第十章

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    【第四章

    又过了一天,午时左右,身为大嫂的赵氏派了个丫鬟前来小跨院,邀请安蓉到挽香厅喝茶,除了她之外,当然还有其它同样是大房媳妇的妯娌。

    安蓉并不是很想去,这种鸿门宴她可是见多了,不过要是拒绝,只怕会留下话柄,反而对自己不利,于是她便前往书房请示夫婿,而常永祯只说一句“你想去就去”不表示任何意见。

    最后,她还是慎重地打扮一番,虽然没有配戴贵重饰物,不过那张娇贵端丽的脸蛋摆出去,可比谁都还要抢眼。

    待安蓉带着如意找到这间同样位在雍和堂内名为挽香的花厅,人都还没走近,就听到里头传来女人的尖酸嘲弄,不由得停下脚步,想听听看里头在说些什么。

    “四嫂真要机伶些,眼睛也要放亮,婆母难得要你去伺候她,结果一下子把茶给洒在地上,摆明是故意的吧?”五媳妇杜氏讽笑地说。

    身为庶媳的四媳妇马氏低着头,口气畏怯。“不、不是这样”

    “四弟妹只能怪自己运气不好,既然嫁给了庶子,就该认命,不管在这个家,还是在外头,都不可能有出人头地的一天。”三媳妇魏氏优雅地端起茶碗,凉凉说道。“你那个相公没本事又不肯承认,成天只想着要自己做生意,可是本钱呢?公爹不会明知有去无回,还真的拿银子出来,叫他死了这条心。”

    马氏缩了缩脖子。“我、我知道。”

    在厅外的安蓉还真是有些可怜这个被人欺压的妯娌,想到自己一个人要对付这么多张嘴,还真有些困难,幸好在这座常家庄园不会待太久,只要熬过这几天,待回到平遥县之后,距离娘家也近,就是她的天下了。

    “七弟妹怎么还没来呢?”身为大嫂的赵氏闲闲地开口,对于弟媳之间的欺凌行径,是纵容,也是娱乐。

    杜氏轻笑一声。“该不会是怕得不敢来了?”

    “人家可是曹家的嫡女,自小受宠,恐怕连句重话都不曾有人对她说过,咱们可得手下留情。”魏氏皮笑肉不笑地回道。

    “嫡女又如何?算命的不是说她天生就是小妾命,若不想当妾,就只能嫁给庶子,以后可就没那么好命了。”杜氏话说得恶毒。

    一串女人的讽笑声从厅内传了出来。

    “好了!”最后开口的人有着长嫂的威严。“你们也不要才刚见面,就让人家太过难堪,总要慢慢地玩才有趣。”

    魏氏和杜氏附和道“大嫂说的是。”

    原本打算走人的安蓉,听到她们这么说,马上改变主意,可不能让别人以为她临阵脱逃了。

    待她漾起娇美甜笑,莲步轻移地跨进门坎,便朝里头的几位妯娌福身见礼。

    “安蓉来得太晚,请诸位嫂嫂原谅。”

    见状,魏氏马上热络地走过来,站在安蓉面前,姿色平凡又显得老气的她马上被比了下去,不过嘴巴上还是要赞美两句。

    “哎呀!七弟妹可真是个美人胚子,瞧这皮肤细嫩的像花瓣似的,你们说是不是?对了,我是三嫂”

    “三嫂过奖了。”她甜甜地说。

    “我是五嫂,以后都是一家人,可别跟咱们客气。”杜氏也曾跟她一样自小受尽宠爱,但自从爹病倒后,娘家的生意一落千丈,让她顿失依靠,丈夫居然还大言不惭地说若能把这个曹家嫡女纳为妾室,那该有多好,如今见到本尊,心中的妒忌不断地膨胀。

    安蓉言笑晏晏地说“多谢五嫂。”

    “快来见过大嫂。”魏氏开口介绍。

    她走到年纪最长的赵氏跟前,盈盈一揖。“安蓉给大嫂请安!”

    赵氏上下打量一眼,笑不露齿地说“七弟还真是好福气,虽是庶子,却能娶到曹家嫡女,真是让多少男人羡慕不已。”

    “不敢当,安蓉才刚嫁进门,什么事都还不懂,尚请几位嫂嫂多多照顾如意!”安蓉回头唤着贴身丫鬟,就见如意两手捧着一只尺寸不算大的漆器木匣子上前,她伸手掀开盖子,拿出事先准备好的见面礼。

    “因为不晓得嫂嫂们各自喜欢什么花样,只好都选一样的,一点小小的心意,希望你们会喜欢。”她将其中一份先呈给赵氏。“大嫂!”

    赵氏接了过去,这份礼是用一条精美绣花绢帕包裹住,由手指的触感来判断,多半是发饰之类的,看来是有备而来。

    “这是三嫂的还有五嫂”安蓉一一分送。

    魏氏和杜氏不禁心想,这位曹家嫡女果然出手大方,也很会做人。

    “敢问五嫂,这位是”最后则是像个小媳妇般呆站在一旁的马氏。其它人都忘了她的存在,安蓉只好开口问了。

    杜氏急着要看看里头是什么,语气敷衍地说“她是四嫂。”

    安蓉自然也送上一份见面礼。“这是给四嫂的。”

    “我、我也有吗?”马氏怯怯问道。

    她扬起红唇。“那是当然。”

    “你们瞧一瞧,这支银簪还真是精致”魏氏爱不释手地说。

    杜氏看了下三嫂,又看看自己的,因为每个人花样都相同,也就无从比较,才能认真欣赏,就这么往自己的发髻上插。“三嫂说的是。”

    见两位弟媳手上只有银簪,赵氏发现自己还多了一副珍珠耳坠子,于是不动声色地往安蓉身上看了一眼;看来这位刚进门的七弟妹很懂得规矩,既然如此,今天就不多刁难了。

    “大嫂觉得呢?”杜氏问。

    赵氏连忙把绢帕重新包裹好,免得让她们瞧见了。“很好看,七弟妹眼光不错,挑得真好。”

    “多谢大嫂夸奖。”安蓉和她交换一个眼色,心照不宣。

    而魏氏和杜氏听到大嫂这么说,也明白是在暗示暂时放她一马,毕竟收了人家的礼,总不好当场让人家下不了台。

    马氏有些畏缩地走近,可是内心却有着浓浓的不甘,还以为同样是庶媳的七弟妹进门,妯娌欺负的目标就会转移,想不到对方这么会收买人心,娘家有钱就是不一样。“多谢七弟妹。”

    “只要四嫂喜欢就好。”她笑说。

    直到大家一一落坐,开始喝茶时,安蓉脸皮已经笑到快僵了。从小到大她最讨厌的就是这种女人聚会的场合,没人会说真心话,表面上看似和睦共处,互相称赞、褒奖,骨子里却又互看不顺眼,什么都要比较,实在累人。

    只是安蓉想起祖母生前不止一次教导,愈是遇到这种情形,愈要装得更像一回事,脸上的面具绝不能轻易拿下来,要习惯在人前戴着它,否则等到将来嫁了人,得要应付许许多多的人情往来,就只有让人看笑话的分,只可惜她的道行太浅,老是装到一半就破功,被激得露出原形。

    “七弟妹进门第二天,原本就该邀你过来一起喝茶,彼此认识,不过因为三房那儿出了大事,所有的人都乱成一团,才会拖到今天,你可不要放在心上。”魏氏啜了口茶,说着体面话。

    安蓉轻摇螓首。“三嫂千万别这么说,是我该亲自来跟嫂嫂们请安问候,但又怕太过唐突,正不知该如何是好。”

    “七弟妹不只生得美,一张小嘴更会说话。”杜氏脸上堆着笑意,却未到达眼底,心想相公若见到她,恐怕更会惋惜没能纳曹家嫡女为妾。哼!对男人来说,看得到、吃不到,才是最痛苦的。

    魏氏横了马氏一眼。“这一点四弟妹可要多多学习,同样都是庶媳,人家可是表现得有板有眼,不像你老是见不得人似的。”

    这摆明了就是明褒暗眨,拐着弯在骂人,安蓉不禁气恼在心;在她们眼中,自己也不过是个遮媳,只是比较会做人,不过要是现在翻脸,

    见面礼不就白送了?它们可是娘费心为她打点的,就是希望她跟妯娌之间能够处得好,所以今天无论如何都要忍耐。

    马氏怯怯地回道:“是,三嫂。”

    “三嫂过奖了,是我该跟各位嫂嫂学习才对。”她挤出娇美笑靥说道。

    赵氏以大嫂的身分开口。“总而言之,相较于三房的混乱,咱们大房这一头得要更团结,绝不能出错。”

    “是,大嫂。”下头几个弟媳同声回道。

    安蓉辈分最低,也只有附和的分。

    就这样,过了大约半个时辰,总算脱离苦海了。