?(我从来没被教过生存是这样残忍)cansomeonetelluswhywelettheforestburn?难道大人们,你们没有人告诉我们为什么让森林忍受炮火煎熬。(why,whydowesaywecare)(为什么,为什么,难道我们不关心这一切么?)tellmewhy(why,whydowestandandstare)告诉我为什么(为什么为什么我们这样僵持对视,仿如敌人)tellmewhy(why,whydothedolphinscry)告诉我为什么(为什么,为什么海豚要尖叫躁动?)cansomeonetelluswhywelettheoceandie?难道没人能告诉我们为什么我们让海洋一片死寂?(why,whyifwe"reallthesame)(为什么,为什么,如果我们都一样)tellmewhy(why,whydowepasstheblame)告诉我,为什么(为什么,为什么要逃避责任)tellmewhy(why,whydoesitneverend)告诉我,为什么(为什么,为什么罪恶永无止境)cansomeonetelluswhywecannotjustbefriends?有没有人告诉我们,为什么我们不能成为朋友?why,why为什么,为什么