第二章

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    朱槿被安置在一间漂亮的厢房内,一切来得太快,她大脑还是一片空白,没等她反应过来,双手已经被几个丫环牢牢的抓住,动弹不得,甚至开始拉扯她的衣服,要替她装扮,好让要买她的客倌满意。

    她吓得六神无主,当见到老鸨开门进来时,她立即挣扎着拉住她,急忙道:

    “崔嬷嬷,我们不是说好了,我在这里只弹琵琶和唱曲子,卖艺不卖身的吗?你怎可以替我开价呢?”

    “我说朱槿啊,你怎么还是这样想不开呢?现在有大爷看上你,肯用五千两银子替你开苞,你还有什么好抗拒的?想想其它姑娘都没有过这个价码啊,你应该开心才是!”“我求求你不要这样!我不想当花娘陪客,我不要啊!”她想逃,但房内的打手全都紧紧守着门口,孔武有力的丫环也一直扣住她,使她要走走不得,只能哀求着。

    “接客有什么不好?他们打赏一回,能抵上你扯破喉咙唱一个月的银子呢!还有,在我这里吃好的穿好的,每天都有人服侍,这样的生活去哪里找?搞不好你侍候哪位大爷侍候得开心,娶你回家收房去了,当个少奶奶,那更是你的福气啊!”老鸨继续游说道。

    朱槿猛摇头,突然想起当日恩公的话,便鼓起勇气反驳说:

    “我既无签卖身契给你,我是自由身,你没有理由逼我为妓!”

    一个鲜红热辣的掌印,马上落在朱槿的粉颊上!

    “好一个兔崽丫片子,我崔嬷嬷好声好气来问你,你竟敢嚣张起来?你以为自个儿是谁啊,千金小姐吗?别笑死人了,也不秤一下自己有多少斤两,不过就是个克死自己父母,低贱的卖唱孤女嘛!”她的不从使老鸨气上头来,怒气冲冲地奚落她。

    “我是看你有几分姿色,也可怜你身世不好,才给你个翻身的机会,可以攀龙附凤!你还不识好歹?”

    朱槿被狠狠地揭起内心最痛之处,却只能含着眼泪直摇头,抚着脸上的赤痛。她克死自己父母?是因为她,她的阿爹和娘亲才会死吗?

    是的,因为要养活她,她那拉二胡为生的阿爹才会因为多跑几个酒馆,不小心死在醉酒闹事的流氓刀下;她娘亲为了养大她,才会把饭菜都留给她吃,结果饿出病来,也没有钱看大夫

    “放心吧,只要你肯乖乖听话,崔嬷嬷日后不会亏待你的。来,快洗洗脸,换件新衣裳”

    外头突然传来一阵喧哗声。

    “这位公子,姑娘的房间不是随便能进的!鲍子”

    崔嬷嬷还来不及回神,房门便被打开,一个气度不凡,怎样看都是得罪不得的男子,大跨步走进来。

    “哎呀,这位大爷,咱们这儿的姑娘可还是清倌,大爷怕是找错房了吧?来来来,请大爷跟我去那边,我介绍几个标致的姑娘给您享用!”

    “只要有银子,哪怕是清倌不清倌,任谁都能进来。”扶桑面无表情地看着房内一团乱的情况。

    “可是”

    他的身上有一种气势,让一向在龙蛇混杂的环境中打滚的崔嬷嬷,不得不正视他。

    他以低沉尊贵的嗓音徐徐说着:

    “我用两万两银子买下她。”说完,他马上拿出白花花的银票,递给崔嬷嬷。

    崔嬷嬷接过银票,确定了面额是真,差点昏厥在地!她从来没见过出手如此阔绰的大爷,不难猜出这男子定是一位达官贵人!

    “大爷,您”

    “怎么,两万两不够?”不容商量的口吻。

    “不不不!以后这姑娘任凭您处置!”崔嬷嬷马上娇声陪笑。

    原来垂头掉泪,准备接受被卖命运的朱槿,听见这醇厚又熟悉的男子声音,心中不禁悸动起来,猛地抬起头,立即见到耸立在她眼前的男人,竟是她日思夜想的恩公!

    她全身震了一下,苍白的小脸流露出强烈的又惊又喜!

    今天的他,不再是全身黑色的劲装,而是像个王公贵族一样,穿著锦缎马褂长袍,腰间系着流苏玉佩;明亮的烛火使他的脸庞看来更阳刚俊美,整个人倜傥不羁,伟岸卓然。莫非刚才从雅座投来的那双目光,就是属于他的吗?

    “恩公,是你吗?”哭哑了嗓子的朱槿怯怯地问。

    扶桑斜睨大眼仍闪着泪光的她,见她依然被人抓紧手臂,脸上还有红红的掌印,一股浓浓的不悦骤然自心底升起。

    “放开她。”

    他的低声令人生畏,丫环马上松开朱槿,接着慌慌张张地走到崔嬷嬷身后,怕一个不小心惹怒这达官贵人,会有凄惨的下场。不知为何,这男人不怒而威的冷冷气势,很容易让人心寒。

    “从今以后,她就是属于我的,你们无权再干涉她的去向,也不准动她一根汗毛,明白没有?”

    “是,咱们全都明白,咱们知道这规矩的!”崔嬷嬷诚惶诚恐地响应道。她肯定,这男人一定是哪位贝勒、贝子爷,或者是朝中显要,因为他的一言一行,都充满了一般百姓所没有的气势!

    “是谁打你?”他问呆呆的朱槿。

    “崔嬷嬷”她不知道恩公问来做什么,但她就是老实地回答他。

    “掌嘴!”他冷飕飕地盯着老鸨,命令道。

    “大爷,这样不太好吧?”崔嬷嬷面容扭曲地扯笑。

    “你要自己动手还是我亲自动手?”

    他动手的话,她还能活吗?崔嬷嬷吓得脸都青了,马上自己掌嘴!

    “今晚我就要了这间房,没召唤的话,你们就不用来侍候。”他在众人的注目下走进内房去,好像刚才的事根本没啥大不了。

    “朱槿,那你好好侍候大爷。”狼狈的崔嬷嬷领着下人,急急退出房间,由她一个人去应付那无端冒出来的狠角色。

    朱槿赶紧拭去泪痕,黑眼珠不住向内瞟,正犹豫要不要进去时

    “你准备一整夜站在外面吗?”扶桑在里面淡淡说道。

    她破涕为笑,心中的沉重霎时少了不少。她还犹豫什么?他可是她的恩人,连续救她两回、她一直把他嵌入心头的大恩人呢,又怎会伤害她?

    她走进去,见他已经坐下,倒了杯茶喝,眼里却叫人看不出一点情绪来。可是光是看他坐着,她已经觉得他有一种与生俱来的慑服力了!

    虽然他神秘冷漠,但他一而再、再而三地从坏人手中救了她,眼中却没有一丝想要占她便宜的意图,她就觉得他给了她无限的安全和信赖,一种让人不由自主想去依靠他的渴望!她越是多看他一刻钟,便越不惧怕他外表的漠然,对他有的,只是敬畏、感恩和仰慕。

    她站在他面前,吸了口气,便重重地跪下来,向他叩头。

    “恩公,谢谢你又再救了我一回,你的大恩大德,朱槿甘愿此生为奴为婢,以报救命之恩!”

    她柔婉悦耳的声音听得人耳根舒畅,可是扶桑却不太想听到她话中的内容。

    他并没有“施恩莫望报”的伟大人格,不想成为别人的恩人,全因为他不想和谁有所瓜葛,以及背负别人的仰慕相美好幻想。

    可是,他为了这个女子,竟然一而再、再而三的破例,只因她和他的遭遇相似至极,甚至连名字也如出一辙!

    朱槿花,就等于扶桑花。扶桑花所开的花,腋出、单立,花梗较叶为长,形似萼钟,有朱红、黄、白或桃红色,或称为朱槿花。

    他就是她,她就是他--所以刚才得知她叫朱槿时,他着实震撼了一下!

    这个是巧合,还是天意?扶桑不知道,但深深觉得,朱槿和他是同一类人。在她身上,他彷佛找到自己,一个仍是单纯而细腻的自己。

    不能否认,他不忍她受到压迫欺凌,对她心生怜惜,他想救她!

    “抬起头来。”他瞥了她一眼,低沉磁性的男性嗓音传入她耳中。

    朱槿依言抬头,正面迎视他,见他一双漆黑如夜的眸子正望着自己,心头突然怦怦跳个不停,脸忽地红了起来!

    她娇憨的模样尽入扶桑眼帘,心中微有些騒动,但很快便被素来冷静的他所压下。

    “难道你不知道这里是妓院么?”他的语气带点严厉。

    面对这样的他,她不禁有些口吃起来。

    “我、我知道,可是”

    “可是什么?”

    “最近只有这里缺人弹琵琶和唱曲子,而且这里的酬金比较好,也供吃供住”

    所以在这里工作简直就是优差,只不过,她从来没料到崔嬷嬷为了银子,会擅自替她的身子开价!

    “可是恩公,你要相信我,若我早知道会这样子,我宁愿多跑几间茶馆卖唱,亦绝对不会来这里工作的!”

    看她焦虑地道出她的苦处,他也不再咄咄逼人,也相信她的确是身不由己。接着,他突然发现到--

    “你很怕我?”她的头总是垂下的,像是很怕跟他的目光对视。

    “不,不怕!”她老实地回答,觉得脸上有些发烫。

    他有些愕然。

    “可是其它人都怕我,这是你看到的。”撇开他的爵位身分不说,不论是市井里的流氓大汉、妓院中的老鸨打手,全都怕他,她一个小女子竟说不怕他?胆子可真不小呢!

    “你是好人,所以坏人看见你都心虚恐惧。”

    朱槿的回答使他忍不住大笑起来,彷佛听见什么笑话般。

    “好人!第一次有人形容我为好人,真是有趣极了!有意思!”转瞬,扶桑敛起笑,目光缓和了些许,一瞬也不瞬地盯住她说:

    “可是我并不是,也没有你想象中的好。”

    朱槿微愣了会儿,一脸不解地睇着他。

    “你刚才说甘愿此生为奴为婢,以报我救命之恩,那包括服从我对你的所有决定么?”

    “是的,一切都依从恩公的决定!”她的命是属于他的!无论他要她生还是要她死,她都甘愿!

    “那我老实告诉你,我这次买了你,不是要带你回府当奴婢,而是准备将你转让给另一家青楼--欢玉仕房。”

    她猝然抽了口气,瞠大如水的眼眸讶异地对上他,直咬着自个儿的下唇,难以置信他竟是要将她转卖给别的妓院!

    她还以为他花那么多钱买她,是对她有点在乎的

    “那里是我一个朋友所经营的,你可以安心在那里卖艺维生,而不用怕再被騒扰,或被逼接客;假如你凑齐银两赎身,仕房随时愿意还你自由,一切就全凭你的本事了。”

    没想到短短时间内,他已经安排好她的去向,还为她做好打算了?

    她轻抿着唇,不禁笑了。她的生命和贞节都是他救的,即使他当真要推她下海接客,她也再无怨言,更何况是安排她能够安心卖艺的生活呢?

    她只是一个孤伶伶的歌女,能够两度得恩人相助,就该知足懂事,不应该再多求什么了!

    “对我的安排,你没有异议?”他眉头轻皱,直瞅着她,怀疑她究竟有没有听见他的话。

    她柔顺地回话:“朱槿任凭恩公的安排而行。”

    “站起来吧,也别再叫我恩公。”他显然不喜欢这种称呼,站起身看着这身高还不到他肩膀的女孩。

    “我叫扶桑。”

    “扶桑”她心中默念这名字数遍,似要刻进心房。

    见她一脸平静,他道:

    “我走了,你今晚好好休息,明早自有人来接你去欢玉仕房。”

    她心里一阵紧缩。她很想问他,他俩会不会再见,可是她不敢开口,只是轻轻地应了一声,眼光却仍离不开他身上。

    如上次一样,开了窗户的他,一眨眼间就不见了。她追到窗边,只见一道背影于夜色中飞跃而去。

    倚窗的她,想着这个来去如风的神秘恩公,嘴角不禁露出了她最美的笑意,很想明天的曙光早些来临。

    ----

    北京城的八大胡同中,百顺胡同里有一间著名于上流阶层,官僚政客、公子王孙都喜欢到那里寻欢作乐,争相一掷千金比阔气的销金窟--欢玉仕房。

    虽然是妓院,花魁同样每夜与客人们贪声逐色、诗酒风流,但这里向来以格调高尚、大雅可观来招揽生意;出入这里的人大多是有身分地位的权贵商贾,绝无一般下层妓院的丑态,而且这里的花魁大都是兼具才情相貌,所以身在此地,一点都不会觉得流里流气,也令初时惴惴不安的朱槿定下心来,从此以欢玉仕房为栖息之处,安心工作。

    一个多月下来,朱槿已和欢玉仕房的姐妹们相处得如一家人般,大家彼此照应帮忙。虽然日子不能说是过得很好,但各人用自己的方式去养活自己,努力生存。

    比起那段流离失所、毫无尊严的日子,现在的她已经非常满足快乐。

    可是,自从她被买回来的那天后,她就从未见过恩公--扶桑。

    不知为何,当她在前厅弹曲唱歌时,总会偷偷瞄向客倌,看看他是否身在其中,听她的表演;每晚睡觉前,她总会看向窗外,看看他会否突然在屋檐间跃身而过

    她知道自己这样的冀盼很奇怪,也很不该,可是,她就是控制不了自己的心!

    说她是要报恩也好,她很想为他做些什么,让他开怀一点,因为他的表情总是冷淡空白,好像有什么压着他似的

    今夜,朱槿无须在乐师列中当班,所以她被派往后花园打扫。虽然天色已黑,但为了方便客倌和姑娘在后花园散步进膳,这里点了很多灯笼和烛光,灯火通明,比元宵花灯会更为漂亮。

    “槿丫头,那边的客倌要和姑娘进房去了,你过去凉亭收拾一下。”管事的嬷嬷在远处叫道。

    “是,我马上去!”

    朱槿应了一声,随即拿着抹布和桶子,俐落地挽起袖子,开始收拾满桌狼藉的碗筷剩肴。

    当她卖力地抹去桌上的脏污时,她听见有脚步声和男子交谈的声音,由远至近地传来。

    “山东之行还顺利吧?”

    “嗯,只是比预期多花了几天时间”

    一剎间,那轻柔似风的低沉嗓音,惹得朱槿浑身一阵轻颤,心房急跳了几下,也彷佛有所感应般,猛地抬起头来!

    她竟然看见她日思夜想的恩公,正和仕房的幕后老板,身分尊贵的郡王爷并肩而行,有说有笑,还向凉亭的方向而来!

    “还没有收拾好吗?”老板还没走过来,便在外面扬声问。

    朱槿不能反应,双眸只能看向高大挺拔的扶桑所站立的方向。天,真的是恩公吗?他终于来这里了吗?

    “咦爷!原来是您们来了啊!”刚才的管事嬷嬷发现是老板和贵客来了,连忙过来招呼,可是见朱槿不但没收拾干净,甚至连礼都不行,便急得大嚷:

    “槿丫头,快行个礼啊!”是她?扶桑幽深若泓的眼睛注意到绑着麻花辫,作丫环打扮的朱槿,原来懒洋洋的情绪一下被扯高起来!

    “不用了,你先把桌子收拾干净就行。”郡王爷并没有见怪,径自坐在石椅上等候。

    “扶桑,先坐一坐,很快就好了。”

    扶桑没有说话,只是一直看着急忙收拾的朱槿。待她收拾干净,他才坐下来,心中不知道在想些什么。

    一会后,朱槿捧着放了酒瓶和杯子的盘子进来,要替两人摆桌。她从扶桑身后绕过时,不禁多望了他颀长的背影几眼,而这不明显的眼神,却被一向敏锐的郡王爷捕捉到了!

    “菜肴快要上了,你就在这儿伺候着吧!来,向贝”

    “济傎,不必请安了,我不想来这里也要摆什么架子。”扶桑止住对方的话,直觉地不想让朱槿那么快知道他的身分。

    “说得也是。”被称为济傎的克勤郡王,脸带微笑地回话,然后望向一脸疑惑的朱槿。

    “那么你就先斟一杯酒给大人吧!”

    大人?原来真如她所猜,他真的是个官爷啊!可是看恩公对她没什么表情,恐怕是已忘记她这个歌女了吧?

    “是。”她殷勤的替扶桑斟了一杯酒,端上前给他。纵使失望,但能够为他服务,她仍是很高兴的!

    身旁隐隐传来她的馨香,缠绕在扶桑心头不去,好半晌,他扬起下颚,问:

    “你什么时候成了丫环的?”

    他突来的一问,使原来略为失望的朱槿眼瞳发亮,欢愉爬上了她的嘴角,马上回答:

    “不用去前厅弹曲时,我都自愿充当丫环,帮忙做点杂务。”知道他仍记得她这个人,她的心雀跃起来!

    没想到,这女子这样辛勤、肯吃苦,有很多人都学会了偷懒的陋习,能不做就不做,哪像她,自愿兼任打杂的丫环!不枉他欣赏她那股不矫情做作、柔中带刚的个性!

    “原来你卖过来的女孩,就是她啊!”济傎知道扶桑安置了一个女孩在这里,但不知道就是眼前的朱槿!

    “果然清秀可人”看来,她对扶桑有不一样的意义喔!

    “她的卖身契写明,只卖艺不卖身的。”

    扶桑淡淡地提醒济惯这个妓院的老板,要他别动什么歪脑筋。

    “就算契约上没有写明,咱们仕房也不会强逼不愿意的姑娘下海接客的。”这一点,扶桑一向都知道,他这样说,分明就是有心护着这个小姑娘,却欲盖弥彰,适得其反。

    呵!向来冷漠无情、执行任务时干脆俐落的血滴子首领--扶桑贝勒,竟然会有这样的行为,这下真是有趣了!

    扶桑瞪济傎一眼,要他别多事,但济傎却像没看见一样,闲闲地继续道:

    “你叫什么来着?”

    “回郡王爷,奴婢叫朱槿。”朱槿不太了解两个男人间的交谈,只是很乖巧地回答问话。

    “那么,以后扶桑大人过来时,你就不要做其它杂务,先过来伺候着吧!”济傎下命令。

    知道每次他来时,她都能够伺候他,朱槿就暗暗高兴起来,因为那代表她可以常见到他了!

    “这样俊凛的爷儿,可是很多女子爱慕的对象啊!我看你早和扶桑相识,才特别指派你来伺候,别的丫环可是巴望不来的呢!”

    “奴婢、奴婢知道了!”朱槿涨红了脸,彷佛一下子被看穿了她对他的仰慕之心。

    扶桑怔愕了一下后,随即回过神来。见她藏不住心事的脸蛋充满欢快的神色,不知道为何,他的嘴角竟莫名其妙地扯出一抹浅浅的笑痕。

    他有点恨自己的反应,为什么他老会受她影响?她明明只是一个毫不起眼的低微歌女啊!但他越是用这个当借口去说服自己,心中就更在乎这小女人一分。

    从此以后,扶桑总会不由自主地踏进欢玉仕房来,除了与朋友畅饮一番外,还有,要看看这个罕有地被他放在心上的小女子