第五章
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打那日起，为求能留在沐策身边，好制造机会让他改变心意，项南发挥了最擅长的本领——死皮赖脸，趴也趴着不走。
对于项南，有过经验的沐策是可以无动于衷，但其他人可就不是了，每日见他手拧着一条手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉泪，花婶的心都被他给哭软了；他袖中薄薄的银票，更是一天天不手软的给，收得花叔的两手都发颤了，直在嘴里骂着小兔崽子真是败家。
于是在不屈不挠的攻势下，某位姓项的长工远亲，他蹭呀蹭的，终于蹭到了苏默开口应允他在家中住下的机会，居住的地理位置也一口气自外头的柴房，大大跃升至沐策隔邻的客房。
每晚在沐策忙完举宅上下的杂事后，项南便会看准了时机，将沐策给拖进房里来个促膝长谈，偏沐策是个说一不二的性子，任他说破了嘴也不要他项家家业，这让苏默看得频频叹息之余，也只能由着他们一来一往僵持去了。
日子也就这么被项南给赖了下去，直到重阳这日，一大早沐策就在苏默的吩咐下，带着一家老老少少、大大小小，去邻山的最高处登高望远应应节。
沿途上，沐策不时提醒着花家两老别乱跑，一定要走在山道上别贪玩走远了，还不时回过头，担心跟在后头的小雁和母鸡们有没有脱队走丢了几只。
走至半途，山道开始变得陡峭，沐策直接将后头那一大票小的交给项南接手，二话不说背起走得吃力的苏默，在项南难以理解的纠结目光下，背着她轻松地走至山顶。
站在山顶上，触目所及天开地阔，微凉的秋风吹散了云朵，带来了万里长空，放眼望去，底下的群山已开始变色了，丛丛早红的枫树，或金或红地缀在绿林里。
苏默手上拿着一株茱萸，看着沐策迎风望远的侧脸问。
“长工还在跟远亲置气？”瞧他日日都板着张脸，不知情的人还以为他是欠了人钱，而不是被人给逼着收钱的。
“没，就是嫌他跟上跟下太烦人。”害得他有时想与她独处一会儿也都变成了件难事，早知如此，那么任由项南再如何赖皮，他也不该留下这位碍事者。
苏默一手抚着下颔，试着想像起有钱人的烦恼。
“你真不要他家的家业？”听他说，那位远亲好像是因皇商这担子太重、家业又过大，所以全族人在商讨过后，在几年前就已决定把泰半家业都赠给他让他去消受。
“不要。”天底下哪有人把家产拱手赠给外人的？他们不觉怪，他还嫌离谱和麻烦。
“你不答应他的原因是？”有人送钱给他不好吗？虽然说远山商号百来间的铺子，这担子是沉重了些。
“因我觉得项南很适合接下家业。”他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣“其实他是块从商的料子，脑子灵活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交际手腕也是上乘的。”
“那他为什么自个儿不接非要推给你？”这说不通啊。
他有些没好气“他生肖虽是属兔的，性子却是属驴的，不骂不抽就懒得跑，要是没人在后头逼着，他就懒得主动去做，所以他才要躲这当家之位。”说来说去，那位远亲就是不担负责而已。
“”某方面来说，这也算是一种人才。
“眼下他家的家业，其实也不需再开疆拓土了，单是守成就已足够，所以说项南那懒得往前冲的性子，在这时候经营起家业是合适的，故我才一心想赶他回家。”现下就只能看那只兔崽子究竟赖到何时才能死心了。
回家啊苏默静静凝视着他那张线条刚毅的脸庞，他的身子早已好了，长工也当了那么久，那么他是不是也该回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在这儿养好身子，要他当长工报恩，是希望早已无处可去的他，能有个正大光明的理由留下栖身。可现下呢？
自项南出现以后，他们都明白，他不是无处可去的，以项南的身分与财富，相信定能掩盖好沐策流犯的身分，因此沐策要想重返云京，并非毫无希望。
“长工啊长工，京城在哪个方向？”
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位后，扬手指向北方。
“你的孙儿都来此找你了，你不想回去吗？”这阵子来，她也听项南说了不少关于沐策从前在经商方面的事，若是沐策能跟着他走，那么日后他的生活不但有了保障，也会有远比身为长工更好的出路。
他平淡如水地问：“三姑娘这意思是要长工抛家弃子？”
“哪来的子？”她顿了顿，疑惑地扬起柳眉。
他直接朝她身后一指。
“嘎嘎嘎”
“咕咕咕”
“呱！”
“”她都忘了他的养子养女数量有多庞大了。
“长工还没报完恩呢。”沐策接过她手中把玩许久的茱萸，细心地为她插在身后的发辫上。
她别过芳颊“又没人拿恩情拘着你不让你走”她就连张长契也没同他订过不是吗？
“三姑娘希望长工走？”
她没答他，将一双水目挪向远方，直在心头揪扯着该是为他着想，还是该将他留下来继续陪在她身边，过着一家四口无忧的日子。
沐策看不出她在想些什么，他只是在她开始蹙眉深思起来时，决定先下手为强。
他执起她的发辫“娘子啊娘子，你有所不知，长工虽是出身武人世家，可习的是圣贤书，且家中礼教甚严。”
好端端的，他没事说这做什么？
“所以？”
他含笑地道：“所以一些以往不重要，现下却很重要的小事，还得同你说一说。”
“例如？”为了他那太过温情款款的笑意，她的心当下多跳了几下。
“以前，你常扒我的衣裳。”他开始翻起旧帐，就如同她以往曾做过的般。
“嗯。”她点点头，大方承认。
“你见过我的身子。”
“嗯。”不只是她，花叔和花婶也都有福同享过了啊。
“你抱过我更搂过我，还浑身上下都摸了个遍。”
“嗯。”他老兄有必要说得那么暧昧吗？明明那些都是疗伤不得不为之的行为，她是被迫吃他豆腐的。
他缓缓做出结论“你得承认，你占过我很多便宜。”
“嗯。”她清亮的眼眸直望进他的眼底不再装迷糊“你说这些究竟想做什么？”他就直接说他想让她负起轻蔑了他清白之责吧，何必拐那么多弯？可他又不是什么姑娘家，她是能娶了他不成？
想做什么？他想做的事可多了。
沐策默默在心底温习起当初她说过的那句话，既然马养大了可以拉，鸡养肥了可以杀，那么人若摆在身边养久养顺眼了
“长工在计划一些事。”他敛去眼底的精光，语调平稳得很风和日丽。
“关于什么的？”
“关于家庭和谐的。”
啊？方才在话里她是不是有错过些什么？
“要不要我同你一块参详参详？”苏默百思不解地问，不知他怎会拐弯到这一事上头。
“不必，你只须在日后好好参与。”他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在确定其他人此时都不在后，他松开她的发辫朝她跨进了一步。
苏默仰首望着近站在面前的他“如何参与？”
“例如这般。”他朗朗一笑，弯下身子伸手将她紧紧搂在怀里，并埋首在她的颈间动也不动。
属于他的气味，顿时充斥在她的口鼻间，苏默静静被他抱了好一会儿，而后渐渐察觉出，此刻的拥抱与以往的有何不同。此时他俩身躯间密合得找不出一丝缝隙的拥抱，仿佛可以就这么持续到天荒地老永不分离，他那双手臂强而有力的劲道，就像是想将她整个人嵌进他身子里似的。
“家庭和谐？”她埋在他的胸口问，就算她再钝，也明白他指的是什么了。
“嗯。”他稍稍侧过脸，看着她在他的注视下，面上表情虽是没什么变化，但她的两耳却渐渐不受控制地变红，娇嫩艳红得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上轻吮了一下。
透过唇瓣传来的热意，在她的耳上焚烧了起来，她吓了一跳，飞快地推开他的怀抱，他没阻止，任由她举步朝后退了两步后，转身就要离开这儿去找花叔他们。
“三姑娘。”他轻声唤着。
苏默转过头来，站在不远处与他凝目相对。
过了许久，他看着她盛满讶然的双眼，定定地对她道。“我是认真的。”
她没说什么，只是在朝他点点头后，转身离开。
“出来。”她一走，沐策即扳着十指，朝不远处的小树丛说着。
项南苦着一张脸，拖着步子颤颤地走至他的跟前。
“表舅公”冤枉啊，他也不是故意要撞上这事的，谁晓得他的运气会这般好？
“方才见着什么了？”
他忙不迭地指天发誓“孙儿方才失明也失聪了一会儿，什么也没敢瞧见没敢听见！”
“别插手。”沐策瞪了他一眼，不忘向他叮咛。
他把头摇得跟波浪鼓似的“不敢不敢绝对不敢”又不是向天借胆，他哪敢坏自家表舅公的好事？
沐策走至树下收拾起带上来的桃酒与食物，淡声问着不断将两眼瞄向他的项南。
“有话想说？”要是那位苏三姑娘也像这小子一样好了解就好了，他也不必在这瞎猜，方才她的那个点头，究竟是什么意思。
“表舅公”项南难以理解地皱着眉“您真想对恩人下手啊？”
怎么他哪个不挑，偏偏看上了她？明明在云京里就有更多更好的人选等着他随意挑。
“是又如何？”
“可她”事实不是很明显地摆在那儿了吗？既是个跛子，又是外室所出不受父母喜爱，还因有心结而不得不远离人群独自住在这儿，无论他再怎么想，他就是觉得苏默虽是心善，但她实在是配不上一身光辉历历的沐策。
沐策很清楚他在想什么“她很好。”
“您这是为了报恩？”虽说再造之恩等同父母，可他有必要连下半辈子也这样赔上吗？他明明就已做得够多了。
“不是报恩。”他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，苏默对于他，真与报恩无关。
“那是为了？”
他轻轻叹口气“你可听过一句话？”
“哪句？”
“情不知所起，一往而深。”
项南错愕地张大了嘴，仿佛他方才脱口而出的话语，是多么的不可思议。
“就只是这样而已。”沐策垂下眼瞳，在唇边带着一抹满足的微笑。
“三姑娘，你的耳朵是怎了，怎么这两日都见你一直摸？”花婶不解地看着苏默的动作。
苏默尴尬地别过脸，不知不觉中，两耳的血色又开始一点一滴地往上窜，在她自己都觉得两耳烫热不已时，她索性站起身。
“我出去走走。”再这么待在屋里，说不定所有人都会看出来了。
花婶不疑有他，就在苏默刚出了厅门时，本还在厅里看着苏默珍藏诗文手本的项南，也急急跟着她往门外走。
“兔崽子？”
他笑笑地向花婶解释“午膳我吃多了，我去外头四处晃晃。”
出了厅门走在通往后花园的路上，项南满脑子所担心的，全都是这两日来苏默与沐策之间的诡谲态度。
也不知这两人脑子里究竟是在想些什么，在那日沐策都已表白了心迹后，他俩是怎么有办法在回到家后，若无其事地照样过着往常的日子，行为举止间全然无半点异样的？此事莫说花叔花婶都没看出来，就连他也要怀疑那日他是不是误听了什么。
举步绕过园里一丛丛盛放争姿的秋菊，项南才抬起头，就正巧迎上了似是正等待着他的一双水眸。
坐在小亭中的苏默朝他招招手，示意他过来。
“坐吧。”她燃起亭中小泥炉的炭火，边着手准备起烹茶的用具。
一脸忐忑的项南徐徐踱进亭中，直在想这么做究竟妥是不妥，要是让沐策发现他不小心插手了他们的事，那下场
他浑身不禁泛过一阵冷颤，才想将脚步撤出亭子时，苏默已为他拉妥了凳子。
不得不留下来的他，只好硬着头皮坐下，看她动作熟练地为他烹茶。
“你是代长工来探探消息的？”苏默也不拐弯抹角，光是看他这两日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的脸色，她已猜出他知道了什么。
“我并不是”他自暴自弃地垂下两肩“其实就是我自个儿替他心急而已，表舅公他耐性好，他才没我这般毛躁。”怎么她的态度这么大方？平常女子遇上了这问题，哪个不扭捏哪个不害臊的？哪像她，一开口就问得直截了当。
苏默微笑地替他斟上一杯香茗“那你想知道吗？”
“想！”他登时两眼直放精光，求知若渴地看向她。
“我也不是什么矫情的人，所以我就同你实话直说了。”她两手握着茶碗，在凉凉的秋风中不疾不徐地启口。
“在下洗耳恭听。”
她据实以告“我本就对他颇有好感，一块住久了，感情自然是有的，他当然也在我心头占了一席之地。”
“那”没想到她会说得这么直接，项南在错愕之余，不禁替沐策悄悄燃起了一线希望。
“只是我从没想过与人携手这回事。”她随后话锋一转，说出目前正困执着她的问题。
他直皱着眉“从没想过？”哪个女人不打小就向往将来能许个良人这事？
“那对我来说太奢侈了。”所以这两日来，她老觉得过得像梦一般不踏实，也怕梦醒后便是春梦了无痕了。
壶里的茶水，冒起阵阵水雾般的白烟，模糊了苏默的面容，让他看不清她此刻的模样。在她迟迟不再开口，只是一味地盯着茶碗里的茶汤色泽出神时，他先是想了想后果，然后咬咬牙，决定豁出去帮他家的远房表舅公一把。
“恩人啊恩人，你可听过你家长工的往事？想不想知道他过去是个怎样的人？”
她柳眉轻桃“说来听听。”
“在云京时，他爹这大将军虽是当得威风无比，但私底下京中的权益们却常嘲笑他们沐家，就是一门脑袋空空的武夫。”项南想起往事就觉得人的天分高低真的有差“他十一岁那年，闷不吭声地去参加了乡试，一鸣惊人地扭转了世人对他沐家的印象后，他就跑得不见人影了，他爹与他大哥连着两年派人都没找着他，还以为他死在外头什么地方，结果两年后，他带回了一个身为江湖中人的徒弟，还说他这两年跑江湖去了，打完武林大会觉得没意思，就又回家了。”
“武林大会？”他确定他没说错？
项南两手一摊“他当过七日的武林盟主，后来他嫌成天打打杀杀没什么意义，便随手将那盟主之位扔了。”
“”有他这么随心随性的吗？
“接下来他安分地拜了个老师，认真读书不过两年，参加会试又不小心高中了，于是乎他便觉得科举挺容易无趣的，两手将书一扔，就跑来我家告诉我太爷爷，说他对商道颇感兴趣，想试一试。”
“一试之下？”苏默以哀悼的眼神看着他，几乎都可预料出结果了。
“一试之下不只把可怜的孙儿我给比了下去，还把一票叔叔伯伯都给吓白了胡子，至今我们仍是不知，当年才十七岁的他，究竟是怎么办到独揽后宫众妃嫔的胭脂生意，并进一步让我家成了胭脂皇商的。”项南想到这事就欲哭无泪“才十七哪，你说说，我能不想哭吗？”
说到底，他家一个经营了数载的小小商号，今日能发展到云京十皇商中的第一等皇商，家族商号百余间遍及全国，全都是当年走了大运迎来了个沐策。
靠着沐策眼光独到的误略，与事先提早作出日后发展的规划，一口气将原本像盘散沙的项氏族人，全都给拉进了他的计划中齐心投入家族大业，并在沐策拉来了皇族生意作为招牌后，关掉了原本不赚钱的棉花铺子，全面性的拓展起胭脂生意，短短几年内便通过官府的考核，并得到宫中所赐的圣旨，登记成为云京的皇商之一。
可生意做大了，也有坏处，过量的工作与永远做不完的买卖，让族里的大老们累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安养天年；父兄辈的一出门做生意就是一年半载，回到家时，不是孩子连亲父都认不得了，就是娇妻早已出了墙头给他们换上了绿色的衣帽；而孙儿辈的则更惨，一年满十二岁，就被无情地踢出家门去帮忙家业了，哪个有空继续懵懂与天真？
几年下来，别人的商号是愁着没钱赚，而他们却是堆着钱烦恼，下一波被累倒或妻离子散的人，又将是哪个倒霉鬼。
“乖，辛苦你了。”不是很清楚他们烦恼的苏默，也只能给予精神上的安慰。
他边摇首边感慨“你说吧，怎么他这人就是样样全才，天分一样不漏呢？加上他的性子稳，打小就像个小老头似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都变成了不值一提的小事了。”就像当初沐家出事时，进黑牢探监的他都哭成了个泪人儿了，沐策却连吭也没吭个一声，只是叫他从此断了与沐家的往来，快点回家。
“或许是上天特别疼爱他。”如果去掉那三年黑牢不算的话，他的人生，的确是挺坦途的。
项南仰天长叹“最奇怪的是，即使他再如何耀眼，却也从没有人眼红妒嫉过他。”
“为何？”不是木秀于林，风必摧之吗？怎么这套到了他身上就不管用了？
“因为他温柔啊，温柔得要命。”项南抓着发，也不知对此该是沮丧还是高兴“无论对方是怎样的人，他就是可以找到法子去体贴去照顾对方。”
就拿他来说吧，京里的人常说他面黑心也黑，表面上交际过过场还行，但真要交心掏肺，那可就还远着了，于是除了家人外，他几乎可说是没什么知交。但这么多年来，沐策从不把他性格上的小毛病当回事，对他性好渔色这点也从不带任何异样眼光，对着外人时，沐策总是不着痕迹扭转着他人对他的偏见，就像护着自家犊子般，从不教外人有机会欺负他。
沐策的性格，明媚温和得犹如三月春风般，相信这点与他处过的人都知道，且他这人又特别护短，外人或许不懂，可只要与他处久了后，就会发现他这人可以待你不假辞色的严厉，也可千方百计地待你好讨你欢心，或许就连他自个儿也不知道，这都是出自于他的温柔而已。
“恩人啊，表舅公是个温柔的人，日后，他定会疼你的。”说了那么久后，项南总算是说出他今日真正想对她说的话了，要是她不好好把握这机会，她一定会后悔。
她沉吟地问：“因为我是恩人？”
“因情不知所起，一往而深。”项南摇摇头，将那日听来的话一字不漏地转达给她。
苏默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子给划开，刀尖锐利，不给余地直落至深处，留下一个不可抹灭的伤疤，却甜蜜得难以想像。
“他说的？”她沙哑地问，暗自握紧了十指。
“嗯。”他小心地盯审着她面上的神情“恩人？”
然而她却别开了目光，半晌后，她又再次恢复了往常的笑容。
“怎他就独独对你不温柔？”不然也不会三不五时赶他回家了。
“那是因为他深知我死皮赖脸，一旦宠上了就会得寸进尺。”项南搔搔发，也很不想底细被人摸得那么透。
蓦然间，一道耳熟的男音悄悄自他们身后响起。
“看不出你挺有自知之明的。”小兔崽子，皮痒了是吧？都说不能插手了。
“孙儿这就告退！”项南霎时刷白了一张脸，两手掩着头急急地逃出小亭外。
“你这表舅公挺威风的。”以往他是不是曾教训过那位远亲，害远亲留下了什么创伤？
“不躲我了？”沐策看着她此时泰然自若的模样，总觉得这两日来，每每与她的视线相交时，她总会在最后关头忍不住别开眼去。
她摸摸好像又开始热起来的耳朵“我没躲，况且早晚都要面对的。”
他坐至她的身旁，取走她手中已凉的茶，亲自替她烹过另一杯新的。
“三姑娘，我说过，我是认真的。”他侧过脸看着她，目光专注得让她没有躲藏的余地。
苏默也不避开，只是在略略思索后，坦然地迎向他的眼眸。
“你不嫌弃我是个跛子？”他应当很清楚，这脚，不只是她的心病之一，更是他人眼中不愿与她结亲的理由之一。
他淡淡地接口“那你呢，你嫌弃我坐过黑牢吗？”
“你是无罪的。”
“你这脚也是无辜的。”他一手履上她的，将她的五指都包拢进他的掌心里“记得吗？我曾问过你是否不想嫁人生子，你说，你放弃了。”
“嗯。”他将她的手拉来按在他的胸前“现下我想再问问你，倘若有人不曾嫌弃过你，一心只想宠你、宝贝你，那么你能不能不要放弃？”
苏默深深地屏住了气息，瞬也不瞬地望着他，直到她快喘不过气时，她的心神才在掌心下传来的心跳中，慢慢回稳。
“把我的话放在心上想想。”沐策也不急着催她“好好想想。”
她咬着唇“为何是我？”
“你说过，为了救我，你把我当盆小花捧在手里矜贵地娇养着，如今，我也想养朵名叫苏默的花儿。”
他想，天底下，再无第二人能比他更认同、更了解苏二娘想宠爱么妹的心情了，他很清楚，一心为苏默设想，只盼她能开心，这便是一种至高无上的宠溺，但与苏二娘不同的是，苏二娘给予她的关爱，是亲情之间的，而他的，则是属于男女之情的。
他殷殷地问：“你知道，我不但是名好长工，更是个好农夫，瞧瞧咱们的菜圃和果园，哪儿不是欣欣向荣、花团锦簇的？所以你能不能就给我个机会，好让我将苏默这朵花儿养在身边，日日看她笑得无忧无虑、春花烂漫的？”
苏默不语地看着他，她的目光滑曳过他的眼眉，深深地看进他那双如潭水的澄净眸子里，而他，动也未动，就这般凝望着她，紧握着十指，好似一种虔诚等待的姿态。
她不禁想起方才项南代他说出口的那句话，情不知所起，一往而深一往而深吗？
过了好一会儿，她正色地道：“我会考虑的。”
“沐沐，兔崽子呢？”近来养兔有成的花婶，在晌午过后，手里拿着双刚为项南缝好的鞋，走至书房问。
“八成又耐不住心痒，下山勾引良家妇女去了。”沐策扬手朝外一指，接着又翻过帐本的页面，继续打起他的算盘。
就在这时，一阵急促慌乱的脚步声飞快地闯进屋子里来，觉得不对劲的沐策才想去外头看看，花叔即面无血色地冲进书房里，神情尽是仓皇失措。
“小沐子”
“发生何事？”沐策上前一把稳住他的身子，扶他坐下后，这才发现他手里紧紧捉着封信。
花叔接过他递来的茶水，灌了几口后，还是有些喘不过来“今早我去药铺里找小姐要的药材，铺子管事交给我这封信”
沐策扳开他紧握的手指取饼信，一目十行地阅毕后，都还没来得及凝聚心中的怒气，即赶紧伸手扶住一旁也跟着看了信的花婶。
那位远迁至云京中的苏家老爷，为了想攀上当朝九王爷这高枝，竟打算将苏默许给九王爷府中管家的义子，也就是王爷府上的马夫当三房？
他镇定地问：“三姑娘呢？”他没记错的话，方才她出门前，是说过她要带那群小雁去竹林逛逛。
“我在路上遇着她了”一想到往事又要重演，花叔就为她感到不舍，忍不住吸了吸鼻子。
“信她看了？”
“看了”
“三姑娘她说了什么？”花婶没空看他抹泪，拉着他的衣袖紧张地问。
他摇首“什么都没说。”
心急的花婶听了就要往外头走，沐策轻轻按住她的肩头，将她推回花叔的身边，要她陪着他。
“没事，我去找她，你们在家等着。”
就在沐第一路赶过来时，苏默正站在入秋了的竹林里，看着片片竹叶自上方纷纷飘落，她带来的那票如今已不能称为小雁的大雁们，正在林里练习着飞行，一只只拍着羽翅疾步奔跑，再往上一跃，然后或成功或不成功地落地。
等到它们都练累了，排好一行队伍认路地走回家时，一抹朝她疾速奔来的身影，正巧与它们错身而过。
苏默站在原地看着犹喘着气的沐策，面上尽是掩不住的担心，她转眼想了想，大抵猜出花叔返宅后发生了何事。
“你以为我会大受打击，沮丧失望或是伤心欲绝？”她掏出手绢，走上前拭去他额上的汗珠。
沐策两眼来回滑过她身上“三姑娘没事？”
“没事。”她轻耸着肩“这事我习惯了，也没啥感觉了。”还以为她爹能有什么新招呢，没想到还是同一套。
“就这样？”
“也不知苏老爷这回是不是又看上哪块地皮了。”她一手托着下颔，说得像是不关己事般。
“三姑娘”
“居然打算把我许给马夫当三房”她感慨万分地摇首“你说这世道是怎了，居然连区区一介马夫都能纳上三房小妾？这将那些老爷大人置于何地呀？”
沐第一掌握住她的皓腕“倘若三姑娘不愿，那么谁都不能勉强你。”
“因为长工会为我出头？”她不由得回想起他说过他挺内行的那些事。
“对。”他说过的，今后无论风雨，都有他来为她挡着。
林里起了阵风，吹摇得巨竹竹身摇晃作响，也吹乱了她的发，沐策见状拉开外衫，将她圈在怀里为她挡住了风势，待到风停时，他才想伸手为她梳理一下她的发，却听见她说。
“上回，我答应过你要想想的。”
“你想好了？”也才过了两日而已，她下决定会不会太快了？她真有认真的去想吗？
“嗯。”苏默定定地看着他，她好像从没见过他将身子站得这么笔直，那姿态，有如等待遭判刑的犯徒。他的气息有些急促，眼底似藏了千言万语，她仔细分辨，那里头有着忐忑、期待，还有一如以往的温柔。
“倘若我应了你，那你就是我的一生一世了。”她的话里，藏了世上有情男女最深沉的渴望“你也会同我一样，一生一世吗？”
他一怔，随即很快应道。
“会。”
“这样啊。”她自顾自地说着“那就没什么好再考虑了。”
接下来呢？她怎不说了？
沐策几乎是屏住气息地等待着，眼瞳紧紧捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐将会错过些什么，可她的神态却与他截然相反，不愠不火，自在而悠然。
“长工啊长工，你很紧张？”苏默平视着他几乎久久才起伏一次的胸坎。
“嗯。”“其实这阵子来你一直都挺着急的吧？”她还有双耳朵会露馅，可他却半点罩门也没有。
“嗯。”“下回有心事就写脸上，别再一脸无风无浪了。”她又没读心这本事，哪会知道他是什么时候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。
“嗯。”沐策不禁有些心急“三姑娘，你还没回答我呢。”
她还是没有立刻回答，只是扬起一手，纤长的指尖很仔细地走在他的脸庞上，像是要用指尖牢牢记住他般，指尖一一画过轮廓，缓缓款款，四处流连。过了许久，当她总算是满意了，她收回还带着他体温的指尖，对他笑问。
“长工啊长工，你扮咱们家的姑爷多久了？”
他收拢了眉心“挺久的。”她又想逃开问题了吗？
“依我看，不如，咱们就坐实夫妻这名分吧。”她漾开璀瑰的笑意，欢快地向他提出邀请“这辈子，陪我走下去，好不好？”
“好！”他愣了好一会儿，而后掩不住满心的狂喜。
聆听着他的那声应允，苏默忽然觉得时间变得很缓慢，她的脑海里一片宁静，所有的波澜与想像都已远离，她可以清楚地听见自胸坎里传来的每一声心跳，每一次的呼吸，整座人间的纷扰都已被隔离在外，只剩下他与她。
生命是一般漫长的旅程，原本她是打算一个人走下去的，但在有了他的陪伴之后，日子虽还是日子，可却多了欢笑、多了知心，因此在他要她想想时，她照他的话认真地去想了，她没功夫也没时间好去害羞或是满心的不安，或是去质疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所认识的那个沐策是个什么样的人。
她知道那个一点一滴融入桃花山生活的沐策，他有多么真诚地过着与他们在一起的日子，他给她的关怀，都是十足十的纯金，他的温柔和真心，不是大开大放的牡丹，而是悄悄绽放在月下的流香，平实而又虔诚。
自登高的那天以来，她的贪心多了一点点，期盼增了一些些，以往不敢想像的美好，忽然来到她的面前，摊着掌心问她要不要收下，这份来得突然的感动，化成小小的喜悦，悄悄地在她的心房里膨胀，令她忍不住忆起每每他在牵着她的手时，他的脸上，总会带着淡淡且不知名的笑意。
如果说，这辈子她的手能够握住另一人的手，那么，她希望那个人是他，倘若一生只能待在一人的怀抱里的话，那么她希望，他能永远对她敞开他的胸怀。
她自认是个对自己很诚实的人，也幸好，她能遇上他。
沐策搂过她的身子，直埋首在她的颈间，半晌，他才深深地喘了口大气，感觉到浑身紧绷的他肌肉逐渐放松，她心情很不错地逗他。
“你的心跳得很急啊。”这几日，他的心头想必是兵荒马乱吧？亏他还能装作镇定如常八风不动。
他喃声抱怨“这都是为了谁”
“往后搭戏台时不能唱孔雀东南飞，得唱凤求凰了。”她拍拍他宽阔的肩，面上有掩不住的笑意。
“三姑娘想唱啥长工都奉陪。”他还是没抬起头来，环抱着她的双手紧了又松，松了又紧，就像在确认什么般。
她可没忘了还有个麻烦“关于我爹许婚的事”
“不急。”他以额在她颈间蹭了蹭，话说得模模糊糊的。
“总得解决的。”
他犹不满足“先让长工沉醉一会儿再说。”
“行，你慢慢来。”她忍住笑，安心地靠在他的怀里，默数着他逐渐变得沉稳的呼吸。
“三姑娘”比平常低哑了许多的嗓音，缓缓滑过她的耳廓，再沉进她的耳里。
“嗯？”
“苏三姑娘”他一声一声的唤，就像在唤着一件心头无价的珍宝。
苏默不住地扬高了唇角，感觉有什么正满满地充实了她的胸臆，像雪花一般柔软，似蜜糖一样香甜，她忍不住抱紧了他，偏凉的秋风擦过她的发际，更显出他怀抱的温暖动人。
打从沐策出去寻人，就一直待在家里等消息的花氏夫妇，在项南返宅加入了他们的焦急阵营后，就一直待在厅上等着。直到夕日即将西落于远方的山头，映得满室霞光时，他们这才看见两道姗姗归来的身影。
动作较俐落的项南，第一个冲出外头娅向他们。
“表舅公，你们——”在走上前靠近他们时，识相的项南蓦地一手掩住了嘴。
“三姑娘，你——”与他们擦肩而过的花婶，突地瞪大了眼，紧急收住后头未竟的话。
站在厅门处的花叔，诧异地在话尾扬了个高高的尾音。
“小姐？”这、这是
无视于某三人面上震惊不已的表情，手牵手回家的两人，兴致不错地边讨论着今晚该煮些什么菜色，边亲匿无间地往厨房的方向走，全然不管四下投过来的打探目光。
被留下来的三人面面相觑，本以为他们会等到一个愁容满面的苏三姑娘，或是满面不悦的沐策，可结果呢？这都大事即将临头了，那两人却好似一点都不烦恼，一个脸上写着风光正好，一个写着花开正浓。
有没有这么春光明媚啊？
打那日起，为求能留在沐策身边，好制造机会让他改变心意，项南发挥了最擅长的本领——死皮赖脸，趴也趴着不走。
对于项南，有过经验的沐策是可以无动于衷，但其他人可就不是了，每日见他手拧着一条手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉泪，花婶的心都被他给哭软了；他袖中薄薄的银票，更是一天天不手软的给，收得花叔的两手都发颤了，直在嘴里骂着小兔崽子真是败家。
于是在不屈不挠的攻势下，某位姓项的长工远亲，他蹭呀蹭的，终于蹭到了苏默开口应允他在家中住下的机会，居住的地理位置也一口气自外头的柴房，大大跃升至沐策隔邻的客房。
每晚在沐策忙完举宅上下的杂事后，项南便会看准了时机，将沐策给拖进房里来个促膝长谈，偏沐策是个说一不二的性子，任他说破了嘴也不要他项家家业，这让苏默看得频频叹息之余，也只能由着他们一来一往僵持去了。
日子也就这么被项南给赖了下去，直到重阳这日，一大早沐策就在苏默的吩咐下，带着一家老老少少、大大小小，去邻山的最高处登高望远应应节。
沿途上，沐策不时提醒着花家两老别乱跑，一定要走在山道上别贪玩走远了，还不时回过头，担心跟在后头的小雁和母鸡们有没有脱队走丢了几只。
走至半途，山道开始变得陡峭，沐策直接将后头那一大票小的交给项南接手，二话不说背起走得吃力的苏默，在项南难以理解的纠结目光下，背着她轻松地走至山顶。
站在山顶上，触目所及天开地阔，微凉的秋风吹散了云朵，带来了万里长空，放眼望去，底下的群山已开始变色了，丛丛早红的枫树，或金或红地缀在绿林里。
苏默手上拿着一株茱萸，看着沐策迎风望远的侧脸问。
“长工还在跟远亲置气？”瞧他日日都板着张脸，不知情的人还以为他是欠了人钱，而不是被人给逼着收钱的。
“没，就是嫌他跟上跟下太烦人。”害得他有时想与她独处一会儿也都变成了件难事，早知如此，那么任由项南再如何赖皮，他也不该留下这位碍事者。
苏默一手抚着下颔，试着想像起有钱人的烦恼。
“你真不要他家的家业？”听他说，那位远亲好像是因皇商这担子太重、家业又过大，所以全族人在商讨过后，在几年前就已决定把泰半家业都赠给他让他去消受。
“不要。”天底下哪有人把家产拱手赠给外人的？他们不觉怪，他还嫌离谱和麻烦。
“你不答应他的原因是？”有人送钱给他不好吗？虽然说远山商号百来间的铺子，这担子是沉重了些。
“因我觉得项南很适合接下家业。”他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣“其实他是块从商的料子，脑子灵活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交际手腕也是上乘的。”
“那他为什么自个儿不接非要推给你？”这说不通啊。
他有些没好气“他生肖虽是属兔的，性子却是属驴的，不骂不抽就懒得跑，要是没人在后头逼着，他就懒得主动去做，所以他才要躲这当家之位。”说来说去，那位远亲就是不担负责而已。
“”某方面来说，这也算是一种人才。
“眼下他家的家业，其实也不需再开疆拓土了，单是守成就已足够，所以说项南那懒得往前冲的性子，在这时候经营起家业是合适的，故我才一心想赶他回家。”现下就只能看那只兔崽子究竟赖到何时才能死心了。
回家啊苏默静静凝视着他那张线条刚毅的脸庞，他的身子早已好了，长工也当了那么久，那么他是不是也该回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在这儿养好身子，要他当长工报恩，是希望早已无处可去的他，能有个正大光明的理由留下栖身。可现下呢？
自项南出现以后，他们都明白，他不是无处可去的，以项南的身分与财富，相信定能掩盖好沐策流犯的身分，因此沐策要想重返云京，并非毫无希望。
“长工啊长工，京城在哪个方向？”
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位后，扬手指向北方。
“你的孙儿都来此找你了，你不想回去吗？”这阵子来，她也听项南说了不少关于沐策从前在经商方面的事，若是沐策能跟着他走，那么日后他的生活不但有了保障，也会有远比身为长工更好的出路。
他平淡如水地问：“三姑娘这意思是要长工抛家弃子？”
“哪来的子？”她顿了顿，疑惑地扬起柳眉。
他直接朝她身后一指。
“嘎嘎嘎”
“咕咕咕”
“呱！”
“”她都忘了他的养子养女数量有多庞大了。
“长工还没报完恩呢。”沐策接过她手中把玩许久的茱萸，细心地为她插在身后的发辫上。
她别过芳颊“又没人拿恩情拘着你不让你走”她就连张长契也没同他订过不是吗？
“三姑娘希望长工走？”
她没答他，将一双水目挪向远方，直在心头揪扯着该是为他着想，还是该将他留下来继续陪在她身边，过着一家四口无忧的日子。
沐策看不出她在想些什么，他只是在她开始蹙眉深思起来时，决定先下手为强。
他执起她的发辫“娘子啊娘子，你有所不知，长工虽是出身武人世家，可习的是圣贤书，且家中礼教甚严。”
好端端的，他没事说这做什么？
“所以？”
他含笑地道：“所以一些以往不重要，现下却很重要的小事，还得同你说一说。”
“例如？”为了他那太过温情款款的笑意，她的心当下多跳了几下。
“以前，你常扒我的衣裳。”他开始翻起旧帐，就如同她以往曾做过的般。
“嗯。”她点点头，大方承认。
“你见过我的身子。”
“嗯。”不只是她，花叔和花婶也都有福同享过了啊。
“你抱过我更搂过我，还浑身上下都摸了个遍。”
“嗯。”他老兄有必要说得那么暧昧吗？明明那些都是疗伤不得不为之的行为，她是被迫吃他豆腐的。
他缓缓做出结论“你得承认，你占过我很多便宜。”
“嗯。”她清亮的眼眸直望进他的眼底不再装迷糊“你说这些究竟想做什么？”他就直接说他想让她负起轻蔑了他清白之责吧，何必拐那么多弯？可他又不是什么姑娘家，她是能娶了他不成？
想做什么？他想做的事可多了。
沐策默默在心底温习起当初她说过的那句话，既然马养大了可以拉，鸡养肥了可以杀，那么人若摆在身边养久养顺眼了
“长工在计划一些事。”他敛去眼底的精光，语调平稳得很风和日丽。
“关于什么的？”
“关于家庭和谐的。”
啊？方才在话里她是不是有错过些什么？
“要不要我同你一块参详参详？”苏默百思不解地问，不知他怎会拐弯到这一事上头。
“不必，你只须在日后好好参与。”他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在确定其他人此时都不在后，他松开她的发辫朝她跨进了一步。
苏默仰首望着近站在面前的他“如何参与？”
“例如这般。”他朗朗一笑，弯下身子伸手将她紧紧搂在怀里，并埋首在她的颈间动也不动。
属于他的气味，顿时充斥在她的口鼻间，苏默静静被他抱了好一会儿，而后渐渐察觉出，此刻的拥抱与以往的有何不同。此时他俩身躯间密合得找不出一丝缝隙的拥抱，仿佛可以就这么持续到天荒地老永不分离，他那双手臂强而有力的劲道，就像是想将她整个人嵌进他身子里似的。
“家庭和谐？”她埋在他的胸口问，就算她再钝，也明白他指的是什么了。
“嗯。”他稍稍侧过脸，看着她在他的注视下，面上表情虽是没什么变化，但她的两耳却渐渐不受控制地变红，娇嫩艳红得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上轻吮了一下。
透过唇瓣传来的热意，在她的耳上焚烧了起来，她吓了一跳，飞快地推开他的怀抱，他没阻止，任由她举步朝后退了两步后，转身就要离开这儿去找花叔他们。
“三姑娘。”他轻声唤着。
苏默转过头来，站在不远处与他凝目相对。
过了许久，他看着她盛满讶然的双眼，定定地对她道。“我是认真的。”
她没说什么，只是在朝他点点头后，转身离开。
“出来。”她一走，沐策即扳着十指，朝不远处的小树丛说着。
项南苦着一张脸，拖着步子颤颤地走至他的跟前。
“表舅公”冤枉啊，他也不是故意要撞上这事的，谁晓得他的运气会这般好？
“方才见着什么了？”
他忙不迭地指天发誓“孙儿方才失明也失聪了一会儿，什么也没敢瞧见没敢听见！”
“别插手。”沐策瞪了他一眼，不忘向他叮咛。
他把头摇得跟波浪鼓似的“不敢不敢绝对不敢”又不是向天借胆，他哪敢坏自家表舅公的好事？
沐策走至树下收拾起带上来的桃酒与食物，淡声问着不断将两眼瞄向他的项南。
“有话想说？”要是那位苏三姑娘也像这小子一样好了解就好了，他也不必在这瞎猜，方才她的那个点头，究竟是什么意思。
“表舅公”项南难以理解地皱着眉“您真想对恩人下手啊？”
怎么他哪个不挑，偏偏看上了她？明明在云京里就有更多更好的人选等着他随意挑。
“是又如何？”
“可她”事实不是很明显地摆在那儿了吗？既是个跛子，又是外室所出不受父母喜爱，还因有心结而不得不远离人群独自住在这儿，无论他再怎么想，他就是觉得苏默虽是心善，但她实在是配不上一身光辉历历的沐策。
沐策很清楚他在想什么“她很好。”
“您这是为了报恩？”虽说再造之恩等同父母，可他有必要连下半辈子也这样赔上吗？他明明就已做得够多了。
“不是报恩。”他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，苏默对于他，真与报恩无关。
“那是为了？”
他轻轻叹口气“你可听过一句话？”
“哪句？”
“情不知所起，一往而深。”
项南错愕地张大了嘴，仿佛他方才脱口而出的话语，是多么的不可思议。
“就只是这样而已。”沐策垂下眼瞳，在唇边带着一抹满足的微笑。
“三姑娘，你的耳朵是怎了，怎么这两日都见你一直摸？”花婶不解地看着苏默的动作。
苏默尴尬地别过脸，不知不觉中，两耳的血色又开始一点一滴地往上窜，在她自己都觉得两耳烫热不已时，她索性站起身。
“我出去走走。”再这么待在屋里，说不定所有人都会看出来了。
花婶不疑有他，就在苏默刚出了厅门时，本还在厅里看着苏默珍藏诗文手本的项南，也急急跟着她往门外走。
“兔崽子？”
他笑笑地向花婶解释“午膳我吃多了，我去外头四处晃晃。”
出了厅门走在通往后花园的路上，项南满脑子所担心的，全都是这两日来苏默与沐策之间的诡谲态度。
也不知这两人脑子里究竟是在想些什么，在那日沐策都已表白了心迹后，他俩是怎么有办法在回到家后，若无其事地照样过着往常的日子，行为举止间全然无半点异样的？此事莫说花叔花婶都没看出来，就连他也要怀疑那日他是不是误听了什么。
举步绕过园里一丛丛盛放争姿的秋菊，项南才抬起头，就正巧迎上了似是正等待着他的一双水眸。
坐在小亭中的苏默朝他招招手，示意他过来。
“坐吧。”她燃起亭中小泥炉的炭火，边着手准备起烹茶的用具。
一脸忐忑的项南徐徐踱进亭中，直在想这么做究竟妥是不妥，要是让沐策发现他不小心插手了他们的事，那下场
他浑身不禁泛过一阵冷颤，才想将脚步撤出亭子时，苏默已为他拉妥了凳子。
不得不留下来的他，只好硬着头皮坐下，看她动作熟练地为他烹茶。
“你是代长工来探探消息的？”苏默也不拐弯抹角，光是看他这两日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的脸色，她已猜出他知道了什么。
“我并不是”他自暴自弃地垂下两肩“其实就是我自个儿替他心急而已，表舅公他耐性好，他才没我这般毛躁。”怎么她的态度这么大方？平常女子遇上了这问题，哪个不扭捏哪个不害臊的？哪像她，一开口就问得直截了当。
苏默微笑地替他斟上一杯香茗“那你想知道吗？”
“想！”他登时两眼直放精光，求知若渴地看向她。
“我也不是什么矫情的人，所以我就同你实话直说了。”她两手握着茶碗，在凉凉的秋风中不疾不徐地启口。
“在下洗耳恭听。”
她据实以告“我本就对他颇有好感，一块住久了，感情自然是有的，他当然也在我心头占了一席之地。”
“那”没想到她会说得这么直接，项南在错愕之余，不禁替沐策悄悄燃起了一线希望。
“只是我从没想过与人携手这回事。”她随后话锋一转，说出目前正困执着她的问题。
他直皱着眉“从没想过？”哪个女人不打小就向往将来能许个良人这事？
“那对我来说太奢侈了。”所以这两日来，她老觉得过得像梦一般不踏实，也怕梦醒后便是春梦了无痕了。
壶里的茶水，冒起阵阵水雾般的白烟，模糊了苏默的面容，让他看不清她此刻的模样。在她迟迟不再开口，只是一味地盯着茶碗里的茶汤色泽出神时，他先是想了想后果，然后咬咬牙，决定豁出去帮他家的远房表舅公一把。
“恩人啊恩人，你可听过你家长工的往事？想不想知道他过去是个怎样的人？”
她柳眉轻桃“说来听听。”
“在云京时，他爹这大将军虽是当得威风无比，但私底下京中的权益们却常嘲笑他们沐家，就是一门脑袋空空的武夫。”项南想起往事就觉得人的天分高低真的有差“他十一岁那年，闷不吭声地去参加了乡试，一鸣惊人地扭转了世人对他沐家的印象后，他就跑得不见人影了，他爹与他大哥连着两年派人都没找着他，还以为他死在外头什么地方，结果两年后，他带回了一个身为江湖中人的徒弟，还说他这两年跑江湖去了，打完武林大会觉得没意思，就又回家了。”
“武林大会？”他确定他没说错？
项南两手一摊“他当过七日的武林盟主，后来他嫌成天打打杀杀没什么意义，便随手将那盟主之位扔了。”
“”有他这么随心随性的吗？
“接下来他安分地拜了个老师，认真读书不过两年，参加会试又不小心高中了，于是乎他便觉得科举挺容易无趣的，两手将书一扔，就跑来我家告诉我太爷爷，说他对商道颇感兴趣，想试一试。”
“一试之下？”苏默以哀悼的眼神看着他，几乎都可预料出结果了。
“一试之下不只把可怜的孙儿我给比了下去，还把一票叔叔伯伯都给吓白了胡子，至今我们仍是不知，当年才十七岁的他，究竟是怎么办到独揽后宫众妃嫔的胭脂生意，并进一步让我家成了胭脂皇商的。”项南想到这事就欲哭无泪“才十七哪，你说说，我能不想哭吗？”
说到底，他家一个经营了数载的小小商号，今日能发展到云京十皇商中的第一等皇商，家族商号百余间遍及全国，全都是当年走了大运迎来了个沐策。
靠着沐策眼光独到的误略，与事先提早作出日后发展的规划，一口气将原本像盘散沙的项氏族人，全都给拉进了他的计划中齐心投入家族大业，并在沐策拉来了皇族生意作为招牌后，关掉了原本不赚钱的棉花铺子，全面性的拓展起胭脂生意，短短几年内便通过官府的考核，并得到宫中所赐的圣旨，登记成为云京的皇商之一。
可生意做大了，也有坏处，过量的工作与永远做不完的买卖，让族里的大老们累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安养天年；父兄辈的一出门做生意就是一年半载，回到家时，不是孩子连亲父都认不得了，就是娇妻早已出了墙头给他们换上了绿色的衣帽；而孙儿辈的则更惨，一年满十二岁，就被无情地踢出家门去帮忙家业了，哪个有空继续懵懂与天真？
几年下来，别人的商号是愁着没钱赚，而他们却是堆着钱烦恼，下一波被累倒或妻离子散的人，又将是哪个倒霉鬼。
“乖，辛苦你了。”不是很清楚他们烦恼的苏默，也只能给予精神上的安慰。
他边摇首边感慨“你说吧，怎么他这人就是样样全才，天分一样不漏呢？加上他的性子稳，打小就像个小老头似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都变成了不值一提的小事了。”就像当初沐家出事时，进黑牢探监的他都哭成了个泪人儿了，沐策却连吭也没吭个一声，只是叫他从此断了与沐家的往来，快点回家。
“或许是上天特别疼爱他。”如果去掉那三年黑牢不算的话，他的人生，的确是挺坦途的。
项南仰天长叹“最奇怪的是，即使他再如何耀眼，却也从没有人眼红妒嫉过他。”
“为何？”不是木秀于林，风必摧之吗？怎么这套到了他身上就不管用了？
“因为他温柔啊，温柔得要命。”项南抓着发，也不知对此该是沮丧还是高兴“无论对方是怎样的人，他就是可以找到法子去体贴去照顾对方。”
就拿他来说吧，京里的人常说他面黑心也黑，表面上交际过过场还行，但真要交心掏肺，那可就还远着了，于是除了家人外，他几乎可说是没什么知交。但这么多年来，沐策从不把他性格上的小毛病当回事，对他性好渔色这点也从不带任何异样眼光，对着外人时，沐策总是不着痕迹扭转着他人对他的偏见，就像护着自家犊子般，从不教外人有机会欺负他。
沐策的性格，明媚温和得犹如三月春风般，相信这点与他处过的人都知道，且他这人又特别护短，外人或许不懂，可只要与他处久了后，就会发现他这人可以待你不假辞色的严厉，也可千方百计地待你好讨你欢心，或许就连他自个儿也不知道，这都是出自于他的温柔而已。
“恩人啊，表舅公是个温柔的人，日后，他定会疼你的。”说了那么久后，项南总算是说出他今日真正想对她说的话了，要是她不好好把握这机会，她一定会后悔。
她沉吟地问：“因为我是恩人？”
“因情不知所起，一往而深。”项南摇摇头，将那日听来的话一字不漏地转达给她。
苏默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子给划开，刀尖锐利，不给余地直落至深处，留下一个不可抹灭的伤疤，却甜蜜得难以想像。
“他说的？”她沙哑地问，暗自握紧了十指。
“嗯。”他小心地盯审着她面上的神情“恩人？”
然而她却别开了目光，半晌后，她又再次恢复了往常的笑容。
“怎他就独独对你不温柔？”不然也不会三不五时赶他回家了。
“那是因为他深知我死皮赖脸，一旦宠上了就会得寸进尺。”项南搔搔发，也很不想底细被人摸得那么透。
蓦然间，一道耳熟的男音悄悄自他们身后响起。
“看不出你挺有自知之明的。”小兔崽子，皮痒了是吧？都说不能插手了。
“孙儿这就告退！”项南霎时刷白了一张脸，两手掩着头急急地逃出小亭外。
“你这表舅公挺威风的。”以往他是不是曾教训过那位远亲，害远亲留下了什么创伤？
“不躲我了？”沐策看着她此时泰然自若的模样，总觉得这两日来，每每与她的视线相交时，她总会在最后关头忍不住别开眼去。
她摸摸好像又开始热起来的耳朵“我没躲，况且早晚都要面对的。”
他坐至她的身旁，取走她手中已凉的茶，亲自替她烹过另一杯新的。
“三姑娘，我说过，我是认真的。”他侧过脸看着她，目光专注得让她没有躲藏的余地。
苏默也不避开，只是在略略思索后，坦然地迎向他的眼眸。
“你不嫌弃我是个跛子？”他应当很清楚，这脚，不只是她的心病之一，更是他人眼中不愿与她结亲的理由之一。
他淡淡地接口“那你呢，你嫌弃我坐过黑牢吗？”
“你是无罪的。”
“你这脚也是无辜的。”他一手履上她的，将她的五指都包拢进他的掌心里“记得吗？我曾问过你是否不想嫁人生子，你说，你放弃了。”
“嗯。”他将她的手拉来按在他的胸前“现下我想再问问你，倘若有人不曾嫌弃过你，一心只想宠你、宝贝你，那么你能不能不要放弃？”
苏默深深地屏住了气息，瞬也不瞬地望着他，直到她快喘不过气时，她的心神才在掌心下传来的心跳中，慢慢回稳。
“把我的话放在心上想想。”沐策也不急着催她“好好想想。”
她咬着唇“为何是我？”
“你说过，为了救我，你把我当盆小花捧在手里矜贵地娇养着，如今，我也想养朵名叫苏默的花儿。”
他想，天底下，再无第二人能比他更认同、更了解苏二娘想宠爱么妹的心情了，他很清楚，一心为苏默设想，只盼她能开心，这便是一种至高无上的宠溺，但与苏二娘不同的是，苏二娘给予她的关爱，是亲情之间的，而他的，则是属于男女之情的。
他殷殷地问：“你知道，我不但是名好长工，更是个好农夫，瞧瞧咱们的菜圃和果园，哪儿不是欣欣向荣、花团锦簇的？所以你能不能就给我个机会，好让我将苏默这朵花儿养在身边，日日看她笑得无忧无虑、春花烂漫的？”
苏默不语地看着他，她的目光滑曳过他的眼眉，深深地看进他那双如潭水的澄净眸子里，而他，动也未动，就这般凝望着她，紧握着十指，好似一种虔诚等待的姿态。
她不禁想起方才项南代他说出口的那句话，情不知所起，一往而深一往而深吗？
过了好一会儿，她正色地道：“我会考虑的。”
“沐沐，兔崽子呢？”近来养兔有成的花婶，在晌午过后，手里拿着双刚为项南缝好的鞋，走至书房问。
“八成又耐不住心痒，下山勾引良家妇女去了。”沐策扬手朝外一指，接着又翻过帐本的页面，继续打起他的算盘。
就在这时，一阵急促慌乱的脚步声飞快地闯进屋子里来，觉得不对劲的沐策才想去外头看看，花叔即面无血色地冲进书房里，神情尽是仓皇失措。
“小沐子”
“发生何事？”沐策上前一把稳住他的身子，扶他坐下后，这才发现他手里紧紧捉着封信。
花叔接过他递来的茶水，灌了几口后，还是有些喘不过来“今早我去药铺里找小姐要的药材，铺子管事交给我这封信”
沐策扳开他紧握的手指取饼信，一目十行地阅毕后，都还没来得及凝聚心中的怒气，即赶紧伸手扶住一旁也跟着看了信的花婶。
那位远迁至云京中的苏家老爷，为了想攀上当朝九王爷这高枝，竟打算将苏默许给九王爷府中管家的义子，也就是王爷府上的马夫当三房？
他镇定地问：“三姑娘呢？”他没记错的话，方才她出门前，是说过她要带那群小雁去竹林逛逛。
“我在路上遇着她了”一想到往事又要重演，花叔就为她感到不舍，忍不住吸了吸鼻子。
“信她看了？”
“看了”
“三姑娘她说了什么？”花婶没空看他抹泪，拉着他的衣袖紧张地问。
他摇首“什么都没说。”
心急的花婶听了就要往外头走，沐策轻轻按住她的肩头，将她推回花叔的身边，要她陪着他。
“没事，我去找她，你们在家等着。”
就在沐第一路赶过来时，苏默正站在入秋了的竹林里，看着片片竹叶自上方纷纷飘落，她带来的那票如今已不能称为小雁的大雁们，正在林里练习着飞行，一只只拍着羽翅疾步奔跑，再往上一跃，然后或成功或不成功地落地。
等到它们都练累了，排好一行队伍认路地走回家时，一抹朝她疾速奔来的身影，正巧与它们错身而过。
苏默站在原地看着犹喘着气的沐策，面上尽是掩不住的担心，她转眼想了想，大抵猜出花叔返宅后发生了何事。
“你以为我会大受打击，沮丧失望或是伤心欲绝？”她掏出手绢，走上前拭去他额上的汗珠。
沐策两眼来回滑过她身上“三姑娘没事？”
“没事。”她轻耸着肩“这事我习惯了，也没啥感觉了。”还以为她爹能有什么新招呢，没想到还是同一套。
“就这样？”
“也不知苏老爷这回是不是又看上哪块地皮了。”她一手托着下颔，说得像是不关己事般。
“三姑娘”
“居然打算把我许给马夫当三房”她感慨万分地摇首“你说这世道是怎了，居然连区区一介马夫都能纳上三房小妾？这将那些老爷大人置于何地呀？”
沐第一掌握住她的皓腕“倘若三姑娘不愿，那么谁都不能勉强你。”
“因为长工会为我出头？”她不由得回想起他说过他挺内行的那些事。
“对。”他说过的，今后无论风雨，都有他来为她挡着。
林里起了阵风，吹摇得巨竹竹身摇晃作响，也吹乱了她的发，沐策见状拉开外衫，将她圈在怀里为她挡住了风势，待到风停时，他才想伸手为她梳理一下她的发，却听见她说。
“上回，我答应过你要想想的。”
“你想好了？”也才过了两日而已，她下决定会不会太快了？她真有认真的去想吗？
“嗯。”苏默定定地看着他，她好像从没见过他将身子站得这么笔直，那姿态，有如等待遭判刑的犯徒。他的气息有些急促，眼底似藏了千言万语，她仔细分辨，那里头有着忐忑、期待，还有一如以往的温柔。
“倘若我应了你，那你就是我的一生一世了。”她的话里，藏了世上有情男女最深沉的渴望“你也会同我一样，一生一世吗？”
他一怔，随即很快应道。
“会。”
“这样啊。”她自顾自地说着“那就没什么好再考虑了。”
接下来呢？她怎不说了？
沐策几乎是屏住气息地等待着，眼瞳紧紧捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐将会错过些什么，可她的神态却与他截然相反，不愠不火，自在而悠然。
“长工啊长工，你很紧张？”苏默平视着他几乎久久才起伏一次的胸坎。
“嗯。”“其实这阵子来你一直都挺着急的吧？”她还有双耳朵会露馅，可他却半点罩门也没有。
“嗯。”“下回有心事就写脸上，别再一脸无风无浪了。”她又没读心这本事，哪会知道他是什么时候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。
“嗯。”沐策不禁有些心急“三姑娘，你还没回答我呢。”
她还是没有立刻回答，只是扬起一手，纤长的指尖很仔细地走在他的脸庞上，像是要用指尖牢牢记住他般，指尖一一画过轮廓，缓缓款款，四处流连。过了许久，当她总算是满意了，她收回还带着他体温的指尖，对他笑问。
“长工啊长工，你扮咱们家的姑爷多久了？”
他收拢了眉心“挺久的。”她又想逃开问题了吗？
“依我看，不如，咱们就坐实夫妻这名分吧。”她漾开璀瑰的笑意，欢快地向他提出邀请“这辈子，陪我走下去，好不好？”
“好！”他愣了好一会儿，而后掩不住满心的狂喜。
聆听着他的那声应允，苏默忽然觉得时间变得很缓慢，她的脑海里一片宁静，所有的波澜与想像都已远离，她可以清楚地听见自胸坎里传来的每一声心跳，每一次的呼吸，整座人间的纷扰都已被隔离在外，只剩下他与她。
生命是一般漫长的旅程，原本她是打算一个人走下去的，但在有了他的陪伴之后，日子虽还是日子，可却多了欢笑、多了知心，因此在他要她想想时，她照他的话认真地去想了，她没功夫也没时间好去害羞或是满心的不安，或是去质疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所认识的那个沐策是个什么样的人。
她知道那个一点一滴融入桃花山生活的沐策，他有多么真诚地过着与他们在一起的日子，他给她的关怀，都是十足十的纯金，他的温柔和真心，不是大开大放的牡丹，而是悄悄绽放在月下的流香，平实而又虔诚。
自登高的那天以来，她的贪心多了一点点，期盼增了一些些，以往不敢想像的美好，忽然来到她的面前，摊着掌心问她要不要收下，这份来得突然的感动，化成小小的喜悦，悄悄地在她的心房里膨胀，令她忍不住忆起每每他在牵着她的手时，他的脸上，总会带着淡淡且不知名的笑意。
如果说，这辈子她的手能够握住另一人的手，那么，她希望那个人是他，倘若一生只能待在一人的怀抱里的话，那么她希望，他能永远对她敞开他的胸怀。
她自认是个对自己很诚实的人，也幸好，她能遇上他。
沐策搂过她的身子，直埋首在她的颈间，半晌，他才深深地喘了口大气，感觉到浑身紧绷的他肌肉逐渐放松，她心情很不错地逗他。
“你的心跳得很急啊。”这几日，他的心头想必是兵荒马乱吧？亏他还能装作镇定如常八风不动。
他喃声抱怨“这都是为了谁”
“往后搭戏台时不能唱孔雀东南飞，得唱凤求凰了。”她拍拍他宽阔的肩，面上有掩不住的笑意。
“三姑娘想唱啥长工都奉陪。”他还是没抬起头来，环抱着她的双手紧了又松，松了又紧，就像在确认什么般。
她可没忘了还有个麻烦“关于我爹许婚的事”
“不急。”他以额在她颈间蹭了蹭，话说得模模糊糊的。
“总得解决的。”
他犹不满足“先让长工沉醉一会儿再说。”
“行，你慢慢来。”她忍住笑，安心地靠在他的怀里，默数着他逐渐变得沉稳的呼吸。
“三姑娘”比平常低哑了许多的嗓音，缓缓滑过她的耳廓，再沉进她的耳里。
“嗯？”
“苏三姑娘”他一声一声的唤，就像在唤着一件心头无价的珍宝。
苏默不住地扬高了唇角，感觉有什么正满满地充实了她的胸臆，像雪花一般柔软，似蜜糖一样香甜，她忍不住抱紧了他，偏凉的秋风擦过她的发际，更显出他怀抱的温暖动人。
打从沐策出去寻人，就一直待在家里等消息的花氏夫妇，在项南返宅加入了他们的焦急阵营后，就一直待在厅上等着。直到夕日即将西落于远方的山头，映得满室霞光时，他们这才看见两道姗姗归来的身影。
动作较俐落的项南，第一个冲出外头娅向他们。
“表舅公，你们——”在走上前靠近他们时，识相的项南蓦地一手掩住了嘴。
“三姑娘，你——”与他们擦肩而过的花婶，突地瞪大了眼，紧急收住后头未竟的话。
站在厅门处的花叔，诧异地在话尾扬了个高高的尾音。
“小姐？”这、这是
无视于某三人面上震惊不已的表情，手牵手回家的两人，兴致不错地边讨论着今晚该煮些什么菜色，边亲匿无间地往厨房的方向走，全然不管四下投过来的打探目光。
被留下来的三人面面相觑，本以为他们会等到一个愁容满面的苏三姑娘，或是满面不悦的沐策，可结果呢？这都大事即将临头了，那两人却好似一点都不烦恼，一个脸上写着风光正好，一个写着花开正浓。
有没有这么春光明媚啊？