二十一咬尾蛇
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费迪南伯爵离开翡冷翠的第三个月，便是苏美女神的百年祭。
为了这个百年一遇的盛大节日，翡冷翠教廷投入了巨大的人力物力，整个圣城被打扫得干干净净，地面上洒了玫瑰花瓣，房顶上放满了鲜花，甚至连贫穷紊乱的东方区都变得井井有条。圣特古斯大教堂早早的被内外装修一新，在祭典前夜向教民开放。
圣格里高利历32年的3月15日，无数教民连夜涌向教堂，其中不乏远自千里之外来的虔诚教民，西域各国的君主都派了使者祭献参拜，甚至连东陆大胤和晋国都派来了使者道贺，盛况一时无双。
至高无上的圣格里高利二世教皇在民众面前罕见的露面，亲自主持了祭典，一系列盛大的仪式让人们眼花缭乱：主祭、共祭、辅祭、行礼致敬、念忏悔词、洒圣水礼、唱光荣颂、念集祷经、行圣言礼
就在那一天，翡冷翠的阿黛尔博尔吉亚公主，正式成了一名修女。
无数翡冷翠的贵族目睹了这教廷历史上从未有过的一幕。
她名义上的养父、事实上的亲生父亲，圣格里高利二世教皇在大弥撒上主持了新修女的发愿仪式。教皇手持金杖，朗声叩问自己的女儿：“阿黛尔博尔吉亚，你愿意放弃俗世里的种种留恋，成为一个纯洁高尚的修女，舍身侍奉神吗？”
“是的，”美丽的翡冷翠公主头戴花冠，忽然抬起脸，一字一句地清晰开口：“我愿意永远侍奉女神，至死不悔。”
观礼的人群里发出了低低的惊呼和叹息。
谁都没有想到，阿黛尔公主发的居然是永愿！
所有的女教民在成为修女时都要发效忠女神的愿，这被认为是修女一生中最重要的时刻。然而。一般入教的修女首先发的都是暂愿，即一年愿，以后又要连续发三年愿和五年愿。在此期间，发的愿可以随时解除，修女也可以离开修会。
但一旦发了永愿，便意味着永远的舍身侍奉女神，再不能回到俗世。
贵族们窃窃私语，带着一丝不信与猜疑——对于阿黛尔公主的这次出家，大多数贵族都认为这不过是教皇暂时平息流言的手段而已。然而，没有一个人想到、公主竟然是真的在大庭广众之下发出了不能翻悔的誓言，选择了永别尘世。
“端懿皇后品性如此坚贞，实为大胤之荣耀！”从东陆千里迢迢赶来的端木丞相忍不住上前一步。匍匐跪拜“在下回国一定禀明皇上，为皇后广立牌坊祠堂，旌表天下！”
然而阿黛尔公主没有回答，只是静默地跪在神坛前。巨大的苏美女神像在无声俯视着她，仿佛俯视着一只无辜的羔羊——此刻人群的注意力全部都凝聚到了教皇父女身上。因此没有人发觉就在那一个瞬间，女神脸上的表情忽然有了微妙的改变。
雕像的脸仿佛忽然柔和了，那种肃穆如冰雪的审判神色悄然变化。
人群在低声议论，然而教皇亲没有过多的震惊，只是注视了女儿片刻，在她发完愿后开口接受了她的奉献，并让她领受了终身圣愿的标志——一枚纯金的戒指，并将进堂时头上的花冠换成茨冠。
仿佛被这样神圣庄严的气氛感染，教堂内沉默一刹，然后掌声大作。
她的诸位兄长站在观礼的人群里。默默看着自己的妹妹脱去凡俗的身份，戴上那枚戒指，斩断和他们的亲缘联系，成为神的仆人，各怀心思一言不发。
苏萨尔皇子默默转头看了弟弟一眼，发现西泽尔的脸色平静如水。
此刻管风琴的乐声响起，唱诗班的咏唱和神甫的福音如海潮起伏，把仪式推向了高潮。苏萨尔皇子回过神来，和弟弟们逐一上前，与新修女握手、拥抱，奇书-整理-提供下载做最后尘世间的告别。苏萨尔低声叹息，嘱咐妹妹保重；普林尼则泪水涟涟，流露出依依不舍之情。只有西泽尔没有说话，默然地上前拥抱妹妹，久久没有分开。
“等着我。”他侧过头，忽然在她耳边低声说了一句话。
阿黛尔震惊地抬头看他，发现他眼里的光芒闪烁莫测，隐隐令人恐惧。他缓缓对她举起了左手，阿黛尔身子忽然猛烈的颤抖起来——
一枚由发丝绕成的金色指环，在他的指间微微闪烁。
“连神也不能阻隔我们。阿黛尔。”他低声微笑，松开了手，缓缓退入人群“等着我。”
西域最高贵的女性：翡冷翠的阿黛尔公主，就这样在苏美女神百年祭的大礼弥撒上发出了最为神圣的永愿——把自己永远献给女神，终身侍奉教会。
出于对女儿的爱护，她的父亲赐给她无数的金银器具。然而这番好意却被阿黛尔坚决的推辞了，在琳琅满目的珍宝里，她只选择了寥寥几样日常用品随身带走：比如东陆带回来的那把宝剑和一面不知是谁馈赠的小小铜镜。
那是她生活了二十二年的世界留给她的所有回忆。哪怕伤痕累累不堪回首，却依旧被静静保留在心底，不曾随着她的舍身而被遗忘。
然而，没有人留意到她独独遗弃了那一口古老的、曾经陪同她两次出嫁的柜子。
——除了西泽尔。
他并没有说什么，只是随着人潮一起离开了教堂。然而，当阿黛尔在熄灯后一个人穿过鬼蜮，悄悄回到教堂深处的那间密室里，准备在那儿祈祷忏悔到天明时，却震惊地发现那个柜子居然悄无声息地出现在了那里！
镏金玫瑰的把手折射出幽幽的光泽，古旧华美的柜子仿佛一个小小的牢笼。
“哥哥！”她跪倒在地，抬手掩住了脸——他知道她想要遗忘什么，想要斩断什么。所以他在无声的告诉她：这不可能！
她在密室里跪了许久，终于还是克制不住内心的某种渴望，轻轻的打开了柜子。仿佛在空空的柜子里看到了昔年那一对在黑暗里相互拥抱的孩子，久违的刺痛钻入心底。
阿黛尔公主就这样被永久的关闭在了圣特古斯大教堂的修女院里。
翡冷翠对此议论纷纷。有一些贵族私心里希望皇室再出一次丑闻。比如被迫当了修女的公主会忍不住寂寞，做出一些有悖于教规的事情——然而所有人都失望了。
一年多来，这位曾经的舞会皇后、沙龙贵妇洗去了一切奢华，和其他修女过着一样的生活：当清晨的钟声敲响五下的时候，便起床洗漱，随后进教堂作默想、望弥撒、出堂、吃早餐，九点上课或在外边工作、学习，唱赞美诗。午饭后，再进教堂做私省察，念圣言经。晚饭前做晚课。饭后进堂做公省察，念第二日的默想题目。晚上九点出堂熄灯休息。
周而复始，规律而又安宁。
此外，帮助赈灾、救济穷人、到医院、养老院从事无偿服务，这些也都是修女日常从事的活动。所以每隔一个月，翡冷翠的贵族和百姓也能看到修女院大门打开，一群穿着黑白两色素衣的修女走上街头。为穷人募捐。阿黛尔公主也在其中。
“捐钱给穷人，就是放贷给神，终获回报。”
她的语声安详柔和，眼睛在面纱后宁静闪烁，令所有人都无法拒绝。有时候修女队伍也会遇到一些贵人，比如打猎归来的皇室，或者是出游的贵族们。到那个时候阿黛尔公主也不会回避或者退缩，只是走到那些马车前，对着那些用惊愕探究眼神望着她的贵族们双手捧出金盘，沉默着请求布施，往往能得到惊人的厚赏。
她仿佛从尘世里抽身离去了，翡冷翠上空却乌云密布。
大皇子苏萨尔和二皇子西泽尔之间已经是势同水火。他们拥有各自的亲信和势力，一个在教廷里发展势力，一个培植了自己的军队，针锋相对毫不退让。连教皇都已经无法阻止两个儿子之间的敌对。皇室里一场惨烈的争夺战即将上演，翡冷翠贵族圈里已经人人自危。
然而，只有修道院里的阿黛尔公主对这一切似乎毫不在意。
这样枯寂宁静的生活令她的心渐渐平静下来，自从出生以来她身上缠绕着的诸多流言宛如涂抹上去的金粉一样，在神的光辉之下纷纷剥落，还原了她本来的面目。
那个宁静孤独的影子。走在白色石头砌筑的圣城里。仿佛是一个尘世之外的幻影。
圣格里高利34年3月的某一天，深夜一点钟。在贫穷凌乱的东方区，阿黛尔修女刚刚为一个死去的贫民祈祷完毕，准备和另一个小修女提灯返回修道院。
东方区的石板路崎岖而肮脏，每走几步就会溅起污水。小巷长而窄，挂满了各种褴褛的衣服和孩子的尿布，弥漫着奇怪的味道。
只有在小巷上空升起的月亮，还是如皇宫里那样冷而亮。
在万籁俱寂的刹那，台伯河上传来了歌声。那是捞尸船上的船夫在月下歌唱。那个老人撑着船，在污水里打捞着，唱着各种俚语和歌谣，声调悠扬神秘。他在唱着：“那皇后的头颅在火里歌唱，她说诸王都将死去尸魔鬼的孩子被杀死在圣像旁”
阿黛尔怔怔站在桥上，身子忽然间微微发抖。
她低下头，看见了自己的影子——那个暗淡的影子模糊扭曲，如附骨之蛆一样默不作声地跟随着她，无论如何都无法摆脱。仿佛是幻觉，她忽然看到自己的影子动了起来——
仿佛蛇一样的蠕动。
阿黛尔的手猛然一颤，那盏灯在叹息桥上跌了个粉碎。水上的歌声忽然中止了。台伯河里传来捞尸人的惊呼，那个和尸体打交道半生的老人仿佛看到了什么极其可怕的景象，震惊地低呼：“蛇！神啊蛇！”
小修女吓得哭泣。阿黛尔脸色苍白地把她揽在身后，视角里却瞥见了一道巨大影子从河面上腾起。凄厉的风扑面而来，夹杂着无数冥冥的哭喊。
冷月下，果然有一条巨大的蛇！
那条蛇盘绕在水面上，身上的鳞甲都张开了，额心放着光芒。它张开了口。只是微微一吸，河里的冤魂们便在哭泣和呼啸中从水底升起，然后仿佛烟一样地被吸收入蛇口。
这、这是魇蛇？！
阿黛尔捂住了嘴，发出了一声低低的惊呼。巨大的蛇蜿蜒从水面掠过，一路吸取了无数魂魄，然后消失在台伯河的上游。水面随即平静，连一丝波纹都没有。阿黛尔怔怔的站在叹息桥上，看着捞尸船从桥洞下无声随波流出——船上的捞尸人已经不见踪影，只有那一盏风灯还挂在那里，一明一灭。
阿黛尔怔了半晌。然后疯了一样的朝着教堂奔跑而去。
回到圣特古斯大教堂修女院的时候，已经是接近夜末。
阿黛尔筋疲力尽地回到自己居住的小房间里。
坐在床上颤栗了良久，终于撑起身体，在冰冷的水盘里洗了自己的双手和脸。然后拿出铜镜，对镜整理了一下凌乱的头发——就在那一瞬间，她全身忽然冰冷。眼睛！
有一双眼睛在镜子里看着她！
她怔在原地，无力地扶着水盆架。怔怔凝望着镜子里地那双眼睛
而那双漆黑的眼睛也在凝望她，带着许多个夜里曾经在她梦境里出现过的复杂表情，仿佛黑色的火。
“是你！”她低声脱口，撑住水盆架转过身来“楚？是你！”
房间的玫瑰窗下坐着一个不知何时出现的人，那个黑衣男子有着黑色的眼睛和黑色的长发，眼神亮而静，整个人仿佛和黑暗融为一体。他的手里持着一支紫玉箫。有不知何处来的风吹来，吹过他手里的箫孔，发出幽怨的长吟。
“是我。”那个人低声回答，宛若叹息。
龙在教堂外逡巡，他的身后环绕着淡淡的光芒，那种光芒是神圣的，令她不自觉的退避。
“你”她怔怔看着他“来了翡冷翠？”
“是的。”公子楚静静凝视着她，许久才轻声叹息，用华语回答“‘生当复来归，死当长相思’——我说过一定会回来看你，我不是一个说谎的人。”
她无言地捂住脸，跌坐在单薄的木板床上。
“你变了很多。阿黛尔。”他轻声道，走过来坐在她的身侧“当我在东陆听说你发愿成为修女时，并不觉得意外——因为我已经见识过了你的力量，知道你不会再听凭摆布。”
她微微笑了一笑，脸色苍白，却不置可否。
她死死抓住胸口的女神像，极力平息心中汹涌地情感。然而在他伸出手试图拥抱她时，她却抬起手阻止了他。他身上的那种光芒刺得她痛苦无比。
“楚，你究竟为什么来？”阿黛尔低声再度问“没有听说过东陆皇帝到访翡冷翠的消息，你是私下来的对不对？是什么令你这么做——我哥哥还是我父亲？”
公子楚顿住了手，凝望了她片刻，终于笑了一笑。
“你比以前更敏锐，阿黛尔。”他道，放下手坐得离她远一些“可是，越聪明，懂得的越多，往往是越不快乐的——为什么你不单纯地相信我是为了你而回来的呢？”
“因为你不是这样的人。”阿黛尔低声。
公子楚微微点了点头，终于道：“我是为了你的几个哥哥而来。”
她闪电般地抬起头看他，眼神露出了一丝惊讶——什么，翡冷翠的局势竟然已经到了如此紧张的地步么？居然惊动了千里之外的东陆皇帝！
“外面的局势已经很紧张。阿黛尔，”公子楚低声，眼神复杂“在你的哥哥和父兄之间，很快就要有一场你死我活的争斗——到时候整个翡冷翠都会变成角斗场！”
“神啊，”她脱口低呼。“这是你无法阻止的事情，”公子楚叹息，握紧了手“就如当年弄玉也无法阻止我和徽之的争斗一样。”
阿黛尔怔怔坐在那里，许久才低声开口：“那么，你又在这里面扮演了什么样的角色，楚？——你肯定不会袖手旁观。你秘密前来，是和谁达成了协议？”
“不错。”公子楚微微一笑“我的确是把赌注压在了其中一方。”
“是西泽尔？”她抬起眼睛看他“还是苏萨尔？”
他没有回答，只是抬起眼看着窗外即将到来的黎明，叹息：“不要问了，阿黛尔这不是你应该插手的事情——我这次前来，也就是为了给你这个忠告。”
“或许你还没觉察到，但你现在的处境的确很危险。”公子楚喃喃“今天我费了很大的力气才潜入到这里——因为我发现修道院里布满了教廷的眼线和守卫。阿黛尔，你这几天最好还是随身带着羿留给你的那把天霆。”
她沉默着低下头，咬紧了嘴唇。
“羿死了，听说雷也已经离开了。而西泽尔忙于和父兄争斗——你身边需要一个守护的人。”他负手站起，沉吟了很久，才道：“我把止水留给你吧。”
“什么？”她吃惊地抬头，看到窗外黑暗的屋脊上隐约坐着一个青衣少年。
“止水是我最优秀的属下，也是东陆无双的剑士。”公子楚的声音冷定“如果将来遇到什么不测，他会不惜一切代价保护你的安全——在必要的时候，他甚至会送你离开翡冷翠避难。”
阿黛尔脸色苍白地望着他：“不测？”
“是的——比如说，你的父亲为了威胁西泽尔拿你当武器的时候；再比如说，苏萨尔为了保命拿你当盾牌的时候！”公子楚的声音冷酷而平静“他们都知道西泽尔爱你——呵，虽然在我看来，他是否真的能为你舍弃一切还未可知，但他的对手们无疑都是那么认为的。”
她的身子摇晃了一下，几乎摔倒在冰冷的地上。
“谢谢。”终于，她开口了，声音低微。
“不必。”公子楚回头凝视着她，叹息“我负你良多，阿黛尔。”
因为她曾经爱过他，所以非常害怕自己会在这样的话里动摇，辜负了对神的誓言。阿黛尔侧过头去，克制住自己的感情，淡淡道：“我知道了，我会小心——你应该走了，楚。”
“好，我立刻走——”他忽然转身，直视着她的眼睛“但是走之前我要告诉你的是，我一直不曾忘记自己的诺言。”公子楚凑近她耳畔，一字一句地低声：“阿黛尔，我说过：即使我曾经因为不得已而放弃了你，但终究有一天，我一定会把你夺回来。”
他的语气让她颤栗，彷佛是在对着上天宣誓。
然而公子楚没有再停留，也没有解释自己这番话的意思，只是上前轻轻吻了一下她的额头，抬手一按窗台，消失在了黎明前的夜色里。
檐上的青衣少年也早已不见了影子。
阿黛尔抱紧了羿留下的那把剑，将脸贴在上面，极力平息着身上的颤抖——她的脸在铜镜中闪现，苍白如死，
就在那一瞬，镜子里映照出另一双可怕的青碧色眼睛，荧荧放着阴毒的光。
阿黛尔霍然转过头，却看到了窗外的夜空里有巨大的蛇腾空而过，灰色的鳞片翕张着，每一片上都印着一张扭曲恐惧的人脸——而巨蛇双目的中心，浮凸出一张美丽的脸。那个女子在对她微笑，眼神里带着熟悉的刻毒意味。
“凰羽夫人！”她脱口惊呼起来，失声扑到了窗前。
魇蛇追逐着公子楚的身影，转瞬消失，窗外只有墨色依旧。
她终于知道为什么魇蛇会来到东陆。她定定凝望着窗口，直到天色渐渐发白，终于仿佛被抽去了所有力气一样，身子一晃，颓然坐到了冰冷的床上，捂住了脸。
残灯摇曳，那些影子在她脚底下蠕蠕而动，仿佛在嘲笑着她的无能为力。
第二天太阳照常升起，翡冷翠依旧繁华喧嚣，也不见东方皇帝曾经来过的痕迹。台伯河的水静静流淌，从上游清澈的富人区流入下游东方区，渐渐变得浑浊。
然而修道院却忽然变得繁忙了起来。
因为从那一夜开始，城里的死亡率忽然高了起来，特别是贫民聚集的东方区，开始有大批大批的人莫名死去。当局一开始以为是瘟疫蔓延的征兆，派人封锁了街区，开始排查——然而，每一个死去的人都没有异常。
阿黛尔带着修女们频繁地出入东方区，为那些贫苦无依的人送葬。然而，东方区里的死人越来越多，医药和祈祷根本起不到丝毫的用处。
每到夜来，她路过叹息桥的时候经常会看到那条魇蛇。那条可怕的巨蛇从东陆远道而来，横亘在台伯河上，吞吐着邪气，河中沉浮着的尸体纷纷翻涌而上，丝丝缕缕的魂魄被吸入体内——一片片新的鳞片生长出来，蛇身变得越来越庞大。
那条巨大的蛇盘绕在水面上，回头冷冷地看着她。
在巨蛇的双目之间，凰羽夫人笑靥如花，美艳一如生前。
好几次，魇蛇尾随着她，一直游到了圣特古斯大教堂的门口，然后仿佛被教堂内的某种神圣力量震慑，没有再跟着进入，眼睁睁的看着她进入了昼夜之门。它舒展开身体环绕着教堂，将巨大的头颅升起在尖顶之上，凝望着教堂穹隆之下的女神像。
那些吸附在鳞甲上的冤魂在彻夜呐喊哭泣，令她难以入睡。
阿黛尔抚摩着袍下隐藏的剑，在室内捂住耳朵，止不住的颤抖——公子楚已经回了东陆，这条跟随他而来的魇蛇为什么还留在翡冷翠？它到底想做什么？那些死去的越国亡灵们，到底想要做什么！
她日夜不安。却无人可诉，任何话都会被人当成是魔鬼附身的疯话。
唯一可以求助的人是西泽尔。然而出乎意料的是，自从她进入修道院后，作为她同父同母的胞兄，西泽尔皇子却再也没有来看过她，仿佛自从女神祭后便彻底遗忘了这个妹妹。
两年的时间里，只有一次或者两次，她曾在街头遇到过他。而她的哥哥坐在金壁辉煌的马车里，行色匆匆，只是吩咐仆人拿出钱袋放入修女的圣盘便绝尘而去。甚至没有下车来和她说上一句话。
那一天，在皇子的马车驶过叹息桥时。她又遇到了他。阿黛尔踌躇着不知道该不该上前，仿佛心有灵犀一般，马车在她面前嘎然而止。西泽尔忽然打开了车门，询问地看着她，仿佛明白妹妹有什么话要对自己说。
阿黛尔迟疑了一下——很久不见，西泽尔明显地瘦了。脸色更苍白得令人担心。眼神深的不见底，带着难以言表的疲倦和困顿，令她心底忽然起了一阵隐隐的刺痛。
“你瘦了，阿黛尔。”他也凝望着她，低声“有什么事？”
“我”她低声道，随即发现了马车内的纯公主，声音不由中止——西泽尔的妻子并肩坐在他身侧，正俯首看着手里的一叠书信资料，眉头紧蹙。阿黛尔从来没有在这个大方文雅的东陆公主身上看到过这样神色。紧张而担忧，仿佛一场大难已经迫在眉睫。
那一瞬，阿黛尔忽然想起了外面的流言：这几年来，她的几个兄长之间明争暗斗，权力之争日趋白热化。日日都有破局流血的危险。
想来，如今已经是到了关键的时候吧？在这个时候，就算说了，只怕哥哥也无法兼顾这种——
虚妄的神鬼之事。
“没事了。”她吐出了一口气，低下头去，喃喃。
他把手搭在车门上。默默的望着她。仿佛也有许多话想要和她说却不知从何说起——就在她快要转身离开的时候，西泽尔忽然从马车里探出身来。一把握紧了她的手腕，附耳低声：“等着我，阿黛尔。”
她发现那只紧握着她的手上赫然带着一只细细的金色指环，不由烫着一样地退了一步，吃惊地抬头看着他。西泽尔的眼睛里布满了血丝，似已经多日不曾得到休息，然而里面却燃烧着隐约的火焰。
“就快到最后了。”他喃喃道，握紧她的手腕“就快到了。”
“不。”她明白他话语背后的血腥意味，忍不住颤抖起来“求求你们别这样，哥哥求求你们别这样！”
“不可能的，阿黛尔。”西泽尔疲倦地一笑“就是我放过他们，他们也不会放过我。”
她的手难以控制的颤抖起来，退开了一步，望着他。
“哦，不！阿黛尔，不要做傻事——事情根本不是你想象的那么简单。”仿佛知道她心里闪过什么样的念头，西泽尔苦笑起来“你是不是在想象着某种动人的场景——比如在最后的时刻插身到我们之间，用自己的生命来阻挡那一场骨肉相残的决战？是不是，我亲爱的纯洁高尚的妹妹？”
阿黛尔一颤，脸色一阵苍白，又难以掩饰地泛起了血潮。
“哦，天哪。太傻了在父子兄弟自相残杀的时候，唯一的妹妹挺身而出阻止这场战争？”西泽尔苦笑着摇头，冷冷“就算这是出自于本心的崇高举动，但在那种场合便会显得非常荒诞可笑！阿黛尔，相信我，这样做不但没有丝毫用处，只会让我们都沦为笑柄——我宁可死也不要受到这种羞辱。我必须要和他们亲自来一个了断。”
她绞紧了双手，绝望地看着他：“那我该怎么办？”
“只要等待就够了，阿黛尔——不要难过，挣脱的过程必然会伴随痛苦，但最终的自由就在眼前了。”西泽尔凝视着她“我最亲爱的妹妹，不要恐惧，也不要示弱。不要给那些人嘲笑我们的机会——回到教堂去等着我吧，我一定会来接你的。”
他从马车里探出身，轻轻亲吻妹妹的额头。
阿黛尔无言地望着他。那个刹那，她似乎从西泽尔的眉宇之间看到了某种不祥的死气，不由脱口喃喃：“哥哥，你千万要小心。”
他怔了一下，然后微笑起来：“你会为我祈祷么？阿黛尔？”
“西泽尔。”仿佛觉得在大街上停留太久不妥，马车里的女子低声提醒了一句。
“马上。”西泽尔低声应了一句，松开了手，脱下身上的克什米尔羊绒披风，裹在她单薄的修道袍外，凝视着她的眼眸——
“等着我。”他再度低声。“很快就要结束了。”
“但愿从此以后，世上不会有任何事会令你哭泣。”
阿黛尔一个人站在街头沉默了许久，直到夕阳西斜，才缓缓拉下面纱蒙住脸。
太阳从西方尽头落下，薄暮中，她听到了晚膳的钟声。生怕来不及赶回去就餐坏了修女院的规矩。她迟疑了一下，走了小路，穿过圣雪佛墓地走向昼夜之门。
一路上都是林立的十字架和墓碑，一望无际的死亡海洋。她捂住了耳朵，不敢去听那些地底下发出的哀嚎，匆匆而过。
然而，就在那个时候，有一个灰色的人影在密密麻麻的十字架中悄悄走近。
那个歪戴着睡帽的老侍女翕动着嘴唇，喋喋不休，玻璃球一样的蓝色眼珠滚动着，闪烁出恶毒而狂热的光，狸猫一样灵巧的溜了过来，蓦然抬起手，将手里的圣水瓶朝着她泼来！
“莉卡嬷嬷！”她脱口叫了一声，踉跄后退“不！”
然而，已经来不及了。
水哗啦一声泼过来，溅了她一头一脸。
阿黛尔猛地一颤，痛彻心肺，惊呼一声捂住了脸——不过是水而已，但这次泼到脸上却有异样的刺痛！不这不是圣水！她来不及想这究竟是怎么回事。只是擦着眼睛，看着握着圣水瓶逼近的疯妇人，吃惊地一步步后退。
然而莉卡嬷嬷却显然不想就这样放过她。看着被圣水淋湿的人，忽然间从怀里掏出了一把小匕首，喋喋怪笑着逼近来：“好了，终于洗掉你的罪恶了魔鬼的孩子，我奉了神的命令，要把你送回地狱去！送回地狱去！”
阿黛尔颤栗着，转身试图奔逃，然而那个女人的速度却快得惊人，一瞬间就闪身到了小径上，阻断了她的去路，挥舞着小刀就刺了过来。
忽然间似乎想起了什么，阿黛尔脱口惊呼：“不！——止水！不要！”
就在同一个刹那，那个正要扑上来的女人发出了一声惨叫。一道冷光从阴影里掠起，闪电般地袭来，贯穿了那个妇人的身体。血从她心口箭一样激射出来，染了阿黛尔满身。
“不！”她惊骇欲绝地扑过去扶住了嬷嬷“不要！”
阴影里的暗杀者沉默了，那道剑光一掠即收，仿佛从未出现过。
“咳咳。咳咳。”垂死的嬷嬷躺在阿黛尔怀里，睁大了眼睛，恐惧无比地对着她伸出手去，几乎要触及她的眼睛“魔鬼的孩子魔鬼的”
阿黛尔抱着她，感觉眼前开始一片模糊，隐约有剧痛——不知道是因为被圣水溅入眼中，还是因为泪水渐涌，她竟然无法在暮色里看清怀里垂死人的脸。
这是怎么回事？为什么为什么眼睛这么痛？
这只是水而已，为什么溅入眼睛里，会如毒药一样的疼痛！
“不不！”怀里的老妇人惊骇地看着她，用尽了所有的力气挣扎，仿佛想要手脚并用地逃开“神啊美杜莎美杜莎的眼睛！美杜莎的眼睛睁开了！魔鬼就要——”
就在那一瞬间，嬷嬷的低呼停止了。她死死睁大眼睛看着阿黛尔，脸上凝结着最后一刻的恐惧，指尖停在了她的眼睑上，垂落不动。
“莉卡嬷嬷！”阿黛尔惊呼。那一刹，有一滴泪从她眼睛里难以控制的滑落，滴在老妇扭曲的脸上。
她忽然惊呆了——在模糊的视线里，她看到那滴泪、赫然竟然是红色的！
阿黛尔下意识地伸出手去触摸自己的脸。有炽热而湿润的液体从眼眶里长划而下，流过了脸颊——那不是圣水，那是什么？
她低下头，模模糊糊地，看到自己的手心竟然是一片殷红！
那个瞬间，某种冷意贯穿了她的脊髓。一声裂响，项上佩戴的女神像在她的手心化为齑粉，阿黛尔发出了一声恐惧的低呼，双膝一软，踉跄地跪倒在地，怔怔低头看着自己的双手，剧烈地发起抖来。
不可能不可能！怎么会是这样！这这种血一样的泪，分明是
夕阳已经彻底落下去了。
圣雪佛墓地被暮色笼罩，显得森冷而黑暗。阿黛尔匍匐在地，仿佛死去一般，许久不曾动一动。仿佛终于无法按捺，树荫深处簌簌一动，一个青衣人影翩然而落，悄无声息的朝着瘫软在地的人走过来。准备上前查看她的情况。
“怎么了？公主？”那人用华语低声问。
“不！”在他进入她视线地刹那，她爆发出了一声惊怖的低喊“止水，不要过来！”
“不要看我！”她绝望地喊，迅速闭上了眼睛。
青衣少年在三步之外站住了身，愕然地望着跪在地上的修女。然而，已经晚了——只是一眼，不知道看到了什么，他的脸上忽然露出不可思议的神情，张了张口，似乎有一声惊呼被阻断在咽喉里，然后仿佛用尽了全力，他转过了身体，朝着东方踉跄狂奔而去。
他是奔得如此疯狂，仿佛一个看不见的魔鬼正在身后紧紧逼来。然而没有奔出多远就颓然倒地。死神的力量终于追上了这个东陆无双的剑士，带走了他。
“不要看我！”阿黛尔捂住了眼睛，大喊“不要看！”
血从她指缝里无止境的流出，令她状若疯狂。
“阿黛尔修女，你怎么了？”被她的惊呼惊动。修女院里奔出了一群嬷嬷。
“不要过来！”她绝望地伸出手，紧紧闭上了眼睛大喊“不要过来！”
所有人都因为震惊而停下了脚步——浓重的暮色里。林立的十字架中，一袭素衣的阿黛尔修女跪在那里，双眼里流着殷红的血，疯狂一样的喊着，拼命摆着手。
而在她的脚下，躺着两具尸体。
修女们震惊在当地，说不出一句话来。可怕地沉默只持续了片刻，有人首先回过神来，发出了一声恐惧的惊呼，掉头朝着圣特古斯大教堂狂奔而去——很快一群修女就跑了一个干净，昼夜之门重新的关闭。
“魔鬼！魔鬼的孩子！”
那些人恐惧的呼喊还在耳边回荡，阿黛尔仿佛失去魂魄一样地跪在地上，不敢睁开眼睛，捂住脸，难以控制地爆发出了一声啜泣。
这两年里，她在孤寂里独自行走了那么久，摒弃了一切凡人的欢乐和拥有，沐浴着神的光辉，尽心竭力地去行力所能及的善，本以为已经将那些阴暗影子甩在身后很远很远了——然而乍然一回头，却发现黑暗依旧如影随形。
那是她永远难以摆脱的诅咒。
“不不要丢下我”她喃喃，摸索着站起来，朝着圣特古斯大教堂的昼夜之门走去“神不要丢下我！不要丢下我！”
她踉跄地往上走，不敢睁开眼睛。
然而平日几分钟就可以走完的九十九级地台阶却仿佛长的没有尽头，无论她怎样地奔跑，就是没有走完的时候——台阶尽端的那一扇门，似乎永远在不可触及的地方。
终于，她虚脱地跪倒在地，因为绝望而全身发抖。
“可怜啊魔鬼的孩子，是无法通过那道昼夜之门的。”
忽然间，一个声音在虚空里响起，带着恶毒的笑意对她道。
“是谁？是谁！”阿黛尔惊呼，抬头四顾，却依旧不敢睁开眼睛
然而，即便是闭着眼睛，她也看到了那个和她说话的人——不，和她说话的恶灵。
灰白色的巨蛇横亘在墓园上空，冷冷的俯视着她，碧色的眼睛里闪动着恶毒狂喜的光芒。鳞甲上的每一个恶灵都在呼号，而在蛇的双目之间美女的脸在微笑，吐出低语：“魔鬼的孩子——你终于苏醒了？”
“凰羽夫人！”阿黛尔惊呼“是你？！”
“是的，是我操纵了那个疯了的嬷嬷，用秘药洗去了你的眼睛里的封印。”美艳无双的女子微笑“因为只有我知道解除咒语的秘密，也只有我能让你复苏。”
“为什么？为什么要这样！”阿黛尔失声，狂乱地擦着眼里不停渗出的血，近乎疯狂地嘶声“为什么你还不回东陆去！还不滚回去！”
“我当然不能回去。因为复仇的希望在翡冷翠，”凰羽夫人在虚空里微笑。巨大蛇头上的那个笑诡异无比“我已经积累了足够的力量——如今，是到了带你去找你母亲的时候了。”
阿黛尔忽然怔住了，她的最后一句话就像刀一样刺穿了她的心脏。
“我母亲？”她不可思议的喃喃。
“是的，你的母亲，教皇的情妇：美茜琳赛夫人。据我所知，她还有一个东陆的名字叫做‘梦姬’，”凰羽夫人诡异的笑。“阿黛尔，你不是一直想找到她么？你不是一直想知道你自己的身世之谜么？——那么，我可以帮你。”
“你说什么？”她不敢相信地看着那条蛇“我的母亲没有死？”
“是的。”魇蛇微笑起来“我曾对你说过，巫女是没有那么容易死的。”
“那她在哪里？”她愕然，却始终不敢睁开眼睛。
“就在你的脚下。”魇蛇大笑起来，将身子盘绕起来“她的坟墓就在这西域最大的坟场里。但，我无法看到。因为那个墓穴被施加了法力而隐藏了。那个入口，只有用美杜莎之眼才能看到——”
阿黛尔茫然地四顾，虚幻的视线里看到无数鬼魂隐隐憧憧。
那些鬼魂仿佛也知道今夜的不同寻常，在魇蛇的狂笑里颤栗，一丝一缕的被吸入，形成了灰白色的漩涡，迅速的消弭——就在所有鬼魂被魇蛇吸收得干干净净之后，在空荡荡一片的墓地上，她忽然看到了一个放着血光的咬尾蛇符号！
“那里！”她情不自禁地脱口，踉跄地冲了过去。
那是一座年代久远的墓碑，洁白的大理石已经发黄。十字架歪歪斜斜。没有任何复杂的装饰，只有一个六翼的圣天使像守护着坟墓。面容悲哀而宁静。那座墓在黑夜里发出淡淡圣洁的光芒，令所有邪灵都为之畏惧。
圣雪佛之墓。
“居然是藏在圣徒的墓下么？”魇蛇冷笑“难怪一丝一毫的邪气都没有透出地面。”
“在这里”阿黛尔踉跄走过去，喃喃伸出手。在她触及墓碑的刹那，那个圣天使像眼里忽然流下了两行血一样的泪，在她手下蓦然化为齑粉——就在这一刹，墓碑忽然移开了，露出了一个只容一个人进入的通道，漆黑不见底。
魇蛇发出了一声狂喜的呼啸，宛如一阵狂风一样卷入，随即消失。
身外的一切都安静下来了，这个墓地上连一个鬼魂都没有，空荡得令人心寒。在没有星月的夜幕里，阿黛尔长久跪在那座坟墓前，全身微微颤抖——她在接近自己的起源之谜，在接近那个谜一样的母亲。
最后的答案就在眼前，然而她却失去了力气。
就在此刻，一个声音忽然透出了地面，响起在她的耳边，温柔而妖异——
“我亲爱的孩子
“你，来了么？”
仿佛闪电流过全身，她剧烈地颤抖起来，失声回应——
“我来了！”
“哦，阿黛尔，”那个甜美的声音在地底低唤“我等了你很多年。”
“我的孩子，快来我这里快来吧”
那个声音仿佛有一种魔力，就如母胎里的召唤，冥冥中有奇特的力量在心底里沸腾起来，呼唤出好奇和渴求，开始支配她的行动。阿黛尔无法控制地睁开了眼睛，凝视着黑暗的地底，对着那个声音的来处喃喃：“是的，我来了母亲，我就来了！”
她无声无息地从墓地里站起，朝着那个不见底的黑暗通道走去。
在起身的那一瞬，意识有短暂的清明，她想到了西泽尔——那个正在翡冷翠漩涡中心的人，为了权力正在和父兄孤注一掷的争夺。在这一刹，他是否曾想到过她？是否知道妹妹孤身一人在这个漆黑的夜里，即将要面对最终的结局？
费迪南伯爵离开翡冷翠的第三个月，便是苏美女神的百年祭。
为了这个百年一遇的盛大节日，翡冷翠教廷投入了巨大的人力物力，整个圣城被打扫得干干净净，地面上洒了玫瑰花瓣，房顶上放满了鲜花，甚至连贫穷紊乱的东方区都变得井井有条。圣特古斯大教堂早早的被内外装修一新，在祭典前夜向教民开放。
圣格里高利历32年的3月15日，无数教民连夜涌向教堂，其中不乏远自千里之外来的虔诚教民，西域各国的君主都派了使者祭献参拜，甚至连东陆大胤和晋国都派来了使者道贺，盛况一时无双。
至高无上的圣格里高利二世教皇在民众面前罕见的露面，亲自主持了祭典，一系列盛大的仪式让人们眼花缭乱：主祭、共祭、辅祭、行礼致敬、念忏悔词、洒圣水礼、唱光荣颂、念集祷经、行圣言礼
就在那一天，翡冷翠的阿黛尔博尔吉亚公主，正式成了一名修女。
无数翡冷翠的贵族目睹了这教廷历史上从未有过的一幕。
她名义上的养父、事实上的亲生父亲，圣格里高利二世教皇在大弥撒上主持了新修女的发愿仪式。教皇手持金杖，朗声叩问自己的女儿：“阿黛尔博尔吉亚，你愿意放弃俗世里的种种留恋，成为一个纯洁高尚的修女，舍身侍奉神吗？”
“是的，”美丽的翡冷翠公主头戴花冠，忽然抬起脸，一字一句地清晰开口：“我愿意永远侍奉女神，至死不悔。”
观礼的人群里发出了低低的惊呼和叹息。
谁都没有想到，阿黛尔公主发的居然是永愿！
所有的女教民在成为修女时都要发效忠女神的愿，这被认为是修女一生中最重要的时刻。然而。一般入教的修女首先发的都是暂愿，即一年愿，以后又要连续发三年愿和五年愿。在此期间，发的愿可以随时解除，修女也可以离开修会。
但一旦发了永愿，便意味着永远的舍身侍奉女神，再不能回到俗世。
贵族们窃窃私语，带着一丝不信与猜疑——对于阿黛尔公主的这次出家，大多数贵族都认为这不过是教皇暂时平息流言的手段而已。然而，没有一个人想到、公主竟然是真的在大庭广众之下发出了不能翻悔的誓言，选择了永别尘世。
“端懿皇后品性如此坚贞，实为大胤之荣耀！”从东陆千里迢迢赶来的端木丞相忍不住上前一步。匍匐跪拜“在下回国一定禀明皇上，为皇后广立牌坊祠堂，旌表天下！”
然而阿黛尔公主没有回答，只是静默地跪在神坛前。巨大的苏美女神像在无声俯视着她，仿佛俯视着一只无辜的羔羊——此刻人群的注意力全部都凝聚到了教皇父女身上。因此没有人发觉就在那一个瞬间，女神脸上的表情忽然有了微妙的改变。
雕像的脸仿佛忽然柔和了，那种肃穆如冰雪的审判神色悄然变化。
人群在低声议论，然而教皇亲没有过多的震惊，只是注视了女儿片刻，在她发完愿后开口接受了她的奉献，并让她领受了终身圣愿的标志——一枚纯金的戒指，并将进堂时头上的花冠换成茨冠。
仿佛被这样神圣庄严的气氛感染，教堂内沉默一刹，然后掌声大作。
她的诸位兄长站在观礼的人群里。默默看着自己的妹妹脱去凡俗的身份，戴上那枚戒指，斩断和他们的亲缘联系，成为神的仆人，各怀心思一言不发。
苏萨尔皇子默默转头看了弟弟一眼，发现西泽尔的脸色平静如水。
此刻管风琴的乐声响起，唱诗班的咏唱和神甫的福音如海潮起伏，把仪式推向了高潮。苏萨尔皇子回过神来，和弟弟们逐一上前，与新修女握手、拥抱，奇书-整理-提供下载做最后尘世间的告别。苏萨尔低声叹息，嘱咐妹妹保重；普林尼则泪水涟涟，流露出依依不舍之情。只有西泽尔没有说话，默然地上前拥抱妹妹，久久没有分开。
“等着我。”他侧过头，忽然在她耳边低声说了一句话。
阿黛尔震惊地抬头看他，发现他眼里的光芒闪烁莫测，隐隐令人恐惧。他缓缓对她举起了左手，阿黛尔身子忽然猛烈的颤抖起来——
一枚由发丝绕成的金色指环，在他的指间微微闪烁。
“连神也不能阻隔我们。阿黛尔。”他低声微笑，松开了手，缓缓退入人群“等着我。”
西域最高贵的女性：翡冷翠的阿黛尔公主，就这样在苏美女神百年祭的大礼弥撒上发出了最为神圣的永愿——把自己永远献给女神，终身侍奉教会。
出于对女儿的爱护，她的父亲赐给她无数的金银器具。然而这番好意却被阿黛尔坚决的推辞了，在琳琅满目的珍宝里，她只选择了寥寥几样日常用品随身带走：比如东陆带回来的那把宝剑和一面不知是谁馈赠的小小铜镜。
那是她生活了二十二年的世界留给她的所有回忆。哪怕伤痕累累不堪回首，却依旧被静静保留在心底，不曾随着她的舍身而被遗忘。
然而，没有人留意到她独独遗弃了那一口古老的、曾经陪同她两次出嫁的柜子。
——除了西泽尔。
他并没有说什么，只是随着人潮一起离开了教堂。然而，当阿黛尔在熄灯后一个人穿过鬼蜮，悄悄回到教堂深处的那间密室里，准备在那儿祈祷忏悔到天明时，却震惊地发现那个柜子居然悄无声息地出现在了那里！
镏金玫瑰的把手折射出幽幽的光泽，古旧华美的柜子仿佛一个小小的牢笼。
“哥哥！”她跪倒在地，抬手掩住了脸——他知道她想要遗忘什么，想要斩断什么。所以他在无声的告诉她：这不可能！
她在密室里跪了许久，终于还是克制不住内心的某种渴望，轻轻的打开了柜子。仿佛在空空的柜子里看到了昔年那一对在黑暗里相互拥抱的孩子，久违的刺痛钻入心底。
阿黛尔公主就这样被永久的关闭在了圣特古斯大教堂的修女院里。
翡冷翠对此议论纷纷。有一些贵族私心里希望皇室再出一次丑闻。比如被迫当了修女的公主会忍不住寂寞，做出一些有悖于教规的事情——然而所有人都失望了。
一年多来，这位曾经的舞会皇后、沙龙贵妇洗去了一切奢华，和其他修女过着一样的生活：当清晨的钟声敲响五下的时候，便起床洗漱，随后进教堂作默想、望弥撒、出堂、吃早餐，九点上课或在外边工作、学习，唱赞美诗。午饭后，再进教堂做私省察，念圣言经。晚饭前做晚课。饭后进堂做公省察，念第二日的默想题目。晚上九点出堂熄灯休息。
周而复始，规律而又安宁。
此外，帮助赈灾、救济穷人、到医院、养老院从事无偿服务，这些也都是修女日常从事的活动。所以每隔一个月，翡冷翠的贵族和百姓也能看到修女院大门打开，一群穿着黑白两色素衣的修女走上街头。为穷人募捐。阿黛尔公主也在其中。
“捐钱给穷人，就是放贷给神，终获回报。”
她的语声安详柔和，眼睛在面纱后宁静闪烁，令所有人都无法拒绝。有时候修女队伍也会遇到一些贵人，比如打猎归来的皇室，或者是出游的贵族们。到那个时候阿黛尔公主也不会回避或者退缩，只是走到那些马车前，对着那些用惊愕探究眼神望着她的贵族们双手捧出金盘，沉默着请求布施，往往能得到惊人的厚赏。
她仿佛从尘世里抽身离去了，翡冷翠上空却乌云密布。
大皇子苏萨尔和二皇子西泽尔之间已经是势同水火。他们拥有各自的亲信和势力，一个在教廷里发展势力，一个培植了自己的军队，针锋相对毫不退让。连教皇都已经无法阻止两个儿子之间的敌对。皇室里一场惨烈的争夺战即将上演，翡冷翠贵族圈里已经人人自危。
然而，只有修道院里的阿黛尔公主对这一切似乎毫不在意。
这样枯寂宁静的生活令她的心渐渐平静下来，自从出生以来她身上缠绕着的诸多流言宛如涂抹上去的金粉一样，在神的光辉之下纷纷剥落，还原了她本来的面目。
那个宁静孤独的影子。走在白色石头砌筑的圣城里。仿佛是一个尘世之外的幻影。
圣格里高利34年3月的某一天，深夜一点钟。在贫穷凌乱的东方区，阿黛尔修女刚刚为一个死去的贫民祈祷完毕，准备和另一个小修女提灯返回修道院。
东方区的石板路崎岖而肮脏，每走几步就会溅起污水。小巷长而窄，挂满了各种褴褛的衣服和孩子的尿布，弥漫着奇怪的味道。
只有在小巷上空升起的月亮，还是如皇宫里那样冷而亮。
在万籁俱寂的刹那，台伯河上传来了歌声。那是捞尸船上的船夫在月下歌唱。那个老人撑着船，在污水里打捞着，唱着各种俚语和歌谣，声调悠扬神秘。他在唱着：“那皇后的头颅在火里歌唱，她说诸王都将死去尸魔鬼的孩子被杀死在圣像旁”
阿黛尔怔怔站在桥上，身子忽然间微微发抖。
她低下头，看见了自己的影子——那个暗淡的影子模糊扭曲，如附骨之蛆一样默不作声地跟随着她，无论如何都无法摆脱。仿佛是幻觉，她忽然看到自己的影子动了起来——
仿佛蛇一样的蠕动。
阿黛尔的手猛然一颤，那盏灯在叹息桥上跌了个粉碎。水上的歌声忽然中止了。台伯河里传来捞尸人的惊呼，那个和尸体打交道半生的老人仿佛看到了什么极其可怕的景象，震惊地低呼：“蛇！神啊蛇！”
小修女吓得哭泣。阿黛尔脸色苍白地把她揽在身后，视角里却瞥见了一道巨大影子从河面上腾起。凄厉的风扑面而来，夹杂着无数冥冥的哭喊。
冷月下，果然有一条巨大的蛇！
那条蛇盘绕在水面上，身上的鳞甲都张开了，额心放着光芒。它张开了口。只是微微一吸，河里的冤魂们便在哭泣和呼啸中从水底升起，然后仿佛烟一样地被吸收入蛇口。
这、这是魇蛇？！
阿黛尔捂住了嘴，发出了一声低低的惊呼。巨大的蛇蜿蜒从水面掠过，一路吸取了无数魂魄，然后消失在台伯河的上游。水面随即平静，连一丝波纹都没有。阿黛尔怔怔的站在叹息桥上，看着捞尸船从桥洞下无声随波流出——船上的捞尸人已经不见踪影，只有那一盏风灯还挂在那里，一明一灭。
阿黛尔怔了半晌。然后疯了一样的朝着教堂奔跑而去。
回到圣特古斯大教堂修女院的时候，已经是接近夜末。
阿黛尔筋疲力尽地回到自己居住的小房间里。
坐在床上颤栗了良久，终于撑起身体，在冰冷的水盘里洗了自己的双手和脸。然后拿出铜镜，对镜整理了一下凌乱的头发——就在那一瞬间，她全身忽然冰冷。眼睛！
有一双眼睛在镜子里看着她！
她怔在原地，无力地扶着水盆架。怔怔凝望着镜子里地那双眼睛
而那双漆黑的眼睛也在凝望她，带着许多个夜里曾经在她梦境里出现过的复杂表情，仿佛黑色的火。
“是你！”她低声脱口，撑住水盆架转过身来“楚？是你！”
房间的玫瑰窗下坐着一个不知何时出现的人，那个黑衣男子有着黑色的眼睛和黑色的长发，眼神亮而静，整个人仿佛和黑暗融为一体。他的手里持着一支紫玉箫。有不知何处来的风吹来，吹过他手里的箫孔，发出幽怨的长吟。
“是我。”那个人低声回答，宛若叹息。
龙在教堂外逡巡，他的身后环绕着淡淡的光芒，那种光芒是神圣的，令她不自觉的退避。
“你”她怔怔看着他“来了翡冷翠？”
“是的。”公子楚静静凝视着她，许久才轻声叹息，用华语回答“‘生当复来归，死当长相思’——我说过一定会回来看你，我不是一个说谎的人。”
她无言地捂住脸，跌坐在单薄的木板床上。
“你变了很多。阿黛尔。”他轻声道，走过来坐在她的身侧“当我在东陆听说你发愿成为修女时，并不觉得意外——因为我已经见识过了你的力量，知道你不会再听凭摆布。”
她微微笑了一笑，脸色苍白，却不置可否。
她死死抓住胸口的女神像，极力平息心中汹涌地情感。然而在他伸出手试图拥抱她时，她却抬起手阻止了他。他身上的那种光芒刺得她痛苦无比。
“楚，你究竟为什么来？”阿黛尔低声再度问“没有听说过东陆皇帝到访翡冷翠的消息，你是私下来的对不对？是什么令你这么做——我哥哥还是我父亲？”
公子楚顿住了手，凝望了她片刻，终于笑了一笑。
“你比以前更敏锐，阿黛尔。”他道，放下手坐得离她远一些“可是，越聪明，懂得的越多，往往是越不快乐的——为什么你不单纯地相信我是为了你而回来的呢？”
“因为你不是这样的人。”阿黛尔低声。
公子楚微微点了点头，终于道：“我是为了你的几个哥哥而来。”
她闪电般地抬起头看他，眼神露出了一丝惊讶——什么，翡冷翠的局势竟然已经到了如此紧张的地步么？居然惊动了千里之外的东陆皇帝！
“外面的局势已经很紧张。阿黛尔，”公子楚低声，眼神复杂“在你的哥哥和父兄之间，很快就要有一场你死我活的争斗——到时候整个翡冷翠都会变成角斗场！”
“神啊，”她脱口低呼。“这是你无法阻止的事情，”公子楚叹息，握紧了手“就如当年弄玉也无法阻止我和徽之的争斗一样。”
阿黛尔怔怔坐在那里，许久才低声开口：“那么，你又在这里面扮演了什么样的角色，楚？——你肯定不会袖手旁观。你秘密前来，是和谁达成了协议？”
“不错。”公子楚微微一笑“我的确是把赌注压在了其中一方。”
“是西泽尔？”她抬起眼睛看他“还是苏萨尔？”
他没有回答，只是抬起眼看着窗外即将到来的黎明，叹息：“不要问了，阿黛尔这不是你应该插手的事情——我这次前来，也就是为了给你这个忠告。”
“或许你还没觉察到，但你现在的处境的确很危险。”公子楚喃喃“今天我费了很大的力气才潜入到这里——因为我发现修道院里布满了教廷的眼线和守卫。阿黛尔，你这几天最好还是随身带着羿留给你的那把天霆。”
她沉默着低下头，咬紧了嘴唇。
“羿死了，听说雷也已经离开了。而西泽尔忙于和父兄争斗——你身边需要一个守护的人。”他负手站起，沉吟了很久，才道：“我把止水留给你吧。”
“什么？”她吃惊地抬头，看到窗外黑暗的屋脊上隐约坐着一个青衣少年。
“止水是我最优秀的属下，也是东陆无双的剑士。”公子楚的声音冷定“如果将来遇到什么不测，他会不惜一切代价保护你的安全——在必要的时候，他甚至会送你离开翡冷翠避难。”
阿黛尔脸色苍白地望着他：“不测？”
“是的——比如说，你的父亲为了威胁西泽尔拿你当武器的时候；再比如说，苏萨尔为了保命拿你当盾牌的时候！”公子楚的声音冷酷而平静“他们都知道西泽尔爱你——呵，虽然在我看来，他是否真的能为你舍弃一切还未可知，但他的对手们无疑都是那么认为的。”
她的身子摇晃了一下，几乎摔倒在冰冷的地上。
“谢谢。”终于，她开口了，声音低微。
“不必。”公子楚回头凝视着她，叹息“我负你良多，阿黛尔。”
因为她曾经爱过他，所以非常害怕自己会在这样的话里动摇，辜负了对神的誓言。阿黛尔侧过头去，克制住自己的感情，淡淡道：“我知道了，我会小心——你应该走了，楚。”
“好，我立刻走——”他忽然转身，直视着她的眼睛“但是走之前我要告诉你的是，我一直不曾忘记自己的诺言。”公子楚凑近她耳畔，一字一句地低声：“阿黛尔，我说过：即使我曾经因为不得已而放弃了你，但终究有一天，我一定会把你夺回来。”
他的语气让她颤栗，彷佛是在对着上天宣誓。
然而公子楚没有再停留，也没有解释自己这番话的意思，只是上前轻轻吻了一下她的额头，抬手一按窗台，消失在了黎明前的夜色里。
檐上的青衣少年也早已不见了影子。
阿黛尔抱紧了羿留下的那把剑，将脸贴在上面，极力平息着身上的颤抖——她的脸在铜镜中闪现，苍白如死，
就在那一瞬，镜子里映照出另一双可怕的青碧色眼睛，荧荧放着阴毒的光。
阿黛尔霍然转过头，却看到了窗外的夜空里有巨大的蛇腾空而过，灰色的鳞片翕张着，每一片上都印着一张扭曲恐惧的人脸——而巨蛇双目的中心，浮凸出一张美丽的脸。那个女子在对她微笑，眼神里带着熟悉的刻毒意味。
“凰羽夫人！”她脱口惊呼起来，失声扑到了窗前。
魇蛇追逐着公子楚的身影，转瞬消失，窗外只有墨色依旧。
她终于知道为什么魇蛇会来到东陆。她定定凝望着窗口，直到天色渐渐发白，终于仿佛被抽去了所有力气一样，身子一晃，颓然坐到了冰冷的床上，捂住了脸。
残灯摇曳，那些影子在她脚底下蠕蠕而动，仿佛在嘲笑着她的无能为力。
第二天太阳照常升起，翡冷翠依旧繁华喧嚣，也不见东方皇帝曾经来过的痕迹。台伯河的水静静流淌，从上游清澈的富人区流入下游东方区，渐渐变得浑浊。
然而修道院却忽然变得繁忙了起来。
因为从那一夜开始，城里的死亡率忽然高了起来，特别是贫民聚集的东方区，开始有大批大批的人莫名死去。当局一开始以为是瘟疫蔓延的征兆，派人封锁了街区，开始排查——然而，每一个死去的人都没有异常。
阿黛尔带着修女们频繁地出入东方区，为那些贫苦无依的人送葬。然而，东方区里的死人越来越多，医药和祈祷根本起不到丝毫的用处。
每到夜来，她路过叹息桥的时候经常会看到那条魇蛇。那条可怕的巨蛇从东陆远道而来，横亘在台伯河上，吞吐着邪气，河中沉浮着的尸体纷纷翻涌而上，丝丝缕缕的魂魄被吸入体内——一片片新的鳞片生长出来，蛇身变得越来越庞大。
那条巨大的蛇盘绕在水面上，回头冷冷地看着她。
在巨蛇的双目之间，凰羽夫人笑靥如花，美艳一如生前。
好几次，魇蛇尾随着她，一直游到了圣特古斯大教堂的门口，然后仿佛被教堂内的某种神圣力量震慑，没有再跟着进入，眼睁睁的看着她进入了昼夜之门。它舒展开身体环绕着教堂，将巨大的头颅升起在尖顶之上，凝望着教堂穹隆之下的女神像。
那些吸附在鳞甲上的冤魂在彻夜呐喊哭泣，令她难以入睡。
阿黛尔抚摩着袍下隐藏的剑，在室内捂住耳朵，止不住的颤抖——公子楚已经回了东陆，这条跟随他而来的魇蛇为什么还留在翡冷翠？它到底想做什么？那些死去的越国亡灵们，到底想要做什么！
她日夜不安。却无人可诉，任何话都会被人当成是魔鬼附身的疯话。
唯一可以求助的人是西泽尔。然而出乎意料的是，自从她进入修道院后，作为她同父同母的胞兄，西泽尔皇子却再也没有来看过她，仿佛自从女神祭后便彻底遗忘了这个妹妹。
两年的时间里，只有一次或者两次，她曾在街头遇到过他。而她的哥哥坐在金壁辉煌的马车里，行色匆匆，只是吩咐仆人拿出钱袋放入修女的圣盘便绝尘而去。甚至没有下车来和她说上一句话。
那一天，在皇子的马车驶过叹息桥时。她又遇到了他。阿黛尔踌躇着不知道该不该上前，仿佛心有灵犀一般，马车在她面前嘎然而止。西泽尔忽然打开了车门，询问地看着她，仿佛明白妹妹有什么话要对自己说。
阿黛尔迟疑了一下——很久不见，西泽尔明显地瘦了。脸色更苍白得令人担心。眼神深的不见底，带着难以言表的疲倦和困顿，令她心底忽然起了一阵隐隐的刺痛。
“你瘦了，阿黛尔。”他也凝望着她，低声“有什么事？”
“我”她低声道，随即发现了马车内的纯公主，声音不由中止——西泽尔的妻子并肩坐在他身侧，正俯首看着手里的一叠书信资料，眉头紧蹙。阿黛尔从来没有在这个大方文雅的东陆公主身上看到过这样神色。紧张而担忧，仿佛一场大难已经迫在眉睫。
那一瞬，阿黛尔忽然想起了外面的流言：这几年来，她的几个兄长之间明争暗斗，权力之争日趋白热化。日日都有破局流血的危险。
想来，如今已经是到了关键的时候吧？在这个时候，就算说了，只怕哥哥也无法兼顾这种——
虚妄的神鬼之事。
“没事了。”她吐出了一口气，低下头去，喃喃。
他把手搭在车门上。默默的望着她。仿佛也有许多话想要和她说却不知从何说起——就在她快要转身离开的时候，西泽尔忽然从马车里探出身来。一把握紧了她的手腕，附耳低声：“等着我，阿黛尔。”
她发现那只紧握着她的手上赫然带着一只细细的金色指环，不由烫着一样地退了一步，吃惊地抬头看着他。西泽尔的眼睛里布满了血丝，似已经多日不曾得到休息，然而里面却燃烧着隐约的火焰。
“就快到最后了。”他喃喃道，握紧她的手腕“就快到了。”
“不。”她明白他话语背后的血腥意味，忍不住颤抖起来“求求你们别这样，哥哥求求你们别这样！”
“不可能的，阿黛尔。”西泽尔疲倦地一笑“就是我放过他们，他们也不会放过我。”
她的手难以控制的颤抖起来，退开了一步，望着他。
“哦，不！阿黛尔，不要做傻事——事情根本不是你想象的那么简单。”仿佛知道她心里闪过什么样的念头，西泽尔苦笑起来“你是不是在想象着某种动人的场景——比如在最后的时刻插身到我们之间，用自己的生命来阻挡那一场骨肉相残的决战？是不是，我亲爱的纯洁高尚的妹妹？”
阿黛尔一颤，脸色一阵苍白，又难以掩饰地泛起了血潮。
“哦，天哪。太傻了在父子兄弟自相残杀的时候，唯一的妹妹挺身而出阻止这场战争？”西泽尔苦笑着摇头，冷冷“就算这是出自于本心的崇高举动，但在那种场合便会显得非常荒诞可笑！阿黛尔，相信我，这样做不但没有丝毫用处，只会让我们都沦为笑柄——我宁可死也不要受到这种羞辱。我必须要和他们亲自来一个了断。”
她绞紧了双手，绝望地看着他：“那我该怎么办？”
“只要等待就够了，阿黛尔——不要难过，挣脱的过程必然会伴随痛苦，但最终的自由就在眼前了。”西泽尔凝视着她“我最亲爱的妹妹，不要恐惧，也不要示弱。不要给那些人嘲笑我们的机会——回到教堂去等着我吧，我一定会来接你的。”
他从马车里探出身，轻轻亲吻妹妹的额头。
阿黛尔无言地望着他。那个刹那，她似乎从西泽尔的眉宇之间看到了某种不祥的死气，不由脱口喃喃：“哥哥，你千万要小心。”
他怔了一下，然后微笑起来：“你会为我祈祷么？阿黛尔？”
“西泽尔。”仿佛觉得在大街上停留太久不妥，马车里的女子低声提醒了一句。
“马上。”西泽尔低声应了一句，松开了手，脱下身上的克什米尔羊绒披风，裹在她单薄的修道袍外，凝视着她的眼眸——
“等着我。”他再度低声。“很快就要结束了。”
“但愿从此以后，世上不会有任何事会令你哭泣。”
阿黛尔一个人站在街头沉默了许久，直到夕阳西斜，才缓缓拉下面纱蒙住脸。
太阳从西方尽头落下，薄暮中，她听到了晚膳的钟声。生怕来不及赶回去就餐坏了修女院的规矩。她迟疑了一下，走了小路，穿过圣雪佛墓地走向昼夜之门。
一路上都是林立的十字架和墓碑，一望无际的死亡海洋。她捂住了耳朵，不敢去听那些地底下发出的哀嚎，匆匆而过。
然而，就在那个时候，有一个灰色的人影在密密麻麻的十字架中悄悄走近。
那个歪戴着睡帽的老侍女翕动着嘴唇，喋喋不休，玻璃球一样的蓝色眼珠滚动着，闪烁出恶毒而狂热的光，狸猫一样灵巧的溜了过来，蓦然抬起手，将手里的圣水瓶朝着她泼来！
“莉卡嬷嬷！”她脱口叫了一声，踉跄后退“不！”
然而，已经来不及了。
水哗啦一声泼过来，溅了她一头一脸。
阿黛尔猛地一颤，痛彻心肺，惊呼一声捂住了脸——不过是水而已，但这次泼到脸上却有异样的刺痛！不这不是圣水！她来不及想这究竟是怎么回事。只是擦着眼睛，看着握着圣水瓶逼近的疯妇人，吃惊地一步步后退。
然而莉卡嬷嬷却显然不想就这样放过她。看着被圣水淋湿的人，忽然间从怀里掏出了一把小匕首，喋喋怪笑着逼近来：“好了，终于洗掉你的罪恶了魔鬼的孩子，我奉了神的命令，要把你送回地狱去！送回地狱去！”
阿黛尔颤栗着，转身试图奔逃，然而那个女人的速度却快得惊人，一瞬间就闪身到了小径上，阻断了她的去路，挥舞着小刀就刺了过来。
忽然间似乎想起了什么，阿黛尔脱口惊呼：“不！——止水！不要！”
就在同一个刹那，那个正要扑上来的女人发出了一声惨叫。一道冷光从阴影里掠起，闪电般地袭来，贯穿了那个妇人的身体。血从她心口箭一样激射出来，染了阿黛尔满身。
“不！”她惊骇欲绝地扑过去扶住了嬷嬷“不要！”
阴影里的暗杀者沉默了，那道剑光一掠即收，仿佛从未出现过。
“咳咳。咳咳。”垂死的嬷嬷躺在阿黛尔怀里，睁大了眼睛，恐惧无比地对着她伸出手去，几乎要触及她的眼睛“魔鬼的孩子魔鬼的”
阿黛尔抱着她，感觉眼前开始一片模糊，隐约有剧痛——不知道是因为被圣水溅入眼中，还是因为泪水渐涌，她竟然无法在暮色里看清怀里垂死人的脸。
这是怎么回事？为什么为什么眼睛这么痛？
这只是水而已，为什么溅入眼睛里，会如毒药一样的疼痛！
“不不！”怀里的老妇人惊骇地看着她，用尽了所有的力气挣扎，仿佛想要手脚并用地逃开“神啊美杜莎美杜莎的眼睛！美杜莎的眼睛睁开了！魔鬼就要——”
就在那一瞬间，嬷嬷的低呼停止了。她死死睁大眼睛看着阿黛尔，脸上凝结着最后一刻的恐惧，指尖停在了她的眼睑上，垂落不动。
“莉卡嬷嬷！”阿黛尔惊呼。那一刹，有一滴泪从她眼睛里难以控制的滑落，滴在老妇扭曲的脸上。
她忽然惊呆了——在模糊的视线里，她看到那滴泪、赫然竟然是红色的！
阿黛尔下意识地伸出手去触摸自己的脸。有炽热而湿润的液体从眼眶里长划而下，流过了脸颊——那不是圣水，那是什么？
她低下头，模模糊糊地，看到自己的手心竟然是一片殷红！
那个瞬间，某种冷意贯穿了她的脊髓。一声裂响，项上佩戴的女神像在她的手心化为齑粉，阿黛尔发出了一声恐惧的低呼，双膝一软，踉跄地跪倒在地，怔怔低头看着自己的双手，剧烈地发起抖来。
不可能不可能！怎么会是这样！这这种血一样的泪，分明是
夕阳已经彻底落下去了。
圣雪佛墓地被暮色笼罩，显得森冷而黑暗。阿黛尔匍匐在地，仿佛死去一般，许久不曾动一动。仿佛终于无法按捺，树荫深处簌簌一动，一个青衣人影翩然而落，悄无声息的朝着瘫软在地的人走过来。准备上前查看她的情况。
“怎么了？公主？”那人用华语低声问。
“不！”在他进入她视线地刹那，她爆发出了一声惊怖的低喊“止水，不要过来！”
“不要看我！”她绝望地喊，迅速闭上了眼睛。
青衣少年在三步之外站住了身，愕然地望着跪在地上的修女。然而，已经晚了——只是一眼，不知道看到了什么，他的脸上忽然露出不可思议的神情，张了张口，似乎有一声惊呼被阻断在咽喉里，然后仿佛用尽了全力，他转过了身体，朝着东方踉跄狂奔而去。
他是奔得如此疯狂，仿佛一个看不见的魔鬼正在身后紧紧逼来。然而没有奔出多远就颓然倒地。死神的力量终于追上了这个东陆无双的剑士，带走了他。
“不要看我！”阿黛尔捂住了眼睛，大喊“不要看！”
血从她指缝里无止境的流出，令她状若疯狂。
“阿黛尔修女，你怎么了？”被她的惊呼惊动。修女院里奔出了一群嬷嬷。
“不要过来！”她绝望地伸出手，紧紧闭上了眼睛大喊“不要过来！”
所有人都因为震惊而停下了脚步——浓重的暮色里。林立的十字架中，一袭素衣的阿黛尔修女跪在那里，双眼里流着殷红的血，疯狂一样的喊着，拼命摆着手。
而在她的脚下，躺着两具尸体。
修女们震惊在当地，说不出一句话来。可怕地沉默只持续了片刻，有人首先回过神来，发出了一声恐惧的惊呼，掉头朝着圣特古斯大教堂狂奔而去——很快一群修女就跑了一个干净，昼夜之门重新的关闭。
“魔鬼！魔鬼的孩子！”
那些人恐惧的呼喊还在耳边回荡，阿黛尔仿佛失去魂魄一样地跪在地上，不敢睁开眼睛，捂住脸，难以控制地爆发出了一声啜泣。
这两年里，她在孤寂里独自行走了那么久，摒弃了一切凡人的欢乐和拥有，沐浴着神的光辉，尽心竭力地去行力所能及的善，本以为已经将那些阴暗影子甩在身后很远很远了——然而乍然一回头，却发现黑暗依旧如影随形。
那是她永远难以摆脱的诅咒。
“不不要丢下我”她喃喃，摸索着站起来，朝着圣特古斯大教堂的昼夜之门走去“神不要丢下我！不要丢下我！”
她踉跄地往上走，不敢睁开眼睛。
然而平日几分钟就可以走完的九十九级地台阶却仿佛长的没有尽头，无论她怎样地奔跑，就是没有走完的时候——台阶尽端的那一扇门，似乎永远在不可触及的地方。
终于，她虚脱地跪倒在地，因为绝望而全身发抖。
“可怜啊魔鬼的孩子，是无法通过那道昼夜之门的。”
忽然间，一个声音在虚空里响起，带着恶毒的笑意对她道。
“是谁？是谁！”阿黛尔惊呼，抬头四顾，却依旧不敢睁开眼睛
然而，即便是闭着眼睛，她也看到了那个和她说话的人——不，和她说话的恶灵。
灰白色的巨蛇横亘在墓园上空，冷冷的俯视着她，碧色的眼睛里闪动着恶毒狂喜的光芒。鳞甲上的每一个恶灵都在呼号，而在蛇的双目之间美女的脸在微笑，吐出低语：“魔鬼的孩子——你终于苏醒了？”
“凰羽夫人！”阿黛尔惊呼“是你？！”
“是的，是我操纵了那个疯了的嬷嬷，用秘药洗去了你的眼睛里的封印。”美艳无双的女子微笑“因为只有我知道解除咒语的秘密，也只有我能让你复苏。”
“为什么？为什么要这样！”阿黛尔失声，狂乱地擦着眼里不停渗出的血，近乎疯狂地嘶声“为什么你还不回东陆去！还不滚回去！”
“我当然不能回去。因为复仇的希望在翡冷翠，”凰羽夫人在虚空里微笑。巨大蛇头上的那个笑诡异无比“我已经积累了足够的力量——如今，是到了带你去找你母亲的时候了。”
阿黛尔忽然怔住了，她的最后一句话就像刀一样刺穿了她的心脏。
“我母亲？”她不可思议的喃喃。
“是的，你的母亲，教皇的情妇：美茜琳赛夫人。据我所知，她还有一个东陆的名字叫做‘梦姬’，”凰羽夫人诡异的笑。“阿黛尔，你不是一直想找到她么？你不是一直想知道你自己的身世之谜么？——那么，我可以帮你。”
“你说什么？”她不敢相信地看着那条蛇“我的母亲没有死？”
“是的。”魇蛇微笑起来“我曾对你说过，巫女是没有那么容易死的。”
“那她在哪里？”她愕然，却始终不敢睁开眼睛。
“就在你的脚下。”魇蛇大笑起来，将身子盘绕起来“她的坟墓就在这西域最大的坟场里。但，我无法看到。因为那个墓穴被施加了法力而隐藏了。那个入口，只有用美杜莎之眼才能看到——”
阿黛尔茫然地四顾，虚幻的视线里看到无数鬼魂隐隐憧憧。
那些鬼魂仿佛也知道今夜的不同寻常，在魇蛇的狂笑里颤栗，一丝一缕的被吸入，形成了灰白色的漩涡，迅速的消弭——就在所有鬼魂被魇蛇吸收得干干净净之后，在空荡荡一片的墓地上，她忽然看到了一个放着血光的咬尾蛇符号！
“那里！”她情不自禁地脱口，踉跄地冲了过去。
那是一座年代久远的墓碑，洁白的大理石已经发黄。十字架歪歪斜斜。没有任何复杂的装饰，只有一个六翼的圣天使像守护着坟墓。面容悲哀而宁静。那座墓在黑夜里发出淡淡圣洁的光芒，令所有邪灵都为之畏惧。
圣雪佛之墓。
“居然是藏在圣徒的墓下么？”魇蛇冷笑“难怪一丝一毫的邪气都没有透出地面。”
“在这里”阿黛尔踉跄走过去，喃喃伸出手。在她触及墓碑的刹那，那个圣天使像眼里忽然流下了两行血一样的泪，在她手下蓦然化为齑粉——就在这一刹，墓碑忽然移开了，露出了一个只容一个人进入的通道，漆黑不见底。
魇蛇发出了一声狂喜的呼啸，宛如一阵狂风一样卷入，随即消失。
身外的一切都安静下来了，这个墓地上连一个鬼魂都没有，空荡得令人心寒。在没有星月的夜幕里，阿黛尔长久跪在那座坟墓前，全身微微颤抖——她在接近自己的起源之谜，在接近那个谜一样的母亲。
最后的答案就在眼前，然而她却失去了力气。
就在此刻，一个声音忽然透出了地面，响起在她的耳边，温柔而妖异——
“我亲爱的孩子
“你，来了么？”
仿佛闪电流过全身，她剧烈地颤抖起来，失声回应——
“我来了！”
“哦，阿黛尔，”那个甜美的声音在地底低唤“我等了你很多年。”
“我的孩子，快来我这里快来吧”
那个声音仿佛有一种魔力，就如母胎里的召唤，冥冥中有奇特的力量在心底里沸腾起来，呼唤出好奇和渴求，开始支配她的行动。阿黛尔无法控制地睁开了眼睛，凝视着黑暗的地底，对着那个声音的来处喃喃：“是的，我来了母亲，我就来了！”
她无声无息地从墓地里站起，朝着那个不见底的黑暗通道走去。
在起身的那一瞬，意识有短暂的清明，她想到了西泽尔——那个正在翡冷翠漩涡中心的人，为了权力正在和父兄孤注一掷的争夺。在这一刹，他是否曾想到过她？是否知道妹妹孤身一人在这个漆黑的夜里，即将要面对最终的结局？