第二章
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大清乾隆二十一年，苏州。
秋高气爽，丽日当空，接近正午时分，路上行人饥肠辘辘，走过石板道，循着美食香味找去，一个个走进了“丰富之家”金字招牌下面的大门。
说起“丰富之家”这块匾额，这可是堂堂大清乾隆皇帝的御笔亲题，经过三年多的风吹雨打，这四个大字依然闪闪发光，见证米家历久不衰的好口味。
“呜呜，好吃！太好吃了！”
饭馆内，一个中年胖汉努力扒饭喝汤，吃的满头大汗，涕泪涟涟。
食客们见怪不怪，各自吃喝谈笑，一个外地来的客人奇道：“丰富之家的饭菜果然名不虚传，难怪乾隆爷也要夸赞，可是他不必吃的这么感动吧？”
他的同伴笑道：“你是第一次来，就不知道这里饭菜的奥妙了。那人叫牛树根，你瞧瞧他的脸，是不是有几条红红的、长长的爪子印？”
“好像是女人抓出来的指痕嘛，跟吃饭有什么关系？”
“树根嫂又打牛树根了，牛树根怕老婆，吐不出这股窝囊气，只好来这里吃饭解闷，他上门不点菜，只消说和老婆吵架了，丰富之家的大厨就帮他料理出适合他心情的饭菜。”
“喔，这位大厨就是让乾隆爷赞不绝口的米家大姑娘吗？”
“现在不叫米大姑娘了，如今我们喊她安嫂儿，喏，坐在柜台那位就是了。这回安嫂儿又有孕了，咱们安哥儿疼老婆，不让她太操劳，所以她不下厨了。”
“那么现在是谁掌厨呢？”
“他！多多小爷。”
米多多掀起厨房的帘子，一双浓眉大眼明亮有神，粗辫子打得结实油亮，他手臂弯里抱着几个小坛子，笑眯眯地走到牛树根的桌边。
“树根大叔，这碗汤还可以吗？”
“还不够味，呜我恨我恨家里的疯婆子”
“就在这里恨她吧，回家可不要恨了喔。”米多多微笑舀起一匙胡椒粉，全数洒进牛树根的汤里。
“我怎能不恨啊！呜呜，她打我，害我这张脸肿得像个猪头”
“再吃点辣椒，激出火气，可别回去打孩子出气。”米多多又往汤里倒下切碎的朝天椒，拿起筷子拌了一下，再放下一匙辣豆瓣酱。
牛树根瞪住那碗鲜红的热汤。“男子汉忍辱偷生，绝不打孩子出气！”
语毕，他端起汤碗，咕噜噜喝下，顿时一张肥脸涨成大红色，眼泪鼻涕齐飞，哇地一声，他乾脆趴在桌上，捶胸顿足大哭起来。
“嗳，多多呀！”老板安居乐见状，忙倒了一大碗清茶过来。
“姐夫，交给你了。”
米多多走回厨房，一路微笑和其他客人打招呼，大家指着牛树根，忍不住哈哈大笑，忙又掩住了嘴，怕喷了一桌的饭菜。
米软软站在厨房帘子后头，也是掩子邙笑。十七岁的她穿着月白衫裤，亭亭玉立，秀净甜美，一张小脸像块水嫩嫩的豆腐，仿佛吹弹可破。
“哥，你老爱捉弄树根叔叔，好坏喔。”她放下帘子，声音软腻腻的。
“他喜欢吃香喝辣，只好顺着他的口味了。”米多多抄起锅铲，俐落地抓起一把姜蒜，油爆炒香，继续他的大厨活儿。
“可是他哭的好可怜。”
米软软绞着衣角儿，不忍看个胖大汉子像小娃娃一般啼哭，于是走到桌边，掀开一只陶瓮，才舀动勺子，空气中马上弥漫一股酸甜的清凉气味。
“阿里，麻烦你。”米软软放下汤碗，柔声吩咐夥计：“你端给树根叔叔，说这是咱们请他喝的乌梅汤，给他解腻去火，喝了清凉又清心，叫他别哭了。”
“是！”现在厨房有六个夥计帮忙洗菜、切菜、准备各色食材，外头也有四个夥计跑堂，比起五年多前丰富小陛刚开张时，样样都得自己来的辛苦情况，米软软由衷感谢老天爷的厚爱，让他们一家人的生活愈来愈好。
瞧几个夥计满头大汗，在厨房里忙得团团转，她又舀起乌梅汤放在台上，稍微抬高声音道：“各位大哥辛苦了，待会儿抽空喝碗凉汤，肚子饿了就去蒸笼拿块糕吧。”
“知道了，谢谢软软姑娘。”
夥计们笑逐颜开。软软姑娘最好心了，他们来这里不但能赚钱糊口，还可以学到米家的美食手艺，更能尝到最好吃的各色点心，难怪想当厨师的年轻人争相抢进来当夥计了。
米软软的目光转到门边小桌上的一个食篮，不由得脸上一热；丰富之家向来不做外送，唯独此人例外。
她轻声问道：“咦，陈大人的午饭还没送去？”
“瞧我忙忘了，软软姑娘，我马上送去。”一个夥计手里沾满了猪油和菜屑，正在捏肉九子。
其他几个夥计也是又切又炸又递菜的，米软软忙道：“你们忙吧，我来送。”
她一向负责点心小食，只要事先做好，摆在蒸笼或碗碟里，客人点了就可以送出去，所以她并不像其他人那么忙碌。
她把做好的薄荷枣泥糕放进蒸笼里，向阿里叮嘱了火候和时间，再摊开一条乾净的白巾子，掀起另一只小竹笼，拿出两个晶莹嫩白的状元糕。
轻轻扎起巾子，她的脸蛋泛出微微红晕，低头将包着状元糕的巾子收进食篮，挽起篮子，掀开帘子走了出去。
“姨！姨姨！”
一个小女娃儿坐在柜台上，一见到米软软，笑呵呵地叫个不停。
“心心，别坐这么高，好危险呢。”米软软抓住女娃儿的粉胖小手。
“心心帮爹招呼客人。”
两岁的安心心声音甜脆，两条小腿踢呀踢的，她身穿碎花小衫，梳着两条小辫子，扎上红色丝带，一双大眼又圆又亮，滴溜溜一转，见到门口踏进来客人，马上拉开嗓门喊道：“客倌请上坐，我们丰富之家饭菜香，酒水甜，教您吃了心欢快，撑饱肚皮笑嘻嘻跑堂哥哥，点菜喽！”
那娇滴滴的稚甜声音讲完，许多客人拍手大笑叫好，自从丰富之家蹦出这个女娃娃后，来这边吃饭是更有趣了。
坐在柜台里的米甜甜却是秀眉微蹙，低头拨弄算盘珠子，喃喃念着：“九两加三两，三？乐哥哥说是退七进一”答答两声，只见她拨好算盘珠子，又狐疑地自语：“十二？到底对不对？心心，来，手指头借娘一下。”
安心心听了，小屁股一转，爬进了柜台里面，伸出十根圆胖的小指头。
米甜甜先数了自己的九根指头，又数好女儿的三根指头，再从头算起。
“一、二、三十二，真的是十二耶！”米甜甜终于算对了，高兴得手舞足蹈，抱起女儿用力亲了一记。“心心，娘会记帐了。”
“姐，你好好坐着，别动了胎气呀。”米软软看她动作太大，担心地道。
米甜甜摸摸突起的小肮，笑道：“六个月罢了，瞧你们一个个把我当病人似的，哎，坐柜台好无聊，真想进去烧菜。”
“姐夫心疼你，你就让他疼疼嘛！”
米甜甜脸上洋溢着幸福的光采。“没关系，坐久了脚麻，我进去厨房转转。”
“姐，我送饭给陈大人。”
“抽不出人手送？也好，你出去散散步，可别整天闷在店里了。”
“心心去不去？”米软软拉着安心心，其实她很胆小，不太敢一个人上街。“姨带你去观前街吃粽子糖、看捏面人，好吗？”
“姨，心心去。”安心心仰起小脸，满是期待的眼神。
“姐，我们晚点回来了。”米软软抱下安心心，牵着小手一起走出门。
就要看见陈大人了，米软软的心脏怦怦跳动着，白皙脸蛋慢慢透出两朵红云，像是状元糕里的河诠馅，只露出一个小河讠的馅儿，还有更多看不见的细甜滋味，藏在那白白的粉糕里呢。
吴县衙门，知县大人陈敖正在审理案子。
衙门外挤满人群，个个伸长脖子往里瞧。陈敖上任四年以来，苏州老百姓最爱看知县大人审案，因为陈大人不畏强权，不收贿赂，不讲关系，每件案子秉公处理，为小老百姓仗义执言，总是教人看的大快人心。
惊堂木拍下，陈敖脸色严肃地道：“王彪，你状告秀才唐少楠勾引你家嫂嫂一事，方才几个证人都说清楚了，唐秀才三年来到王府授课，皆在书房教你侄儿念书作文，根本没跑到卢氏的房里，何来奸情？”
“我家娘子在嫂嫂房里看到唐秀才的诗文稿，这不就是证据吗？”
陈敖笑着拿起一张纸，扬在手上道：“那么本官给你这张文稿，你拿去丢到房里，本官也和你嫂嫂暗通款曲了？”
“大人，小的不敢。”王彪口气虽屈服，脸色还是十分悍然。“我家嫂嫂和唐少楠诗文往来，语气暧昧，我当叔叔的几度劝说，嫂嫂依然不听。为了维护门风，小的也只有告上唐少楠，请大人制裁这个无耻淫贼。”
彬在旁边的一个少年红着眼睛大吼道：“你才无耻，想夺我爹爹的财产！笔意害我娘和恩师。”
王彪凶神恶煞地喊回去：“你这个无知孩儿，是那个穷秀才要谋夺你爹爹的房舍和田产”
“安静！谁敢咆哮公堂，打二十大板。”
陈敖拍下惊堂木，他对案情早已了如指掌，如今就是要下个令人心服的判决。
“卢氏，你丈夫过世多久了？”他和颜悦色问道。
卢氏低垂着头，声音喑哑地道：“十年。”
“为何和唐少楠诗文应答？”
“他他诗写的好，民妇也读过诗，他写给我，我就回了。”
“好。”陈敖点点头，又问道：“唐少楠，你是否中意卢氏，所以写诗赠她，表达你的心意？”
“回大人，是的。”唐少楠毫无惧意地大声回答。
臂看的老百姓一声惊呼，秀才爱寡妇？这场戏是愈来愈好看了。
“呵，既然郎有情，妹有意，双方又没有其它婚约，如此才子佳人，正好配成一对”
“大人啊！”王彪嘶吼道：“我嫂嫂该为我死去的老哥守寡呀，一臣不事二主，烈女不事二夫，这道理你也该知道哇！”
“你说的很有道理。”陈敖露出微笑，那张娃娃般的脸孔很容易让人失去戒心。“王彪，所以呀，万一不幸你早死，你的妻妾当为你守一辈子的寡了？”
“大人怎么咒我呢？”看到陈敖语气转缓，王彪心情放松，果然他去知府大人那儿活动活动，陈敖也要卖他的面子了。
“哎呀，本官怎敢咒人？那转个边儿，本官这么说吧，若你的妻妾不幸早死，你也要为她们守节，终生不再娶喽？”
“男人守什么节呀？妇女守节，才是天经地义，不然朝廷为何鼓励设贞节牌坊？这是教忠教孝，感化人心，宏扬我大清王朝的仁德风气呀！”
“没错。你果然明白朝廷的苦心，难得，难得！”陈敖点点头。“王彪你听着，如果你能为死去的老婆守节二十年，本官也会上表为你请一座贞节牌坊。可你这二十年，不得上妓院，不得娶妾，更要守在屋子里，大门不出，二门不迈，最好拿把刀子划花了脸，免得女人见到你这张还算英俊的脸，抢着要嫁你为妻，坏了你的名节。”
“这这这”王彪感觉不妙，他好像要中陈敖的奸计了。“大人在说什么？我一个大男人的，要什么贞节牌坊？”
“是呀，你大男人都嫌累赘，那女人要那座石头牌坊做啥？”陈敖笑眯眯地说：“既不能拿来变卖，也不能拆下石头盖房子，为了这座怪物，一辈子孤孤单单的，送我还不要呢。”
衙门外传来如雷掌声，都是妇女百姓给予陈大人最热烈的支持。
陈敖满意地笑道：“男欢女爱，阴阳和合，这才是天经地义之事，否则你我从何处来？卢氏十年含辛茹苦，拉拔幼儿长大，死去的王家哥哥九泉有知，也该心存感激，让妻子另觅良缘，与有缘人白首偕老才是。”
王彪惊道：“不行！大人你不可以这么判，嫂嫂就算不要牌坊，也应该恪守女诫，遵三从四德，做儿女的表范。”
王家少年讲话了。“好，叔叔你提到三从四德，夫死从子，爹死了，娘从我，我要娘嫁给恩师，可以吧？”
“你这个不肖子孙，胳膊肘向外弯！”
“你当叔叔的从来不理会我和娘，现在娘要嫁人，你倒很关心了？”
啪！惊堂木用力一拍，陈敖收起笑脸。“谁也别吵。唐少楠，本官问你，你爱卢氏，还是爱钱财？”
“学生喜爱卢氏，平日教书卖文为生，不需要王家钱财。”
“男子汉敢言敢当，本官佩服。”陈敖在座上抱个揖，又转头道：“卢氏，你愿意嫁唐秀才为妻吗？”
卢氏惊讶地抬起头，看了儿子，又看了唐少楠，最后红着脸低下头。“小儿已为民妇作主了。”
“好，唐少楠，本官命你择吉日娶卢氏进门，别忘了送张喜帖过来衙门，做为本案结案的凭证。”
“多谢大人玉成婚事！”唐少楠欣喜不已。
“大人啊！”王彪睁大眼睛，喊得惊逃诏地。“你不判他们的奸情了？”
“两情相悦，男未婚，女寡居，诗文传情，情投意合，幼子促良缘，恩师成继父，这是何等美事呀。”陈敖摇头晃脑说了一堆文绉绉的话，又一本正经地道：“本案从头到尾说得明明白白，这只是一段普通的男女恋情，王彪的告诉不成立，本案审结，大家都回去吧！”
外头的老百姓用力鼓掌，陈大人审案果然明快，四两拨千斤，轻而易举驳倒乱告秀才的王彪，否则卢氏孤儿寡母一点薄产，也要教这坏心叔叔侵吞了。
王彪忿恨起身，离去时还不忘恶狠狠地瞪陈敖一眼。
陈敖才不怕别人瞪他，更不怕上头的知府或巡抚大人翻脸，既然他们敢来关说案子，就表示这案子有问题，他天生嫉恶如仇，愈是有人走后门关说送礼，他愈是要为平民百姓伸张正义。
他翻起下一张状纸，上头尽是歪曲的字迹，好不容易辨出文字，不禁笑斥道：“下一件案子，孙老七告邻居朱八哥偷采他家丝瓜，朱八哥反告孙老七放狗咬他，呔！又是他们两个！这种小事也要本官出面？传两位当事人！”
孙老七和朱八哥等久了，两个仇人一见面，马上打打闹闹出场，衙役赶忙上前阻止，看热闹的老百姓笑声不断，现在不看审案，倒是看猴戏了。
陈敖刚审完大案，心情轻松，也不去喝止。他不经意地望向群众，在红男绿女之中，有一抹纤细的月白身影格外突出；她笑意盈盈，神情娇甜，正和她抱着的女娃娃说话，那小巧脸蛋透出红晕，真是像极了秋日红扑扑的甜苹果。
米软软来了！陈敖心头一跳。她是他第一个认识的苏州姑娘，那时她不过是个十二岁的小姑娘，低着头，红着脸，举止娇憨稚气，为他端出一碟状元糕，软腻腻地说了祝福话：“吃糕步步高，吃了状元糕，祝举人老爷一路平安上京城，金榜题名，高中状元。”
后来他果然中了二甲进士第二名，又被派任为吴县知县，上任第一个案子就是审理安居乐的冤狱案。这几年下来，他和安老板一家很熟了，唯独没机会和米软软说话，只有每晚他到丰富之家吃饭时，她会为他端来饭后茶点，仍是软腻腻地说句吉祥话，然后马上躲回帘子后头的厨房。
那双端着茶盘的小手白白嫩嫩，好像是软绵绵的状元糕
“大人？”书办见他发呆，忙提醒道：“大人，孙老七和朱八哥到堂。”
“喔。”陈敖回过神，惊堂木一拍。“审案了。”
米软软放下安心心，笑道：“心心，你好胖，姨抱不动了。”
“姨，再看看，大人好神气喔。”安心心扯了米软软的衣摆。
“心心，我们送饭给陈大人，就该走了。”
提到陈大人三个字，米软软的笑容变得羞涩。这个陈大人呵，似乎永远长不大，几年前是这张娃娃脸，几年后还是像个生嫩的书生秀才。不过，人不可貌相，人家可是吴县的地方父母官，也是多少苏州姑娘心仪的对象呢。
米软软抿唇微笑。很久以前，她躲在帘子后头瞧他教训白吃白喝的流氓，心底就记下这个人了；后来他来到苏州为官，她更喜欢躲在帘子后头，看他专注吃饭，每当他放下碗筷时，她会为他送上点心，再躲回厨房，注视他品茶的神情，或是看他咂嘴舔舌吃下一块甜糕，拍拍肚子，打个饱嗝。
陈大人很可爱呢，她喜欢看他开心吃饭的模样，但只是偷偷看，她可不好意思面对他；为了避免待会儿打照面的尴尬，她还是赶紧送饭进去吧。
“请问这位差大哥，我帮陈大人送饭来了，要交给谁呢？”她退出人群。
“啊，是米姑娘。”那位差役看到米家小厨娘，笑咧了嘴。“我帮米姑娘拿进去，可大人还没退堂，一时走不开”
“差大哥你忙，我自己来就好。”
牵着安心心，米软软挽紧食篮，顺着衙役的指示，走过一条小走廊，绕过几个弯，来到衙门后头的最后一进院落。
陈敖没有官舍，他一个人住在衙门里，米软软踏进厢房，打量有点混乱的房间，不觉红了脸蛋。
床上棉被没摺，几件衣服随便搭在椅背，书案散放着纸卷和书本，地上叠着两只旧布鞋，还滚落了几团捏皱的纸丸子。
“脏脏！”安心心跳进房里，好奇地东张西望。
“陈大人没有夫人帮他打理，当然脏了。”
“心心扫地。”安心心从门板后面抓出一支扫帚，笑呵呵地去推纸丸子。
“心心呀，别玩陈大人的东西了。”
米软软说归说，还是掩不住好奇心，放下食篮，看到茶几上摆放剪刀和针线，又多看了几眼。
男人也会拿针线？米软软看到几截毛掉的线头，噗哧一笑。她知道陈敖一定试了很多次，却是怎样也穿不过针孔。
她再拿起旁边的衫子，翻看检查，原来是袖口的缝线松掉了。
她一向擅长女红，缝个袖圈儿不是难事，她拿剪子铰掉线头的毛边，以指头抿了抿，灵巧地穿过针孔，打个结，再密密地缝起衫子。
好像是做什么坏事似的，米软软心头扑扑乱跳，一张俏脸如滚水一样沸腾，烧得她沁出汗珠，手上的动作也更加快速了。
“金针儿，我爱你是针心针意，望的你眼穿，你怎得知，偶相缝，怎忍和你相抛弃”
陈敖一边走着，一边哼着小曲，手上摇着红缨帽，当作扇子搧凉，一踏进屋子，一颗心咚地一跳，再也哼不出一个字。
米软软及时扯掉线头，放下衫子，低了头不敢说话。
“是米米米米米姑娘”饶是陈敖在公堂上能言善道，此时乍见粉嫩嫩的状元糕姑娘，还是教他心如打鼓，乱掉方寸了。
“陈大人，我给你送饭来了。”米软软仍是低着头，脸上红晕如醉。
“啊，谢谢你！”陈敖也不敢看她，又是搔搔头，又是不自在地扯平官服，总算吸了一口气，规规矩矩地放好红缨帽。
“大人公务繁忙，我就不打搅了。”米软软转过身唤道：“心心，走吧。”
“嘻，心心画画儿。”
安心心不知什么时候爬上陈敖的书案，小手握住一支大毛笔，蘸满墨汁，开开心心地挥洒着，小圆脸还沾上一块墨渍。
“哎呀，心心，快下来。”米软软上前抱她，安心心却撑住桌面，大毛笔用力戳弄纸张，画得不亦乐乎。
“心心画爹，嘻，爹的脸大大，耳大大，脚大大”
“糟！”米软软变了脸色，使尽力气抱走安心心，急道：“你画花了陈大人的公文，那可是很重要的东西，心心，快起来。”
“心心要画画啦！”
“不能画了。”米软软十分紧张，又很害怕，硬是拖走安心心。“弄坏衙门的东西，陈大人会打板子的。”
陈敖忙上前道：“米姑娘别慌，我不会打板子的。”
安心心在米软软的怀里猛蹬脚丫子，一根毛笔朝着空气点呀点，扯着脆甜甜的嗓音道：“爹说，好官不乱打板子，陈大人是大大的好官，不打心心板子。”
陈敖被这小女娃逗得哈哈大笑。“小心心，你好会说话。”
安心心挣开米软软的手，一溜烟爬上椅子，双手插腰，抬头挺胸，一双大眼稚气而灵动，很骄傲地宣布道：“我不是小心心，我是安心心！”
“好，好，你不是小心心，我叫你心心，好不好？”陈敖抱下安心心，拿走毛笔，摸摸她的小辫子，笑问道：“心心吃饭了吗？”
“开店前吃过了。”安心心口齿清晰地道：“姨给大人上菜喽。”
米软软被安心心一喊，吓走的三魂七魄回来了一半，低着头，绞着指头，嗫嚅道：“陈大人，很抱歉，心心不是有意乱画的，要罚就罚我好了。”
她是吓坏了，那玉葱也似的指尖，好像还在微微发抖。陈敖伸出手掌，马上又放了下来，搓着手掌，有些不知所措地傻笑道：“米姑娘，真的不打紧，几张纸而已，没什么好罚人的。”
“可是可是这是邸报，还有总督衙门的公函”
“你看得懂？”
米软软不懂大人为什么这么问，抬起水灵灵的眼眸，不经意和陈敖四目相对，那双黑眸嵌在他俊秀的脸上，也是直直地瞧她。
刹那间，两人的心脏像是下了油锅的青豆，立时蹦蹦乱跳个不停。
米软软羞得低下头。“我帮大人拿饭菜，菜都凉了。”
“喔。”陈敖也是手忙脚乱地翻找东西。“米姑娘和心心难得来这儿，我该倒杯茶唉，茶壶怎么不见了？”
“大人，壶壶在这儿。”安心心踮起脚尖，一双小手在书桌上摆弄，掀开一堆文卷，赫然出现一只倒下的茶壶。
陈敖窘红了一张大脸，忙用马蹄袖掩住茶壶，急急地走出去道：“没水了，我去烧水。”
“嗳，大人，不用了。”
米软软唤不住陈敖，又不好意思追出去，只得拿出食篮的饭菜，一碗一碗地摆到桌上，再拿出扎着状元糕的巾子，仔细摊开。
“姨，吃糕糕。”
“心心，这是大人的饭菜，你不能吃。”
“姨，困困，要睡睡。”
“再等一下”
米软软踌躇着，虽然她是陈大人的稀客，但她总不能让大人为她烧开水吧，更何况饭菜都快凉了，时间也过了晌午，大人辛苦了一个早上，应该很饿了。
“心心，你乖乖坐在这边，姨去找陈大人回来，你不要吃糕糕，不然姨不买糖葫芦给你吃喔。”米软软把安心心摆到凳子上。
“唔。”安心心扁了小嘴，惺忪大眼还是盯住状元糕。
米软软循着陈敖离去的方向，还没找到人，就听到围墙边传来唱曲的歌声：“河里有个鱼儿戏，树上有个鸟儿啼；啼呀啼，个个都是有情意。既有意，就该定下长远计”
陈敖听到背后有脚步声，蓦然闭了嘴，抹着汗，忙往灶下塞柴枝。
米软软看见陈敖笨手笨脚地烧柴，点不着灶火，不觉抿嘴浅笑，这可要烧到哪年哪月才能喝上一杯热茶呢？
“大人，我来烧水，你快去吃饭吧。”
“这怎么好意思？”
陈敖还在拿柴，米软软已蹲在他身边，卷起袖子，露出雪藕似的手臂，轻巧地拨弄柴枝，再用火筷子翻夹灶里的木炭，很快就烧起大火。
她展露笑靥，转头道：“我来看火，烧开了再帮大人提水进去。”
陈敖又失神了。她的声音软腻好听，笑容如花绽放，说话时吹气如兰，以前还是稚气的女娃娃，如今已长成了灵秀的水仙花了。
米软软很专心地看着炉火，不敢再多看陈敖一眼，心里只是想着，平常谁帮陈大人烧水呢？又是谁帮陈大人料理家务？陈大人在丰富之家包伙食，一天两餐，没有专人煮饭给他吃吗？他不是县太爷，怎么不娶个夫人呢？
陈大人是不是很孤独？
听到水沸声音，她这才站起身，陈敖早已不在身边，她轻吐一口气，熄了灶火，将热水兑到茶壶里，掩好锅盖，走回房里。
陈敖已脱下官服，换上一袭青布棉袍，正坐在桌前扒饭；安心心坐在他身边，两只小手掌捧住状元糕，啃的不亦乐乎，满脸都是细白的糕屑。
“心心，这是给陈大人吃的糕呀。”米软软惊呼一声。
“心心爱吃，就给她吃了。”陈敖放下筷子，桌上的饭菜已经一扫而空。
“可是”
“这里还有一个，我可不给心心吃喽。”陈敖吃完饭菜，迫不及待拿起状元糕，一口一口咬下，津津有味地吞下肚。
米软软笑了，她就是喜欢看他吃东西的模样，像个孩子似的。她顺口说道：“大人吃甜糕，终日心情好，天天没烦恼。”
“心心吃甜糕，没烦恼。”安心心嘴里还含着东西，咕哝了一句。
“嘿，吃饱没烦恼！”陈敖也拍拍肚子道。
大人怎么像心心一样学她说话呀！米软软红了脸，低下头，抱起两脚乱踢的安心心，转身就走。“大人，我回去了。”
“姨，心心跟大人玩啦。”
“姨带你去观前街玩。”米软软几乎是跑步离开。
陈敖起身，想要唤一声米姑娘，嘴里却像塞了一颗石头，什么话也说不出来，只能呆呆地目送她的背影。
可恼啊！他捶了一下门柱。他是辩才无碍，判案果决，坏人不怕，恶官不惊，可偏偏遇见心仪的姑娘就结巴，好像变成一只大呆瓜，尽说些辞不达意的蠢话，真要教她笑话他了。
再回身看到一团混乱的房间。天哪，米软软都看在眼里了，她会怎么想呢？
大清乾隆二十一年，苏州。
秋高气爽，丽日当空，接近正午时分，路上行人饥肠辘辘，走过石板道，循着美食香味找去，一个个走进了“丰富之家”金字招牌下面的大门。
说起“丰富之家”这块匾额，这可是堂堂大清乾隆皇帝的御笔亲题，经过三年多的风吹雨打，这四个大字依然闪闪发光，见证米家历久不衰的好口味。
“呜呜，好吃！太好吃了！”
饭馆内，一个中年胖汉努力扒饭喝汤，吃的满头大汗，涕泪涟涟。
食客们见怪不怪，各自吃喝谈笑，一个外地来的客人奇道：“丰富之家的饭菜果然名不虚传，难怪乾隆爷也要夸赞，可是他不必吃的这么感动吧？”
他的同伴笑道：“你是第一次来，就不知道这里饭菜的奥妙了。那人叫牛树根，你瞧瞧他的脸，是不是有几条红红的、长长的爪子印？”
“好像是女人抓出来的指痕嘛，跟吃饭有什么关系？”
“树根嫂又打牛树根了，牛树根怕老婆，吐不出这股窝囊气，只好来这里吃饭解闷，他上门不点菜，只消说和老婆吵架了，丰富之家的大厨就帮他料理出适合他心情的饭菜。”
“喔，这位大厨就是让乾隆爷赞不绝口的米家大姑娘吗？”
“现在不叫米大姑娘了，如今我们喊她安嫂儿，喏，坐在柜台那位就是了。这回安嫂儿又有孕了，咱们安哥儿疼老婆，不让她太操劳，所以她不下厨了。”
“那么现在是谁掌厨呢？”
“他！多多小爷。”
米多多掀起厨房的帘子，一双浓眉大眼明亮有神，粗辫子打得结实油亮，他手臂弯里抱着几个小坛子，笑眯眯地走到牛树根的桌边。
“树根大叔，这碗汤还可以吗？”
“还不够味，呜我恨我恨家里的疯婆子”
“就在这里恨她吧，回家可不要恨了喔。”米多多微笑舀起一匙胡椒粉，全数洒进牛树根的汤里。
“我怎能不恨啊！呜呜，她打我，害我这张脸肿得像个猪头”
“再吃点辣椒，激出火气，可别回去打孩子出气。”米多多又往汤里倒下切碎的朝天椒，拿起筷子拌了一下，再放下一匙辣豆瓣酱。
牛树根瞪住那碗鲜红的热汤。“男子汉忍辱偷生，绝不打孩子出气！”
语毕，他端起汤碗，咕噜噜喝下，顿时一张肥脸涨成大红色，眼泪鼻涕齐飞，哇地一声，他乾脆趴在桌上，捶胸顿足大哭起来。
“嗳，多多呀！”老板安居乐见状，忙倒了一大碗清茶过来。
“姐夫，交给你了。”
米多多走回厨房，一路微笑和其他客人打招呼，大家指着牛树根，忍不住哈哈大笑，忙又掩住了嘴，怕喷了一桌的饭菜。
米软软站在厨房帘子后头，也是掩子邙笑。十七岁的她穿着月白衫裤，亭亭玉立，秀净甜美，一张小脸像块水嫩嫩的豆腐，仿佛吹弹可破。
“哥，你老爱捉弄树根叔叔，好坏喔。”她放下帘子，声音软腻腻的。
“他喜欢吃香喝辣，只好顺着他的口味了。”米多多抄起锅铲，俐落地抓起一把姜蒜，油爆炒香，继续他的大厨活儿。
“可是他哭的好可怜。”
米软软绞着衣角儿，不忍看个胖大汉子像小娃娃一般啼哭，于是走到桌边，掀开一只陶瓮，才舀动勺子，空气中马上弥漫一股酸甜的清凉气味。
“阿里，麻烦你。”米软软放下汤碗，柔声吩咐夥计：“你端给树根叔叔，说这是咱们请他喝的乌梅汤，给他解腻去火，喝了清凉又清心，叫他别哭了。”
“是！”现在厨房有六个夥计帮忙洗菜、切菜、准备各色食材，外头也有四个夥计跑堂，比起五年多前丰富小陛刚开张时，样样都得自己来的辛苦情况，米软软由衷感谢老天爷的厚爱，让他们一家人的生活愈来愈好。
瞧几个夥计满头大汗，在厨房里忙得团团转，她又舀起乌梅汤放在台上，稍微抬高声音道：“各位大哥辛苦了，待会儿抽空喝碗凉汤，肚子饿了就去蒸笼拿块糕吧。”
“知道了，谢谢软软姑娘。”
夥计们笑逐颜开。软软姑娘最好心了，他们来这里不但能赚钱糊口，还可以学到米家的美食手艺，更能尝到最好吃的各色点心，难怪想当厨师的年轻人争相抢进来当夥计了。
米软软的目光转到门边小桌上的一个食篮，不由得脸上一热；丰富之家向来不做外送，唯独此人例外。
她轻声问道：“咦，陈大人的午饭还没送去？”
“瞧我忙忘了，软软姑娘，我马上送去。”一个夥计手里沾满了猪油和菜屑，正在捏肉九子。
其他几个夥计也是又切又炸又递菜的，米软软忙道：“你们忙吧，我来送。”
她一向负责点心小食，只要事先做好，摆在蒸笼或碗碟里，客人点了就可以送出去，所以她并不像其他人那么忙碌。
她把做好的薄荷枣泥糕放进蒸笼里，向阿里叮嘱了火候和时间，再摊开一条乾净的白巾子，掀起另一只小竹笼，拿出两个晶莹嫩白的状元糕。
轻轻扎起巾子，她的脸蛋泛出微微红晕，低头将包着状元糕的巾子收进食篮，挽起篮子，掀开帘子走了出去。
“姨！姨姨！”
一个小女娃儿坐在柜台上，一见到米软软，笑呵呵地叫个不停。
“心心，别坐这么高，好危险呢。”米软软抓住女娃儿的粉胖小手。
“心心帮爹招呼客人。”
两岁的安心心声音甜脆，两条小腿踢呀踢的，她身穿碎花小衫，梳着两条小辫子，扎上红色丝带，一双大眼又圆又亮，滴溜溜一转，见到门口踏进来客人，马上拉开嗓门喊道：“客倌请上坐，我们丰富之家饭菜香，酒水甜，教您吃了心欢快，撑饱肚皮笑嘻嘻跑堂哥哥，点菜喽！”
那娇滴滴的稚甜声音讲完，许多客人拍手大笑叫好，自从丰富之家蹦出这个女娃娃后，来这边吃饭是更有趣了。
坐在柜台里的米甜甜却是秀眉微蹙，低头拨弄算盘珠子，喃喃念着：“九两加三两，三？乐哥哥说是退七进一”答答两声，只见她拨好算盘珠子，又狐疑地自语：“十二？到底对不对？心心，来，手指头借娘一下。”
安心心听了，小屁股一转，爬进了柜台里面，伸出十根圆胖的小指头。
米甜甜先数了自己的九根指头，又数好女儿的三根指头，再从头算起。
“一、二、三十二，真的是十二耶！”米甜甜终于算对了，高兴得手舞足蹈，抱起女儿用力亲了一记。“心心，娘会记帐了。”
“姐，你好好坐着，别动了胎气呀。”米软软看她动作太大，担心地道。
米甜甜摸摸突起的小肮，笑道：“六个月罢了，瞧你们一个个把我当病人似的，哎，坐柜台好无聊，真想进去烧菜。”
“姐夫心疼你，你就让他疼疼嘛！”
米甜甜脸上洋溢着幸福的光采。“没关系，坐久了脚麻，我进去厨房转转。”
“姐，我送饭给陈大人。”
“抽不出人手送？也好，你出去散散步，可别整天闷在店里了。”
“心心去不去？”米软软拉着安心心，其实她很胆小，不太敢一个人上街。“姨带你去观前街吃粽子糖、看捏面人，好吗？”
“姨，心心去。”安心心仰起小脸，满是期待的眼神。
“姐，我们晚点回来了。”米软软抱下安心心，牵着小手一起走出门。
就要看见陈大人了，米软软的心脏怦怦跳动着，白皙脸蛋慢慢透出两朵红云，像是状元糕里的河诠馅，只露出一个小河讠的馅儿，还有更多看不见的细甜滋味，藏在那白白的粉糕里呢。
吴县衙门，知县大人陈敖正在审理案子。
衙门外挤满人群，个个伸长脖子往里瞧。陈敖上任四年以来，苏州老百姓最爱看知县大人审案，因为陈大人不畏强权，不收贿赂，不讲关系，每件案子秉公处理，为小老百姓仗义执言，总是教人看的大快人心。
惊堂木拍下，陈敖脸色严肃地道：“王彪，你状告秀才唐少楠勾引你家嫂嫂一事，方才几个证人都说清楚了，唐秀才三年来到王府授课，皆在书房教你侄儿念书作文，根本没跑到卢氏的房里，何来奸情？”
“我家娘子在嫂嫂房里看到唐秀才的诗文稿，这不就是证据吗？”
陈敖笑着拿起一张纸，扬在手上道：“那么本官给你这张文稿，你拿去丢到房里，本官也和你嫂嫂暗通款曲了？”
“大人，小的不敢。”王彪口气虽屈服，脸色还是十分悍然。“我家嫂嫂和唐少楠诗文往来，语气暧昧，我当叔叔的几度劝说，嫂嫂依然不听。为了维护门风，小的也只有告上唐少楠，请大人制裁这个无耻淫贼。”
彬在旁边的一个少年红着眼睛大吼道：“你才无耻，想夺我爹爹的财产！笔意害我娘和恩师。”
王彪凶神恶煞地喊回去：“你这个无知孩儿，是那个穷秀才要谋夺你爹爹的房舍和田产”
“安静！谁敢咆哮公堂，打二十大板。”
陈敖拍下惊堂木，他对案情早已了如指掌，如今就是要下个令人心服的判决。
“卢氏，你丈夫过世多久了？”他和颜悦色问道。
卢氏低垂着头，声音喑哑地道：“十年。”
“为何和唐少楠诗文应答？”
“他他诗写的好，民妇也读过诗，他写给我，我就回了。”
“好。”陈敖点点头，又问道：“唐少楠，你是否中意卢氏，所以写诗赠她，表达你的心意？”
“回大人，是的。”唐少楠毫无惧意地大声回答。
臂看的老百姓一声惊呼，秀才爱寡妇？这场戏是愈来愈好看了。
“呵，既然郎有情，妹有意，双方又没有其它婚约，如此才子佳人，正好配成一对”
“大人啊！”王彪嘶吼道：“我嫂嫂该为我死去的老哥守寡呀，一臣不事二主，烈女不事二夫，这道理你也该知道哇！”
“你说的很有道理。”陈敖露出微笑，那张娃娃般的脸孔很容易让人失去戒心。“王彪，所以呀，万一不幸你早死，你的妻妾当为你守一辈子的寡了？”
“大人怎么咒我呢？”看到陈敖语气转缓，王彪心情放松，果然他去知府大人那儿活动活动，陈敖也要卖他的面子了。
“哎呀，本官怎敢咒人？那转个边儿，本官这么说吧，若你的妻妾不幸早死，你也要为她们守节，终生不再娶喽？”
“男人守什么节呀？妇女守节，才是天经地义，不然朝廷为何鼓励设贞节牌坊？这是教忠教孝，感化人心，宏扬我大清王朝的仁德风气呀！”
“没错。你果然明白朝廷的苦心，难得，难得！”陈敖点点头。“王彪你听着，如果你能为死去的老婆守节二十年，本官也会上表为你请一座贞节牌坊。可你这二十年，不得上妓院，不得娶妾，更要守在屋子里，大门不出，二门不迈，最好拿把刀子划花了脸，免得女人见到你这张还算英俊的脸，抢着要嫁你为妻，坏了你的名节。”
“这这这”王彪感觉不妙，他好像要中陈敖的奸计了。“大人在说什么？我一个大男人的，要什么贞节牌坊？”
“是呀，你大男人都嫌累赘，那女人要那座石头牌坊做啥？”陈敖笑眯眯地说：“既不能拿来变卖，也不能拆下石头盖房子，为了这座怪物，一辈子孤孤单单的，送我还不要呢。”
衙门外传来如雷掌声，都是妇女百姓给予陈大人最热烈的支持。
陈敖满意地笑道：“男欢女爱，阴阳和合，这才是天经地义之事，否则你我从何处来？卢氏十年含辛茹苦，拉拔幼儿长大，死去的王家哥哥九泉有知，也该心存感激，让妻子另觅良缘，与有缘人白首偕老才是。”
王彪惊道：“不行！大人你不可以这么判，嫂嫂就算不要牌坊，也应该恪守女诫，遵三从四德，做儿女的表范。”
王家少年讲话了。“好，叔叔你提到三从四德，夫死从子，爹死了，娘从我，我要娘嫁给恩师，可以吧？”
“你这个不肖子孙，胳膊肘向外弯！”
“你当叔叔的从来不理会我和娘，现在娘要嫁人，你倒很关心了？”
啪！惊堂木用力一拍，陈敖收起笑脸。“谁也别吵。唐少楠，本官问你，你爱卢氏，还是爱钱财？”
“学生喜爱卢氏，平日教书卖文为生，不需要王家钱财。”
“男子汉敢言敢当，本官佩服。”陈敖在座上抱个揖，又转头道：“卢氏，你愿意嫁唐秀才为妻吗？”
卢氏惊讶地抬起头，看了儿子，又看了唐少楠，最后红着脸低下头。“小儿已为民妇作主了。”
“好，唐少楠，本官命你择吉日娶卢氏进门，别忘了送张喜帖过来衙门，做为本案结案的凭证。”
“多谢大人玉成婚事！”唐少楠欣喜不已。
“大人啊！”王彪睁大眼睛，喊得惊逃诏地。“你不判他们的奸情了？”
“两情相悦，男未婚，女寡居，诗文传情，情投意合，幼子促良缘，恩师成继父，这是何等美事呀。”陈敖摇头晃脑说了一堆文绉绉的话，又一本正经地道：“本案从头到尾说得明明白白，这只是一段普通的男女恋情，王彪的告诉不成立，本案审结，大家都回去吧！”
外头的老百姓用力鼓掌，陈大人审案果然明快，四两拨千斤，轻而易举驳倒乱告秀才的王彪，否则卢氏孤儿寡母一点薄产，也要教这坏心叔叔侵吞了。
王彪忿恨起身，离去时还不忘恶狠狠地瞪陈敖一眼。
陈敖才不怕别人瞪他，更不怕上头的知府或巡抚大人翻脸，既然他们敢来关说案子，就表示这案子有问题，他天生嫉恶如仇，愈是有人走后门关说送礼，他愈是要为平民百姓伸张正义。
他翻起下一张状纸，上头尽是歪曲的字迹，好不容易辨出文字，不禁笑斥道：“下一件案子，孙老七告邻居朱八哥偷采他家丝瓜，朱八哥反告孙老七放狗咬他，呔！又是他们两个！这种小事也要本官出面？传两位当事人！”
孙老七和朱八哥等久了，两个仇人一见面，马上打打闹闹出场，衙役赶忙上前阻止，看热闹的老百姓笑声不断，现在不看审案，倒是看猴戏了。
陈敖刚审完大案，心情轻松，也不去喝止。他不经意地望向群众，在红男绿女之中，有一抹纤细的月白身影格外突出；她笑意盈盈，神情娇甜，正和她抱着的女娃娃说话，那小巧脸蛋透出红晕，真是像极了秋日红扑扑的甜苹果。
米软软来了！陈敖心头一跳。她是他第一个认识的苏州姑娘，那时她不过是个十二岁的小姑娘，低着头，红着脸，举止娇憨稚气，为他端出一碟状元糕，软腻腻地说了祝福话：“吃糕步步高，吃了状元糕，祝举人老爷一路平安上京城，金榜题名，高中状元。”
后来他果然中了二甲进士第二名，又被派任为吴县知县，上任第一个案子就是审理安居乐的冤狱案。这几年下来，他和安老板一家很熟了，唯独没机会和米软软说话，只有每晚他到丰富之家吃饭时，她会为他端来饭后茶点，仍是软腻腻地说句吉祥话，然后马上躲回帘子后头的厨房。
那双端着茶盘的小手白白嫩嫩，好像是软绵绵的状元糕
“大人？”书办见他发呆，忙提醒道：“大人，孙老七和朱八哥到堂。”
“喔。”陈敖回过神，惊堂木一拍。“审案了。”
米软软放下安心心，笑道：“心心，你好胖，姨抱不动了。”
“姨，再看看，大人好神气喔。”安心心扯了米软软的衣摆。
“心心，我们送饭给陈大人，就该走了。”
提到陈大人三个字，米软软的笑容变得羞涩。这个陈大人呵，似乎永远长不大，几年前是这张娃娃脸，几年后还是像个生嫩的书生秀才。不过，人不可貌相，人家可是吴县的地方父母官，也是多少苏州姑娘心仪的对象呢。
米软软抿唇微笑。很久以前，她躲在帘子后头瞧他教训白吃白喝的流氓，心底就记下这个人了；后来他来到苏州为官，她更喜欢躲在帘子后头，看他专注吃饭，每当他放下碗筷时，她会为他送上点心，再躲回厨房，注视他品茶的神情，或是看他咂嘴舔舌吃下一块甜糕，拍拍肚子，打个饱嗝。
陈大人很可爱呢，她喜欢看他开心吃饭的模样，但只是偷偷看，她可不好意思面对他；为了避免待会儿打照面的尴尬，她还是赶紧送饭进去吧。
“请问这位差大哥，我帮陈大人送饭来了，要交给谁呢？”她退出人群。
“啊，是米姑娘。”那位差役看到米家小厨娘，笑咧了嘴。“我帮米姑娘拿进去，可大人还没退堂，一时走不开”
“差大哥你忙，我自己来就好。”
牵着安心心，米软软挽紧食篮，顺着衙役的指示，走过一条小走廊，绕过几个弯，来到衙门后头的最后一进院落。
陈敖没有官舍，他一个人住在衙门里，米软软踏进厢房，打量有点混乱的房间，不觉红了脸蛋。
床上棉被没摺，几件衣服随便搭在椅背，书案散放着纸卷和书本，地上叠着两只旧布鞋，还滚落了几团捏皱的纸丸子。
“脏脏！”安心心跳进房里，好奇地东张西望。
“陈大人没有夫人帮他打理，当然脏了。”
“心心扫地。”安心心从门板后面抓出一支扫帚，笑呵呵地去推纸丸子。
“心心呀，别玩陈大人的东西了。”
米软软说归说，还是掩不住好奇心，放下食篮，看到茶几上摆放剪刀和针线，又多看了几眼。
男人也会拿针线？米软软看到几截毛掉的线头，噗哧一笑。她知道陈敖一定试了很多次，却是怎样也穿不过针孔。
她再拿起旁边的衫子，翻看检查，原来是袖口的缝线松掉了。
她一向擅长女红，缝个袖圈儿不是难事，她拿剪子铰掉线头的毛边，以指头抿了抿，灵巧地穿过针孔，打个结，再密密地缝起衫子。
好像是做什么坏事似的，米软软心头扑扑乱跳，一张俏脸如滚水一样沸腾，烧得她沁出汗珠，手上的动作也更加快速了。
“金针儿，我爱你是针心针意，望的你眼穿，你怎得知，偶相缝，怎忍和你相抛弃”
陈敖一边走着，一边哼着小曲，手上摇着红缨帽，当作扇子搧凉，一踏进屋子，一颗心咚地一跳，再也哼不出一个字。
米软软及时扯掉线头，放下衫子，低了头不敢说话。
“是米米米米米姑娘”饶是陈敖在公堂上能言善道，此时乍见粉嫩嫩的状元糕姑娘，还是教他心如打鼓，乱掉方寸了。
“陈大人，我给你送饭来了。”米软软仍是低着头，脸上红晕如醉。
“啊，谢谢你！”陈敖也不敢看她，又是搔搔头，又是不自在地扯平官服，总算吸了一口气，规规矩矩地放好红缨帽。
“大人公务繁忙，我就不打搅了。”米软软转过身唤道：“心心，走吧。”
“嘻，心心画画儿。”
安心心不知什么时候爬上陈敖的书案，小手握住一支大毛笔，蘸满墨汁，开开心心地挥洒着，小圆脸还沾上一块墨渍。
“哎呀，心心，快下来。”米软软上前抱她，安心心却撑住桌面，大毛笔用力戳弄纸张，画得不亦乐乎。
“心心画爹，嘻，爹的脸大大，耳大大，脚大大”
“糟！”米软软变了脸色，使尽力气抱走安心心，急道：“你画花了陈大人的公文，那可是很重要的东西，心心，快起来。”
“心心要画画啦！”
“不能画了。”米软软十分紧张，又很害怕，硬是拖走安心心。“弄坏衙门的东西，陈大人会打板子的。”
陈敖忙上前道：“米姑娘别慌，我不会打板子的。”
安心心在米软软的怀里猛蹬脚丫子，一根毛笔朝着空气点呀点，扯着脆甜甜的嗓音道：“爹说，好官不乱打板子，陈大人是大大的好官，不打心心板子。”
陈敖被这小女娃逗得哈哈大笑。“小心心，你好会说话。”
安心心挣开米软软的手，一溜烟爬上椅子，双手插腰，抬头挺胸，一双大眼稚气而灵动，很骄傲地宣布道：“我不是小心心，我是安心心！”
“好，好，你不是小心心，我叫你心心，好不好？”陈敖抱下安心心，拿走毛笔，摸摸她的小辫子，笑问道：“心心吃饭了吗？”
“开店前吃过了。”安心心口齿清晰地道：“姨给大人上菜喽。”
米软软被安心心一喊，吓走的三魂七魄回来了一半，低着头，绞着指头，嗫嚅道：“陈大人，很抱歉，心心不是有意乱画的，要罚就罚我好了。”
她是吓坏了，那玉葱也似的指尖，好像还在微微发抖。陈敖伸出手掌，马上又放了下来，搓着手掌，有些不知所措地傻笑道：“米姑娘，真的不打紧，几张纸而已，没什么好罚人的。”
“可是可是这是邸报，还有总督衙门的公函”
“你看得懂？”
米软软不懂大人为什么这么问，抬起水灵灵的眼眸，不经意和陈敖四目相对，那双黑眸嵌在他俊秀的脸上，也是直直地瞧她。
刹那间，两人的心脏像是下了油锅的青豆，立时蹦蹦乱跳个不停。
米软软羞得低下头。“我帮大人拿饭菜，菜都凉了。”
“喔。”陈敖也是手忙脚乱地翻找东西。“米姑娘和心心难得来这儿，我该倒杯茶唉，茶壶怎么不见了？”
“大人，壶壶在这儿。”安心心踮起脚尖，一双小手在书桌上摆弄，掀开一堆文卷，赫然出现一只倒下的茶壶。
陈敖窘红了一张大脸，忙用马蹄袖掩住茶壶，急急地走出去道：“没水了，我去烧水。”
“嗳，大人，不用了。”
米软软唤不住陈敖，又不好意思追出去，只得拿出食篮的饭菜，一碗一碗地摆到桌上，再拿出扎着状元糕的巾子，仔细摊开。
“姨，吃糕糕。”
“心心，这是大人的饭菜，你不能吃。”
“姨，困困，要睡睡。”
“再等一下”
米软软踌躇着，虽然她是陈大人的稀客，但她总不能让大人为她烧开水吧，更何况饭菜都快凉了，时间也过了晌午，大人辛苦了一个早上，应该很饿了。
“心心，你乖乖坐在这边，姨去找陈大人回来，你不要吃糕糕，不然姨不买糖葫芦给你吃喔。”米软软把安心心摆到凳子上。
“唔。”安心心扁了小嘴，惺忪大眼还是盯住状元糕。
米软软循着陈敖离去的方向，还没找到人，就听到围墙边传来唱曲的歌声：“河里有个鱼儿戏，树上有个鸟儿啼；啼呀啼，个个都是有情意。既有意，就该定下长远计”
陈敖听到背后有脚步声，蓦然闭了嘴，抹着汗，忙往灶下塞柴枝。
米软软看见陈敖笨手笨脚地烧柴，点不着灶火，不觉抿嘴浅笑，这可要烧到哪年哪月才能喝上一杯热茶呢？
“大人，我来烧水，你快去吃饭吧。”
“这怎么好意思？”
陈敖还在拿柴，米软软已蹲在他身边，卷起袖子，露出雪藕似的手臂，轻巧地拨弄柴枝，再用火筷子翻夹灶里的木炭，很快就烧起大火。
她展露笑靥，转头道：“我来看火，烧开了再帮大人提水进去。”
陈敖又失神了。她的声音软腻好听，笑容如花绽放，说话时吹气如兰，以前还是稚气的女娃娃，如今已长成了灵秀的水仙花了。
米软软很专心地看着炉火，不敢再多看陈敖一眼，心里只是想着，平常谁帮陈大人烧水呢？又是谁帮陈大人料理家务？陈大人在丰富之家包伙食，一天两餐，没有专人煮饭给他吃吗？他不是县太爷，怎么不娶个夫人呢？
陈大人是不是很孤独？
听到水沸声音，她这才站起身，陈敖早已不在身边，她轻吐一口气，熄了灶火，将热水兑到茶壶里，掩好锅盖，走回房里。
陈敖已脱下官服，换上一袭青布棉袍，正坐在桌前扒饭；安心心坐在他身边，两只小手掌捧住状元糕，啃的不亦乐乎，满脸都是细白的糕屑。
“心心，这是给陈大人吃的糕呀。”米软软惊呼一声。
“心心爱吃，就给她吃了。”陈敖放下筷子，桌上的饭菜已经一扫而空。
“可是”
“这里还有一个，我可不给心心吃喽。”陈敖吃完饭菜，迫不及待拿起状元糕，一口一口咬下，津津有味地吞下肚。
米软软笑了，她就是喜欢看他吃东西的模样，像个孩子似的。她顺口说道：“大人吃甜糕，终日心情好，天天没烦恼。”
“心心吃甜糕，没烦恼。”安心心嘴里还含着东西，咕哝了一句。
“嘿，吃饱没烦恼！”陈敖也拍拍肚子道。
大人怎么像心心一样学她说话呀！米软软红了脸，低下头，抱起两脚乱踢的安心心，转身就走。“大人，我回去了。”
“姨，心心跟大人玩啦。”
“姨带你去观前街玩。”米软软几乎是跑步离开。
陈敖起身，想要唤一声米姑娘，嘴里却像塞了一颗石头，什么话也说不出来，只能呆呆地目送她的背影。
可恼啊！他捶了一下门柱。他是辩才无碍，判案果决，坏人不怕，恶官不惊，可偏偏遇见心仪的姑娘就结巴，好像变成一只大呆瓜，尽说些辞不达意的蠢话，真要教她笑话他了。
再回身看到一团混乱的房间。天哪，米软软都看在眼里了，她会怎么想呢？