第一章
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“爹，我不要嫁人！”
人未到声先到，那个一路像被火烧**似的横冲直撞进入大厅的女子，不就是陈大小姐水柔吗？
只见她微喘着，来到她爹亲面前，仍是忘了要放轻音量的继续嚷道：“爹！我不要嫁人。”
“唉！水柔，爹是为了你好”“我知道爹是为了我好，可是我才十六岁耶！”觑了眼在一旁看好戏的大嫂张丽红，陈水柔微蹙黛眉继续道：“而且，就算要嫁人，也要由我自己挑选对象。”
“水柔，这年头哪有姑娘家自己选夫婿的！”以着刻意装出来的疼惜语气，张丽红忍不住插嘴。
虽然陈家并非在朝为官，但家大业大，在开封也算是有头有脸的大户人家。
而且当年要不是她从襄阳来此地探望她的表姑妈时，凑巧听到别人在赞叹陈家的宏伟家业，知道陈老爷年事已高，早已有心将家产全数转移给长子陈水轩管理，嫁给他肯定吃香喝辣，稳做少奶奶不说，将来家产尽数落入手中更是指日可待。
否则，像她这么爱财如命的人，怎么可能舍得砸下几百两银子，硬拗着媒婆到陈家说亲，且将她说得有若九天玄女下凡，淑德兼备，不然以她这种中等姿容，哪可能攀上陈家这门亲事！
当然，也还好陈水轩练武成痴，不但对做生意不感兴趣，对于妻子的姿色也不十分挑剔，所以在娶了她之后，只要她不管他向谁拜师习武，或是彻夜研究武学而不眠，她爱怎么着，陈水轩也凡事都由着她。
而陈家偌大的产业，在张丽红嫁过来这数年的有心安排下，早已掌控了大部分。像是茶馆、酒楼、布庄，她都以女人天生敏锐的直觉做藉口，硬是插上一脚。后来，陈老爷看她似乎很有兴趣，而且还做得有声有色的，也就干脆放手让她去做。
只不过，天有不测风云，正当她以蚕食鲸吞的方式，自以为陈家的所有产业很快的便可全数在她的掌握中时，却在无意间听说陈老爷的遗书中，言明他死后要将家产分一半给女儿陈水柔做嫁妆；这可是让张丽红气得差点吐血身亡。
她不甘心呐！辛辛苦苦打下的江山，就这么把一半送给别人。
于是，自陈水柔十岁那年起，也就是在她得知这个消息后，张丽红开始千方百计的想铲除这株令她寝食难安，又极度感到碍眼的民族幼苗。
只不过，陈水柔就像个福星似的；假装不小心推她入池塘，她不但没有淹死，还能在水里游了半天泳，才像没事人似的爬上岸来；上街时故意推她至急驰的马前，诅咒她能魂归马蹄之下，那她张丽红也就可以将自己蓄势待发的泪水发挥极致，回家哭诉一番后，再以长嫂如母的姿态，接收她那一份家产。
谁知道那急驰中的马儿，就像认识她陈大小姐似的，硬生生的在她面前停住！且说巧不巧，那马儿的尾巴还挺不客气的朝张丽红那张基本上还算好看的门面横扫过来，不但害她差一点跌了个狗吃屎，还被黏了满嘴马毛！
正因为如此，张丽红算在陈水柔身上的帐是愈来愈多了。
“谁说没有？只是你不知道而已，要不然也可以从现在开始。”觑了一眼平常就对她不太友善的大嫂，陈水柔不死心的说。
“水柔，你大嫂的娘家也算是书香门第，而她弟弟好歹也是个秀才，你如果嫁过去，不算是辱没了你。”
头痛呀！这个小女儿从小便离经叛道，女孩子家该会的女红刺绣、谱曲抚琴她样样不会，就爱跟着长她二十岁的哥哥舞刀弄剑，偏偏也没有学成些什么来！
平常更是野得完全没有一丁点大家闺秀的模样，不是衣服老弄得脏兮兮，就是脸上不小心沾上污泥。
虽然她总有一大堆理由，说她之所以会如此，全是因为帮助街尾的独居阿婆捡柴，或者是帮隔街的小嫂子拾鸡蛋，更或者说是跟宅里下人的孩子们玩球等等；再加上三不五时总爱学李伯家的猴儿般，爬上自家的老榆树，硬说是在观赏风景，顺便活络活络筋骨什么的。
唉！否则像水柔这种天生丽质的花容月貌，怎么可能到十六岁还没人上门提亲呢？
就因为如此，当媳妇儿提出要水柔嫁给她弟弟，好来个亲上加亲时，他才会一口答应，却怎么也没想到水柔会那么坚决的反对。
“爹！”
“好了！水柔，爹已经允诺你大嫂她弟弟张秀才这门亲事，你就别再多说了。”双手捧着脑袋，大家长陈博是一副快无力招架的样子。
天知道对于这个女儿，他有多么的疼爱，尤其爱妻早逝，他更是疼她有如心肝宝贝；就因为如此，他才会更希望她嫁得好呀！
一个月后——
“爹，水柔不嫁！”
唉！又来了。
自从他告诉水柔她必须嫁给媳妇的弟弟张千翔之后，这一个月来他每天都得忍受她连声抱怨的荼毒，使得一颗原本舍不得她远嫁襄阳的心，霎时转变为希望她早日出嫁，他也好快些耳根子清静清静。
“那怎么可以！”
命苦呀！这样的回答，都快成为陈老爷晚上睡觉时不自觉的梦呓了。
“为什么不可以？我想留下来服侍你也不行吗？”
“我们家奴仆成群，爹哪用得着你来服侍！还是乖乖的听话嫁人，爹才能了一桩心事，也才对得起你九泉之下的娘亲。”
“可是，爹——”
“水柔，你是不是又要跟爹说，那张千翔根本就是个花花公子，而且还顶着秀才之名到处招摇撞骗？”
“他本来就是，而且还——”
“水柔，你是个姑娘家，平常又不出远门，哪儿听来这些讹传？”
十六岁的姑娘，有哪个会不高兴能找着个好婆家，怎么他这个女儿竟这么排斥？莫非
“水柔，告诉爹，你是不是有意中人了，所以才不愿嫁到张家去？”
还好他及时想到这个问题，他可不想做个昏庸的爹！
“什么叫意中人？”陈水柔娇憨的问，因为在她率真的想法里，不管大人、小孩、男人、女人，全都是朋友，没什么差别。
“意中人就是你常常会放在心里头想的人，而且是你喜欢的人。”
唉！老伴去世得早，又没有人可以教水柔，也难怪她不明白。
“有呀！爹，你就是啊！我喜欢你，而且也常常在心里想着你，还有”
瞧陈水柔扳着手指头，一副还可以滔滔不绝的数下去的样子，陈老爷忍不住哀额。
“不是、不是！”天！他的头又开始发晕了。“水柔，爹除外，还有你大哥也除外，其他的男人中有没有你中意的？”
“爹除外，大哥除外”再度扳起手指头，陈水柔挺努力的想着。末了，她终于高兴的转身面对她爹“我想到了，我的意中人就是隔街那个大牛！”
“大牛？”
努力的在自己的脑海里寻找大牛的长相后，陈老爷再一次觉得头晕目眩。那孩子？天！那孩子连自己家的那头牛都快喂不饱了，哪有余力养他的宝贝女儿？
“不行！水柔，我不准你嫁给大牛。”一想到家境清寒的大牛，还有他粗鲁的举止，根本没一样配得上他的水柔，陈老爷不自觉的提高了声量。
“嫁给大牛？爹，我没要嫁给他呀！”陈水柔无辜的眨眨眼，倒像无法理解她爹爹反常的行为似的。“是你问我谁是我现在心中所想的人，而我现在只想着要跟他去放牛，然后再一次坐在牛背上看看而已。”
坐上牛背？一个女孩子家？唉——
“好、好！我们不提大牛了，还有没有别的？”
“有！荷池边刘大夫的学徒吴楚，我还想着跟他上山采药呢！还有庙口那个小乞儿，他告诉我他是丐帮弟子，说要教我打狗棒法，我还没时间跟他学呢！还有柳街”陈水柔滔滔不绝的说着，神情更是十足的向往。
但陈老爷却是愈听愈心惊，只差没抚心痛哭，或是干脆昏死过去。
汗颜呐！教出这样的女儿，他将来要是走了，有什么脸去见老伴？
“水柔，看看你大嫂，又能干又贤慧，这种家庭教出来的孩子，怎么可能会差？”陈博再次苦口婆心的劝告，因为明天水柔就必须起程嫁到襄阳了，可到目前为止，她却还拗着脾气，成天野得不见人影，教他这个做爹的真的不知道该怎么办。
像现在，好不容易才找到她，可一提到这婚事，她又气得坐得远远的，一副不想搭理他的样子。唉！
“水柔，你听爹说——”
“不！爹，你听我说！”忍不住冲到爹亲面前，陈水柔气呼呼的道：“张千翔是个大坏蛋，是个花花公子，上次大嫂回娘家的时候，张婶有跟去，是她看到告诉我的，爹要是不信，可以找张婶来问话！”
要不是到了紧要关头，她说什么也不会将张婶供出来的。
因为自从较懂事以来，她就感觉到大嫂对她的不友善，尤其父亲长年在外经商，兄长又经常出门拜师学艺未归，大嫂就一副当家主母的样子，对府里的下人不但严苛，而且动辄得咎。
她这个大小姐虽然有心改变，想回复到她娘亲在世时府里那种一家亲的模样，无奈却心有余而力不足。所以，她怕说出张婶后，尤其她又替自己证明张千翔真的不是个好人，大嫂肯定会对张婶采取报复的手段。
可这个把儿月来，爹一直不肯相信她的话，且硬是要将她嫁给那个花心大少，在苦无退路之下，她也只好用这种下下策，把张婶给供出来了！
“水柔，乖，坐下来，爹跟你说。唉！女孩儿说话不可以这样叉着腰，不好看！听爹的话坐下来，有话慢慢说。”
好不容易将女儿的手从她的细腰上拉下来，再将她按坐在自己身侧，陈博这才好言道：“水柔，不瞒你说，你张婶已经在日前告老还乡了。”
“告老还乡？不！爹，这怎么可能！”瞠瞪着眼，陈水柔一副不相信的表情。
“张婶当年服侍娘，后来又将我带大，她曾经对我说，我们陈家就是她一辈子的家，而且她根本无依无靠，她要回哪里去？”
“是真的，水柔，当时我看她离意颇坚，还要帐房多算一年的薪俸给她。”
“我不相信！我不相信张婶会主动要求离开陈家，而且还一声不响的，连我都没说就走了，爹！我要亲自去找张婶问个明白。”
要不是陈博拉得快，陈水柔肯定早已冲了出去。
“水柔，爹不会骗你的。而且张婶会离开，就是因为她对你说了谎，觉得愧疚，所以”
“对我说谎？觉得愧疚？”陈水柔的黛眉迅速蹙成一个死结。“她对我说了什么谎？”
“张婶说她很抱歉误导你，让你觉得张千翔是个坏蛋，她觉得自己破坏了你的姻缘，所以才偷偷离开的。”陈老爷慢条斯理的引述张婶的话。
“不！爹，张婶是不会骗我的，这其中一定有什么隐情。”陈水柔斩钉截铁地道。
她认识张婶多年，从小到大，她对她那份无私的付出和慈爱，令她根本不必细想就知道张婶是绝对不可能对她说谎的。
瞧陈水柔小脸蛋上那份坚决的神情，有一刹那，陈博忍不住要怀疑，张婶离开前那一番僵硬的言词，真的是因为愧疚说了张千翔的是非，而自觉破坏了陈水柔的姻缘，还是因为不得已？
不！张婶怎么可能是被逼的呢？他们陈家对下人一向和蔼宽容，从他老妻在世时便是如此，根本不可能发生什么逼迫的事情。就算后来才娶进门的媳妇，瞧她带张婶来见他时，也不见她脸上有厉色，反而还要他多给五十两银子让张婶当盘缠呢！
“爹，不管怎么样，我还是要亲自去找张婶问个清楚再说。”说完，陈水柔随即冲出大厅，急忙往仆人房而去，根本没空理会她爹到底还在对她嚷嚷些什么。
在仆人房转了一大圈，也问遍了所有人有关张婶的去向，所得到的答案不是三缄其口，就是无奈的摇头苦笑，陈水柔这才不得不暂时放弃。
夜风吹送阵阵的荷香，沁人心鼻也引人入睡，但独坐在花亭上的陈水柔却为找不着张婶的事而烦得睡不着。
“水柔。”
“张婶？呃，大嫂，是你。”在看清身后叫唤她的并不是她此刻所想念的张婶，反而是她巴不得避开的大嫂张丽红时，陈水柔原本才展开的笑靥顿时凝结，且说话的语气也由原本的娇柔变得生硬。“找我有什么事吗？”
其实，她原本也很开心有个大嫂的，且她想像中的大嫂是像妈妈一样疼她，或像大姊姊一样会陪她玩的人。谁知道她大嫂不但不喜欢她，而且在面对她时总板着一张严肃的脸，再加上后来她总是趁爹和哥哥不在家时陷害她，这也就难怪陈水柔要避她如蛇蝎了。
“我是来告诉你，早点休息，明天我们好准时上路。”张丽红平铺直叙的口气，淡得让人听不出半丝感情。
“不！我已经跟爹说过了，我不要嫁——”
“跟爹说过有什么用？你还是非嫁不可！”不客气的截断陈水柔未说完的话，张丽红厉声道：“而且你一定要嫁给我弟弟。”
开玩笑，这死丫头不嫁怎成？那她计划中的另一半家产怎么办？
“我为什么要嫁给你弟弟？他跟你一样是坏人耶！”陈水柔不客气的指控。
现在爹爹在家，哥哥也在家，她就不相信嫂嫂敢对她怎样？
只是，过些日子，等他们又都出远门了，她大嫂肯定又会对她
唉！再说吧！眼下能不嫁才是最要紧的。
“坏人？”双手叉腰，粗声踅上前一步，张丽红有股想马上掐死陈水柔的冲动。
这可恶的死丫头，还真会挑日子顶撞她。她今天因为一个丫头没有把她房里的铜镜擦干净，已经狠狠的抽了她数鞭，但是到现在还气着呢！
不过，看在陈家的家产在陈水柔嫁掉后，就会全数落入她等待已久的口袋中，她说什么也得忍下那股想掐死陈水柔的冲动。
“死丫头，我警告你，说话给我客气一点。”
“我说的是实话，你本来就是坏——”
“住口！”怒喝一声，张丽红那又高又壮的个头立刻气冲冲的俯瞪着她，令陈水柔就像被泰山压顶一般，连呼吸都觉得困难起来。
“我告诉你，你现在说什么都没用了，爹已经将你许配给我弟弟了，而且是明天即刻要起程，如果你明天不乖乖的跟我回襄阳，哼哼”陈水柔歪斜着脑袋，眨着一双灵眸，声调无辜的问：“大嫂，你感冒啦？”
“死丫头，你居然敢如此取笑我！”胸脯加速起伏，张丽红一副快心疾发作的样子。
“我没有哇！”陈水柔努力的忍住笑，才又续道：“是你哼了好几声却没接下话，我才会以为你感冒失声了。”
“好，很好！”明明是个好字，但是从张丽红的口中逸出，却是恨意十足。果然，她接下来的话便是咬牙切齿。“你不要太得意，等明天出了陈家大门”哼！你就知道了。
后一句闷在心里的话，张丽红自然没说出口，但不怀好意的眼神早已盛满了太多昭然若揭的计谋。
陈水柔自然没有遗漏她的眼神，毕竟这几年来，她从每一次幸运的躲过她的魔爪，到后来干脆跟她玩起躲捉藏的生活，不都是为了不让她有机会再害自己吗？
可现在
“我不会跟你出门的，我说过，我不嫁！”抬头挺胸，陈水柔不怕死的坚持着。
“你会的！”张丽红的口气，是势在必得的斩钉截铁。
“我不会。”双手叉腰，陈水柔仰着小脸，不服气且坚决的再次强调：“听清楚了！大嫂，我不会跟你出门，也不会嫁给你那个坏蛋弟弟，不嫁、不嫁、不嫁！”
这次她是真的豁出去了！
她知道今晚这么极力顶撞她大嫂，往后的日子一定会非常不好过；如果她猜得没错，光是劈一百担柴，再加上关在柴房里十天半个月，就够她受的了，更遑论其他。
只是，以前她每次受罚被关，都有张婶偷偷送饭菜给她吃，而李伯的儿子小扁头也总会帮忙她劈柴，还有她的贴身丫鬟小春，总是趁张丽红不在家时，偷偷换上她的衣服代替她被关，好让她回房去洗个澡、补个眠，甚至出去遛达遛达。
所以，张丽红对陈水柔的处罚，因为有这些忠心的仆人、朋友帮忙的结果，她还不至于吃太多苦头；至少细嫩的小手没有因为做了过多粗活而长茧变粗，粉嫩的脸蛋也没因淡饭粗茶，或营养不良而变得苍白憔悴，那一双彷佛会说话的灵眸更不见黯然失色。
换句话说，不管陈水柔受了张丽红多少折磨，她依然保有率真的个性，且让自己更加光彩美丽。
就因为如此，张丽红为了要夺走陈水柔那一份家产而屡害她不死之下，自然着手调查原因。
所以，小扁头不见了，小春不见了，现在连张婶也不见了。
所有帮助陈水柔的人，好像在一夕之间统统不见了，新换上的一批仆人，又个个像是在监视她似的，这也就难怪陈水柔更喜欢往外跑了。
不！她不能待在家里，做一只待宰的羔羊。
没有了那些死忠仆友的帮助，在张丽红的压迫下，她肯定是活不成呀！
她现在就要跟爹说去，她不嫁！她已经十六岁，也算长大了，无论如何，他爹这一趟如果再出远门，就算要她拉着马尾巴徒步走路，她也一定要跟去！
“爹，我不要嫁人！”
人未到声先到，那个一路像被火烧**似的横冲直撞进入大厅的女子，不就是陈大小姐水柔吗？
只见她微喘着，来到她爹亲面前，仍是忘了要放轻音量的继续嚷道：“爹！我不要嫁人。”
“唉！水柔，爹是为了你好”“我知道爹是为了我好，可是我才十六岁耶！”觑了眼在一旁看好戏的大嫂张丽红，陈水柔微蹙黛眉继续道：“而且，就算要嫁人，也要由我自己挑选对象。”
“水柔，这年头哪有姑娘家自己选夫婿的！”以着刻意装出来的疼惜语气，张丽红忍不住插嘴。
虽然陈家并非在朝为官，但家大业大，在开封也算是有头有脸的大户人家。
而且当年要不是她从襄阳来此地探望她的表姑妈时，凑巧听到别人在赞叹陈家的宏伟家业，知道陈老爷年事已高，早已有心将家产全数转移给长子陈水轩管理，嫁给他肯定吃香喝辣，稳做少奶奶不说，将来家产尽数落入手中更是指日可待。
否则，像她这么爱财如命的人，怎么可能舍得砸下几百两银子，硬拗着媒婆到陈家说亲，且将她说得有若九天玄女下凡，淑德兼备，不然以她这种中等姿容，哪可能攀上陈家这门亲事！
当然，也还好陈水轩练武成痴，不但对做生意不感兴趣，对于妻子的姿色也不十分挑剔，所以在娶了她之后，只要她不管他向谁拜师习武，或是彻夜研究武学而不眠，她爱怎么着，陈水轩也凡事都由着她。
而陈家偌大的产业，在张丽红嫁过来这数年的有心安排下，早已掌控了大部分。像是茶馆、酒楼、布庄，她都以女人天生敏锐的直觉做藉口，硬是插上一脚。后来，陈老爷看她似乎很有兴趣，而且还做得有声有色的，也就干脆放手让她去做。
只不过，天有不测风云，正当她以蚕食鲸吞的方式，自以为陈家的所有产业很快的便可全数在她的掌握中时，却在无意间听说陈老爷的遗书中，言明他死后要将家产分一半给女儿陈水柔做嫁妆；这可是让张丽红气得差点吐血身亡。
她不甘心呐！辛辛苦苦打下的江山，就这么把一半送给别人。
于是，自陈水柔十岁那年起，也就是在她得知这个消息后，张丽红开始千方百计的想铲除这株令她寝食难安，又极度感到碍眼的民族幼苗。
只不过，陈水柔就像个福星似的；假装不小心推她入池塘，她不但没有淹死，还能在水里游了半天泳，才像没事人似的爬上岸来；上街时故意推她至急驰的马前，诅咒她能魂归马蹄之下，那她张丽红也就可以将自己蓄势待发的泪水发挥极致，回家哭诉一番后，再以长嫂如母的姿态，接收她那一份家产。
谁知道那急驰中的马儿，就像认识她陈大小姐似的，硬生生的在她面前停住！且说巧不巧，那马儿的尾巴还挺不客气的朝张丽红那张基本上还算好看的门面横扫过来，不但害她差一点跌了个狗吃屎，还被黏了满嘴马毛！
正因为如此，张丽红算在陈水柔身上的帐是愈来愈多了。
“谁说没有？只是你不知道而已，要不然也可以从现在开始。”觑了一眼平常就对她不太友善的大嫂，陈水柔不死心的说。
“水柔，你大嫂的娘家也算是书香门第，而她弟弟好歹也是个秀才，你如果嫁过去，不算是辱没了你。”
头痛呀！这个小女儿从小便离经叛道，女孩子家该会的女红刺绣、谱曲抚琴她样样不会，就爱跟着长她二十岁的哥哥舞刀弄剑，偏偏也没有学成些什么来！
平常更是野得完全没有一丁点大家闺秀的模样，不是衣服老弄得脏兮兮，就是脸上不小心沾上污泥。
虽然她总有一大堆理由，说她之所以会如此，全是因为帮助街尾的独居阿婆捡柴，或者是帮隔街的小嫂子拾鸡蛋，更或者说是跟宅里下人的孩子们玩球等等；再加上三不五时总爱学李伯家的猴儿般，爬上自家的老榆树，硬说是在观赏风景，顺便活络活络筋骨什么的。
唉！否则像水柔这种天生丽质的花容月貌，怎么可能到十六岁还没人上门提亲呢？
就因为如此，当媳妇儿提出要水柔嫁给她弟弟，好来个亲上加亲时，他才会一口答应，却怎么也没想到水柔会那么坚决的反对。
“爹！”
“好了！水柔，爹已经允诺你大嫂她弟弟张秀才这门亲事，你就别再多说了。”双手捧着脑袋，大家长陈博是一副快无力招架的样子。
天知道对于这个女儿，他有多么的疼爱，尤其爱妻早逝，他更是疼她有如心肝宝贝；就因为如此，他才会更希望她嫁得好呀！
一个月后——
“爹，水柔不嫁！”
唉！又来了。
自从他告诉水柔她必须嫁给媳妇的弟弟张千翔之后，这一个月来他每天都得忍受她连声抱怨的荼毒，使得一颗原本舍不得她远嫁襄阳的心，霎时转变为希望她早日出嫁，他也好快些耳根子清静清静。
“那怎么可以！”
命苦呀！这样的回答，都快成为陈老爷晚上睡觉时不自觉的梦呓了。
“为什么不可以？我想留下来服侍你也不行吗？”
“我们家奴仆成群，爹哪用得着你来服侍！还是乖乖的听话嫁人，爹才能了一桩心事，也才对得起你九泉之下的娘亲。”
“可是，爹——”
“水柔，你是不是又要跟爹说，那张千翔根本就是个花花公子，而且还顶着秀才之名到处招摇撞骗？”
“他本来就是，而且还——”
“水柔，你是个姑娘家，平常又不出远门，哪儿听来这些讹传？”
十六岁的姑娘，有哪个会不高兴能找着个好婆家，怎么他这个女儿竟这么排斥？莫非
“水柔，告诉爹，你是不是有意中人了，所以才不愿嫁到张家去？”
还好他及时想到这个问题，他可不想做个昏庸的爹！
“什么叫意中人？”陈水柔娇憨的问，因为在她率真的想法里，不管大人、小孩、男人、女人，全都是朋友，没什么差别。
“意中人就是你常常会放在心里头想的人，而且是你喜欢的人。”
唉！老伴去世得早，又没有人可以教水柔，也难怪她不明白。
“有呀！爹，你就是啊！我喜欢你，而且也常常在心里想着你，还有”
瞧陈水柔扳着手指头，一副还可以滔滔不绝的数下去的样子，陈老爷忍不住哀额。
“不是、不是！”天！他的头又开始发晕了。“水柔，爹除外，还有你大哥也除外，其他的男人中有没有你中意的？”
“爹除外，大哥除外”再度扳起手指头，陈水柔挺努力的想着。末了，她终于高兴的转身面对她爹“我想到了，我的意中人就是隔街那个大牛！”
“大牛？”
努力的在自己的脑海里寻找大牛的长相后，陈老爷再一次觉得头晕目眩。那孩子？天！那孩子连自己家的那头牛都快喂不饱了，哪有余力养他的宝贝女儿？
“不行！水柔，我不准你嫁给大牛。”一想到家境清寒的大牛，还有他粗鲁的举止，根本没一样配得上他的水柔，陈老爷不自觉的提高了声量。
“嫁给大牛？爹，我没要嫁给他呀！”陈水柔无辜的眨眨眼，倒像无法理解她爹爹反常的行为似的。“是你问我谁是我现在心中所想的人，而我现在只想着要跟他去放牛，然后再一次坐在牛背上看看而已。”
坐上牛背？一个女孩子家？唉——
“好、好！我们不提大牛了，还有没有别的？”
“有！荷池边刘大夫的学徒吴楚，我还想着跟他上山采药呢！还有庙口那个小乞儿，他告诉我他是丐帮弟子，说要教我打狗棒法，我还没时间跟他学呢！还有柳街”陈水柔滔滔不绝的说着，神情更是十足的向往。
但陈老爷却是愈听愈心惊，只差没抚心痛哭，或是干脆昏死过去。
汗颜呐！教出这样的女儿，他将来要是走了，有什么脸去见老伴？
“水柔，看看你大嫂，又能干又贤慧，这种家庭教出来的孩子，怎么可能会差？”陈博再次苦口婆心的劝告，因为明天水柔就必须起程嫁到襄阳了，可到目前为止，她却还拗着脾气，成天野得不见人影，教他这个做爹的真的不知道该怎么办。
像现在，好不容易才找到她，可一提到这婚事，她又气得坐得远远的，一副不想搭理他的样子。唉！
“水柔，你听爹说——”
“不！爹，你听我说！”忍不住冲到爹亲面前，陈水柔气呼呼的道：“张千翔是个大坏蛋，是个花花公子，上次大嫂回娘家的时候，张婶有跟去，是她看到告诉我的，爹要是不信，可以找张婶来问话！”
要不是到了紧要关头，她说什么也不会将张婶供出来的。
因为自从较懂事以来，她就感觉到大嫂对她的不友善，尤其父亲长年在外经商，兄长又经常出门拜师学艺未归，大嫂就一副当家主母的样子，对府里的下人不但严苛，而且动辄得咎。
她这个大小姐虽然有心改变，想回复到她娘亲在世时府里那种一家亲的模样，无奈却心有余而力不足。所以，她怕说出张婶后，尤其她又替自己证明张千翔真的不是个好人，大嫂肯定会对张婶采取报复的手段。
可这个把儿月来，爹一直不肯相信她的话，且硬是要将她嫁给那个花心大少，在苦无退路之下，她也只好用这种下下策，把张婶给供出来了！
“水柔，乖，坐下来，爹跟你说。唉！女孩儿说话不可以这样叉着腰，不好看！听爹的话坐下来，有话慢慢说。”
好不容易将女儿的手从她的细腰上拉下来，再将她按坐在自己身侧，陈博这才好言道：“水柔，不瞒你说，你张婶已经在日前告老还乡了。”
“告老还乡？不！爹，这怎么可能！”瞠瞪着眼，陈水柔一副不相信的表情。
“张婶当年服侍娘，后来又将我带大，她曾经对我说，我们陈家就是她一辈子的家，而且她根本无依无靠，她要回哪里去？”
“是真的，水柔，当时我看她离意颇坚，还要帐房多算一年的薪俸给她。”
“我不相信！我不相信张婶会主动要求离开陈家，而且还一声不响的，连我都没说就走了，爹！我要亲自去找张婶问个明白。”
要不是陈博拉得快，陈水柔肯定早已冲了出去。
“水柔，爹不会骗你的。而且张婶会离开，就是因为她对你说了谎，觉得愧疚，所以”
“对我说谎？觉得愧疚？”陈水柔的黛眉迅速蹙成一个死结。“她对我说了什么谎？”
“张婶说她很抱歉误导你，让你觉得张千翔是个坏蛋，她觉得自己破坏了你的姻缘，所以才偷偷离开的。”陈老爷慢条斯理的引述张婶的话。
“不！爹，张婶是不会骗我的，这其中一定有什么隐情。”陈水柔斩钉截铁地道。
她认识张婶多年，从小到大，她对她那份无私的付出和慈爱，令她根本不必细想就知道张婶是绝对不可能对她说谎的。
瞧陈水柔小脸蛋上那份坚决的神情，有一刹那，陈博忍不住要怀疑，张婶离开前那一番僵硬的言词，真的是因为愧疚说了张千翔的是非，而自觉破坏了陈水柔的姻缘，还是因为不得已？
不！张婶怎么可能是被逼的呢？他们陈家对下人一向和蔼宽容，从他老妻在世时便是如此，根本不可能发生什么逼迫的事情。就算后来才娶进门的媳妇，瞧她带张婶来见他时，也不见她脸上有厉色，反而还要他多给五十两银子让张婶当盘缠呢！
“爹，不管怎么样，我还是要亲自去找张婶问个清楚再说。”说完，陈水柔随即冲出大厅，急忙往仆人房而去，根本没空理会她爹到底还在对她嚷嚷些什么。
在仆人房转了一大圈，也问遍了所有人有关张婶的去向，所得到的答案不是三缄其口，就是无奈的摇头苦笑，陈水柔这才不得不暂时放弃。
夜风吹送阵阵的荷香，沁人心鼻也引人入睡，但独坐在花亭上的陈水柔却为找不着张婶的事而烦得睡不着。
“水柔。”
“张婶？呃，大嫂，是你。”在看清身后叫唤她的并不是她此刻所想念的张婶，反而是她巴不得避开的大嫂张丽红时，陈水柔原本才展开的笑靥顿时凝结，且说话的语气也由原本的娇柔变得生硬。“找我有什么事吗？”
其实，她原本也很开心有个大嫂的，且她想像中的大嫂是像妈妈一样疼她，或像大姊姊一样会陪她玩的人。谁知道她大嫂不但不喜欢她，而且在面对她时总板着一张严肃的脸，再加上后来她总是趁爹和哥哥不在家时陷害她，这也就难怪陈水柔要避她如蛇蝎了。
“我是来告诉你，早点休息，明天我们好准时上路。”张丽红平铺直叙的口气，淡得让人听不出半丝感情。
“不！我已经跟爹说过了，我不要嫁——”
“跟爹说过有什么用？你还是非嫁不可！”不客气的截断陈水柔未说完的话，张丽红厉声道：“而且你一定要嫁给我弟弟。”
开玩笑，这死丫头不嫁怎成？那她计划中的另一半家产怎么办？
“我为什么要嫁给你弟弟？他跟你一样是坏人耶！”陈水柔不客气的指控。
现在爹爹在家，哥哥也在家，她就不相信嫂嫂敢对她怎样？
只是，过些日子，等他们又都出远门了，她大嫂肯定又会对她
唉！再说吧！眼下能不嫁才是最要紧的。
“坏人？”双手叉腰，粗声踅上前一步，张丽红有股想马上掐死陈水柔的冲动。
这可恶的死丫头，还真会挑日子顶撞她。她今天因为一个丫头没有把她房里的铜镜擦干净，已经狠狠的抽了她数鞭，但是到现在还气着呢！
不过，看在陈家的家产在陈水柔嫁掉后，就会全数落入她等待已久的口袋中，她说什么也得忍下那股想掐死陈水柔的冲动。
“死丫头，我警告你，说话给我客气一点。”
“我说的是实话，你本来就是坏——”
“住口！”怒喝一声，张丽红那又高又壮的个头立刻气冲冲的俯瞪着她，令陈水柔就像被泰山压顶一般，连呼吸都觉得困难起来。
“我告诉你，你现在说什么都没用了，爹已经将你许配给我弟弟了，而且是明天即刻要起程，如果你明天不乖乖的跟我回襄阳，哼哼”陈水柔歪斜着脑袋，眨着一双灵眸，声调无辜的问：“大嫂，你感冒啦？”
“死丫头，你居然敢如此取笑我！”胸脯加速起伏，张丽红一副快心疾发作的样子。
“我没有哇！”陈水柔努力的忍住笑，才又续道：“是你哼了好几声却没接下话，我才会以为你感冒失声了。”
“好，很好！”明明是个好字，但是从张丽红的口中逸出，却是恨意十足。果然，她接下来的话便是咬牙切齿。“你不要太得意，等明天出了陈家大门”哼！你就知道了。
后一句闷在心里的话，张丽红自然没说出口，但不怀好意的眼神早已盛满了太多昭然若揭的计谋。
陈水柔自然没有遗漏她的眼神，毕竟这几年来，她从每一次幸运的躲过她的魔爪，到后来干脆跟她玩起躲捉藏的生活，不都是为了不让她有机会再害自己吗？
可现在
“我不会跟你出门的，我说过，我不嫁！”抬头挺胸，陈水柔不怕死的坚持着。
“你会的！”张丽红的口气，是势在必得的斩钉截铁。
“我不会。”双手叉腰，陈水柔仰着小脸，不服气且坚决的再次强调：“听清楚了！大嫂，我不会跟你出门，也不会嫁给你那个坏蛋弟弟，不嫁、不嫁、不嫁！”
这次她是真的豁出去了！
她知道今晚这么极力顶撞她大嫂，往后的日子一定会非常不好过；如果她猜得没错，光是劈一百担柴，再加上关在柴房里十天半个月，就够她受的了，更遑论其他。
只是，以前她每次受罚被关，都有张婶偷偷送饭菜给她吃，而李伯的儿子小扁头也总会帮忙她劈柴，还有她的贴身丫鬟小春，总是趁张丽红不在家时，偷偷换上她的衣服代替她被关，好让她回房去洗个澡、补个眠，甚至出去遛达遛达。
所以，张丽红对陈水柔的处罚，因为有这些忠心的仆人、朋友帮忙的结果，她还不至于吃太多苦头；至少细嫩的小手没有因为做了过多粗活而长茧变粗，粉嫩的脸蛋也没因淡饭粗茶，或营养不良而变得苍白憔悴，那一双彷佛会说话的灵眸更不见黯然失色。
换句话说，不管陈水柔受了张丽红多少折磨，她依然保有率真的个性，且让自己更加光彩美丽。
就因为如此，张丽红为了要夺走陈水柔那一份家产而屡害她不死之下，自然着手调查原因。
所以，小扁头不见了，小春不见了，现在连张婶也不见了。
所有帮助陈水柔的人，好像在一夕之间统统不见了，新换上的一批仆人，又个个像是在监视她似的，这也就难怪陈水柔更喜欢往外跑了。
不！她不能待在家里，做一只待宰的羔羊。
没有了那些死忠仆友的帮助，在张丽红的压迫下，她肯定是活不成呀！
她现在就要跟爹说去，她不嫁！她已经十六岁，也算长大了，无论如何，他爹这一趟如果再出远门，就算要她拉着马尾巴徒步走路，她也一定要跟去！