第三章
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“咕咕咕”后院鸡棚里的那票老母鸡，每日都像这样唠叨个没完没了。
“嘎嘎嘎”那群最近不再那么黏沐策的小雁，八成又在后花园中找到蚯蚓了。
“呱！”
正在花园里除草的沐策，蓦地僵住了身子，目光凶狠地循音转过头来。
“呱？”前两种声音他都认得，但最后一个呢？
一撞上沐策寻仇似的神情，散步到花园中的花婶忙撇清关系地挥挥后。
“不是我不是我”这次做坏事的人不是她。
手上还拿着镰刀的沐策，马上将两眼杀向有过前科，而现下正躲在苏三姑娘身后发抖的花家大叔。
“出来。”这回他又捡什么莫名其妙的东西回来了？
苏默识时务地一把拉出身后敢做向来不敢当的花叔，一点也不想在这节骨眼上挑战沐策的火气。
“花叔，那是什么？”沐策扬起镰刀的刀尖，不耐地朝他勾了勾。
怯怯缩着脖子的花叔，在沐策不善的眸光下，缓缓自宽大的衣袖里摸出一只巨大且颜色罕见的金蛙。
这位姓花的大叔他是好了伤疤就忘了疼是吧？没反省饼上回的小雁事件就算了，没想到，这位大叔居然又再次随手乱捡东西回家给他添麻烦？
眼看沐策的脸色变得愈来愈森寒，花叔怕怕地抖了抖，忙拉着自家小姐的衣袖寻求她的庇护。
苏默一手掩着脸，无限感慨地提醒他。
“花叔，咱们家的大权早已旁落许久了。”他就节衷吧，她家的长工前阵子就已篡位成功，衣食住行各方面的大权全都一把独揽去了。
“小沐子”花叔讨人同情地张大眼，眼中还闪烁着迷蒙的泪光。
沐策已经不吃这一套了，他两手环着胸严正地拒绝。
“不许养。”家中“特殊人口”的总数已经够多了，最重要的是，做牛做马养着它们的人，全都是他！
“可是这蛙很特别呀。”活了大半辈子，他还从没见过金色的巨蛙呢。
沐策面无表情地扬手朝宅外一指“把那只怪蛙放回去。”
泪眼攻势不奏效，花叔也只能扁着嘴，满心不舍地抱着金色怪蛙往外头走去。
总觉得此事不可能这么简单就如此善了的苏默，在沐策以为他已圆满解决时，摇头晃脑地走至他身旁要他别放心的太早。
“记得，千万别像上回一样一时心软。”若是宠坏了那两位老人家，他又将有苦头吃了。
他没怎么放在心上“不会的。”
事实证明，花家大叔是永远也学不乖的，他就像个顽固的孩童，愈是不让他养，他也就愈想养。
当天夜里，偷偷被花叔抱回房里养着的那只金蛙，心情甚好地呱呱乱叫了一整夜，提醒所有人此地无银三百两之余，也吵得全家没一个人能好好安睡。就在天色初初翻了鱼肚白的黎明时分，打开房门的沐策发现，他家的花叔，又偷偷摸摸地将那只金蛙给弃置在他的房门口等待他领养。
也不知沐策是天生就太有魅力，还是有什么特殊的缘故，绕着他跳的那只怪蛙，任他怎么赶也赶不走，他走到哪，那只怪蛙就如影随行地跳到哪，就算是他狠下心将它扔出家门外，它也照样秉持着百折不挠的毅力，一次次地窜进宅里重新跳回他的身边。
早就改了习惯，不在大清早喝茶的苏默，在今早沐策不甘不愿地带着那只怪蛙走进厅内时，笑得两肩一抖一耸的。
“新跟班呀？”她揩去眼角笑出来的泪水问。
“是护法。”拉不下面子的沐策，僵着俊脸，意性也跟她杠起来。
“噗——”花婶决定，下次再也不在大清早喝茶了。
“我、我我今儿个有事要下山！”花叔在沐策悲愤的目光飘过他这边来时，连忙闪出门去避风头。
苏默揉了揉笑僵的面颊，招沐策过来坐下后，将盛着他早饭的托盘推至他的面前。
“别拉长个苦瓜脸了，谁让你不会记取教训呢？”
“呱呱。”有只蛙也这么应和。
“”沐策更是没好气，那个姓花又不负责任的老孩童，每每不想养了，就扔给他这现成的养父去收拾后果。
“今儿个你就别去果园了，在后院挖个池塘养蛙吧。”
他一手杵着额“后院都快客满了”
“我去叫那老头回来帮忙。”气管总算好些了的花婶，颇认命地擦起裙摆出门找人。
花婶走后，沐策心情恶劣地盯着苏默面上止不住的笑靥，这让他忍不住有点想拖她下水。
“娘子啊娘子。”
“别那么叫。”她微皱着柳眉“都说过那只是一时的权宜之计了。”他怎么还记得那事？
“没听过开弓没有回头箭吗？”既然戏他都已演过了，便宜不占白不占。
“可以赖了就跑吗？”敢情他演上瘾了？
“你试试。”他喀喀有声地扳着长指“不过我先声明，我今儿个的心情特差。”
“娘子就娘子吧。”看在他牺牲小我被那只怪蛙骚扰的份上，今日就让让他。
没睡饱的沐策懒洋洋地启口“娘子啊娘子，我有一事想请教。”
“说来听听。”
“除开当初是为了救我一命，故不得不这么做外，你把我的身子养得这么好、骨子里补得这么足你老实说，是不是刻意的？”这是否正是所谓的，工欲善其事，必先利其器？
“这个嘛”她抚着小巧的下颔，不正面承认也不急着否认。
“为了让我当上长工，这一切，一早就在你的计划内？”他愈问心里愈笃定，甚至开始觉得，他似乎早早就已乘上这艘贼船了。
“长工，你悟了。”苏默拍拍他的肩。
“”他就知道。
当下满心也不知该说是感谢还是埋怨的他，将手中的碗筷一搁站起身，苏默忙一手拉住他，指着他没动几口的早饭。
“不吃了吗？”明明他平日都要吃上三大碗的。
沐策两眼无神地往后院的方向走“先去挖池塘”不早点弄好那只怪蛙的新窝，他今晚就甭想睡了。
身形圆圆胖胖的金蛙，就像花儿不能少了太阳般，在他走后也一跳一跳地追了上去。
在沐策渴望睡眠的前提下，苏家的新池塘很快便砌好了，可没想到就在几日后，像是要挑战沐策脾气底限的花叔与花婶，在某个黄昏，又分别抱来两只年幼的飞鼠站至他的面前。
苏默挑高了一双秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入战火，在沐策看过来时，她还摆出了一副纯看戏的模样。
然而这一回，沐策却出乎她所料，既不叹气也不发火了。
他只是微笑再微笑，先是走上前温柔不已地摸摸花叔的头，再含情脉脉地拍拍花婶的脸蛋，接着他扬起一拳，追着下一刻忙着抱头鼠窜的他们打。
聆听着身后远处苏三姑娘开怀的笑音，沐策在不知不觉中也咧大了笑容，过了一会儿，他突地停下了脚步，一掌轻轻地按在自个儿的胸口，觉得在他的胸坎里，那颗曾因伤痕累累而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳跃了起来。
守信如期的夏蝉，在山顶蓊翠的绿意到达了最浓郁的时分，伴着毒辣无比的艳阳，声嘶力竭地热烈开唱。
今夏异于往年的猛烈暑意，将住在山顶上的众人都给热得头昏眼花，就连一向好动的花叔和花婶，也没了精力在烈日下打闹，大中午用过年饭后，他们便没精打彩地聚在后花园巨大的树荫下，一人一椅地齐躺在沐策几天前才做好的竹制躺椅上乘凉。
沐策自厨房端来几碗清热祛火的凉茶，搁在树下的小茶桌上后，他扬首问向站在远处井边的苏默。
“瓜凉了吗？”昨日花叔下山买了一车的西瓜载回来，今早他在顶着艳日上山去工作前，便顺手取了几颗放在水井中待凉。
“凉了。”她摸摸刚打上来的西瓜，瓜面上翠绿的花纹传来沁心的凉意，让她忍不住将面颊贴上去蹭了蹭。
他挽起衣袖“我来拿。”
“你都忙一早了，你坐着就好。”她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策担心的目光下摇摇晃晃地走过来。
“我来切，你别再晒日了。”她一走近他便急着伸手接过，见她一脸汗，他忙让她去树荫处坐下。
从厨房取来菜刀后，沐策刀法俐落地分切成数大块，红艳艳的瓜肉，在点点掩映的日光下，看来格外可口解暑气。
“花叔，吃太多可是会闹肚疼的。”在花叔已吃了数片，还继续伸出手想再来一片时，他掏出汗巾帮花叔擦去吃得满脸的汁液。
“再一片就好。”
他侧过脸“花婶，你怎一口都没动？”
“我讨厌甜甜的瓜，太腻人了。”她恹恹地灌着略带苦味的凉茶。
“三姑娘？”他再看向啃了两片西瓜，便躺在凉椅上闭起眼的苏默。
她秀气地打了个呵欠“我想眯一会儿。”
自远处山谷里吹拂来的凉风，在吹抵山顶时，将空气中令人焦灼难耐的热意都吹散驱远了，枝桠间叶与风的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。
没有睡意的沐策，见他们都耐不住睡意打起小盹，去屋里取来了凉被轻轻盖在他们身上，而后他坐在苏默的身侧，静静地看着她的睡容。
就这么放松地睡在他的面前，不妥吧？她这是不防他，还是没将他当成男人看待？
对于苏默这方面对他的纵容，沐策早就想同她说说了，可她向来待花叔花婶也是如此，他若是说出来，反倒令人觉得有些刻意了，因此长久以来，他也一直顺着她这方面的不在意，在不知不觉间，一点一滴地拉近了与她之间的距离。
他伸手拉起她垂曳至地的发辫，拍去上头沾着的草屑，侧着身子的她，睡得很熟，小巧的脸蛋上眉目恬静如画，瑰红色的唇瓣轻轻地抿着，让手握着她发辫的他，一时忘了挪开目光。
他好像有点了解那名猎户云武，为何这些年来会对她那么执着了。
以往的他，对苏默的容貌并没有特意悬在心上多想，可就在最近午后闲下来时，他总会不经意地想起她那张脸庞，比起他曾在云京中见过的女人，苏默虽不能算是艳冠群芳，但她也绝对能够让人一眼就注意到她。
只是如此美丽的她，怎都没听过成亲这方面的半点消息？
除开天生就像没有烦恼的花氏夫妻不说，那位将她养在此处的苏大小姐，都不替她着急的吗？虽说住在这山上，天高皇帝远的，无人拿婚事说嘴令她心烦，但总这么耗着也不成啊，毕竟女人的青春有限。
一想到在未来，她将可能会嫁给他人的景况沐策顿时握紧了手中的发辫，心头就像是偷偷养了几只扎人的刺猬，而他愈是多想，那些刺猬也就愈莫名其妙地翻滚乱扎。
他叹了口气，松开发辫往身后的凉椅躺下，试着撇开满脑子纷乱的思绪，但身畔苏默身上幽幽传来似有若无的香气，却总是干扰着他，挣扎了一会儿后，他悄然起身，决定上山去果园看看那些已在结果的桃树。
在果园耗了一下午，做好收成的准备后，沐策拖着疲累的脚步走下后山的小径，他远远瞧见，一抹粉色的身影出现在小径的另一头，待睁大眼细看，发现中午还令他心神不宁的苏三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑来。
脚不好还跑那么快？这不是犯跌吗？
沐策迎着她大步走上前去，在她脚下被绊了一下如他预期往前扑倒时，适时地伸出两手捞起她。
“长工啊长工，你报恩的机会到了。”苏默在他的怀里抬起头来，兴奋地拉着他的衣袖摇呀摇的。
“是吗？”他盯着她红通通的脸蛋，慢条斯理地以指整理起她因奔跑而飞散的发丝。
她说完就拖着他要走“快跟我来。”
他低首看着那只拉着他的小手，在放开与不放开间犹豫了一会儿，最终选择就这么任她拉着。
“三姑娘走慢些，仔细别再跌跤了。”他刻意放慢了脚步，由她带他走向山坡的方向。
“再不快些天都要黑了”她使劲拖着如同老牛的他“我说你怎走得这么慢？”
“不急。”他心情不错地应着，再放慢了步子好与她一同享受这片美丽的夕日。
远处西方的天际上，挂着一轮残日就快抵达群峰的峰顶，路旁的长草沐浴在霞光中，宛如穿上一袭金纱，任由风儿将它们吹得高低起伏，阵阵曼舞，一只只红色的蜻蜓，点缀在原上四处嬉戏，迟迟不肯归家。
将他拖来山坡上与花氏夫妇会合后，苏默迫不及待地指着耸立在山坡上的百年巨树。
“喏，就这了。”
沐策抬首望着上方“这是”
树梢上，三只算得上是他们家古董级的老母鸡，此刻正分据三处蹲着不动，而站在树下等他来此的花婶与花叔，则是各自张亮了一双期待的眼眸，等着看他大显身手。
他推敲地问：“它们下不来？”这还算是鸡吗？知道自己不会飞还没事离家出走，跑这大老远来学猴爬树？
“对。”
“报恩？”他指指树梢，语气有些不敢相信。
她欣喜地点着头“嗯，报恩。”
就这点芝麻小事也算得上是报恩？这位救命恩人她是太看得起那些老母鸡，还是太过瞧不起他这名堂堂长工？
带着一脸的愠色，沐策抬脚轻轻点地一踏，颀长的身子转眼间便已窜上树间，再将大掌一探，毫不怜香惜玉的，将那一只只畏高的母鸡都给往下扔。
在树下接住镇家之宝的母鸡们后，某三张整齐得很一致的笑脸，朝他漾开了来，而后他们一人抱着一只鸡，温吞吞地举步下山走回家。
沐策冷眼瞧着抱着鸡的苏默，面上开怀不已的模样，她那笑脸，仿佛就像是抱了个稀世珍宝般，而这更是让他满心的不是滋味。
“娘子啊娘子。”
“嗯？”或许是听惯了吧，她早对这称呼没啥感觉了。
“此鸡杀否？”
“不杀。”
沐策冷目淡淡朝她怀中一瞥“咱们有好阵子没尝鸡肉肉味了。”
饱受惊吓的母鸡，急急地往苏默的怀里钻。
苏默防备地将母鸡抱紧了些“它是咱们家的一分子，我都养它快两年了。”他也不嫌这鸡的肉会老得钝牙啃不动啊？
“能果腹的。”他还是相当不爽快，总觉得这鸡在她心中的地位，似乎还比他这长工高了些许。
“要果腹明儿个叫花叔再下山买几只就成了。”她睐他一眼，总觉得他今日哪儿怪怪的“你怎走这么慢？是不是因为最近变天，所以膝盖酸疼了？”前阵子午后都会飘几场雷阵雨，她也忘了要叮咛头一年住在山上的他得注意。
“嗯。”她要这么想就这么想吧。
“回去后我再拿药酒给你推推。”她边走边回头说着，冷不防便被路边的长草绊了绊。
沐策一掌扶着她的手肘稳住她的身子，待她站稳后，即拎过她手中的母鸡夹在腋下。
“这鸡重，你抱不久的。”他一手轻推着她的肩头要她往前看“你好好走路。”
等不及夜晚来临，迫不急待的虫儿们，在金乌开始沉降至山峦最高处的一角时，躲在路旁的草丛里大声繁唱，红艳得不可思设的晚霞，让众山看起来就像是正在焰火中燃烧般。
然而沐策却无心欣赏。
他只是在夕光下，盯着苏默那侧脸上动人的弧线，想像着她那身为名妓的娘亲，当年该是如何的倾城无双，而她，今日却因脚跛之故而乏人问津
苏默在他突然牵住她的手时，略略停下了脚步问。
“长工？”四下的光线愈来愈暗，她有些看不清他的表情。
“天色暗了，牵着妥当些。”他淡声说着，牵着她走在山径上比较平坦的地方。
“下午你又去果园了？”握着他带茧的大掌，她觉得这掌心好像比上回摸时更加厚实了些。
“嗯。”他心不在焉地应着，忽尔将话题一转“在这山上住久了，你会不会想离开这地方？”
苏默说得极快“不会。”
“你不想嫁人生子吗？”鬼使神差的，他也不知他怎会把这句关在他心头的话，就这么给问出口了。
沉默来得很突然，半晌，等不到她回答的沐策紧了紧她的手。
“小时候曾有过这念头，但后来”她别过脸“我放弃了。”
他敏感地捕捉到她语气中的异常处“放弃了？”
“嗯。”她很快地掩去眼中难以察觉的落寞，状似轻松地说着“就这么过日子，不也挺好的？”
怎么会好？
虽说现下的日子，他们过来还算是快乐，但他也知道，这只是种短暂的安慰，它并不能恒久地持续，也不会到永远。
鲜妍的花朵离不开凋谢的轨迹，记忆则会在岁月中褪了颜色，总有天，花叔花婶也会老去，到时，她要一人孤零零地独自留在这山头上吗？他并不想去想像，她将会有孤独无依的那一日到来，他也不愿见到，她将会有失去笑靥的那一天。
那么，她在将来，该过什么样的日子才好呢？
思及这一点，沐策也愣住了。
他不懂，就连自个儿的未来他也都还未曾打算过，怎么他却急于替她盘算起来？
就表面上来看，他是她的长工，她是东家，他们两人皆很满足于眼下的状况，短期内，他并不想要有任何的改变。
因他已经有很多年，没有再拥有过如此闲静恬淡的生活了，不知不觉中，这桃花山山上的日子，竟让他有种回家的感觉。在苏默所住的这座大宅里，不但有着家人似的关怀，淡淡的安心感，也有着他辛勤的汗水，和某种近似眷恋的心情，这让他，一点也不想要离开。
在天顶上的云霞最是美丽炫人的那一刻，沐策牢牢地牵着苏默的手，开始在想，他这名打从上任以来，就一直十分敬业爱家的长工，会不会称职得太过头了些？
苏府留在沛城城中的药铺，在夏至来临的那日，已结算出这半年来的营利，按规矩，药铺管事得将铺子帐册上呈给苏三姑娘过目核对，因此打算去取帐册的花氏夫妻，一早就做好了下山的准备。
只是他们没想到，已在山上蜗居近四年的苏默，不但难得地主动提出要下山，就连那个身为流犯的沐策，竟也没半点流犯自觉地想跟下山去抛头露面，一点也不怕会被人给认出来。
“小姐，你真的行吗？”将马车停在城门处的花叔，还是不放心地再问过一回。
“都三年多了，他们应当都已不记得我的旧事了。”苏默眺望了远处的汹涌人潮一会儿后，打气似的对他笑笑。
花婶依旧觉得此事不妥“我看，三姑娘还是待在马车上等着吧。”如果又出了岔子怎么办？
“我没事的。”她干脆转移他们的注意力“待会去了药铺后，你们是打算一块去逛街吧？都想好要买些什么了吗？”她知道以往他们下山来，都是匆匆买了该买的东西就走，甚少有机会能在城里逛逛或是去一访旧友。
“想是想好了，只是这钱”从不曾出门带这么少银两的花家夫妇，有些为难地掂着手中比往常轻盈的银袋。
“呃”苏默爱莫能助地抬手指向如今家中的财政掌权人。
“甭看她，钱都在我身上。”沐策将心一横，决定非纠正这三人败家的坏习性不可“今儿个你们一毛钱也别想多花。”
丙真是由奢入俭难啊，在山顶上大宅里过惯了好日子的这三人，他们根本就是标准的不知民间疾苦，前几日农暇时，他拿起家中的帐册拨拨算盘一算，庞大的家用支出，和过多不必要且浪费的花销，当场差点令他呕出一口血来，他们几个可真是名副其实的花钱如流水哪，也亏得那位苏府的大小姐，这些年来有那雄厚的财力能养着矜贵无比的他们。
他仔细叮嘱两个老小孩“我再说一回，不许买不管用、不切实际或是纯粹浪费银钱的东西，都记住了？”
“记住了”他俩意兴阑珊地应着。
在他俩手牵着手进城后，沐策也陪着苏默一块踏进这座他从没来过的沛城，不过多久，他敏锐地察觉，苏默自进城以来，就一反常态走得很快，刻意费力的稳住右脚不让它跛得明显，她还一路都低着头，像是不想让人瞧见她的面容一样。
城中人潮如水，他俩才并肩走过两条大街，就被混乱无序的人群冲散了两回，为免走散，沐策在拥挤不堪的街上牵起她的手，后来当前方因为出了马车事故，整条街都被塞住时，顾不上他人看了会怎么想，他将她圈在怀中护着，免去了她与他人间的肢体碰撞。
好不容易走过热闹的大街后，苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了，她打算带他去扯几块布，好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。
“是这？”在她走至布庄门口，却迟迟不踏步进去时，沐策不解地问。
“嗯。”她犹豫了一会儿，最终深吸了口气才缓缓走进里头。
镑色令人眼花擦乱的布疋就放在店内的架台上，趁着苏默去桃布料，沐策避开了布庄里一室的女人，站到柜台的边上等她。没多久，原本吵杂不堪的店面，在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后，蓦地安静了许多。
“咦？她不是那跛子”
“苏府不要的苏三？她不是早就离开沛城了吗？”
“她竟还有脸来城里？”
众女之间的窃窃私语，在无人阻拦下逐渐愈演愈烈，甚至进一步演变成堂而皇之的讨论，全然不顾忌苏默她也在场。
那些女人中嗓门最大的大婶，高声阔论地提起往日旧事，说某位就住在她家隔邻的媒婆，在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒，却次次都以失败告终，在因她的跛脚无人愿娶她过门之余，也同时带坏了媒婆的声誉，害得媒婆日后都没有生意上门。
仿佛嫌苏默的名声还不够大似的，另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默，当着她的面，大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓，勾引了无数邻里街坊，而她既是孤狸精生的，自然也是个风骚的小蹄子，劝其他妇人还是早点回府栓好她们自家的男人，免得也被她给勾得魂都不知哪去了。
那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥，早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇定的搁下手中挑好的布疋，默不作声地转身走出布庄。
随着她踩出去的脚步，下一刻冲天巨响也自柜台前传来，随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。
一掌拍碎了整个木制柜台的沐策，一双冷酷凌厉的眸子，来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人，成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。
他阴恻地问：“方才开口的是谁？”
“客、客倌”布庄庄主被他那活似要噬人下腹的模样给吓坏了。
他再狠狠剜她们一眼，朝店家扔下一锭元宝，随即去追早一步出去的苏默。
因苏默的右脚不便，所以她走得并不远，沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走，脚下也就跛得愈厉害，四周的人们也都因此而注意到她了，他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子，可就在他的目光接触到她面容上的神情时，一阵拘管不住灼烫的热意，忽地在他的心头泛滥，排山倒海。
在桃花山山顶上，他见过她开心、见过她使坏，独独就是没见过她这么委屈的模样，这让他，很不能适应、很无法接受、很为她感到心疼。
依旧走得很急的苏默，在一步险险跌跤时，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并将她的脸庞深压进他的怀中。
“男女授受——”她在他怀中奋力挣扎着。
他不管不顾地收紧双臂，止住了她乱动的手脚，抱着她大跨步地直往前走。
“现下才知悔，晚了。”他打一开始就告诉过她了，偏她就是对男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸进尺。
“你”他一手按着她的颈项，将唇贴在她的耳边低声地道：“打从替我疗伤起，咱俩早已授受相亲不知多少回了。”
怎么也没浩挣开他下地，苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时，索性将脸埋在他胸口，不言不语也不再挣扎了。
沐策挺直了腰杆，沉稳地抱着她一步步向前走，压根就无视于众人投向他们的不善目光，也不理会那四下到处传来的议论之声。
随着沐策的一脚与一步，耳边传来的窸窸窣窣诽议声，渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大，而这条路，却好像怎么也走不到尽头似的被他抱在怀中的苏默，想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线，像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来，不紧不慢地穿过她的四肢百骸，虽不见血，却也教她遗体鳞伤。
忽然间，她觉得自己又一下子回到了小时候，那时她还被关在小黑屋里，求救无门，又冷又饿又害怕，任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊
“三姑娘？”沐策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳，他不解地低下头来。
苏默紧闭着眼，逐渐轻喘了起来，才不过半会儿工夫，她的情况就剧烈地急转直下，变得更加喘不上气来。
他被吓得不轻“你是怎了？”
她说不出话，吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处，将她抱进车里放下后，心焦地直拍抚着她的背脊。
“是哮喘吗？”他片刻也不停顿地问着“车上有没有药？或者药在你身上？还是花叔他们有带着？”
“三姑娘，我们——”
去了药铺视察完毕的花叔与花婶，因放心不下苏默，故临时改变了主意，街也没逛地就打算先回车上等她，岂料，当花婶一手撩开车帘后，见着的，即是苏默面无血色的难受模样。
“小姐！”花叔脸上随即风云变色，急忙掏出系在腰上的药袋，从里头的药瓶中倒出几颗药丸。
“沐沐，你快去倒碗温水来！”花婶在吩咐完后，立即掏出不离身的金针小盒，捏起金针一连在她身上扎了好几针。
也跟着挤进车厢的花叔，边掐着她手中的穴脉，边哄着紧闭着眼帘不肯睁开的她。
“小姐，你冷静些，先把眼张开，这儿没外人的，你别怕。”
“花婶。”跑去附近商家讨来了碗温水后，沐策担心地站在车门边，看着花婶将自制的药丸塞进苏默的嘴里，再逼她一口口喝下大半碗水。
“你坐进去，咱们这就回家。”花叔跳下狭小的车厢，在沐策的肩上重重一按后，即跑到马车前头去。
座下的车轮飞快地转动，摇摇晃晃的车厢中，花婶扶着倚在她身上的苏默，边拍她顺着气边在她耳边不断重复。
“没事没事，缓些来，慢慢吸气”
沐策眼中盛着疑惑“她”都过这么久了，怎也不见她睁开眼睛？
花婶叹口气“不要紧。”
或许是因气力耗尽的缘故，累极的苏默身子软软的，在车中怎么也坐不住，不忍看她因路况颠簸感到难受，沐策小心地将她搂在怀里抱紧，一路无言地盯着怀中她那苍白的脸庞，以及覆盖住了一双明眸，犹如两只黑蝶的长瞳。
载着心焦人们返家的马车，在来到了桃花山山脚下时忽地停住了，正当车内的人感到疑惑时，前头传来了猎户云武的声音。
“花大叔，我也正巧要上山，麻烦捎我一程吧。”
花叔不想同他啰唆，直接朝身后问：“姑爷？”
“车小，坐不下。”沐策没空给外头好阵子不见的猎户好脸色看，在感觉怀中的娇躯因外头的猎户而变得有些僵硬时，他不住地在她背后拍抚着希望她放松。
云武渴盼的目光，直看向后头的车厢，在被车帘遮去了视线而无法瞧见苏默后，他扬高音量往里头问道。
“三三姑娘，这山路我熟，不如、不如就由我来为你驾车吧？”
听住在山脚下的猎户说，他们一早就下山去了城里，于是他便一直在这处必经的山道上等着，就盼能有个一亲芳泽的机会。
“此事我家老仆能胜任，不劳烦。”沐策不耐地在后头低唱“花叔，还不走？”
马鞭再次划过天际，无情的弧度并未理会留在山道上的那颗爱慕之心，就在一路赶路的状况下，他们四人在天色擦黑的时分就已回到了家中，用过饭喝过药的苏默，气色虽还是很不好，却已不再喘了，在稍事洗漱后，她便早早回房躺下。
处理好苏默后，沐策带着凝重的神情找来花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都问个清楚。
“三姑娘她”花婶握着手中的茶碗，很不愿地再次揭开那般尘封的往事“她小时曾被人关在废弃的柴房里，那时受了凉，就落下了这病谤。”
由府中下人们联手扶养长大的苏默，六七岁时，正是调皮的时候，有日不小心犯了错，遭向来听命于苏大夫人的管家给关进了闲置不用的柴房里。管家的本意是想说就关她个一晚，让她反省反省就算了，岂料后来在忙起来后，他也就忘了这事。
那时正值初冬，大寒天的，她就这样无水无米的挨了两日，直到两天后，发现孩子不见了的众人，这才在柴房里找着奄奄一息的苏默。
花叔接着开口“那事不久后，有天夫人教唆了她自娘家带来的下人们，聚在一块儿齐声嘲笑小姐的跛脚自此以后，小姐每回被人当着面嘲笑她的脚，或是在人多一点的地方待久了，她就会两眼发黑犯起病来。”
沐策不禁听得怒火中烧。
“这事你们在带她下山之前怎不早说？”怪不得自他来了这儿以来从没见她下过山半回，而他俩，明知她有这病，却还带着她去城里冒险？
花叔低着头，颇自责地垂下了双肩“待在山上的这三年多来，也没见小姐喘过一回，我们以为以为她已经病好了”
“大夫说过，这是心病。”花婶拉过沐策的手轻轻拍着，要他沉淀下这一日下来他闷在腹中的火气“我就实话同你说吧，三姑娘她极怕外人。”
“极怕外人？”沐策错愕地瞪大眼，不一会儿又攒紧了剑眉“我也算是个外人，可也没见她曾怕过我。”
她摇首“沐沐你不同，你是三姑娘亲手带回来的。”
“那又如何？”
“她就是孩子心性，每每都把她捡到的东西当成自个儿的。”花婶打从一开始就很清楚苏默的心态“所以说，你是自家人，不必怕。”
听了这话后，沐策的面色不禁稍微缓和了点。
“她这病可有法子根治？”虽说住在这山上是能不让她犯病，可她也不能一辈子就这么被孤立在人群之外。
花婶莫可奈何地长叹“怎么治？心病还得用心药才能治。”
苏默的心病，是她那只已注定跛一辈子的右脚、是她身为名妓的娘亲、是众人看待她的目光、更是她的自卑，而这些，世上的药石皆不可愈。
长期住在山顶上，或许不只是他们，就连苏默也以为自己早已走出往事的阴影了，可今日无情的现实却证明了，有些事，真的不是说想忘就能简单忘了的，就算脑海里一时忆不起了，身子却也还是牢牢地记着。
“沐沐？”花婶伸手轻推着坐在面前发呆，心思已不知跑哪去的沐策问。
他沉吟地道：“同我说说苏府的事吧，特别是关于苏大小姐的部分。”
花叔热心地凑了过来“我来说我来说，大小姐名叫苏映眉，人称苏二娘”
潺潺流过的天际星河，随着夜色愈来愈深，在半圆的月儿懒懒地攀上山顶争姿后，似乎没再那么吵嚷长舌了，黑暗的山峦洗沐在乳白色的月辉里，显出与白日不同的清冷风情。
沐策在将苏大小姐之事打探得差不多时，他隐约地听见，内宅深处传来了窗扇被打开的声音。
他站起身“三姑娘好像醒了，我去看看。”
花婶疲累地打了个呵欠“她若未睡的话，你再到厨房倒碗药给她喝。”
“知道了，你们也累了一日，都快去歇着吧。”
自炉上温着的药壶里倒出一碗色泽漆黑的药汁后，沐策踩着无声的脚步走向他客房的邻房，在走至两房之间的小花园时，他顿住了步伐，不出声地瞧着站在窗前未睡的苏默。
仰望着窗外的明月，此刻苏默面上的神情，不再像白日时布满了痛楚，月下的她，看上去无悲无喜，有的，只是对命运的屈服，正一如当年他身在黑牢时的模样。
这一夜，沐策在院子站了很久很久，久得他手上的药都凉了，苏默也已合上窗扇歇息了，身上沾染上了一层晶莹夜露的他，却始终，都没有移开过脚步。
“咕咕咕”后院鸡棚里的那票老母鸡，每日都像这样唠叨个没完没了。
“嘎嘎嘎”那群最近不再那么黏沐策的小雁，八成又在后花园中找到蚯蚓了。
“呱！”
正在花园里除草的沐策，蓦地僵住了身子，目光凶狠地循音转过头来。
“呱？”前两种声音他都认得，但最后一个呢？
一撞上沐策寻仇似的神情，散步到花园中的花婶忙撇清关系地挥挥后。
“不是我不是我”这次做坏事的人不是她。
手上还拿着镰刀的沐策，马上将两眼杀向有过前科，而现下正躲在苏三姑娘身后发抖的花家大叔。
“出来。”这回他又捡什么莫名其妙的东西回来了？
苏默识时务地一把拉出身后敢做向来不敢当的花叔，一点也不想在这节骨眼上挑战沐策的火气。
“花叔，那是什么？”沐策扬起镰刀的刀尖，不耐地朝他勾了勾。
怯怯缩着脖子的花叔，在沐策不善的眸光下，缓缓自宽大的衣袖里摸出一只巨大且颜色罕见的金蛙。
这位姓花的大叔他是好了伤疤就忘了疼是吧？没反省饼上回的小雁事件就算了，没想到，这位大叔居然又再次随手乱捡东西回家给他添麻烦？
眼看沐策的脸色变得愈来愈森寒，花叔怕怕地抖了抖，忙拉着自家小姐的衣袖寻求她的庇护。
苏默一手掩着脸，无限感慨地提醒他。
“花叔，咱们家的大权早已旁落许久了。”他就节衷吧，她家的长工前阵子就已篡位成功，衣食住行各方面的大权全都一把独揽去了。
“小沐子”花叔讨人同情地张大眼，眼中还闪烁着迷蒙的泪光。
沐策已经不吃这一套了，他两手环着胸严正地拒绝。
“不许养。”家中“特殊人口”的总数已经够多了，最重要的是，做牛做马养着它们的人，全都是他！
“可是这蛙很特别呀。”活了大半辈子，他还从没见过金色的巨蛙呢。
沐策面无表情地扬手朝宅外一指“把那只怪蛙放回去。”
泪眼攻势不奏效，花叔也只能扁着嘴，满心不舍地抱着金色怪蛙往外头走去。
总觉得此事不可能这么简单就如此善了的苏默，在沐策以为他已圆满解决时，摇头晃脑地走至他身旁要他别放心的太早。
“记得，千万别像上回一样一时心软。”若是宠坏了那两位老人家，他又将有苦头吃了。
他没怎么放在心上“不会的。”
事实证明，花家大叔是永远也学不乖的，他就像个顽固的孩童，愈是不让他养，他也就愈想养。
当天夜里，偷偷被花叔抱回房里养着的那只金蛙，心情甚好地呱呱乱叫了一整夜，提醒所有人此地无银三百两之余，也吵得全家没一个人能好好安睡。就在天色初初翻了鱼肚白的黎明时分，打开房门的沐策发现，他家的花叔，又偷偷摸摸地将那只金蛙给弃置在他的房门口等待他领养。
也不知沐策是天生就太有魅力，还是有什么特殊的缘故，绕着他跳的那只怪蛙，任他怎么赶也赶不走，他走到哪，那只怪蛙就如影随行地跳到哪，就算是他狠下心将它扔出家门外，它也照样秉持着百折不挠的毅力，一次次地窜进宅里重新跳回他的身边。
早就改了习惯，不在大清早喝茶的苏默，在今早沐策不甘不愿地带着那只怪蛙走进厅内时，笑得两肩一抖一耸的。
“新跟班呀？”她揩去眼角笑出来的泪水问。
“是护法。”拉不下面子的沐策，僵着俊脸，意性也跟她杠起来。
“噗——”花婶决定，下次再也不在大清早喝茶了。
“我、我我今儿个有事要下山！”花叔在沐策悲愤的目光飘过他这边来时，连忙闪出门去避风头。
苏默揉了揉笑僵的面颊，招沐策过来坐下后，将盛着他早饭的托盘推至他的面前。
“别拉长个苦瓜脸了，谁让你不会记取教训呢？”
“呱呱。”有只蛙也这么应和。
“”沐策更是没好气，那个姓花又不负责任的老孩童，每每不想养了，就扔给他这现成的养父去收拾后果。
“今儿个你就别去果园了，在后院挖个池塘养蛙吧。”
他一手杵着额“后院都快客满了”
“我去叫那老头回来帮忙。”气管总算好些了的花婶，颇认命地擦起裙摆出门找人。
花婶走后，沐策心情恶劣地盯着苏默面上止不住的笑靥，这让他忍不住有点想拖她下水。
“娘子啊娘子。”
“别那么叫。”她微皱着柳眉“都说过那只是一时的权宜之计了。”他怎么还记得那事？
“没听过开弓没有回头箭吗？”既然戏他都已演过了，便宜不占白不占。
“可以赖了就跑吗？”敢情他演上瘾了？
“你试试。”他喀喀有声地扳着长指“不过我先声明，我今儿个的心情特差。”
“娘子就娘子吧。”看在他牺牲小我被那只怪蛙骚扰的份上，今日就让让他。
没睡饱的沐策懒洋洋地启口“娘子啊娘子，我有一事想请教。”
“说来听听。”
“除开当初是为了救我一命，故不得不这么做外，你把我的身子养得这么好、骨子里补得这么足你老实说，是不是刻意的？”这是否正是所谓的，工欲善其事，必先利其器？
“这个嘛”她抚着小巧的下颔，不正面承认也不急着否认。
“为了让我当上长工，这一切，一早就在你的计划内？”他愈问心里愈笃定，甚至开始觉得，他似乎早早就已乘上这艘贼船了。
“长工，你悟了。”苏默拍拍他的肩。
“”他就知道。
当下满心也不知该说是感谢还是埋怨的他，将手中的碗筷一搁站起身，苏默忙一手拉住他，指着他没动几口的早饭。
“不吃了吗？”明明他平日都要吃上三大碗的。
沐策两眼无神地往后院的方向走“先去挖池塘”不早点弄好那只怪蛙的新窝，他今晚就甭想睡了。
身形圆圆胖胖的金蛙，就像花儿不能少了太阳般，在他走后也一跳一跳地追了上去。
在沐策渴望睡眠的前提下，苏家的新池塘很快便砌好了，可没想到就在几日后，像是要挑战沐策脾气底限的花叔与花婶，在某个黄昏，又分别抱来两只年幼的飞鼠站至他的面前。
苏默挑高了一双秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入战火，在沐策看过来时，她还摆出了一副纯看戏的模样。
然而这一回，沐策却出乎她所料，既不叹气也不发火了。
他只是微笑再微笑，先是走上前温柔不已地摸摸花叔的头，再含情脉脉地拍拍花婶的脸蛋，接着他扬起一拳，追着下一刻忙着抱头鼠窜的他们打。
聆听着身后远处苏三姑娘开怀的笑音，沐策在不知不觉中也咧大了笑容，过了一会儿，他突地停下了脚步，一掌轻轻地按在自个儿的胸口，觉得在他的胸坎里，那颗曾因伤痕累累而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳跃了起来。
守信如期的夏蝉，在山顶蓊翠的绿意到达了最浓郁的时分，伴着毒辣无比的艳阳，声嘶力竭地热烈开唱。
今夏异于往年的猛烈暑意，将住在山顶上的众人都给热得头昏眼花，就连一向好动的花叔和花婶，也没了精力在烈日下打闹，大中午用过年饭后，他们便没精打彩地聚在后花园巨大的树荫下，一人一椅地齐躺在沐策几天前才做好的竹制躺椅上乘凉。
沐策自厨房端来几碗清热祛火的凉茶，搁在树下的小茶桌上后，他扬首问向站在远处井边的苏默。
“瓜凉了吗？”昨日花叔下山买了一车的西瓜载回来，今早他在顶着艳日上山去工作前，便顺手取了几颗放在水井中待凉。
“凉了。”她摸摸刚打上来的西瓜，瓜面上翠绿的花纹传来沁心的凉意，让她忍不住将面颊贴上去蹭了蹭。
他挽起衣袖“我来拿。”
“你都忙一早了，你坐着就好。”她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策担心的目光下摇摇晃晃地走过来。
“我来切，你别再晒日了。”她一走近他便急着伸手接过，见她一脸汗，他忙让她去树荫处坐下。
从厨房取来菜刀后，沐策刀法俐落地分切成数大块，红艳艳的瓜肉，在点点掩映的日光下，看来格外可口解暑气。
“花叔，吃太多可是会闹肚疼的。”在花叔已吃了数片，还继续伸出手想再来一片时，他掏出汗巾帮花叔擦去吃得满脸的汁液。
“再一片就好。”
他侧过脸“花婶，你怎一口都没动？”
“我讨厌甜甜的瓜，太腻人了。”她恹恹地灌着略带苦味的凉茶。
“三姑娘？”他再看向啃了两片西瓜，便躺在凉椅上闭起眼的苏默。
她秀气地打了个呵欠“我想眯一会儿。”
自远处山谷里吹拂来的凉风，在吹抵山顶时，将空气中令人焦灼难耐的热意都吹散驱远了，枝桠间叶与风的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。
没有睡意的沐策，见他们都耐不住睡意打起小盹，去屋里取来了凉被轻轻盖在他们身上，而后他坐在苏默的身侧，静静地看着她的睡容。
就这么放松地睡在他的面前，不妥吧？她这是不防他，还是没将他当成男人看待？
对于苏默这方面对他的纵容，沐策早就想同她说说了，可她向来待花叔花婶也是如此，他若是说出来，反倒令人觉得有些刻意了，因此长久以来，他也一直顺着她这方面的不在意，在不知不觉间，一点一滴地拉近了与她之间的距离。
他伸手拉起她垂曳至地的发辫，拍去上头沾着的草屑，侧着身子的她，睡得很熟，小巧的脸蛋上眉目恬静如画，瑰红色的唇瓣轻轻地抿着，让手握着她发辫的他，一时忘了挪开目光。
他好像有点了解那名猎户云武，为何这些年来会对她那么执着了。
以往的他，对苏默的容貌并没有特意悬在心上多想，可就在最近午后闲下来时，他总会不经意地想起她那张脸庞，比起他曾在云京中见过的女人，苏默虽不能算是艳冠群芳，但她也绝对能够让人一眼就注意到她。
只是如此美丽的她，怎都没听过成亲这方面的半点消息？
除开天生就像没有烦恼的花氏夫妻不说，那位将她养在此处的苏大小姐，都不替她着急的吗？虽说住在这山上，天高皇帝远的，无人拿婚事说嘴令她心烦，但总这么耗着也不成啊，毕竟女人的青春有限。
一想到在未来，她将可能会嫁给他人的景况沐策顿时握紧了手中的发辫，心头就像是偷偷养了几只扎人的刺猬，而他愈是多想，那些刺猬也就愈莫名其妙地翻滚乱扎。
他叹了口气，松开发辫往身后的凉椅躺下，试着撇开满脑子纷乱的思绪，但身畔苏默身上幽幽传来似有若无的香气，却总是干扰着他，挣扎了一会儿后，他悄然起身，决定上山去果园看看那些已在结果的桃树。
在果园耗了一下午，做好收成的准备后，沐策拖着疲累的脚步走下后山的小径，他远远瞧见，一抹粉色的身影出现在小径的另一头，待睁大眼细看，发现中午还令他心神不宁的苏三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑来。
脚不好还跑那么快？这不是犯跌吗？
沐策迎着她大步走上前去，在她脚下被绊了一下如他预期往前扑倒时，适时地伸出两手捞起她。
“长工啊长工，你报恩的机会到了。”苏默在他的怀里抬起头来，兴奋地拉着他的衣袖摇呀摇的。
“是吗？”他盯着她红通通的脸蛋，慢条斯理地以指整理起她因奔跑而飞散的发丝。
她说完就拖着他要走“快跟我来。”
他低首看着那只拉着他的小手，在放开与不放开间犹豫了一会儿，最终选择就这么任她拉着。
“三姑娘走慢些，仔细别再跌跤了。”他刻意放慢了脚步，由她带他走向山坡的方向。
“再不快些天都要黑了”她使劲拖着如同老牛的他“我说你怎走得这么慢？”
“不急。”他心情不错地应着，再放慢了步子好与她一同享受这片美丽的夕日。
远处西方的天际上，挂着一轮残日就快抵达群峰的峰顶，路旁的长草沐浴在霞光中，宛如穿上一袭金纱，任由风儿将它们吹得高低起伏，阵阵曼舞，一只只红色的蜻蜓，点缀在原上四处嬉戏，迟迟不肯归家。
将他拖来山坡上与花氏夫妇会合后，苏默迫不及待地指着耸立在山坡上的百年巨树。
“喏，就这了。”
沐策抬首望着上方“这是”
树梢上，三只算得上是他们家古董级的老母鸡，此刻正分据三处蹲着不动，而站在树下等他来此的花婶与花叔，则是各自张亮了一双期待的眼眸，等着看他大显身手。
他推敲地问：“它们下不来？”这还算是鸡吗？知道自己不会飞还没事离家出走，跑这大老远来学猴爬树？
“对。”
“报恩？”他指指树梢，语气有些不敢相信。
她欣喜地点着头“嗯，报恩。”
就这点芝麻小事也算得上是报恩？这位救命恩人她是太看得起那些老母鸡，还是太过瞧不起他这名堂堂长工？
带着一脸的愠色，沐策抬脚轻轻点地一踏，颀长的身子转眼间便已窜上树间，再将大掌一探，毫不怜香惜玉的，将那一只只畏高的母鸡都给往下扔。
在树下接住镇家之宝的母鸡们后，某三张整齐得很一致的笑脸，朝他漾开了来，而后他们一人抱着一只鸡，温吞吞地举步下山走回家。
沐策冷眼瞧着抱着鸡的苏默，面上开怀不已的模样，她那笑脸，仿佛就像是抱了个稀世珍宝般，而这更是让他满心的不是滋味。
“娘子啊娘子。”
“嗯？”或许是听惯了吧，她早对这称呼没啥感觉了。
“此鸡杀否？”
“不杀。”
沐策冷目淡淡朝她怀中一瞥“咱们有好阵子没尝鸡肉肉味了。”
饱受惊吓的母鸡，急急地往苏默的怀里钻。
苏默防备地将母鸡抱紧了些“它是咱们家的一分子，我都养它快两年了。”他也不嫌这鸡的肉会老得钝牙啃不动啊？
“能果腹的。”他还是相当不爽快，总觉得这鸡在她心中的地位，似乎还比他这长工高了些许。
“要果腹明儿个叫花叔再下山买几只就成了。”她睐他一眼，总觉得他今日哪儿怪怪的“你怎走这么慢？是不是因为最近变天，所以膝盖酸疼了？”前阵子午后都会飘几场雷阵雨，她也忘了要叮咛头一年住在山上的他得注意。
“嗯。”她要这么想就这么想吧。
“回去后我再拿药酒给你推推。”她边走边回头说着，冷不防便被路边的长草绊了绊。
沐策一掌扶着她的手肘稳住她的身子，待她站稳后，即拎过她手中的母鸡夹在腋下。
“这鸡重，你抱不久的。”他一手轻推着她的肩头要她往前看“你好好走路。”
等不及夜晚来临，迫不急待的虫儿们，在金乌开始沉降至山峦最高处的一角时，躲在路旁的草丛里大声繁唱，红艳得不可思设的晚霞，让众山看起来就像是正在焰火中燃烧般。
然而沐策却无心欣赏。
他只是在夕光下，盯着苏默那侧脸上动人的弧线，想像着她那身为名妓的娘亲，当年该是如何的倾城无双，而她，今日却因脚跛之故而乏人问津
苏默在他突然牵住她的手时，略略停下了脚步问。
“长工？”四下的光线愈来愈暗，她有些看不清他的表情。
“天色暗了，牵着妥当些。”他淡声说着，牵着她走在山径上比较平坦的地方。
“下午你又去果园了？”握着他带茧的大掌，她觉得这掌心好像比上回摸时更加厚实了些。
“嗯。”他心不在焉地应着，忽尔将话题一转“在这山上住久了，你会不会想离开这地方？”
苏默说得极快“不会。”
“你不想嫁人生子吗？”鬼使神差的，他也不知他怎会把这句关在他心头的话，就这么给问出口了。
沉默来得很突然，半晌，等不到她回答的沐策紧了紧她的手。
“小时候曾有过这念头，但后来”她别过脸“我放弃了。”
他敏感地捕捉到她语气中的异常处“放弃了？”
“嗯。”她很快地掩去眼中难以察觉的落寞，状似轻松地说着“就这么过日子，不也挺好的？”
怎么会好？
虽说现下的日子，他们过来还算是快乐，但他也知道，这只是种短暂的安慰，它并不能恒久地持续，也不会到永远。
鲜妍的花朵离不开凋谢的轨迹，记忆则会在岁月中褪了颜色，总有天，花叔花婶也会老去，到时，她要一人孤零零地独自留在这山头上吗？他并不想去想像，她将会有孤独无依的那一日到来，他也不愿见到，她将会有失去笑靥的那一天。
那么，她在将来，该过什么样的日子才好呢？
思及这一点，沐策也愣住了。
他不懂，就连自个儿的未来他也都还未曾打算过，怎么他却急于替她盘算起来？
就表面上来看，他是她的长工，她是东家，他们两人皆很满足于眼下的状况，短期内，他并不想要有任何的改变。
因他已经有很多年，没有再拥有过如此闲静恬淡的生活了，不知不觉中，这桃花山山上的日子，竟让他有种回家的感觉。在苏默所住的这座大宅里，不但有着家人似的关怀，淡淡的安心感，也有着他辛勤的汗水，和某种近似眷恋的心情，这让他，一点也不想要离开。
在天顶上的云霞最是美丽炫人的那一刻，沐策牢牢地牵着苏默的手，开始在想，他这名打从上任以来，就一直十分敬业爱家的长工，会不会称职得太过头了些？
苏府留在沛城城中的药铺，在夏至来临的那日，已结算出这半年来的营利，按规矩，药铺管事得将铺子帐册上呈给苏三姑娘过目核对，因此打算去取帐册的花氏夫妻，一早就做好了下山的准备。
只是他们没想到，已在山上蜗居近四年的苏默，不但难得地主动提出要下山，就连那个身为流犯的沐策，竟也没半点流犯自觉地想跟下山去抛头露面，一点也不怕会被人给认出来。
“小姐，你真的行吗？”将马车停在城门处的花叔，还是不放心地再问过一回。
“都三年多了，他们应当都已不记得我的旧事了。”苏默眺望了远处的汹涌人潮一会儿后，打气似的对他笑笑。
花婶依旧觉得此事不妥“我看，三姑娘还是待在马车上等着吧。”如果又出了岔子怎么办？
“我没事的。”她干脆转移他们的注意力“待会去了药铺后，你们是打算一块去逛街吧？都想好要买些什么了吗？”她知道以往他们下山来，都是匆匆买了该买的东西就走，甚少有机会能在城里逛逛或是去一访旧友。
“想是想好了，只是这钱”从不曾出门带这么少银两的花家夫妇，有些为难地掂着手中比往常轻盈的银袋。
“呃”苏默爱莫能助地抬手指向如今家中的财政掌权人。
“甭看她，钱都在我身上。”沐策将心一横，决定非纠正这三人败家的坏习性不可“今儿个你们一毛钱也别想多花。”
丙真是由奢入俭难啊，在山顶上大宅里过惯了好日子的这三人，他们根本就是标准的不知民间疾苦，前几日农暇时，他拿起家中的帐册拨拨算盘一算，庞大的家用支出，和过多不必要且浪费的花销，当场差点令他呕出一口血来，他们几个可真是名副其实的花钱如流水哪，也亏得那位苏府的大小姐，这些年来有那雄厚的财力能养着矜贵无比的他们。
他仔细叮嘱两个老小孩“我再说一回，不许买不管用、不切实际或是纯粹浪费银钱的东西，都记住了？”
“记住了”他俩意兴阑珊地应着。
在他俩手牵着手进城后，沐策也陪着苏默一块踏进这座他从没来过的沛城，不过多久，他敏锐地察觉，苏默自进城以来，就一反常态走得很快，刻意费力的稳住右脚不让它跛得明显，她还一路都低着头，像是不想让人瞧见她的面容一样。
城中人潮如水，他俩才并肩走过两条大街，就被混乱无序的人群冲散了两回，为免走散，沐策在拥挤不堪的街上牵起她的手，后来当前方因为出了马车事故，整条街都被塞住时，顾不上他人看了会怎么想，他将她圈在怀中护着，免去了她与他人间的肢体碰撞。
好不容易走过热闹的大街后，苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了，她打算带他去扯几块布，好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。
“是这？”在她走至布庄门口，却迟迟不踏步进去时，沐策不解地问。
“嗯。”她犹豫了一会儿，最终深吸了口气才缓缓走进里头。
镑色令人眼花擦乱的布疋就放在店内的架台上，趁着苏默去桃布料，沐策避开了布庄里一室的女人，站到柜台的边上等她。没多久，原本吵杂不堪的店面，在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后，蓦地安静了许多。
“咦？她不是那跛子”
“苏府不要的苏三？她不是早就离开沛城了吗？”
“她竟还有脸来城里？”
众女之间的窃窃私语，在无人阻拦下逐渐愈演愈烈，甚至进一步演变成堂而皇之的讨论，全然不顾忌苏默她也在场。
那些女人中嗓门最大的大婶，高声阔论地提起往日旧事，说某位就住在她家隔邻的媒婆，在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒，却次次都以失败告终，在因她的跛脚无人愿娶她过门之余，也同时带坏了媒婆的声誉，害得媒婆日后都没有生意上门。
仿佛嫌苏默的名声还不够大似的，另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默，当着她的面，大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓，勾引了无数邻里街坊，而她既是孤狸精生的，自然也是个风骚的小蹄子，劝其他妇人还是早点回府栓好她们自家的男人，免得也被她给勾得魂都不知哪去了。
那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥，早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇定的搁下手中挑好的布疋，默不作声地转身走出布庄。
随着她踩出去的脚步，下一刻冲天巨响也自柜台前传来，随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。
一掌拍碎了整个木制柜台的沐策，一双冷酷凌厉的眸子，来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人，成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。
他阴恻地问：“方才开口的是谁？”
“客、客倌”布庄庄主被他那活似要噬人下腹的模样给吓坏了。
他再狠狠剜她们一眼，朝店家扔下一锭元宝，随即去追早一步出去的苏默。
因苏默的右脚不便，所以她走得并不远，沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走，脚下也就跛得愈厉害，四周的人们也都因此而注意到她了，他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子，可就在他的目光接触到她面容上的神情时，一阵拘管不住灼烫的热意，忽地在他的心头泛滥，排山倒海。
在桃花山山顶上，他见过她开心、见过她使坏，独独就是没见过她这么委屈的模样，这让他，很不能适应、很无法接受、很为她感到心疼。
依旧走得很急的苏默，在一步险险跌跤时，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并将她的脸庞深压进他的怀中。
“男女授受——”她在他怀中奋力挣扎着。
他不管不顾地收紧双臂，止住了她乱动的手脚，抱着她大跨步地直往前走。
“现下才知悔，晚了。”他打一开始就告诉过她了，偏她就是对男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸进尺。
“你”他一手按着她的颈项，将唇贴在她的耳边低声地道：“打从替我疗伤起，咱俩早已授受相亲不知多少回了。”
怎么也没浩挣开他下地，苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时，索性将脸埋在他胸口，不言不语也不再挣扎了。
沐策挺直了腰杆，沉稳地抱着她一步步向前走，压根就无视于众人投向他们的不善目光，也不理会那四下到处传来的议论之声。
随着沐策的一脚与一步，耳边传来的窸窸窣窣诽议声，渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大，而这条路，却好像怎么也走不到尽头似的被他抱在怀中的苏默，想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线，像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来，不紧不慢地穿过她的四肢百骸，虽不见血，却也教她遗体鳞伤。
忽然间，她觉得自己又一下子回到了小时候，那时她还被关在小黑屋里，求救无门，又冷又饿又害怕，任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊
“三姑娘？”沐策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳，他不解地低下头来。
苏默紧闭着眼，逐渐轻喘了起来，才不过半会儿工夫，她的情况就剧烈地急转直下，变得更加喘不上气来。
他被吓得不轻“你是怎了？”
她说不出话，吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处，将她抱进车里放下后，心焦地直拍抚着她的背脊。
“是哮喘吗？”他片刻也不停顿地问着“车上有没有药？或者药在你身上？还是花叔他们有带着？”
“三姑娘，我们——”
去了药铺视察完毕的花叔与花婶，因放心不下苏默，故临时改变了主意，街也没逛地就打算先回车上等她，岂料，当花婶一手撩开车帘后，见着的，即是苏默面无血色的难受模样。
“小姐！”花叔脸上随即风云变色，急忙掏出系在腰上的药袋，从里头的药瓶中倒出几颗药丸。
“沐沐，你快去倒碗温水来！”花婶在吩咐完后，立即掏出不离身的金针小盒，捏起金针一连在她身上扎了好几针。
也跟着挤进车厢的花叔，边掐着她手中的穴脉，边哄着紧闭着眼帘不肯睁开的她。
“小姐，你冷静些，先把眼张开，这儿没外人的，你别怕。”
“花婶。”跑去附近商家讨来了碗温水后，沐策担心地站在车门边，看着花婶将自制的药丸塞进苏默的嘴里，再逼她一口口喝下大半碗水。
“你坐进去，咱们这就回家。”花叔跳下狭小的车厢，在沐策的肩上重重一按后，即跑到马车前头去。
座下的车轮飞快地转动，摇摇晃晃的车厢中，花婶扶着倚在她身上的苏默，边拍她顺着气边在她耳边不断重复。
“没事没事，缓些来，慢慢吸气”
沐策眼中盛着疑惑“她”都过这么久了，怎也不见她睁开眼睛？
花婶叹口气“不要紧。”
或许是因气力耗尽的缘故，累极的苏默身子软软的，在车中怎么也坐不住，不忍看她因路况颠簸感到难受，沐策小心地将她搂在怀里抱紧，一路无言地盯着怀中她那苍白的脸庞，以及覆盖住了一双明眸，犹如两只黑蝶的长瞳。
载着心焦人们返家的马车，在来到了桃花山山脚下时忽地停住了，正当车内的人感到疑惑时，前头传来了猎户云武的声音。
“花大叔，我也正巧要上山，麻烦捎我一程吧。”
花叔不想同他啰唆，直接朝身后问：“姑爷？”
“车小，坐不下。”沐策没空给外头好阵子不见的猎户好脸色看，在感觉怀中的娇躯因外头的猎户而变得有些僵硬时，他不住地在她背后拍抚着希望她放松。
云武渴盼的目光，直看向后头的车厢，在被车帘遮去了视线而无法瞧见苏默后，他扬高音量往里头问道。
“三三姑娘，这山路我熟，不如、不如就由我来为你驾车吧？”
听住在山脚下的猎户说，他们一早就下山去了城里，于是他便一直在这处必经的山道上等着，就盼能有个一亲芳泽的机会。
“此事我家老仆能胜任，不劳烦。”沐策不耐地在后头低唱“花叔，还不走？”
马鞭再次划过天际，无情的弧度并未理会留在山道上的那颗爱慕之心，就在一路赶路的状况下，他们四人在天色擦黑的时分就已回到了家中，用过饭喝过药的苏默，气色虽还是很不好，却已不再喘了，在稍事洗漱后，她便早早回房躺下。
处理好苏默后，沐策带着凝重的神情找来花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都问个清楚。
“三姑娘她”花婶握着手中的茶碗，很不愿地再次揭开那般尘封的往事“她小时曾被人关在废弃的柴房里，那时受了凉，就落下了这病谤。”
由府中下人们联手扶养长大的苏默，六七岁时，正是调皮的时候，有日不小心犯了错，遭向来听命于苏大夫人的管家给关进了闲置不用的柴房里。管家的本意是想说就关她个一晚，让她反省反省就算了，岂料后来在忙起来后，他也就忘了这事。
那时正值初冬，大寒天的，她就这样无水无米的挨了两日，直到两天后，发现孩子不见了的众人，这才在柴房里找着奄奄一息的苏默。
花叔接着开口“那事不久后，有天夫人教唆了她自娘家带来的下人们，聚在一块儿齐声嘲笑小姐的跛脚自此以后，小姐每回被人当着面嘲笑她的脚，或是在人多一点的地方待久了，她就会两眼发黑犯起病来。”
沐策不禁听得怒火中烧。
“这事你们在带她下山之前怎不早说？”怪不得自他来了这儿以来从没见她下过山半回，而他俩，明知她有这病，却还带着她去城里冒险？
花叔低着头，颇自责地垂下了双肩“待在山上的这三年多来，也没见小姐喘过一回，我们以为以为她已经病好了”
“大夫说过，这是心病。”花婶拉过沐策的手轻轻拍着，要他沉淀下这一日下来他闷在腹中的火气“我就实话同你说吧，三姑娘她极怕外人。”
“极怕外人？”沐策错愕地瞪大眼，不一会儿又攒紧了剑眉“我也算是个外人，可也没见她曾怕过我。”
她摇首“沐沐你不同，你是三姑娘亲手带回来的。”
“那又如何？”
“她就是孩子心性，每每都把她捡到的东西当成自个儿的。”花婶打从一开始就很清楚苏默的心态“所以说，你是自家人，不必怕。”
听了这话后，沐策的面色不禁稍微缓和了点。
“她这病可有法子根治？”虽说住在这山上是能不让她犯病，可她也不能一辈子就这么被孤立在人群之外。
花婶莫可奈何地长叹“怎么治？心病还得用心药才能治。”
苏默的心病，是她那只已注定跛一辈子的右脚、是她身为名妓的娘亲、是众人看待她的目光、更是她的自卑，而这些，世上的药石皆不可愈。
长期住在山顶上，或许不只是他们，就连苏默也以为自己早已走出往事的阴影了，可今日无情的现实却证明了，有些事，真的不是说想忘就能简单忘了的，就算脑海里一时忆不起了，身子却也还是牢牢地记着。
“沐沐？”花婶伸手轻推着坐在面前发呆，心思已不知跑哪去的沐策问。
他沉吟地道：“同我说说苏府的事吧，特别是关于苏大小姐的部分。”
花叔热心地凑了过来“我来说我来说，大小姐名叫苏映眉，人称苏二娘”
潺潺流过的天际星河，随着夜色愈来愈深，在半圆的月儿懒懒地攀上山顶争姿后，似乎没再那么吵嚷长舌了，黑暗的山峦洗沐在乳白色的月辉里，显出与白日不同的清冷风情。
沐策在将苏大小姐之事打探得差不多时，他隐约地听见，内宅深处传来了窗扇被打开的声音。
他站起身“三姑娘好像醒了，我去看看。”
花婶疲累地打了个呵欠“她若未睡的话，你再到厨房倒碗药给她喝。”
“知道了，你们也累了一日，都快去歇着吧。”
自炉上温着的药壶里倒出一碗色泽漆黑的药汁后，沐策踩着无声的脚步走向他客房的邻房，在走至两房之间的小花园时，他顿住了步伐，不出声地瞧着站在窗前未睡的苏默。
仰望着窗外的明月，此刻苏默面上的神情，不再像白日时布满了痛楚，月下的她，看上去无悲无喜，有的，只是对命运的屈服，正一如当年他身在黑牢时的模样。
这一夜，沐策在院子站了很久很久，久得他手上的药都凉了，苏默也已合上窗扇歇息了，身上沾染上了一层晶莹夜露的他，却始终，都没有移开过脚步。