第二十章茂生
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一
西湖大姐搬到半边街的第二天，一条街上的人就晓得了，她就是“西湖大姐”来租房子的时候，她自己说过一个名字，那名字没有几天就没有人提起了。名字是一个符号“西湖大姐”这个符号更响亮。
公安部门在本市西湖区抄了一个淫亵录像的窝点，窝主是西湖大姐的丈夫。他属于一个团伙，那个团伙除了录制淫亵录像带，翻拍黄色照片，还组织卖淫嫖娼。罪行很严重。西湖大姐的丈夫被捕不到一个月，就从重从快正法了。西湖大姐自然不可能同案子没有一点干系。但基于多方面的考虑，只判了半年劳教。“西湖大姐”是先前那个团伙的人喊出来的；进了劳教队大家都跟着喊；从劳教队出来，就成了正式的名字。
先前住的那个地方自然是不好再住下去，西湖大姐就带着女儿到半边街来租房子。
几年前半边街一带、还是一大片水田和烂泥塘。沿着铁路线错错落落地住了十几户农民。铁路为了安全，筑了一道红砂石墙，这墙和那十几户人家之间，便是半边街。这几年，这个作为本省门户的专署所在的城市扩建得很厉害，光前以铁路线划界的市区很快向线外拓展，连同半边街在内的方圆几十公里逐渐都被征用了。半边街的农民没有了田，只保留了土改时划分的宅基地。他们便用从国家征地中得到的钱在这宅基地上建了楼房，楼下开店铺，楼上出租。城里住房紧张，私房租赁业便发展。半边街紧挨着城边，来租房的人很多，房价也高，能到这里租房的大都是收入不错的人。半边街的农民因此家家发了财。
房地产业兴起之后，县、乡一些效益不错的企业多有进城买地置业的。李八碗农工商联合企业总公司这样显赫的企业自然不会落后。殷道严让公司在半边街买了一大片地，陆续建了些房子，其中包括几幢他自己的私房。这一带地价比城里便宜，这个地区所属的县、乡干部到这买地建私房的颇不少。殷道严和他屋里人都有很旺盛的生殖力，他们一共生了五个儿子三个女儿。因此属于殷家的那片楼就相当可观。殷道严是全国著名乡镇企业家，半边街当地人再不关心乡下的事，也多少听过这名字的，便怀了很复杂的心清，编了歌谣：
半边街上殷道严，
房子压了半边天，
一个月租金收几千，
城里人看了流口涎。
西湖大姐租的就是殷家的房子。她来寻房子的时候，别家都住满了，只有殷家老五茂生新起的一幢楼还没有出租。西湖大姐一向没有正当职业，女儿还在读书。像她们这样的人家，不要说租殷家的屋，半边街哪一家的房租也付不起。她们还是住下来了，因此有了许多说法：
一种说法是西湖大姐的丈夫遗下了一笔钱财，他生前用老婆和女儿的名义存了好几处银行。存折放在西湖大姐一个亲戚家里。抄家时金银首饰抄了一大堆，警察们很兴奋，也就忽视了进一步深究。
一种说法是西湖大姐现在是自由爱神，她屋里时常有男人。问起来，说是来相亲的。有的男人，老得差不多可以做她的老子。见天总有出租车到门口来，有时候一天还不只一辆。从车里出来的人，一看就晓得是新近几年发横财的人。小车有时候把西湖大姐带走，过后又送回。也有人来了，空车放走，人不走的时候。但这种情况大家瞄得不太准确，更多的是猜测。
半边街的屋子做得没有章法。先前空下的宅基地哪家也不肯让一寸，各家自己做屋，谁也无法统一规划。屋子也就依各自宅基的范围，随各家的经济条件做得千姿百态，同时又密不透风。屋与屋之间的夹缝小得只容一个人侧身走过。二层楼以上就连这点缝也没有。夹缝曲里拐弯，黑幽幽的像地道。人住得多且杂，搬动又频繁（大部分租房的人都是在这里过渡，极少有常住户），生面孔就总是多。在那些曲里拐弯的地道里钻了几钻，别人很难注意究竟进了哪家的门，又什么时候从哪个门出来。茂生的屋占地大，房间多，开的门也多。除非派专人盯着，不然很难统计清楚哪扇门什么时候开了，又什么时候关了。
半边街的人到底还有些乡下人的厚道，决没有人肯做这种下作事。再说，清水不养鱼，来的都是客，何必得罪。来租屋的人又都各有各的事业。饭后茶余说说西湖大姐的事，是桩快活，哪个有兴致当业余警察。有的人说不定自己也想打一回西湖大姐的野食。西湖大姐因此就很方便，百事可为。关于西湖大姐的传说很神，说她的床三面是镜子。在这张床上的三面镜子的映照中穿着皇帝的新衣列队游行的，有各式各样的企业家、文艺名星、地方官员。这张床有一天是可以进博物馆的。
由于这些说法，殷道严起先极力反对儿子接纳这种房客。成了著名乡镇企业家的殷道严政治上比先前要有头脑多了。“凡事要政审一下的。”他很严肃地对儿子说。儿子则把眼睛一横：政审个xx巴，我只认钱，钱都是一样的，管它从哪里出来。儿子已经成家立业，殷道严已不能事事做他的主，何况他从来又是对这个五儿子最没办法的。茂生是满崽，自小看得重，也就一贯横行霸道。偏他命又生得好，茂生现在住的是殷家几幢楼中最大的一幢，殷道严原本并没有打算一定给他的。他在五个儿子当中许了个诺，说是哪个先生儿子，这幢楼就给哪个。老大老二当时已经结了婚，却给他生一堆孙女。老三赶紧结婚，生下的仍是女儿。老五那时还不到婚龄，却抢在老四前面把一个女孩子的肚子弄大了，生下来，是个儿子。就要了那女人，就得了这幢楼。楼分到名下，儿子却高烧抢救不及，死了。但楼的所有权却不好再变。殷道严前面几个儿子都走了正路：或当兵转业做了国营干部，或招工进厂做了国营工人。李八碗人当时最高的理想就是让儿子端国家的饭碗，有办法的进国营，其次进城里的集体，最少把户口换成商品粮。殷道严其他的几个儿子和女儿先后有了着落，发愁的就是茂生。茂生小学没有毕业，就在城里打流。殷道严背厄对老太婆叹气说，看起来，殷家这条“农”脉在殷家下一辈子也是断不了的，实在没有法子，只有让茂生回李八碗来建设社会主义新农村。这也是他把最大的一幢楼分给茂生的一个原因。他的打算是让茂生建一个办事处，负责李八碗企业的产品在城里打开销路，并且最终组织起一个销售网。到时，好让他回来接自己的脚。那时候，他最担心的是茂生在城里让人带坏了，出事。茂生在城里常常整月不归屋。儿子死了两天，还不知到哪里去找他这个做老子的。茂生三天两头回来向殷道严讨钱，说是办事处经费不够用。殷道严若是不肯，茂生就说，你不给，我就去抢银行。殷道严怔怔地看着茂生，头一次发现茂生的嘴角口长了很黑很硬的胡子。茂生人很横，但是从来不说假话。他只有给钱了事。
茂生同西湖大姐事先肯定认得。殷道严听五媳妇背后埋怨说，西湖大姐拖了房租，茂生从来不催，自己一心去城里忙，平日很少回来。殷道严自己一直住在李八碗的老屋。他在城里住不惯，除了买地、做屋、分屋时去过，以后就再没有去。逢年过节，都是子子孙孙回李八碗来。茂生要不来讨钱，他连茂生的魂也碰不上。碰上了，又能把茂生怎样？
殷道严后来从别处晓得那女人自己的名声不好，却对女儿管得极严，一心一意指望上中学的女儿读好书，考上大学，造就成人才。女儿要什么答应什么，只不让她交结男朋友。她在茂生的楼上单独给女儿租了一个套间，女儿一回来，就让她关起门来苦读寒窗，决不让她闻问自己的事。这诚心证明西湖大姐总算还晓得自己是做娘的人，还晓得这世上原是有廉耻两个字的。
二
那天西湖大姐醒得早，听见院门外边有一种响动，继而就辨出是人声：像撕咬，像挣扎，却压抑而快活。这声音她是熟悉不过的。不由得心里一热，骂了一声“作孽”
后来天亮了，她去开门，看见两个人，横在院门门槛上，盖着一床又脏又烂的棉毯子。
两张很年轻的脸。
他们是从外省的乡下跑出来的。那个省是沿海省份，其实很繁荣，没有人会想到他们往内地跑。他们是私奔。两家都给他们分别定了亲，就是不肯让他们两个成亲。他们就只有跑了，跑出来好多日子，身上的钱用光了，不知道以后的日子怎样过，但是他们决不会回去。要是能找个地方歇下来就好，他们不怕吃苦，他们有手艺。
他们不知道为什么信任西湖大姐。早上起来，西湖大姐脸上有种凄清的神色。这神色使他们认准了是同情，于是絮絮叨叨地用鸟叫一样的声音断断续续地急急忙忙地说着。以西湖大姐的阅历，她很快就听清了他们的意思。
她叹了口气。
“我有什么办法，”她说“我也是租人家的屋。”
“你是此地人。”
“”“求你了，姨。”
西湖大姐关上院门，把两个人关在外面。
这天半夜里，西湖大姐送一个男人出来。那人很缠绵，两只手从后面抄上来抓住西湖大姐很高的胸口，低声说着疯话，说得西湖大姐直是一片“咿咿嗤嗤”的昏笑。两个人推推搡搡着走到院门口，开了院门，他还不肯松手。他们就那样搂作一团暴露在两个年轻人面前。
西湖大姐从男人的怀抱里挣脱出来，对脚底下的两个人说：
“你们怎么又来了？”
白天他们不知去了哪里，西湖大姐已经忘记了他们。
“姨。”他们在黑暗中抬着头，怯生生地喊。
“他们是什么人？”那个男人问。
“我不认得。”
“那是盲流了。”男人说着，向坐在门槛上的人俯下身子“喂，你们起来”
“你想干什么？”西湖大姐问。
“我要带走他们。”
“走你的吧，”西湖大姐说“还没累够么。”
黑暗中看不清她的脸，那句话十足的风骚。
“明天不准来。”那个男人临走前很严厉地告诫门槛上的两个人。
男人走了，西湖大姐回到院里，无声地关上院门。
天上下着细细的雨，小风很尖，沙沙地摇动着满院子密密的树叶。冰凉的雨水滴落到脸上。他们应该很冷的，走过院子的时候，西湖大姐想。好在门洞子深，雨是淋不着的。然后她打了个深长的哈欠。男人都是畜牲，简直像挖坟。她很疲乏。
第三天晚上，出去了一整天的西湖大姐回到半边街，看见女儿从巷口的一棵树后面走出去，没进巷口的黑暗。她是从女儿走路的样子认出来的。之后，树后面又走出一个男孩子。男孩子很紧张，小偷似的贴着墙根不抬头地走得风快。
西湖大姐狠狠地咬着嘴唇，想要上前拉住他，终于忍住。该管的是自己的女儿。
却在院门的门洞里听到了两声怯生生的喊声：
“姨。”
那喊声像障碍似的碰了她一下。
“你们给我死走！”
她提起脚对着门槛上的两堆黑影子乱踢。
然后她去了女儿的房间。
“你在那棵树后面作什么？”
“哪棵树？”
女儿满脸疑惑。
“巷子口那棵。”
“我从来没有去过。”
“你赖！刚才我明明看见。”
“刚才？”
女儿很吃惊地睁大眼睛。
“我一直都在屋里。下午回来，门也没有出，不相信你去问。”
“真的？”
女儿像她，眼睛忽闪忽闪的天真而动人，很好看。那是自己看花眼了。整个下午，那个男人都不肯放她，又不停地让她喝酒。她的头一下午发裂似的疼痛。
早晨院门外不见了那两个外省人。她对着那个空空的门洞发了一阵呆，觉得自己有些好笑，记挂什么？她难道指望过见到他们么。
梳洗完了，西湖大姐进城去。今天有人约她。路过半边街口的时候，看见了那两个外省人。他们不知从哪里弄来了一只炉子，一口锅，一张案板，炸油条卖。那个女人原来大了肚子。
约的是在城里的一家餐馆饮早茶。西湖大姐忽然向两个炸油条的外省人走去。
两个人看见她，怯生生地齐喊：
“姨。”
仿佛真是他们的姨。
“姨”笑一笑，她不知为什么有些高兴。
她接过他们给的油条：“找到歇处了么？”
两个人看看她，不出声。
她也看着他们。
他们一起想到了那个门洞。
末了西湖大姐说：“回头给你们钱。”
西湖大姐身上从来不带钱。
这一天的事情结束得早些。傍晚以前西湖大姐就回来了。回来就听说半边街上午有人杀人。杀人的是街口上的一家房客，从工厂下岗想摆个小食摊。被杀的是一男一女两个外地人。他们炸油条的那块地盘被那个房客看中，要赶他们走。双方争了没有几句，那个房客就动了刀子，在那个外地男人的额头上划了一个大血口。当时的样子很怕人。
在半边街上炸油条的外地人，只有那两个外省人。
西湖大姐想起他们怯生生地喊“姨”她吃了他们的油条，还没有来得及付钱。那个女人大了肚子。
转而又想，世上的事，记挂不了许多。谁记挂她？
半夜里，西湖大姐被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。声音是从门洞外面传进来的，很轻微。一定是那两个外省人。她迷迷糊糊想着，翻了个身，又睡过去。明天有两个男人约了她，时间很难错开，那两个男人都不好得罪。她曾经在同一个时间里，当面同时答应过三个男人：在桌子底下，两只脚分别踩着两个男人的脚，桌子上面，眼睛则看着坐在对面的第三个男人答应说“好的”使三个男人都觉得这是对自己的许诺，然后再一个一个的解决。这样的伎俩用多了，即使被识破，也无所谓。两只脚的板凳不好找，两条腿的骚狗满街都是。但明天的两位却是都得捏在手板心里的。
后来就听见了摩托车的轰响。然后是粗声大气的喝斥：
“操你娘，哪里来的瘟丧！”
是茂生回来了。
“大哥”两个外省人口音很微弱地哀求。
“去你娘个x！”茂生极不耐烦。
茂生的女人下了楼，迎到门口，大惊小怪地叫起来：
“要死，我都不晓得。”
“你晓得！你只晓得”
茂生一定是在他女人身上什么地方捏了一下，女人“哎哟”了一声，那一声听起来很贱。
“快走吧。”茂生喊。
“还不快死起。”茂生的女人跟着喊。
西湖大姐在黑暗中坐起来，木木地听着外面的动静。
两个外省人窸窸窣窣地走了，夹杂着极细弱的呻吟声。
茂生重手重脚地把摩托车推进了院子。
茂生女人重重地关了院门。
茂生喘着醉后的粗气上楼，茂生的女人跟在他后面，讨好地笑着。好像不是他女人，倒是西湖大姐这样的婊子。男人愿跟自己睡，她觉得受了宠。平日她很无聊，离了乡下，就什么也不会做。也学城里有钱的太太的样子养宠物狗，天天给狗洗澡，吹电吹风，打香水，还做小背心。但她自己身上却散发出恶臭。她的头发是花了几百块做过的。人问她用什么香精，她说什么贵就用什么。做了，就几个月不再梳洗。灰尘和汗沤出的馊味同残留的香精混在一起，其味难当。因为懒，她连例假也不收拾，老是让裤裆那儿结着血斑。她住的屋子铺满了极贵的羊毛地毯，进门出门打赤脚。但鼻涕和痰却照样乱擤乱吐。因为半夜不愿上卫生间，一只结满了尿碱的木便盆便赫然放在床头边的地毯上，常常因为满溢而让尿液流得随地都是。
院子外面，由近至远，响起了一连串狗叫，此起彼伏。哪家的鸡被吵醒了，错乱地打鸣。
半边街完全安静下来，却又突然从很远的地方胡乱地响起了一声怪叫，是很久远了的一句歌子：
“大海航行靠舵手”
唱了一句，就戛然止住。半边街的半夜里，赌完钱回家的人常常这样鬼哭狼嚎似的吼一声。
一个脸上被划了一道血口，一个大了肚子，他们引起了一阵狗叫，一阵鸡叫，他们现在又在哪个屋檐底下了呢。已经立冬了。外面极黑，是一个就要下雨下雪的阴天。这样的夜晚，他们能走到哪里去呢。西湖大姐打了个冷噤，重新缩回被窝。被窝里也并不暖和。今天夜里，她觉得特别要男人。她侧着耳朵仔细地听楼上的动静。她希望茂生会下来找她。做婊子就是这种命，不想男人的时候尽是男人，想男人的时候男人都在别的女人怀里。她咬咬嘴唇，恨恨地咕哝了一句什么，迷迷糊糊地睡去。
早晨起来，恹恹的没有精神。今天是星期天，男人们都在家里装正人君子。她想她也该公休一天，陪陪女儿。就去了菜场。
菜场在半边街中间一段较宽些的夹缝里，塞满得就像一截粉肠。有一圈人围在巷子口上，叹息和咒骂。被围的是一只破烂的旅行袋，袋口敞开着，有一团粉红色的肉露出来，是一个弃婴，哭声已经听不见，只是手和脚还在微微地动。西湖大姐忽然站住：昨天晚上院门外的逐渐消失的呻吟，一个大肚子和她的同她一起私奔出来的脸上被人划出血口的男子，她欠他们的油条钱，他们怯生生地喊她：“姨。”
会不会是他们？
是他们怎样，不是他们又怎样呢？
想想，就往那条粉肠似的深处挤进去。但是回来仍要经过巷口，那一个圈子还在，叹息和咒骂声还在。只是那个旅行袋里的那一团粉红色的肉完全没有动静了。
这一回西湖大姐看得很仔细。粉红色已经变成灰色，稀落的毛陷在一片折皱里，很丑陋。
下午，茂生的女人被娘家喊去有事。西湖大姐的女儿据说去参加校庆，院子里没有别人。茂生到西湖大姐的房里来。
“你昨夜不该赶走门口那两个人。”脱光衣服之后，西湖大姐说。
“为什么？”
“那是我死鬼男人远房的外甥。”
“你不早说？”
“我还来不及说你就把人赶走了。”
“那你早不让他们住进来？”
“我就是要跟你说这件事。”
“行啊行啊。”
茂生的呼吸粗重起来。
西湖大姐躲开茂生的嘴，侧过头看看镜子里茂生扭歪的脸继续说：
“那我明天去找他们回来。”
三
李八碗有人说，鸟个李八碗农工商联合企业总公司，就是姓殷的一家人的公司。这牢骚发得不是没有一点根据。总公司的核心成员里，殷家占了三个，而且都是捉了命脉的：殷道严是董事长；先前一队的队长，殷道严的侄子殷元中是总经理；殷道严的儿子殷茂生负责供销，进料和营销都抓在他一个人手里。
但是，在殷家内部，其实还是有亲疏的。
殷元中从军队复员，不想回穷得兔子不拉屎的江北老家，听说有个隔了好几房的叔解放前随娘老子逃难到江南，如今当了大队书记，便寻了来。殷道严自然是欢喜，马上就接了户口，有了这个侄子，他在李八碗也就不再是单门独户了。殷元中在军队入了党，有一身蛮力，吃得起苦，又欢喜说玩话，很讨人喜欢。当地一个很作俏的女子一下就看上了他。一成亲，他便在李八碗钉稳了桩。一年后，社员自动选他做了队长。殷道严那时候也着意栽培他。当劳模，他当了县劳模，就一定设法让侄子当镇劳模。他自己的儿女都进城了，日后在李八碗能接他的脚的，那就只有这个侄子。
可恨的是小儿子茂生死不争气，一把稀泥巴糊不上墙。茂生要离不开李八碗，也就得把李八碗的头把交椅给他留着。殷道严盘算得很细：让侄子殷元中当经理，名义上位置很重要，但实际上代表总公司的，还是殷道严本人。而让儿子茂生管供销，一进一出，两个口都把住了，这才是实权。有了实权，也就有了将来。但是茂生并没有因为掌了实权就变得能干了。除了跟女人相好，这死崽没有一样跟得上老子的帮。就是找相好也不如老子。老子花不到五角钱就可以买动两个女人的花心。他只晓得一沓一沓地往外甩票子。甩得再多，也买不到一个死心塌地的相好、他就这样一年到头地瞎混，一桩事也办不了。
殷道严不是憨人。他心里晓得这样下去不是办法，就总是恨恨地咒茂生，咒完了，也就只有叹气。茂生被咒急了，也会发狠。但他结交的都是酒肉朋友，不坑他就是善的，帮不了他什么忙。
没有想到，倒是这个西湖大姐让他转了运脚。
茂生答应西湖大姐，在楼下先前堆杂物的一间黑屋里给那两个外省人腾了个角落，让他们寄宿。答应等他们做手艺有了收入再交房租。两个人又是叩头又是作揖，说情愿做牛做马为茂生效劳。
茂生说：“当真？”
两个人说：“当真，只要你要，命我都舍得。”
茂生眼睛就溜到那个女人脸上：“只怕是说得好听。”
那女人感觉到了茂生的注视，垂下有些发烧的脸，不再作声。
那男人说：“路遥知马力，日久见人心。”
茂生把眼睛从那女人身上收回来，说：“想不到，你还有些文墨，那你能帮我个忙，跑销售么？”
在茂生看来，跑销售对眼前这盲流，等于是登天。
那男人却说：“不敢夸口，试一试是可以的，只要老板信得过。”
茂生原是轻薄撩拨，寻开心的，并没有真的以为那个男人会帮他办销售的意思。
却弄假成真。
那个外省人说，他老家商品经济发达，他又有个很有权势的亲戚在老家管经销业务。茂生真要是信得过，他就可以做那个亲戚在这边的代理，专门负责李八碗的产品在他老家那边的经销。事情要是做得成，他这一辈子也就有了指望，老家的人也就要另眼相看他，不至于逼得他同女人私奔了。
茂生听得居然有些感动。第二天就用摩托车驮了这个男人回到李八碗。一开口，就向殷元中要两卡车“将军宝液”价值将近五十万元。
“销到哪里？”
“你不用管。”
“付了定金么？”
“你不用管。”
“哪个押货？”
“你不用管。”
殷元中问了三句，茂生都是一个回答。茂生自然仗的是他老子的势，营销原也是他负责的。殷元中也就不问，签了发货单，又让茂生签了经手。
茂生让那个外省人押货，自己不想吃路上的那份辛苦。他心里也是有把握的：你今后的日子在我手里，你现在的老婆也在我这里，你能跑到哪里去？
四
事情不像茂生想的那样简单。半个月后，两个司机驾着空车回来了。那个外省人没有跟回来。司机说，车一到指定的地方，就上来许多人卸货。都带了运输工具来，货卸完人就走散了。那个外省人说他去负责结算，办货款托收，让两个司机开车先回去。
却再没有了那个外省人的消息。
又过了半个月，茂生把那个外省女人叫到自己房里，三下两下扒光了她的衣服，骑上去。
茂生咬牙切齿地干完了，说：
“我要杀了你！”
那个女人说：“你杀了我也没有用，我也是被他拐上的。”
他们是去南边打工的路上认识的。男人贼精，女人就迷上了他。男人说，打工很苦，不如流浪，找机会赚钱。两个人什么都干过：讨过、偷过、骗过，天当被，地当床，处处无家处处家，一床毯子就裹住一个极乐世界。男的会背诗，会讲故事，不吃饭也让人饱了。这回流落到这个省的地界，原是为游庐山的。男的忽然发现，老区、穷地方，对他们反而有更多的机会。
茂生说：“我操，你们就是跑到我这里找机会来了？我收留你们，你们就拿我的好心喂狗？”
女人哭起来：“大哥，你就杀了我吧，你不杀，我也没法活了。”
西湖大姐听见动静，进来说：“女人都是命苦的，她并没有存心害你，他们是我惹来的，你要磨恨就磨恨我。但我也没有存心害你，至少这回没有。真害了人的是你老子，你老子毁了我一生，如今这是报应！”
西湖大姐先前的名字叫桑叶。茂生在乡下上学的时候晓得她跟老子的事，心里就很神往，没有想到真有如愿以偿的日子。他起先也是慕西湖大姐的名，寻上了，才晓得竞是桑叶，喜出望外，只一直瞒着殷道严。
茂生后来让司机带他去了那个哄抢了李八碗货物的省份。他们去当地公安部门报案。对方问准确了那两车货的价值只是接近五十万元，就说：“我们这边，这种案子到了五十万元才会立案。你们自己派人来追查吧，到时我们尽量协助就是。”
再说什么也是多余的。一行人只有回来设法。
等茂生回到半边街，他先前那幢楼已经成了废墟。是失火造成的。西湖大姐有天晚上喝醉了酒，躺在床上吸烟昏昏然睡着之后，烟火烧着了被单。半边街的屋造得那么密集，救火队只能望火海兴叹。
西湖大姐醉酒，是因为那天下午她发现了女儿出走。女儿给她留了一张字条，说她不能再同一个妓女继续生活了。
镇上人晓得原委之后都很惋惜。悲剧是从一开始就铸成了的：娘做婊子，是为了女儿读书学好，读了书学了好的女儿自然就看不起下贱的勾当。做娘的也就只有失掉女儿以至失掉一切，因为没有了话头。
一
西湖大姐搬到半边街的第二天，一条街上的人就晓得了，她就是“西湖大姐”来租房子的时候，她自己说过一个名字，那名字没有几天就没有人提起了。名字是一个符号“西湖大姐”这个符号更响亮。
公安部门在本市西湖区抄了一个淫亵录像的窝点，窝主是西湖大姐的丈夫。他属于一个团伙，那个团伙除了录制淫亵录像带，翻拍黄色照片，还组织卖淫嫖娼。罪行很严重。西湖大姐的丈夫被捕不到一个月，就从重从快正法了。西湖大姐自然不可能同案子没有一点干系。但基于多方面的考虑，只判了半年劳教。“西湖大姐”是先前那个团伙的人喊出来的；进了劳教队大家都跟着喊；从劳教队出来，就成了正式的名字。
先前住的那个地方自然是不好再住下去，西湖大姐就带着女儿到半边街来租房子。
几年前半边街一带、还是一大片水田和烂泥塘。沿着铁路线错错落落地住了十几户农民。铁路为了安全，筑了一道红砂石墙，这墙和那十几户人家之间，便是半边街。这几年，这个作为本省门户的专署所在的城市扩建得很厉害，光前以铁路线划界的市区很快向线外拓展，连同半边街在内的方圆几十公里逐渐都被征用了。半边街的农民没有了田，只保留了土改时划分的宅基地。他们便用从国家征地中得到的钱在这宅基地上建了楼房，楼下开店铺，楼上出租。城里住房紧张，私房租赁业便发展。半边街紧挨着城边，来租房的人很多，房价也高，能到这里租房的大都是收入不错的人。半边街的农民因此家家发了财。
房地产业兴起之后，县、乡一些效益不错的企业多有进城买地置业的。李八碗农工商联合企业总公司这样显赫的企业自然不会落后。殷道严让公司在半边街买了一大片地，陆续建了些房子，其中包括几幢他自己的私房。这一带地价比城里便宜，这个地区所属的县、乡干部到这买地建私房的颇不少。殷道严和他屋里人都有很旺盛的生殖力，他们一共生了五个儿子三个女儿。因此属于殷家的那片楼就相当可观。殷道严是全国著名乡镇企业家，半边街当地人再不关心乡下的事，也多少听过这名字的，便怀了很复杂的心清，编了歌谣：
半边街上殷道严，
房子压了半边天，
一个月租金收几千，
城里人看了流口涎。
西湖大姐租的就是殷家的房子。她来寻房子的时候，别家都住满了，只有殷家老五茂生新起的一幢楼还没有出租。西湖大姐一向没有正当职业，女儿还在读书。像她们这样的人家，不要说租殷家的屋，半边街哪一家的房租也付不起。她们还是住下来了，因此有了许多说法：
一种说法是西湖大姐的丈夫遗下了一笔钱财，他生前用老婆和女儿的名义存了好几处银行。存折放在西湖大姐一个亲戚家里。抄家时金银首饰抄了一大堆，警察们很兴奋，也就忽视了进一步深究。
一种说法是西湖大姐现在是自由爱神，她屋里时常有男人。问起来，说是来相亲的。有的男人，老得差不多可以做她的老子。见天总有出租车到门口来，有时候一天还不只一辆。从车里出来的人，一看就晓得是新近几年发横财的人。小车有时候把西湖大姐带走，过后又送回。也有人来了，空车放走，人不走的时候。但这种情况大家瞄得不太准确，更多的是猜测。
半边街的屋子做得没有章法。先前空下的宅基地哪家也不肯让一寸，各家自己做屋，谁也无法统一规划。屋子也就依各自宅基的范围，随各家的经济条件做得千姿百态，同时又密不透风。屋与屋之间的夹缝小得只容一个人侧身走过。二层楼以上就连这点缝也没有。夹缝曲里拐弯，黑幽幽的像地道。人住得多且杂，搬动又频繁（大部分租房的人都是在这里过渡，极少有常住户），生面孔就总是多。在那些曲里拐弯的地道里钻了几钻，别人很难注意究竟进了哪家的门，又什么时候从哪个门出来。茂生的屋占地大，房间多，开的门也多。除非派专人盯着，不然很难统计清楚哪扇门什么时候开了，又什么时候关了。
半边街的人到底还有些乡下人的厚道，决没有人肯做这种下作事。再说，清水不养鱼，来的都是客，何必得罪。来租屋的人又都各有各的事业。饭后茶余说说西湖大姐的事，是桩快活，哪个有兴致当业余警察。有的人说不定自己也想打一回西湖大姐的野食。西湖大姐因此就很方便，百事可为。关于西湖大姐的传说很神，说她的床三面是镜子。在这张床上的三面镜子的映照中穿着皇帝的新衣列队游行的，有各式各样的企业家、文艺名星、地方官员。这张床有一天是可以进博物馆的。
由于这些说法，殷道严起先极力反对儿子接纳这种房客。成了著名乡镇企业家的殷道严政治上比先前要有头脑多了。“凡事要政审一下的。”他很严肃地对儿子说。儿子则把眼睛一横：政审个xx巴，我只认钱，钱都是一样的，管它从哪里出来。儿子已经成家立业，殷道严已不能事事做他的主，何况他从来又是对这个五儿子最没办法的。茂生是满崽，自小看得重，也就一贯横行霸道。偏他命又生得好，茂生现在住的是殷家几幢楼中最大的一幢，殷道严原本并没有打算一定给他的。他在五个儿子当中许了个诺，说是哪个先生儿子，这幢楼就给哪个。老大老二当时已经结了婚，却给他生一堆孙女。老三赶紧结婚，生下的仍是女儿。老五那时还不到婚龄，却抢在老四前面把一个女孩子的肚子弄大了，生下来，是个儿子。就要了那女人，就得了这幢楼。楼分到名下，儿子却高烧抢救不及，死了。但楼的所有权却不好再变。殷道严前面几个儿子都走了正路：或当兵转业做了国营干部，或招工进厂做了国营工人。李八碗人当时最高的理想就是让儿子端国家的饭碗，有办法的进国营，其次进城里的集体，最少把户口换成商品粮。殷道严其他的几个儿子和女儿先后有了着落，发愁的就是茂生。茂生小学没有毕业，就在城里打流。殷道严背厄对老太婆叹气说，看起来，殷家这条“农”脉在殷家下一辈子也是断不了的，实在没有法子，只有让茂生回李八碗来建设社会主义新农村。这也是他把最大的一幢楼分给茂生的一个原因。他的打算是让茂生建一个办事处，负责李八碗企业的产品在城里打开销路，并且最终组织起一个销售网。到时，好让他回来接自己的脚。那时候，他最担心的是茂生在城里让人带坏了，出事。茂生在城里常常整月不归屋。儿子死了两天，还不知到哪里去找他这个做老子的。茂生三天两头回来向殷道严讨钱，说是办事处经费不够用。殷道严若是不肯，茂生就说，你不给，我就去抢银行。殷道严怔怔地看着茂生，头一次发现茂生的嘴角口长了很黑很硬的胡子。茂生人很横，但是从来不说假话。他只有给钱了事。
茂生同西湖大姐事先肯定认得。殷道严听五媳妇背后埋怨说，西湖大姐拖了房租，茂生从来不催，自己一心去城里忙，平日很少回来。殷道严自己一直住在李八碗的老屋。他在城里住不惯，除了买地、做屋、分屋时去过，以后就再没有去。逢年过节，都是子子孙孙回李八碗来。茂生要不来讨钱，他连茂生的魂也碰不上。碰上了，又能把茂生怎样？
殷道严后来从别处晓得那女人自己的名声不好，却对女儿管得极严，一心一意指望上中学的女儿读好书，考上大学，造就成人才。女儿要什么答应什么，只不让她交结男朋友。她在茂生的楼上单独给女儿租了一个套间，女儿一回来，就让她关起门来苦读寒窗，决不让她闻问自己的事。这诚心证明西湖大姐总算还晓得自己是做娘的人，还晓得这世上原是有廉耻两个字的。
二
那天西湖大姐醒得早，听见院门外边有一种响动，继而就辨出是人声：像撕咬，像挣扎，却压抑而快活。这声音她是熟悉不过的。不由得心里一热，骂了一声“作孽”
后来天亮了，她去开门，看见两个人，横在院门门槛上，盖着一床又脏又烂的棉毯子。
两张很年轻的脸。
他们是从外省的乡下跑出来的。那个省是沿海省份，其实很繁荣，没有人会想到他们往内地跑。他们是私奔。两家都给他们分别定了亲，就是不肯让他们两个成亲。他们就只有跑了，跑出来好多日子，身上的钱用光了，不知道以后的日子怎样过，但是他们决不会回去。要是能找个地方歇下来就好，他们不怕吃苦，他们有手艺。
他们不知道为什么信任西湖大姐。早上起来，西湖大姐脸上有种凄清的神色。这神色使他们认准了是同情，于是絮絮叨叨地用鸟叫一样的声音断断续续地急急忙忙地说着。以西湖大姐的阅历，她很快就听清了他们的意思。
她叹了口气。
“我有什么办法，”她说“我也是租人家的屋。”
“你是此地人。”
“”“求你了，姨。”
西湖大姐关上院门，把两个人关在外面。
这天半夜里，西湖大姐送一个男人出来。那人很缠绵，两只手从后面抄上来抓住西湖大姐很高的胸口，低声说着疯话，说得西湖大姐直是一片“咿咿嗤嗤”的昏笑。两个人推推搡搡着走到院门口，开了院门，他还不肯松手。他们就那样搂作一团暴露在两个年轻人面前。
西湖大姐从男人的怀抱里挣脱出来，对脚底下的两个人说：
“你们怎么又来了？”
白天他们不知去了哪里，西湖大姐已经忘记了他们。
“姨。”他们在黑暗中抬着头，怯生生地喊。
“他们是什么人？”那个男人问。
“我不认得。”
“那是盲流了。”男人说着，向坐在门槛上的人俯下身子“喂，你们起来”
“你想干什么？”西湖大姐问。
“我要带走他们。”
“走你的吧，”西湖大姐说“还没累够么。”
黑暗中看不清她的脸，那句话十足的风骚。
“明天不准来。”那个男人临走前很严厉地告诫门槛上的两个人。
男人走了，西湖大姐回到院里，无声地关上院门。
天上下着细细的雨，小风很尖，沙沙地摇动着满院子密密的树叶。冰凉的雨水滴落到脸上。他们应该很冷的，走过院子的时候，西湖大姐想。好在门洞子深，雨是淋不着的。然后她打了个深长的哈欠。男人都是畜牲，简直像挖坟。她很疲乏。
第三天晚上，出去了一整天的西湖大姐回到半边街，看见女儿从巷口的一棵树后面走出去，没进巷口的黑暗。她是从女儿走路的样子认出来的。之后，树后面又走出一个男孩子。男孩子很紧张，小偷似的贴着墙根不抬头地走得风快。
西湖大姐狠狠地咬着嘴唇，想要上前拉住他，终于忍住。该管的是自己的女儿。
却在院门的门洞里听到了两声怯生生的喊声：
“姨。”
那喊声像障碍似的碰了她一下。
“你们给我死走！”
她提起脚对着门槛上的两堆黑影子乱踢。
然后她去了女儿的房间。
“你在那棵树后面作什么？”
“哪棵树？”
女儿满脸疑惑。
“巷子口那棵。”
“我从来没有去过。”
“你赖！刚才我明明看见。”
“刚才？”
女儿很吃惊地睁大眼睛。
“我一直都在屋里。下午回来，门也没有出，不相信你去问。”
“真的？”
女儿像她，眼睛忽闪忽闪的天真而动人，很好看。那是自己看花眼了。整个下午，那个男人都不肯放她，又不停地让她喝酒。她的头一下午发裂似的疼痛。
早晨院门外不见了那两个外省人。她对着那个空空的门洞发了一阵呆，觉得自己有些好笑，记挂什么？她难道指望过见到他们么。
梳洗完了，西湖大姐进城去。今天有人约她。路过半边街口的时候，看见了那两个外省人。他们不知从哪里弄来了一只炉子，一口锅，一张案板，炸油条卖。那个女人原来大了肚子。
约的是在城里的一家餐馆饮早茶。西湖大姐忽然向两个炸油条的外省人走去。
两个人看见她，怯生生地齐喊：
“姨。”
仿佛真是他们的姨。
“姨”笑一笑，她不知为什么有些高兴。
她接过他们给的油条：“找到歇处了么？”
两个人看看她，不出声。
她也看着他们。
他们一起想到了那个门洞。
末了西湖大姐说：“回头给你们钱。”
西湖大姐身上从来不带钱。
这一天的事情结束得早些。傍晚以前西湖大姐就回来了。回来就听说半边街上午有人杀人。杀人的是街口上的一家房客，从工厂下岗想摆个小食摊。被杀的是一男一女两个外地人。他们炸油条的那块地盘被那个房客看中，要赶他们走。双方争了没有几句，那个房客就动了刀子，在那个外地男人的额头上划了一个大血口。当时的样子很怕人。
在半边街上炸油条的外地人，只有那两个外省人。
西湖大姐想起他们怯生生地喊“姨”她吃了他们的油条，还没有来得及付钱。那个女人大了肚子。
转而又想，世上的事，记挂不了许多。谁记挂她？
半夜里，西湖大姐被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。声音是从门洞外面传进来的，很轻微。一定是那两个外省人。她迷迷糊糊想着，翻了个身，又睡过去。明天有两个男人约了她，时间很难错开，那两个男人都不好得罪。她曾经在同一个时间里，当面同时答应过三个男人：在桌子底下，两只脚分别踩着两个男人的脚，桌子上面，眼睛则看着坐在对面的第三个男人答应说“好的”使三个男人都觉得这是对自己的许诺，然后再一个一个的解决。这样的伎俩用多了，即使被识破，也无所谓。两只脚的板凳不好找，两条腿的骚狗满街都是。但明天的两位却是都得捏在手板心里的。
后来就听见了摩托车的轰响。然后是粗声大气的喝斥：
“操你娘，哪里来的瘟丧！”
是茂生回来了。
“大哥”两个外省人口音很微弱地哀求。
“去你娘个x！”茂生极不耐烦。
茂生的女人下了楼，迎到门口，大惊小怪地叫起来：
“要死，我都不晓得。”
“你晓得！你只晓得”
茂生一定是在他女人身上什么地方捏了一下，女人“哎哟”了一声，那一声听起来很贱。
“快走吧。”茂生喊。
“还不快死起。”茂生的女人跟着喊。
西湖大姐在黑暗中坐起来，木木地听着外面的动静。
两个外省人窸窸窣窣地走了，夹杂着极细弱的呻吟声。
茂生重手重脚地把摩托车推进了院子。
茂生女人重重地关了院门。
茂生喘着醉后的粗气上楼，茂生的女人跟在他后面，讨好地笑着。好像不是他女人，倒是西湖大姐这样的婊子。男人愿跟自己睡，她觉得受了宠。平日她很无聊，离了乡下，就什么也不会做。也学城里有钱的太太的样子养宠物狗，天天给狗洗澡，吹电吹风，打香水，还做小背心。但她自己身上却散发出恶臭。她的头发是花了几百块做过的。人问她用什么香精，她说什么贵就用什么。做了，就几个月不再梳洗。灰尘和汗沤出的馊味同残留的香精混在一起，其味难当。因为懒，她连例假也不收拾，老是让裤裆那儿结着血斑。她住的屋子铺满了极贵的羊毛地毯，进门出门打赤脚。但鼻涕和痰却照样乱擤乱吐。因为半夜不愿上卫生间，一只结满了尿碱的木便盆便赫然放在床头边的地毯上，常常因为满溢而让尿液流得随地都是。
院子外面，由近至远，响起了一连串狗叫，此起彼伏。哪家的鸡被吵醒了，错乱地打鸣。
半边街完全安静下来，却又突然从很远的地方胡乱地响起了一声怪叫，是很久远了的一句歌子：
“大海航行靠舵手”
唱了一句，就戛然止住。半边街的半夜里，赌完钱回家的人常常这样鬼哭狼嚎似的吼一声。
一个脸上被划了一道血口，一个大了肚子，他们引起了一阵狗叫，一阵鸡叫，他们现在又在哪个屋檐底下了呢。已经立冬了。外面极黑，是一个就要下雨下雪的阴天。这样的夜晚，他们能走到哪里去呢。西湖大姐打了个冷噤，重新缩回被窝。被窝里也并不暖和。今天夜里，她觉得特别要男人。她侧着耳朵仔细地听楼上的动静。她希望茂生会下来找她。做婊子就是这种命，不想男人的时候尽是男人，想男人的时候男人都在别的女人怀里。她咬咬嘴唇，恨恨地咕哝了一句什么，迷迷糊糊地睡去。
早晨起来，恹恹的没有精神。今天是星期天，男人们都在家里装正人君子。她想她也该公休一天，陪陪女儿。就去了菜场。
菜场在半边街中间一段较宽些的夹缝里，塞满得就像一截粉肠。有一圈人围在巷子口上，叹息和咒骂。被围的是一只破烂的旅行袋，袋口敞开着，有一团粉红色的肉露出来，是一个弃婴，哭声已经听不见，只是手和脚还在微微地动。西湖大姐忽然站住：昨天晚上院门外的逐渐消失的呻吟，一个大肚子和她的同她一起私奔出来的脸上被人划出血口的男子，她欠他们的油条钱，他们怯生生地喊她：“姨。”
会不会是他们？
是他们怎样，不是他们又怎样呢？
想想，就往那条粉肠似的深处挤进去。但是回来仍要经过巷口，那一个圈子还在，叹息和咒骂声还在。只是那个旅行袋里的那一团粉红色的肉完全没有动静了。
这一回西湖大姐看得很仔细。粉红色已经变成灰色，稀落的毛陷在一片折皱里，很丑陋。
下午，茂生的女人被娘家喊去有事。西湖大姐的女儿据说去参加校庆，院子里没有别人。茂生到西湖大姐的房里来。
“你昨夜不该赶走门口那两个人。”脱光衣服之后，西湖大姐说。
“为什么？”
“那是我死鬼男人远房的外甥。”
“你不早说？”
“我还来不及说你就把人赶走了。”
“那你早不让他们住进来？”
“我就是要跟你说这件事。”
“行啊行啊。”
茂生的呼吸粗重起来。
西湖大姐躲开茂生的嘴，侧过头看看镜子里茂生扭歪的脸继续说：
“那我明天去找他们回来。”
三
李八碗有人说，鸟个李八碗农工商联合企业总公司，就是姓殷的一家人的公司。这牢骚发得不是没有一点根据。总公司的核心成员里，殷家占了三个，而且都是捉了命脉的：殷道严是董事长；先前一队的队长，殷道严的侄子殷元中是总经理；殷道严的儿子殷茂生负责供销，进料和营销都抓在他一个人手里。
但是，在殷家内部，其实还是有亲疏的。
殷元中从军队复员，不想回穷得兔子不拉屎的江北老家，听说有个隔了好几房的叔解放前随娘老子逃难到江南，如今当了大队书记，便寻了来。殷道严自然是欢喜，马上就接了户口，有了这个侄子，他在李八碗也就不再是单门独户了。殷元中在军队入了党，有一身蛮力，吃得起苦，又欢喜说玩话，很讨人喜欢。当地一个很作俏的女子一下就看上了他。一成亲，他便在李八碗钉稳了桩。一年后，社员自动选他做了队长。殷道严那时候也着意栽培他。当劳模，他当了县劳模，就一定设法让侄子当镇劳模。他自己的儿女都进城了，日后在李八碗能接他的脚的，那就只有这个侄子。
可恨的是小儿子茂生死不争气，一把稀泥巴糊不上墙。茂生要离不开李八碗，也就得把李八碗的头把交椅给他留着。殷道严盘算得很细：让侄子殷元中当经理，名义上位置很重要，但实际上代表总公司的，还是殷道严本人。而让儿子茂生管供销，一进一出，两个口都把住了，这才是实权。有了实权，也就有了将来。但是茂生并没有因为掌了实权就变得能干了。除了跟女人相好，这死崽没有一样跟得上老子的帮。就是找相好也不如老子。老子花不到五角钱就可以买动两个女人的花心。他只晓得一沓一沓地往外甩票子。甩得再多，也买不到一个死心塌地的相好、他就这样一年到头地瞎混，一桩事也办不了。
殷道严不是憨人。他心里晓得这样下去不是办法，就总是恨恨地咒茂生，咒完了，也就只有叹气。茂生被咒急了，也会发狠。但他结交的都是酒肉朋友，不坑他就是善的，帮不了他什么忙。
没有想到，倒是这个西湖大姐让他转了运脚。
茂生答应西湖大姐，在楼下先前堆杂物的一间黑屋里给那两个外省人腾了个角落，让他们寄宿。答应等他们做手艺有了收入再交房租。两个人又是叩头又是作揖，说情愿做牛做马为茂生效劳。
茂生说：“当真？”
两个人说：“当真，只要你要，命我都舍得。”
茂生眼睛就溜到那个女人脸上：“只怕是说得好听。”
那女人感觉到了茂生的注视，垂下有些发烧的脸，不再作声。
那男人说：“路遥知马力，日久见人心。”
茂生把眼睛从那女人身上收回来，说：“想不到，你还有些文墨，那你能帮我个忙，跑销售么？”
在茂生看来，跑销售对眼前这盲流，等于是登天。
那男人却说：“不敢夸口，试一试是可以的，只要老板信得过。”
茂生原是轻薄撩拨，寻开心的，并没有真的以为那个男人会帮他办销售的意思。
却弄假成真。
那个外省人说，他老家商品经济发达，他又有个很有权势的亲戚在老家管经销业务。茂生真要是信得过，他就可以做那个亲戚在这边的代理，专门负责李八碗的产品在他老家那边的经销。事情要是做得成，他这一辈子也就有了指望，老家的人也就要另眼相看他，不至于逼得他同女人私奔了。
茂生听得居然有些感动。第二天就用摩托车驮了这个男人回到李八碗。一开口，就向殷元中要两卡车“将军宝液”价值将近五十万元。
“销到哪里？”
“你不用管。”
“付了定金么？”
“你不用管。”
“哪个押货？”
“你不用管。”
殷元中问了三句，茂生都是一个回答。茂生自然仗的是他老子的势，营销原也是他负责的。殷元中也就不问，签了发货单，又让茂生签了经手。
茂生让那个外省人押货，自己不想吃路上的那份辛苦。他心里也是有把握的：你今后的日子在我手里，你现在的老婆也在我这里，你能跑到哪里去？
四
事情不像茂生想的那样简单。半个月后，两个司机驾着空车回来了。那个外省人没有跟回来。司机说，车一到指定的地方，就上来许多人卸货。都带了运输工具来，货卸完人就走散了。那个外省人说他去负责结算，办货款托收，让两个司机开车先回去。
却再没有了那个外省人的消息。
又过了半个月，茂生把那个外省女人叫到自己房里，三下两下扒光了她的衣服，骑上去。
茂生咬牙切齿地干完了，说：
“我要杀了你！”
那个女人说：“你杀了我也没有用，我也是被他拐上的。”
他们是去南边打工的路上认识的。男人贼精，女人就迷上了他。男人说，打工很苦，不如流浪，找机会赚钱。两个人什么都干过：讨过、偷过、骗过，天当被，地当床，处处无家处处家，一床毯子就裹住一个极乐世界。男的会背诗，会讲故事，不吃饭也让人饱了。这回流落到这个省的地界，原是为游庐山的。男的忽然发现，老区、穷地方，对他们反而有更多的机会。
茂生说：“我操，你们就是跑到我这里找机会来了？我收留你们，你们就拿我的好心喂狗？”
女人哭起来：“大哥，你就杀了我吧，你不杀，我也没法活了。”
西湖大姐听见动静，进来说：“女人都是命苦的，她并没有存心害你，他们是我惹来的，你要磨恨就磨恨我。但我也没有存心害你，至少这回没有。真害了人的是你老子，你老子毁了我一生，如今这是报应！”
西湖大姐先前的名字叫桑叶。茂生在乡下上学的时候晓得她跟老子的事，心里就很神往，没有想到真有如愿以偿的日子。他起先也是慕西湖大姐的名，寻上了，才晓得竞是桑叶，喜出望外，只一直瞒着殷道严。
茂生后来让司机带他去了那个哄抢了李八碗货物的省份。他们去当地公安部门报案。对方问准确了那两车货的价值只是接近五十万元，就说：“我们这边，这种案子到了五十万元才会立案。你们自己派人来追查吧，到时我们尽量协助就是。”
再说什么也是多余的。一行人只有回来设法。
等茂生回到半边街，他先前那幢楼已经成了废墟。是失火造成的。西湖大姐有天晚上喝醉了酒，躺在床上吸烟昏昏然睡着之后，烟火烧着了被单。半边街的屋造得那么密集，救火队只能望火海兴叹。
西湖大姐醉酒，是因为那天下午她发现了女儿出走。女儿给她留了一张字条，说她不能再同一个妓女继续生活了。
镇上人晓得原委之后都很惋惜。悲剧是从一开始就铸成了的：娘做婊子，是为了女儿读书学好，读了书学了好的女儿自然就看不起下贱的勾当。做娘的也就只有失掉女儿以至失掉一切，因为没有了话头。