第一章
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秋天的山河美得妩媚动人，像是成熟的美人，有着青春少女所欠缺的宜人风情，秋风给大地染上以金黄为主的色调，累累的果实黄黄红红以鲜艳的色彩缀着田园，片片的树叶则减了些亮度，呈现较内敛的红黄色泽，这金色的季节展现着层次分明的色彩，像是映衬大自然的色彩般，山林深处别有风景。
翩翩飘落的枫叶，一层层地将地面掩埋，在人烟绝迹的枫林深处有座小池塘，池塘里几只可爱的野鸭在水中游玩戏水，池边有几间茅屋，屋前矮篱上倚着金色菊丛，另一片的篱墙上攀着白色不知名的花，洁白的层层蕊瓣绽着清爽的芳香。
茅屋内传来动人的琴曲，曲韵清扬，醉人心神，这是天下第一才子龙逸尘所制的“云中君”当年龙逸尘行医四方，此曲随他而行，然俊美高才的龙逸尘于十年前英年早逝，除了留下无限憾恨予众佳人之外，也让此曲成为绝响，教听过的人怀念不已，任谁也没想到在这人迹灭绝处，竟能闻此绝响。
“师父！”一个生得俊眉秀目，出尘俊逸，宛若天上谪仙的白衣少年提着竹篮，推开小庭院的木门，对着茅屋里的人呼喊着。
少年推开茅屋，里面首先是个花房，种满了奇花异草，少年把竹篮内的草苗放在瓦盆中，并盖上一层置于一旁的沃土，而后在水盆中将手洗净，顺手将污水淋在瓦盆上，换好净水，走进茅屋的内堂。
“师父，我回来了。”白衣少年对着屋内的白衣人道。
白衣少年的师父将琴盖好，走出屏风，这白衣少年的师父看起来和少年差不多年纪似的，那俊美无匹的容貌和白衣少年有几分神似，而天下间如此俊美出尘的男子除了早逝的龙逸尘外，再无第二人。见过龙逸尘的人，会毫不迟疑地认为眼前的白衣人就是当年才高艺精，却因纯善不解情事而有负尽天下美婵娟之名的第一美男子，当今皇上流落民间的爱子美神医龙逸尘。
同样洁白无瑕的衣衫，同样的俊美相貌、出尘气质、宁静怡然的神色，但美神医分明已逝，十年来不再翩然游走四方，以他善良的天性，绝不可能假传死讯，蒙骗天下人而隐居。
白衣人慈祥地理一理少年的衣衫，脸上绽出笑容“若尘回来啦，找到要找的葯草了是吧！”
少年开心地回答“是的，在青龙山的顶峰找到的。”
白衣人满意地点头“先去洗个澡，为师的烧些你爱吃的菜，一会儿就好。”
“谢谢师父，还是让徒儿烧菜吧，徒儿带了些野菜回来，想给师父尝新。”少年央求道。
“你这孩子！”白衣人话气中带着轻责，倒也顺了少年的意。
少年洗净后，走到厨房，白衣人已做好几道菜，少年马上接手，将白衣人请出厨房，很快地多做几样菜，端出厨房和白衣人共进晚餐，师徒宁静温馨地享受着桌上的佳肴，多年来他们师徒就这么在这无人打搅的枫林深处相依为命地过着。
“师父，佳儿这回外出，听说一件奇怪的事。”少年在饭后收拾干净之后，拿着一幅画对白衣人说。
“哦！什么事呢？”白衣人停下手中的缝纫，温和地看着徒儿问道。
“人们都说菊花谷的菊花会杀人，师父不是说菊花谷都是些与世无争的隐士在那儿隐居吗？为何现在传出许多武林高手都死在菊花谷呢？”少年不解地问。
白衣人一个闪神手被针扎了一下，吃疼地吟了一声，少年马上将手中的画放下，把白衣人的手拿过来，送到唇前，吮出血滴。
“都是徒儿不好，不该对师父说这么可怕的事，让师父受惊怕了。”少年自责地说，并拿出葯膏替白衣人上葯。
“没什么，若尘对外面的事感兴趣吗？”白衣人推开眼前的针线，正视着眼前的徒见。
“没有，只是觉得奇怪而已。”少年展开之前拿的画“师父这画送您。”
白衣人看了画，愉快地笑着“若尘眼光真好，这是雨轩居士的真迹呢！”
“徒儿好高兴师父喜欢。”少年灿烂一笑。
白衣人看着少年，明亮的眼眸中突然显露哀愁，倏地落了泪。
少年见状低下头，递出一方手巾难过地问：“师父又想起爹了吗？”
白衣人接过手巾，拭去了泪“是啊，若尘愈大愈像你爹了，当年为师初见你爹时，他就像你这个样子，看来若尘也该出去外面历练了。”
少年摇头，坚决地说：“不要，徒儿不要离开师父。”
白衣人抚着少年的手“傻孩子，你不能一辈子在这儿啊！”“为什么不可以？徒儿一直是和师父在这儿的。”
“若尘身怀绝技，那么好的医术，不能埋没在这无人的山谷中。”
少年不以为然地说：“徒儿只是个普通人，徒儿自小就在这山谷中，为何不能一直留下来？”
“若尘，你是龙逸尘的儿子，生下来就注定不是平凡人，听话，为师的要你出去历练历练，像你爹一样行医江湖，继续完成你爹生前未成的葯典。”
“徒儿留下来，一样可以完成爹的葯典，和现在一样需要找葯草的话，徒儿就出去，不必刻意离开，一定不会影响葯典的撰写。”少年极力地说服着。
白衣人板起脸来，微愠地问：“我的话你不肯听吗？”
少年不再多说，依从地说：“师父别生气，徒儿明白师父的心意了。”
“那就好，明天你就启程吧，现在你先到前面山谷拜别十位爷爷，为师替你整理行李。”白衣人轻轻地站起身，催促道。
少年心中不舍，仍是听从地依命行事，自小他就与师父相依为命，师父对他百般疼爱，却也相当严厉地管教，师父说的话他没有不听的。之前斗胆违逆师父，是他懂事以来第一次，也会是最后一次，他想一直留在师父身边，所以坚决地表达了自己的意愿，师父知道他的意愿了，但师父不答应，他只好听从师父的话，好好地出去外面历练，等完成了爹的遗志，师父就会答应他回来了。
龙若尘依命到前边山谷的岩洞中向十位爷爷辞行，一进山谷十位爷爷就笑呵呵地招呼他。
“十位爷爷，孙儿来向各位辞行。”他跪在十个老人面前，老人们均是鹤发童颜，除了那一头白发，怎么看都是年岁不高的少年。
“尘儿要下山了是吧。”大爷爷首先开口。
“是的，师父要尘儿明天下山，出去外面行医历练。”龙若尘闷闷地说。
若尘是这些年来十老惟一接触的人，当年他们看中尘儿的爹，想收为徒弟，教他一身绝学，但他不肯习武，他们只有不知不觉地将武功心法藉由琴、棋、书、画、篆、星、卦、相、卜、医等方术技艺的切磋为由，暗中渡传给他，让他成为他们无缘的徒弟。
如此用心，当然是疼爱那无缘的徒弟不已了，所以当无缘的爱徒抱着尘儿来见他们时，自然也就喜欢上尘儿了，本来他们是孑然独居在各大名山中，感知到无缘的爱徒辞世后，怕尘儿没人教养，才寻到这儿和华无容那死心眼的刁丫头隔谷为邻，一起教养尘儿，生怕那刁丫头记恨尘儿他娘夺爱而亏待尘儿，幸好，那刁丫头对尘儿他爹深情无悔，倒是把尘儿教得挺好的。
只是那刁丫头行事诡异，怕尘儿忘了爹，居然就长年易容成他爹的形貌，穿他爹的衣裳，看了真是教人不顺眼，他们那俊美无匹的无缘徒弟虽然好看得让女人自叹不如，却是如假包换的男子汉，一点脂粉味也没有，那刁丫头怎么看也是女的。几年前十老可怕死了她会把尘儿教得娘娘腔的，幸好尘儿天资好，加上他们十人也用心，一点都没让那刁丫头给误导了。
现在的尘儿愈来愈有他爹的风范，他们十人的绝学也全传给他了，接下来就看他自己用功了，这孩子和他爹同样性子，对武学一点兴趣也没有，他们暗渡心法给他，他只当学问般地记着，全然不肯练，当年他爹起码不知不觉地学会了至高的无形神功，任何人伤不到，而这孩子却没这本事，真让他下山，着实不放心。
十老忧心这孩子和他爹一样，眼里面没有坏人，经常被坏人恩将仇报，没死于坏人手中是侥幸，没几个人有他爹那种好运的，因此一一叮咛他各项事务。
听完十位爷爷的叮嘱，龙若尘跪在地上，向十位老人叩头行礼后，依依不舍地和老人们告别。
华无容回复自己本来面目，边替徒儿整理行李，边对龙逸尘心语着。
“师父，你把若尘交给我，我已经不负所托，把他抚养长大了，而师父你人呢？什么时候回来看无容？师父不曾回来看无容，是不是生无容的气？无容不再任性了，师父！”晶莹的泪涟涟地自她美目中落下，绝丽的容颜满是哀戚。
年少的华无容自幼被毁容，但身为百花谷的少主，她骄纵任性，乖戾蛮横，向来我行我素，全天下的人都视她为妖女，心狠手辣，杀人不眨眼，一回遭仇家报复身受重伤，幸遇行医江湖的龙逸尘而免于一死。
龙逸尘不但医好她，见她因容貌被毁而影响心性，费了许多心血，让她拥有绝无伦比的容貌。一相情愿地对她百般照顾，只当她是脾气不好的孩子，肯定她本性还不错，而她依然任性胡为，替龙逸尘惹来不少杀身之祸，他却始终包容。
而后她爱上了这天地间惟一对她公平的美男子，然而爱上一个人见人爱的美男子是万分痛苦的，她从小到大只被教导掠夺，没人教她如何善意地表达爱，所以一再地伤害他和对他示好的女人。
而他的不解情事，也一再地让她恼恨，恼恨归恼恨，她还可以自我安慰，至少他的心不会给任何女人，而自己只要紧跟着他，就可以占有他的一切，这样也好。没想到，他终究是懂情识爱的，他的心只为他的有缘人开放情爱的大门，而她不是他的有缘人，纵使缠得他寸步不离，终是失去了他。
龙若尘回到茅屋，就看见师父泪如雨下“师父又想爹了？”他小心地问。
她拭去泪“若尘还记得你爹吧！”
怎会不记得呢？自爹过世后，师父就化成爹的模样，言行举止全像爹，他哪会忘了？“师父，其实我知道生死是自然的，爹的死何尝不是种解脱？他纯善而体弱，本就不属于这个世间，要他看别人试凄，他不忍，这世上容不得他这么完美的人，所以他早早离开，师父该替他高兴才是，他不必再试凄了。”
“我是为自己难过，只恨我太任性、太执着，他有生之年，我总是伤害他。”
龙若尘执起她的手“师父，爹不怪的。”
华无容望着徒儿，若尘相貌融合了他父母的特色，少父亲一分俊美，多一分传自母亲的沉稳，神韵中有父亲的飘逸出尘，眉宇间也带着母亲的坚毅旷达。他的父亲俊美得飘忽而不真实，他笑起来颊边一对醉人的笑窝会迷人心魂。他父亲是人间留不住的，而他让人宁静心安。
“我知道，但我宁可他怪我。”她难过地低下头。
见师父这样难过，龙若尘根本不想走，但又知道师父是不容违逆的，他考虑了一会，审慎地说：“徒儿多陪师父两天可好？”
“若尘下山后，先到苏州去拜访你向伯父和伯母，然后再上山和你白姑丈及瑶华公主请安，再去探望你义父义母，一路巡视你爹生前置于各处的葯草园，最后上京城，进皇宫跟你爷爷请安，之后，大江南北，随你四处游走。”华无容交代着他必须走的几个特定地方。
“为师的这几日替你做了件皮裘，北方天冷，多照顾自己。”说着，她又拿出个小木椟，打开盖子，里面是只晶莹的玉镯“这是你娘留给你的，是你爹给她的定情物，她要你将这个玉镯给你媳妇戴上，疼惜爱护你的媳妇，就像你爹对她一样。”
龙若尘明白师父无意让他多留，心中虽然失望，也不再争取，他不愿师父有一丝恼怒，师徒相依为命多年，师父的性子他再熟不过了，从来他都是体贴师父的，他们名为师徒，实际上自懂事以来，他总是小心翼翼地照顾师父，护着师父。
“还是留在师父这儿吧，徒儿还小，若要娶妻，定是由师父主婚，届时再给也不迟，带在身边要有什么闪失，反而辜负了娘的美意。”龙若尘说得合情合理，其实他不愿拿走任何师父珍视的东西，在这儿的一切物件，只要是爹碰触过的，师父无不视若珍宝，何况是这玉镯，师父多希望这玉镯是她的。
华无容接受他的说法，把玉镯收回“早点休息，明儿一早就要上路了。”
“是，师父也早点休息，别太难过，不然头疼又要犯了。”师父这些年积郁成伤，虽然他费尽心力替师父调理，但师父放不宽心，无法彻底复原，每当伤心过度，气血虚损就会头疼，所以他不放心地提醒。
华无容也诚然接受，这孩子反倒回过头来照顾人了，什么时候开始呢？她记不得了，自他舅舅离开这枫林草堂之后吧，想来惭愧，师父走后的这些年，前几年是若尘的舅舅，小她七岁的舒悦凡照顾她，那时他不过十岁，悦凡走后是若尘照顾她，那时候若尘也才十岁出头，而她什么也没做好，只顾伤心。
纵有满心的依依与放心不下，龙若尘仍是一早起来，替师父采了新鲜的白色无名花，做成美丽的花冠，好让师父戴上。昨日看见师父绝美的清丽风姿，仿佛回到爹还在的那些个年头，师父常笑也常生爹的气，爹总是任师父胡闹，每天清晨替师父做顶花冠后，才带着他四处找葯草。
爹是否早知自己年寿不长？他常会这么想。他一个人读医书看葯典，或是上山采葯时，经常会印证爹说的点点滴滴。爹留下了一本示儿书，对他每一年的学习都有帮助，爹早知自己不能陪尘儿长大，才会不停地教他，夜间睡前不断地和他说着医理，还写下了厚厚的示儿书，所以他从没有失去爹的感觉，总觉得爹还在身边。
这也归功于师父，但他希望师父当她自己，他好怀念师父的样子，昨晚见到师父回复自己的样貌，他几乎要失态地揽住师父了，幸好没有造次。此时他看着做好的花冠，满意地笑了一笑，也许这辈子就这么一次，那就让他放肆一次吧，做一个花冠给师父戴上，像爹一样。
华无容走出房门，看见了徒儿带着笑意地朝她走近，一度以为是师父回来了，但那醉人的笑窝是师父所没有的，那是舒家姐弟的特色，若尘似乎一夜之间长大了不少，减几分孩子气，多一些男子风，她欣慰地笑了笑。
龙若尘将花冠戴在师父的头上，以发钗固定“徒儿这就离去了，师父千万保重，徒儿请山下的哑婆婆来照顾葯草，也和师父有个照应可好？”
“你信得过就好。”华无容淡淡地说，除了徒儿的切身之事和怀念师父，她任何事都不关心，师父故去后，她活着只为了把若尘带大，如今若尘长大了，只等他成家后，她就可以去找师父了，所以除了等待，她没有什么好在意的。
“徒儿会请哑婆婆尽可能不打搅师父。”他知道师父爱静，不爱与人接触。
龙若尘背起葯箱和行李，不舍地跨出茅屋，华无容跟了出来，看着相依为命的徒儿离去，她心头紧紧的，原来自己还是有情的。
龙若尘回头意外地看见师父走出草堂的大门，爹过世后，师父没有踏出大门一步过，这对他而言是无比的欣喜，他知道师父疼他，但是师父太沉溺于对爹的情爱中，现在她居然肯走出大门，他多想暂时别走，多陪师父几天，但师父会不高兴的。
他频频回首，师父只是轻轻点头，直到怎么也望不见师父飘逸的白色衣裙，他才专心地踏出远走的脚步，每印下一步，他就告诉自己，很快就会回来了，再回来的时候，一定要替师父抚去伤悲。
漫天的迷雾笼罩整个天阁寨区，山林间一片白茫茫的，这滇黔之交的宝云高地土壤肥沃，物产丰富，养活了十三个族群，同时也成为周边各族觊觎的宝窟。数十年来此处不时传出激战，时时波及附近的汉人，成为朝中西南边陲的纷扰之地。
不过近四、五年来十三族群附近的汉人过得安稳些，因为天阁寨驻扎了汉军，当十三族群发生激烈争斗时，汉人有天阁寨为后盾，苗民不会轻易掠夺他们的家产，杀害他们的性命，而一些个爱好和平的苗族，也自附于天阁寨，得以持中立态度，不会动辄被豪强大族胁迫结盟。
可以说天阁寨这些年来替朝廷做了不少事，边民得以安居，外族欣然归附，相较于数年前动辄惊动大军前来镇压，引起激烈反弹、倾亏国力、减损邦威却只能收到一时功效的情况；目前的天阁寨只有五千驻军却能达到远来近服的目标，都得归功于领导人的高超能力。
天阁寨由靖南大将军统治，麾下十员大将分驻十个部落，平日屯田自足，由于将军治军严明，所以驻军纪律良好，和苗民及边民们比邻而居，互通有无和平相处，遇有战事即武装护民，受到大多数民众爱戴。
可见靖南大将军有着过人的能耐，数十年来多少文官武将无法解决的问题，靖南大将军不过四、五年的功夫就得立竿见影之效，难怪朝廷连续两年特派嘉勉使臣前来劳军，使得驻军更富威望。这也是靖南大将军的策略之一，放弃自己晋封的荣宠，转而要求朝廷以实际行动劳军，让边地人民实质感受到朝廷的重视，更有安全感，驻军士气也高，朝廷并没增加多少经费，而靖南大将军因此更孚众望。
靖南大将军精于兵法，又善经略，同时武艺也高强，知道用兵最高明的手段，是展现强大的后盾，既能感示敌人，又可安抚军心，在面对风土民情迥异的各个族群时，他设法和他们建立同理心，先将敌对意识减低，再引导对方彼此尊重，先和几个民性平和的族群联络感情，再渐渐接近强悍尚武的部落，结合次敌孤立主敌，渐渐打进十三个族群的权力核心，因此可以有效减低纷乱。
雾散了，天阁寨炊烟袅袅，闲适安宁的边地驻扎生活，士兵们适应得挺好的，不同于一般军营，天阁寨中女子为数众多，几乎和男子差不多。
朝廷嘉勉使的侍从好奇地问：“靖南大将军不是以治军纪律闻名吗？怎么允许下属携眷驻守？”
“兄弟，这你就有所不知了，事实上这些女子虽是家眷，同时也是驻军。”一旁的知情伙伴边将马拴好，边解说。
“怎么回事？”旁边的侍从也都好奇地问。
“这十三族的民风尚女，女人当家，下田、打仗、狩猎、祭祀等大事都是女人作主，所以驻军也招募女子，男兵女眷愿意跟从的，自然也归并女兵一员中。”知情的侍从手上忙碌地解下马背上的物品，口中继续说着。
有人不以为然地轻笑“带女人驻守像什么话？入境随俗也得看情况嘛，女人能成什么事呢？”
“就是啊，女人什么都不懂，力气大不过耗子，能做的不就是煮饭生孩子？”一旁的人附议着，许多人都点头。
那知情的男子也不急着辩驳，曾经他也和这些人有相同的想法，但他来此公干已是第三回，和这边的驻军们也熟络、不再这么认为“话不是这么说，这些驻军一起生活在他乡异俗的边地，平时得共同奋斗经营，彼此信赖合作，在面对敌人时同生共死，才能求生存，几年来早已建立良好的默契，这里的女人不再被看轻，男人也不会骄傲得自以为高高在上。”
有人听了这话，不禁摇头“这些男人真可怜，离乡背井还得在女人面前灭了威风，这不就被女人牵着鼻子走？”
“这可不一定，这里的男人不必逞强，不必死要面子，不必把所有大事硬挑在肩上，不必担心自己倒了家就毁了。”这儿的男人在合作之中明白，男女有别是天性自然，男人有男人的优势，女人有女人的长处，有别是各有千秋的差别，不是主从之别，所以这里的女人和男人平起平坐，有话可以讲，有事彼此商量。
“这还像男人吗？”那人话虽这么说，不过感觉上却轻松了，想起来也不坏。
“这靖南大将军怎会想出这么个法子，老王我当差那么久，西南一带也绕过不少地方，女人当家的蛮族多得是，就没有哪个将军是这么做的，这法子真绝。”侍从中年纪稍长者，见多识广，很快地抛弃既有成见，而好奇起大将军的作法。
一伙人都因此对靖南大将军好奇，就在此时，外面纷攘了起来。
“各位弟兄，请将您的马匹拴好后，带着犒军品到前头，一会儿大将军练兵回营，就会马上接见大人了。”领头的军官如此传话。
“大将军还真是礼遇大人哪，人都还没回来就已经做了安排。”老王见多了骄纵的武将，对于文臣向来轻慢，因此觉得这靖南大将军倒是难得。
使命一下来，大伙自是加快行动，很快把犒军品清整好，不一会儿就看见漫天尘土，大将军彻夜练兵，军士们个个脸露疲态，却还军容肃整。
“大将军的副将还是个少年嘛！”嘉勉使的侍从看见一个面目俊秀的将官，英姿焕发地下了战马，随从随即将马牵走，那将官和嘉勉使抱拳招呼。“大将军真了不得，居然能让个女娃儿当副将。”阅历丰富的老王很快判定那俊秀的少年将官是女儿身。
“各位，她就是靖南大将军永靖郡主石雪如。”知情的侍从不意外地看着伙伴们个个瞠目结舌，两年前他也在不能置信的惊愕中度过在天阁寨的第一夜。
靖南大将军石雪如出自将门，母亲是皇太后钟爱的侄女，父亲为战功彪炳的常胜将军石昊，受封为永靖王，大将军承父荫封为永靖郡主，十岁随父南征北讨。
六年前永靖王受命靖南，永靖郡主立功最厥，平定了十三族的战乱，朝廷欲赐封公主爵号，她却自请常驻宝云高地，朝中从来没有女将军，起初她以郡主名义行军权，三年后功迹显著，加上她自幼立功卓著，朝廷以入境随俗，移风化民，便宜行事为名，破格封她为靖南大将军。
犒军嘉勉使再度从震惊中回过神来，发现自己在大将军的洗尘宴中失态了，初见将军的英姿已被她英武之气震慑，接下来的应对发落，又令人感佩大将军治军有术，果然是名门风范，那大将气度不是他这寒窗布衣，十年苦读的文官所有的。
当宴席开始时，又大大的吃了一惊，本来他就知道大将军是名将之女，心中认为大将军会是个粗鲁的男人婆，年幼就随军征战的女孩，能指望长得多好？没想到英挺的大将军是个雪肤冰肌、闭月羞花的大美人。戎装穿在她身上英气焕然，女装的她纵然仍是有股威势，却美得让人不能转移视线，所以让他数度呆望失仪。
“卓大人，边陲山地，没什么好招待的，倒是此山泉极佳，大人不妨品尝大伙自种自制的清茶。”石雪如平淡而客套地开口。
伺候在卓克勤身边的兵士则适时地斟上茶，脸色和气，心中可在暗笑这酸儒。堂堂犒军嘉勉使，见了大将军活像只呆头鹅，除了发呆，没看他有什么合宜的应对，也不掂掂自己的斤两，大将军可不是一般姑娘，再美也不是他能妄想的。
“的确清香，郡主文韬武略，威震四邦，下官在朝中早有耳闻，今日一见更欣喜郡主兰心蕙质，下官好生佩服。”卓克勤由衷地说。
石雪如耐心地听着客套话，现在她是以边将的身分和朝中使臣应对，她要朝廷礼遇驻军，自然她也该礼遇朝廷派来的使臣，不然与其和这些人尽说些言不及义的话，她宁可到马房去喂马。
石雪如的贴身护卫李菁萍则暗自白他一眼，这酸秀才令人厌恶，色迷迷地盯着大将军尽说风凉话，好像郡主的功业全不算数，兰心蕙质才可取，浅陋的男人。
“多谢了，此地多雾，茶树长得好，大人若喜欢，可以带些回去。”石雪如轻声交代了事务官，让他打理一些茶叶好让客人携带，全然不把对方不及义的话当作一回事，幸好这种应对一年只需一次，她还可以勉强应付。
“郡主真是周到，像郡主这般貌美又贤慧的女子，埋没在这蛮夷之地，实属可惜，郡主该让男人眷宠在深闺才是。”卓克勤感叹地说出心中话，男人对女人说话，自然不需顾及对方，郡主再能干也不过就是女人，他并不觉得需要客气。
“卓大人所说甚是，不过若是郡主只被男人眷宠在深闺，恐怕朝中很多男人得不时抛下家中美眷到这蛮荒之地做白工了。”李菁萍话中带刺地讥讽。
卓克勤脸色马上转黑“听说郡主军纪甚严，没想到手下护卫如此放肆。”
“卓大人有所不知，李护卫受封三品，和大人平起平坐足足有余，何来放肆之说？”石雪如冷冷地回敬了一句，基于尊重他是朝中特使，她可以不计较对方的轻视，同样的为了让朝廷尊重她所有的下属，她不容有人侮辱下属。
她出身贵胄，做多少朝廷看多少，而她的下属靠的全是卖命挣来的汗马功劳，做十分才得三分的注意，她不护他们，谁还会替他们着想？
见卓克勤脸色垮得难看，石雪如放缓口气，给对方台阶下“难得的欢宴，不必拘泥尊卑，萍儿，敬卓大人一杯，聊表心意。”说着她自己举杯向卓克勤致意。
李菁萍自幼跟在主子身边，自然明白主子的用心，也大度地向卓克勤敬酒“卓大人，小妹向来话直，若不顺大人的耳，请海涵。”
卓克勤本有些不快意，但眼前面子十足，也就虚应一番。
随着卓克勤前来的其他使徒，有些是见过世面的长者，纷纷摇头，和群主比起来，这位进士出身的嘉勉使十足的失败，看来这永靖群主能够以女子之身破格掌军，并不是偶然，固然她有强力的靠山，但朝中群主哪个不是有显赫的家世，独独永靖群主在这宝云高地封将带兵，可见家世并不是成就今天的她的主要原因。
女人或许大多数是无识见的，但这宝云高地上的女人不可小觑。这些被认为见多识广的长者们如此感悟。
秋天的山河美得妩媚动人，像是成熟的美人，有着青春少女所欠缺的宜人风情，秋风给大地染上以金黄为主的色调，累累的果实黄黄红红以鲜艳的色彩缀着田园，片片的树叶则减了些亮度，呈现较内敛的红黄色泽，这金色的季节展现着层次分明的色彩，像是映衬大自然的色彩般，山林深处别有风景。
翩翩飘落的枫叶，一层层地将地面掩埋，在人烟绝迹的枫林深处有座小池塘，池塘里几只可爱的野鸭在水中游玩戏水，池边有几间茅屋，屋前矮篱上倚着金色菊丛，另一片的篱墙上攀着白色不知名的花，洁白的层层蕊瓣绽着清爽的芳香。
茅屋内传来动人的琴曲，曲韵清扬，醉人心神，这是天下第一才子龙逸尘所制的“云中君”当年龙逸尘行医四方，此曲随他而行，然俊美高才的龙逸尘于十年前英年早逝，除了留下无限憾恨予众佳人之外，也让此曲成为绝响，教听过的人怀念不已，任谁也没想到在这人迹灭绝处，竟能闻此绝响。
“师父！”一个生得俊眉秀目，出尘俊逸，宛若天上谪仙的白衣少年提着竹篮，推开小庭院的木门，对着茅屋里的人呼喊着。
少年推开茅屋，里面首先是个花房，种满了奇花异草，少年把竹篮内的草苗放在瓦盆中，并盖上一层置于一旁的沃土，而后在水盆中将手洗净，顺手将污水淋在瓦盆上，换好净水，走进茅屋的内堂。
“师父，我回来了。”白衣少年对着屋内的白衣人道。
白衣少年的师父将琴盖好，走出屏风，这白衣少年的师父看起来和少年差不多年纪似的，那俊美无匹的容貌和白衣少年有几分神似，而天下间如此俊美出尘的男子除了早逝的龙逸尘外，再无第二人。见过龙逸尘的人，会毫不迟疑地认为眼前的白衣人就是当年才高艺精，却因纯善不解情事而有负尽天下美婵娟之名的第一美男子，当今皇上流落民间的爱子美神医龙逸尘。
同样洁白无瑕的衣衫，同样的俊美相貌、出尘气质、宁静怡然的神色，但美神医分明已逝，十年来不再翩然游走四方，以他善良的天性，绝不可能假传死讯，蒙骗天下人而隐居。
白衣人慈祥地理一理少年的衣衫，脸上绽出笑容“若尘回来啦，找到要找的葯草了是吧！”
少年开心地回答“是的，在青龙山的顶峰找到的。”
白衣人满意地点头“先去洗个澡，为师的烧些你爱吃的菜，一会儿就好。”
“谢谢师父，还是让徒儿烧菜吧，徒儿带了些野菜回来，想给师父尝新。”少年央求道。
“你这孩子！”白衣人话气中带着轻责，倒也顺了少年的意。
少年洗净后，走到厨房，白衣人已做好几道菜，少年马上接手，将白衣人请出厨房，很快地多做几样菜，端出厨房和白衣人共进晚餐，师徒宁静温馨地享受着桌上的佳肴，多年来他们师徒就这么在这无人打搅的枫林深处相依为命地过着。
“师父，佳儿这回外出，听说一件奇怪的事。”少年在饭后收拾干净之后，拿着一幅画对白衣人说。
“哦！什么事呢？”白衣人停下手中的缝纫，温和地看着徒儿问道。
“人们都说菊花谷的菊花会杀人，师父不是说菊花谷都是些与世无争的隐士在那儿隐居吗？为何现在传出许多武林高手都死在菊花谷呢？”少年不解地问。
白衣人一个闪神手被针扎了一下，吃疼地吟了一声，少年马上将手中的画放下，把白衣人的手拿过来，送到唇前，吮出血滴。
“都是徒儿不好，不该对师父说这么可怕的事，让师父受惊怕了。”少年自责地说，并拿出葯膏替白衣人上葯。
“没什么，若尘对外面的事感兴趣吗？”白衣人推开眼前的针线，正视着眼前的徒见。
“没有，只是觉得奇怪而已。”少年展开之前拿的画“师父这画送您。”
白衣人看了画，愉快地笑着“若尘眼光真好，这是雨轩居士的真迹呢！”
“徒儿好高兴师父喜欢。”少年灿烂一笑。
白衣人看着少年，明亮的眼眸中突然显露哀愁，倏地落了泪。
少年见状低下头，递出一方手巾难过地问：“师父又想起爹了吗？”
白衣人接过手巾，拭去了泪“是啊，若尘愈大愈像你爹了，当年为师初见你爹时，他就像你这个样子，看来若尘也该出去外面历练了。”
少年摇头，坚决地说：“不要，徒儿不要离开师父。”
白衣人抚着少年的手“傻孩子，你不能一辈子在这儿啊！”“为什么不可以？徒儿一直是和师父在这儿的。”
“若尘身怀绝技，那么好的医术，不能埋没在这无人的山谷中。”
少年不以为然地说：“徒儿只是个普通人，徒儿自小就在这山谷中，为何不能一直留下来？”
“若尘，你是龙逸尘的儿子，生下来就注定不是平凡人，听话，为师的要你出去历练历练，像你爹一样行医江湖，继续完成你爹生前未成的葯典。”
“徒儿留下来，一样可以完成爹的葯典，和现在一样需要找葯草的话，徒儿就出去，不必刻意离开，一定不会影响葯典的撰写。”少年极力地说服着。
白衣人板起脸来，微愠地问：“我的话你不肯听吗？”
少年不再多说，依从地说：“师父别生气，徒儿明白师父的心意了。”
“那就好，明天你就启程吧，现在你先到前面山谷拜别十位爷爷，为师替你整理行李。”白衣人轻轻地站起身，催促道。
少年心中不舍，仍是听从地依命行事，自小他就与师父相依为命，师父对他百般疼爱，却也相当严厉地管教，师父说的话他没有不听的。之前斗胆违逆师父，是他懂事以来第一次，也会是最后一次，他想一直留在师父身边，所以坚决地表达了自己的意愿，师父知道他的意愿了，但师父不答应，他只好听从师父的话，好好地出去外面历练，等完成了爹的遗志，师父就会答应他回来了。
龙若尘依命到前边山谷的岩洞中向十位爷爷辞行，一进山谷十位爷爷就笑呵呵地招呼他。
“十位爷爷，孙儿来向各位辞行。”他跪在十个老人面前，老人们均是鹤发童颜，除了那一头白发，怎么看都是年岁不高的少年。
“尘儿要下山了是吧。”大爷爷首先开口。
“是的，师父要尘儿明天下山，出去外面行医历练。”龙若尘闷闷地说。
若尘是这些年来十老惟一接触的人，当年他们看中尘儿的爹，想收为徒弟，教他一身绝学，但他不肯习武，他们只有不知不觉地将武功心法藉由琴、棋、书、画、篆、星、卦、相、卜、医等方术技艺的切磋为由，暗中渡传给他，让他成为他们无缘的徒弟。
如此用心，当然是疼爱那无缘的徒弟不已了，所以当无缘的爱徒抱着尘儿来见他们时，自然也就喜欢上尘儿了，本来他们是孑然独居在各大名山中，感知到无缘的爱徒辞世后，怕尘儿没人教养，才寻到这儿和华无容那死心眼的刁丫头隔谷为邻，一起教养尘儿，生怕那刁丫头记恨尘儿他娘夺爱而亏待尘儿，幸好，那刁丫头对尘儿他爹深情无悔，倒是把尘儿教得挺好的。
只是那刁丫头行事诡异，怕尘儿忘了爹，居然就长年易容成他爹的形貌，穿他爹的衣裳，看了真是教人不顺眼，他们那俊美无匹的无缘徒弟虽然好看得让女人自叹不如，却是如假包换的男子汉，一点脂粉味也没有，那刁丫头怎么看也是女的。几年前十老可怕死了她会把尘儿教得娘娘腔的，幸好尘儿天资好，加上他们十人也用心，一点都没让那刁丫头给误导了。
现在的尘儿愈来愈有他爹的风范，他们十人的绝学也全传给他了，接下来就看他自己用功了，这孩子和他爹同样性子，对武学一点兴趣也没有，他们暗渡心法给他，他只当学问般地记着，全然不肯练，当年他爹起码不知不觉地学会了至高的无形神功，任何人伤不到，而这孩子却没这本事，真让他下山，着实不放心。
十老忧心这孩子和他爹一样，眼里面没有坏人，经常被坏人恩将仇报，没死于坏人手中是侥幸，没几个人有他爹那种好运的，因此一一叮咛他各项事务。
听完十位爷爷的叮嘱，龙若尘跪在地上，向十位老人叩头行礼后，依依不舍地和老人们告别。
华无容回复自己本来面目，边替徒儿整理行李，边对龙逸尘心语着。
“师父，你把若尘交给我，我已经不负所托，把他抚养长大了，而师父你人呢？什么时候回来看无容？师父不曾回来看无容，是不是生无容的气？无容不再任性了，师父！”晶莹的泪涟涟地自她美目中落下，绝丽的容颜满是哀戚。
年少的华无容自幼被毁容，但身为百花谷的少主，她骄纵任性，乖戾蛮横，向来我行我素，全天下的人都视她为妖女，心狠手辣，杀人不眨眼，一回遭仇家报复身受重伤，幸遇行医江湖的龙逸尘而免于一死。
龙逸尘不但医好她，见她因容貌被毁而影响心性，费了许多心血，让她拥有绝无伦比的容貌。一相情愿地对她百般照顾，只当她是脾气不好的孩子，肯定她本性还不错，而她依然任性胡为，替龙逸尘惹来不少杀身之祸，他却始终包容。
而后她爱上了这天地间惟一对她公平的美男子，然而爱上一个人见人爱的美男子是万分痛苦的，她从小到大只被教导掠夺，没人教她如何善意地表达爱，所以一再地伤害他和对他示好的女人。
而他的不解情事，也一再地让她恼恨，恼恨归恼恨，她还可以自我安慰，至少他的心不会给任何女人，而自己只要紧跟着他，就可以占有他的一切，这样也好。没想到，他终究是懂情识爱的，他的心只为他的有缘人开放情爱的大门，而她不是他的有缘人，纵使缠得他寸步不离，终是失去了他。
龙若尘回到茅屋，就看见师父泪如雨下“师父又想爹了？”他小心地问。
她拭去泪“若尘还记得你爹吧！”
怎会不记得呢？自爹过世后，师父就化成爹的模样，言行举止全像爹，他哪会忘了？“师父，其实我知道生死是自然的，爹的死何尝不是种解脱？他纯善而体弱，本就不属于这个世间，要他看别人试凄，他不忍，这世上容不得他这么完美的人，所以他早早离开，师父该替他高兴才是，他不必再试凄了。”
“我是为自己难过，只恨我太任性、太执着，他有生之年，我总是伤害他。”
龙若尘执起她的手“师父，爹不怪的。”
华无容望着徒儿，若尘相貌融合了他父母的特色，少父亲一分俊美，多一分传自母亲的沉稳，神韵中有父亲的飘逸出尘，眉宇间也带着母亲的坚毅旷达。他的父亲俊美得飘忽而不真实，他笑起来颊边一对醉人的笑窝会迷人心魂。他父亲是人间留不住的，而他让人宁静心安。
“我知道，但我宁可他怪我。”她难过地低下头。
见师父这样难过，龙若尘根本不想走，但又知道师父是不容违逆的，他考虑了一会，审慎地说：“徒儿多陪师父两天可好？”
“若尘下山后，先到苏州去拜访你向伯父和伯母，然后再上山和你白姑丈及瑶华公主请安，再去探望你义父义母，一路巡视你爹生前置于各处的葯草园，最后上京城，进皇宫跟你爷爷请安，之后，大江南北，随你四处游走。”华无容交代着他必须走的几个特定地方。
“为师的这几日替你做了件皮裘，北方天冷，多照顾自己。”说着，她又拿出个小木椟，打开盖子，里面是只晶莹的玉镯“这是你娘留给你的，是你爹给她的定情物，她要你将这个玉镯给你媳妇戴上，疼惜爱护你的媳妇，就像你爹对她一样。”
龙若尘明白师父无意让他多留，心中虽然失望，也不再争取，他不愿师父有一丝恼怒，师徒相依为命多年，师父的性子他再熟不过了，从来他都是体贴师父的，他们名为师徒，实际上自懂事以来，他总是小心翼翼地照顾师父，护着师父。
“还是留在师父这儿吧，徒儿还小，若要娶妻，定是由师父主婚，届时再给也不迟，带在身边要有什么闪失，反而辜负了娘的美意。”龙若尘说得合情合理，其实他不愿拿走任何师父珍视的东西，在这儿的一切物件，只要是爹碰触过的，师父无不视若珍宝，何况是这玉镯，师父多希望这玉镯是她的。
华无容接受他的说法，把玉镯收回“早点休息，明儿一早就要上路了。”
“是，师父也早点休息，别太难过，不然头疼又要犯了。”师父这些年积郁成伤，虽然他费尽心力替师父调理，但师父放不宽心，无法彻底复原，每当伤心过度，气血虚损就会头疼，所以他不放心地提醒。
华无容也诚然接受，这孩子反倒回过头来照顾人了，什么时候开始呢？她记不得了，自他舅舅离开这枫林草堂之后吧，想来惭愧，师父走后的这些年，前几年是若尘的舅舅，小她七岁的舒悦凡照顾她，那时他不过十岁，悦凡走后是若尘照顾她，那时候若尘也才十岁出头，而她什么也没做好，只顾伤心。
纵有满心的依依与放心不下，龙若尘仍是一早起来，替师父采了新鲜的白色无名花，做成美丽的花冠，好让师父戴上。昨日看见师父绝美的清丽风姿，仿佛回到爹还在的那些个年头，师父常笑也常生爹的气，爹总是任师父胡闹，每天清晨替师父做顶花冠后，才带着他四处找葯草。
爹是否早知自己年寿不长？他常会这么想。他一个人读医书看葯典，或是上山采葯时，经常会印证爹说的点点滴滴。爹留下了一本示儿书，对他每一年的学习都有帮助，爹早知自己不能陪尘儿长大，才会不停地教他，夜间睡前不断地和他说着医理，还写下了厚厚的示儿书，所以他从没有失去爹的感觉，总觉得爹还在身边。
这也归功于师父，但他希望师父当她自己，他好怀念师父的样子，昨晚见到师父回复自己的样貌，他几乎要失态地揽住师父了，幸好没有造次。此时他看着做好的花冠，满意地笑了一笑，也许这辈子就这么一次，那就让他放肆一次吧，做一个花冠给师父戴上，像爹一样。
华无容走出房门，看见了徒儿带着笑意地朝她走近，一度以为是师父回来了，但那醉人的笑窝是师父所没有的，那是舒家姐弟的特色，若尘似乎一夜之间长大了不少，减几分孩子气，多一些男子风，她欣慰地笑了笑。
龙若尘将花冠戴在师父的头上，以发钗固定“徒儿这就离去了，师父千万保重，徒儿请山下的哑婆婆来照顾葯草，也和师父有个照应可好？”
“你信得过就好。”华无容淡淡地说，除了徒儿的切身之事和怀念师父，她任何事都不关心，师父故去后，她活着只为了把若尘带大，如今若尘长大了，只等他成家后，她就可以去找师父了，所以除了等待，她没有什么好在意的。
“徒儿会请哑婆婆尽可能不打搅师父。”他知道师父爱静，不爱与人接触。
龙若尘背起葯箱和行李，不舍地跨出茅屋，华无容跟了出来，看着相依为命的徒儿离去，她心头紧紧的，原来自己还是有情的。
龙若尘回头意外地看见师父走出草堂的大门，爹过世后，师父没有踏出大门一步过，这对他而言是无比的欣喜，他知道师父疼他，但是师父太沉溺于对爹的情爱中，现在她居然肯走出大门，他多想暂时别走，多陪师父几天，但师父会不高兴的。
他频频回首，师父只是轻轻点头，直到怎么也望不见师父飘逸的白色衣裙，他才专心地踏出远走的脚步，每印下一步，他就告诉自己，很快就会回来了，再回来的时候，一定要替师父抚去伤悲。
漫天的迷雾笼罩整个天阁寨区，山林间一片白茫茫的，这滇黔之交的宝云高地土壤肥沃，物产丰富，养活了十三个族群，同时也成为周边各族觊觎的宝窟。数十年来此处不时传出激战，时时波及附近的汉人，成为朝中西南边陲的纷扰之地。
不过近四、五年来十三族群附近的汉人过得安稳些，因为天阁寨驻扎了汉军，当十三族群发生激烈争斗时，汉人有天阁寨为后盾，苗民不会轻易掠夺他们的家产，杀害他们的性命，而一些个爱好和平的苗族，也自附于天阁寨，得以持中立态度，不会动辄被豪强大族胁迫结盟。
可以说天阁寨这些年来替朝廷做了不少事，边民得以安居，外族欣然归附，相较于数年前动辄惊动大军前来镇压，引起激烈反弹、倾亏国力、减损邦威却只能收到一时功效的情况；目前的天阁寨只有五千驻军却能达到远来近服的目标，都得归功于领导人的高超能力。
天阁寨由靖南大将军统治，麾下十员大将分驻十个部落，平日屯田自足，由于将军治军严明，所以驻军纪律良好，和苗民及边民们比邻而居，互通有无和平相处，遇有战事即武装护民，受到大多数民众爱戴。
可见靖南大将军有着过人的能耐，数十年来多少文官武将无法解决的问题，靖南大将军不过四、五年的功夫就得立竿见影之效，难怪朝廷连续两年特派嘉勉使臣前来劳军，使得驻军更富威望。这也是靖南大将军的策略之一，放弃自己晋封的荣宠，转而要求朝廷以实际行动劳军，让边地人民实质感受到朝廷的重视，更有安全感，驻军士气也高，朝廷并没增加多少经费，而靖南大将军因此更孚众望。
靖南大将军精于兵法，又善经略，同时武艺也高强，知道用兵最高明的手段，是展现强大的后盾，既能感示敌人，又可安抚军心，在面对风土民情迥异的各个族群时，他设法和他们建立同理心，先将敌对意识减低，再引导对方彼此尊重，先和几个民性平和的族群联络感情，再渐渐接近强悍尚武的部落，结合次敌孤立主敌，渐渐打进十三个族群的权力核心，因此可以有效减低纷乱。
雾散了，天阁寨炊烟袅袅，闲适安宁的边地驻扎生活，士兵们适应得挺好的，不同于一般军营，天阁寨中女子为数众多，几乎和男子差不多。
朝廷嘉勉使的侍从好奇地问：“靖南大将军不是以治军纪律闻名吗？怎么允许下属携眷驻守？”
“兄弟，这你就有所不知了，事实上这些女子虽是家眷，同时也是驻军。”一旁的知情伙伴边将马拴好，边解说。
“怎么回事？”旁边的侍从也都好奇地问。
“这十三族的民风尚女，女人当家，下田、打仗、狩猎、祭祀等大事都是女人作主，所以驻军也招募女子，男兵女眷愿意跟从的，自然也归并女兵一员中。”知情的侍从手上忙碌地解下马背上的物品，口中继续说着。
有人不以为然地轻笑“带女人驻守像什么话？入境随俗也得看情况嘛，女人能成什么事呢？”
“就是啊，女人什么都不懂，力气大不过耗子，能做的不就是煮饭生孩子？”一旁的人附议着，许多人都点头。
那知情的男子也不急着辩驳，曾经他也和这些人有相同的想法，但他来此公干已是第三回，和这边的驻军们也熟络、不再这么认为“话不是这么说，这些驻军一起生活在他乡异俗的边地，平时得共同奋斗经营，彼此信赖合作，在面对敌人时同生共死，才能求生存，几年来早已建立良好的默契，这里的女人不再被看轻，男人也不会骄傲得自以为高高在上。”
有人听了这话，不禁摇头“这些男人真可怜，离乡背井还得在女人面前灭了威风，这不就被女人牵着鼻子走？”
“这可不一定，这里的男人不必逞强，不必死要面子，不必把所有大事硬挑在肩上，不必担心自己倒了家就毁了。”这儿的男人在合作之中明白，男女有别是天性自然，男人有男人的优势，女人有女人的长处，有别是各有千秋的差别，不是主从之别，所以这里的女人和男人平起平坐，有话可以讲，有事彼此商量。
“这还像男人吗？”那人话虽这么说，不过感觉上却轻松了，想起来也不坏。
“这靖南大将军怎会想出这么个法子，老王我当差那么久，西南一带也绕过不少地方，女人当家的蛮族多得是，就没有哪个将军是这么做的，这法子真绝。”侍从中年纪稍长者，见多识广，很快地抛弃既有成见，而好奇起大将军的作法。
一伙人都因此对靖南大将军好奇，就在此时，外面纷攘了起来。
“各位弟兄，请将您的马匹拴好后，带着犒军品到前头，一会儿大将军练兵回营，就会马上接见大人了。”领头的军官如此传话。
“大将军还真是礼遇大人哪，人都还没回来就已经做了安排。”老王见多了骄纵的武将，对于文臣向来轻慢，因此觉得这靖南大将军倒是难得。
使命一下来，大伙自是加快行动，很快把犒军品清整好，不一会儿就看见漫天尘土，大将军彻夜练兵，军士们个个脸露疲态，却还军容肃整。
“大将军的副将还是个少年嘛！”嘉勉使的侍从看见一个面目俊秀的将官，英姿焕发地下了战马，随从随即将马牵走，那将官和嘉勉使抱拳招呼。“大将军真了不得，居然能让个女娃儿当副将。”阅历丰富的老王很快判定那俊秀的少年将官是女儿身。
“各位，她就是靖南大将军永靖郡主石雪如。”知情的侍从不意外地看着伙伴们个个瞠目结舌，两年前他也在不能置信的惊愕中度过在天阁寨的第一夜。
靖南大将军石雪如出自将门，母亲是皇太后钟爱的侄女，父亲为战功彪炳的常胜将军石昊，受封为永靖王，大将军承父荫封为永靖郡主，十岁随父南征北讨。
六年前永靖王受命靖南，永靖郡主立功最厥，平定了十三族的战乱，朝廷欲赐封公主爵号，她却自请常驻宝云高地，朝中从来没有女将军，起初她以郡主名义行军权，三年后功迹显著，加上她自幼立功卓著，朝廷以入境随俗，移风化民，便宜行事为名，破格封她为靖南大将军。
犒军嘉勉使再度从震惊中回过神来，发现自己在大将军的洗尘宴中失态了，初见将军的英姿已被她英武之气震慑，接下来的应对发落，又令人感佩大将军治军有术，果然是名门风范，那大将气度不是他这寒窗布衣，十年苦读的文官所有的。
当宴席开始时，又大大的吃了一惊，本来他就知道大将军是名将之女，心中认为大将军会是个粗鲁的男人婆，年幼就随军征战的女孩，能指望长得多好？没想到英挺的大将军是个雪肤冰肌、闭月羞花的大美人。戎装穿在她身上英气焕然，女装的她纵然仍是有股威势，却美得让人不能转移视线，所以让他数度呆望失仪。
“卓大人，边陲山地，没什么好招待的，倒是此山泉极佳，大人不妨品尝大伙自种自制的清茶。”石雪如平淡而客套地开口。
伺候在卓克勤身边的兵士则适时地斟上茶，脸色和气，心中可在暗笑这酸儒。堂堂犒军嘉勉使，见了大将军活像只呆头鹅，除了发呆，没看他有什么合宜的应对，也不掂掂自己的斤两，大将军可不是一般姑娘，再美也不是他能妄想的。
“的确清香，郡主文韬武略，威震四邦，下官在朝中早有耳闻，今日一见更欣喜郡主兰心蕙质，下官好生佩服。”卓克勤由衷地说。
石雪如耐心地听着客套话，现在她是以边将的身分和朝中使臣应对，她要朝廷礼遇驻军，自然她也该礼遇朝廷派来的使臣，不然与其和这些人尽说些言不及义的话，她宁可到马房去喂马。
石雪如的贴身护卫李菁萍则暗自白他一眼，这酸秀才令人厌恶，色迷迷地盯着大将军尽说风凉话，好像郡主的功业全不算数，兰心蕙质才可取，浅陋的男人。
“多谢了，此地多雾，茶树长得好，大人若喜欢，可以带些回去。”石雪如轻声交代了事务官，让他打理一些茶叶好让客人携带，全然不把对方不及义的话当作一回事，幸好这种应对一年只需一次，她还可以勉强应付。
“郡主真是周到，像郡主这般貌美又贤慧的女子，埋没在这蛮夷之地，实属可惜，郡主该让男人眷宠在深闺才是。”卓克勤感叹地说出心中话，男人对女人说话，自然不需顾及对方，郡主再能干也不过就是女人，他并不觉得需要客气。
“卓大人所说甚是，不过若是郡主只被男人眷宠在深闺，恐怕朝中很多男人得不时抛下家中美眷到这蛮荒之地做白工了。”李菁萍话中带刺地讥讽。
卓克勤脸色马上转黑“听说郡主军纪甚严，没想到手下护卫如此放肆。”
“卓大人有所不知，李护卫受封三品，和大人平起平坐足足有余，何来放肆之说？”石雪如冷冷地回敬了一句，基于尊重他是朝中特使，她可以不计较对方的轻视，同样的为了让朝廷尊重她所有的下属，她不容有人侮辱下属。
她出身贵胄，做多少朝廷看多少，而她的下属靠的全是卖命挣来的汗马功劳，做十分才得三分的注意，她不护他们，谁还会替他们着想？
见卓克勤脸色垮得难看，石雪如放缓口气，给对方台阶下“难得的欢宴，不必拘泥尊卑，萍儿，敬卓大人一杯，聊表心意。”说着她自己举杯向卓克勤致意。
李菁萍自幼跟在主子身边，自然明白主子的用心，也大度地向卓克勤敬酒“卓大人，小妹向来话直，若不顺大人的耳，请海涵。”
卓克勤本有些不快意，但眼前面子十足，也就虚应一番。
随着卓克勤前来的其他使徒，有些是见过世面的长者，纷纷摇头，和群主比起来，这位进士出身的嘉勉使十足的失败，看来这永靖群主能够以女子之身破格掌军，并不是偶然，固然她有强力的靠山，但朝中群主哪个不是有显赫的家世，独独永靖群主在这宝云高地封将带兵，可见家世并不是成就今天的她的主要原因。
女人或许大多数是无识见的，但这宝云高地上的女人不可小觑。这些被认为见多识广的长者们如此感悟。